碎星湖，林家主宅会客厅内。
“汪道友大驾光临，林某有失远迎，幸会，幸会！”林彻见来人步入厅中，立刻从主位起身，面带和煦笑容，拱手相迎。
今日来访的，正是初阳城灵脉管理处的执事之一，汪妙雪。
掐指算来，林家落户碎星湖已有五年，初阳城地界的十五年开拓期免税已过，自今年起便需按例缴纳灵脉租金。
对方此次前来，多半是为了这事。
“林家主太客气了，是妙雪不请自来，多有叼扰才是。”汪妙雪笑容温婉地回礼。
步履轻盈地走入厅中，目光却似不经意般快速扫过厅内陈设与林彻。
但见这会客厅虽无金玉堆砌的奢靡，却处处透着精心。
灵木打造的桌椅泛着温润光泽，布局开阔大气，墙上一幅水墨远山图意境悠远，几盆翠绿灵植点缀其间，生机盎然。
仅此一瞥，汪妙雪心中便有了计较。
林家这些年发展的十分不错。
“汪道友快请坐。”林彻热情地引客入座，亲自执壶，为她斟上一杯灵气氤氲的雾峰青芽。
茶汤碧绿清澈，清香扑鼻。
两人寒喧片刻，从初阳城近日趣闻，聊到修炼心得，再谈及某些稀有灵材的行情，言谈甚欢，气氛融洽。
看似闲聊，实则彼此都在润物无声地拉近关系，铺垫氛围。
待一壶茶喝完，言谈渐深，林彻见时机已至，便主动将话题引向正轨。
他放下手中温热的茶杯，脸上笑容略微收敛，显出几分恰到好处的郑重：
“汪道友今日亲临，想必是为了灵脉租金之事？”
汪妙雪见林彻主动提及，也收敛了闲聊时的轻松，坐姿端正了些，神色认真地点点头：
“林道友所言不差，按册收取灵脉租金，确是妙雪分内职责。”
她话锋微转，眼中掠过一丝别样的神采：“不过，此次前来，除了这桩公事，倒也另有一事，或许林道友会更感兴趣。”
她略作停顿，观察着林彻的反应，才继续道：“想必以林道友的消息灵通，近日关于寂静森林南面那处‘秘境’的传闻，应当也有所耳闻了吧？”
“秘境之事，闹得沸沸扬扬，林某确实稍作了解了一番。”林彻微微点头。
目光落在汪妙雪脸上：“怎么，汪道友对此也有意？想搏一搏那秘境中的机缘？”
“秘境现世，机缘莫测，说全然不动心，那是自欺欺人。”
汪妙雪轻笑一声，随即正了正神色：“不过我此行的主要目的是送出这份正式的邀约，这是我主动揽下的任务。”
说着，她从袖中取出一份以火漆封缄、盖有城主府鲜明印鉴的烫金邀请函，轻轻置于两人之间的茶案上，指尖一推，送至林彻面前。
“城主邀请初阳城局域的几大家族一同前往城主府商议探索秘境之事，这是邀请函。”
林彻的目光扫过那制作考究的函件，并未立刻伸手拿起拆看，反而抬眼看向汪妙雪，面色平静，静待下文。
仅仅是为城主府送一份公开邀请，汪妙雪这等精明之人，未必会特意将这份跑腿差事揽到自己身上。
她亲自前来，必有更深用意。
汪妙雪见林彻如此沉得住气，眼中赞许之色一闪而过。
转而压低了声音，开始讲述她探听到的内部消息：
“城主府已与焚骨城方面达成协议，此番秘境探索，由双方共同主持。”
“欲入秘境者，需持特制的‘秘境令牌’，此令牌数量有限，届时或公开售卖，或以战功兑换。”
“而被邀请的几家筑基家族，”她指了指那份邀请函：“则可获得数个免费名额，算是城主府示好拉拢。”
“然而，”她话锋一转，声音更轻：“这进入秘境的名额并非全无代价。修士自秘境出来后，需上缴所得的一半收获！
若有高阶灵物，城主府与焚骨城享有优先收购权，或以折算战功的方式补偿。”
介绍完明面上的规则，汪妙雪身体微微前倾。
声音几不可闻：“不过嘛规矩是死的，人是活的。林道友若有意深入探索，或许我有办法规避这‘五成上缴’的条款。”
林彻眉毛微挑：“哦？愿闻其详。”
“我这边，可以为你额外准备一块‘特别’的令牌。”
汪妙雪目光意有所指：“届时负责检查出了秘境修士的储物袋的负责人会把你当成‘自己人’。持有此令者，检查流程自然会‘宽松’许多，些许‘疏漏’，在所难免。”
林彻闻言，先是微微一怔，随即心下明了。
这还真是上有政策，下有对策。
不用想也知道，这块能“行方便”的令牌，绝非免费，其中必有利益输送。
