百味斋外，热闹非凡，人声鼎沸。
一条长龙从店门口蜿蜒而出。
排队的修士有须发皆白的老者，也有朝气蓬勃的年轻子弟。
既有风尘仆仆的散修，亦不乏衣着考究的小家族成员。
人人脸上都带着几分期待，互相低声交谈，交换着对“百味斋”新菜品的听闻与猜测，气氛热烈而融洽。
店铺内更是灯火通明，伙计们手脚麻利地打包、收银、引客，算盘珠子的脆响。
食客满足的感叹与谈笑声交织在一起，隐约传出，更添烟火气息。
这般门庭若市、生意火爆的景象，竟比当年“百味斋”初开、一鸣惊人时，还要更胜几分！
这与不远处周家名下那几家今日开业的酒馆的门可罗雀、伙计倚门打哈欠的冷清场面，形成了鲜明到近乎刺眼的对比。
周万海脸上的阴沉瞬间凝固，随即被汹涌而上的惊愕、茫然与一丝不易察觉的慌乱所取代。
他瞳孔微缩，死死盯着百味斋前那条涌动的人流，脑中嗡嗡作响。
林家……怎么可能？
他们怎么可能还有如此充足的灵兽肉原料？
他们周家不是已经彻底掐断了他们的幼崽供应，并动用关系网封死了其他可能的采购渠道吗？！
他们应该早就无货可售，门庭冷落了才对！
眼前这般火热的场面，究竟是怎么回事？！
就在他心神剧震、难以理解之际，身旁的万大富已经从最初的震惊中回过神来。
看着周万海那副难以置信的呆愣模样，心中被背叛的怒火与看到周家吃瘪的快意交织在一起。
他冷冷地上前一步，几乎贴着周万海的耳朵，声音带着毫不掩饰的讥讽与质问：
“周大掌柜，周大管事！这就是你们周家精心布置的妙计？这就是你信誓旦旦说的‘林家马上就没得卖了’？”
他指着百味斋门前那热闹非凡的长龙。
又指了指远处周家那些冷清的店铺方向，每一个字都象淬了冰的钉子：
“嘴上说得天花乱坠，背地里算盘打得震天响！”
“现在呢？你周家偷偷开设的酒馆门可罗雀，林家的生意红火更胜往昔！周万海，你现在，还有什么可解释的？！”
周万海被这一连串的质问刺得面皮发涨，张了张嘴，却发觉喉咙干涩，半个字也吐不出来。
他心中同样充满了巨大的疑惑与不安，实在想不通事情为何会急转直下，演变成眼前这般模样。
就在这时，一道带着几分熟稔与惊讶的声音插了进来：
“哎呦，老周！你也来了啊？”
只见原本排在队伍中段的制符李家的李云清，瞥见周万海的身影，顿时眼睛一亮。
也顾不上排队了，脸上挂着玩味的笑容，几步便凑了过来。
周家与林家近期围绕“下酒菜”展开的商战暗流，或许瞒得过底层散修。
但对于他们这些消息灵通的筑基家族而言，早已不是秘密。
李云清本就对周家某些霸道行径有些微词。
此刻见到周万海这副失魂落魄、站在百味斋前“观摩”对手盛况的模样，哪里肯放过这个看笑话的机会？
“看样子……”李云清目光在周万海难看的脸色与不远处火爆的百味斋之间转了转，拖长了语调。
“你们周家精心策划的那套组合拳，似乎有点不太奏效啊？”
看着周万海脸上那愈发浓重的不解、难以置信甚至有些茫然的神情。
李云清心中一动，脸上露出几分真实的狐疑：
“周兄，你……该不会真的什么都不知道吧？就任由下面人这么搞吧？”
旁边的万大富闻言，也是冷哼一声，抱着骼膊，斜睨着周万海，倒要看看这位周家这位能给出什么解释。
面对两人明