这初阳城建城才多少年？
从上到下的管理者，心思似乎更多放在如何借权牟利、捞取好处上，对于长远建设、稳固根基，反倒兴致缺缺。
难道他们就真的如此不看好初阳城的未来，只想着趁在位时能捞则捞？
林彻心中暗叹，这情形他虽早有预估，可林家既已在此落地生根，他内心深处仍盼着这片土地能日渐兴盛。
南域那些被各大势力经营多年、盘根错节的地域，哪里还能找到比这里更自在、更适宜新晋家族发展的灵脉？
见林彻默然出神，人精的汪妙雪立猜出了他心中所想。
“林道友何必如此执着？”
她语气放软，带上了几分朋友间的劝慰：“天地广阔，何处不能寻道长生？你我相识一场，也算有缘，我便多说两句实在话。你还是尽早为家族谋划一条稳妥的退路吧。”
她略微前倾身子，声音压低，却字字清淅：“这初阳城，绝非能够长久安身立命的良所。
你也莫怪我们这些人只盯着灵石，无心经营。
说句不中听的，若那万妖山脉的妖族真是那么好对付，何以千百年来，坐拥化神尊者的南域三大势力，都只肯据守雄关，从未像如今这般，贸然向前开拓呢？”
这番话赤裸而清醒，如一柄利刃，豁开了初阳城表面繁荣下那脆弱的真相。
林彻望向汪妙雪眼中那抹罕见的诚恳，神色郑重地点头：“汪道友肺腑之言，林某谨记在心，自当早做筹谋。”
林家立足于初阳城的发展方略，他不会轻易更改。
但他掌有青玄秘境这方天地，真到了万不得已之时，携内核族人遁走并非难事。
至于那些客卿、灵田、族中建筑等外物，舍弃固然可惜，却也并非无法承受之痛。
但若要他因这一席话便畏缩不前，未战先怯，不和妖兽过过招，那也绝非他的秉性。
收敛心绪，林彻转而看向汪妙雪，不待对方再度暗示，便主动开口：
“想来汪道友为取得这‘特别关照’的令牌，上下打点所费定然不菲。需要多少灵石，道友直言便是，林家愿出。”
尽管这令牌于他而言可能无用，但汪妙雪能有这等“门路”便念及林家，这份人情需要维系。
日后若想继续从这条在线获取消息，该付出的代价，不能吝惜。
“林道友果然爽快！”汪妙雪脸上笑意加深。
“本来以你我的交情，这令牌送予你也无妨。只是……唉，不瞒你说，我近来各处打点，开销着实不小。这样吧，我便按成本价，四千下品灵石与你，你看可好？”
林彻听到价码，面色未改，毫不迟疑地取出一只储物袋。
“此中有五千灵石，是林家今年这条二阶灵脉的租金。”
他将袋子推过，又取出另一只小些的锦囊。
“这另外五千灵石，其中四千是令牌之资，馀下一千，权作汪道友为林家之事奔走费心的酬谢。区区心意，汪道友切勿推辞。”
汪妙雪眼前蓦然一亮，心中暗赞不已。
果然没看走眼！
这位林道友处事真是大气。
那“特别令牌”本就是他们中层官吏私下勾连的产物，几乎无本万利。
她开出四千的价格，本已预留了对方还价的馀地，没料到林彻不仅一口应承，竟还额外多封了一千灵石的“谢礼”！
她脸上的笑容顿时愈发真切热络，语气也亲近不少：
“林道友实在太客气了！这份心意，妙雪愧领了。道友放心，关于那秘境内部可能的情报线索，我必会多加留意，一旦得了确切消息，定当第一时间告知于你。”
原本她并无亲身涉险、探索那吉凶未卜的秘境之意，于她而言，安稳修行、凭权职获利方是正道。
但林道友如此贴心，她也不禁觉得，自己或许该更上心些，多为他探听些有价值的消息，方不负这番心意。
……
三天时间转瞬即逝。
这日清晨，天光微亮，林彻便已御剑而起，离开碎星湖，朝着初阳城方向飞去。
城主府邀约上写明的时辰是巳时初刻，他习惯提早一些，既显尊重，也能从容一些。
剑光穿云，不多时，初阳城那巍峨的轮廓便出现在地平在线。
随着距离拉近，可见另有数道颜色各异的遁光，也从不同方向朝着城门汇聚而来。
显然，接到邀约的其馀几家筑基家族的族长，也都遵照约定，在这个时间点动身了。
就在林彻落地，准备从东门入口的专用信道步行入城时。
另一道金黄色的遁光也恰好收敛，显出一道圆润富态的身影，正是周家族长——周万鸿。
两人几乎同时踏上城门前的青石板路，目光在空中不期而遇。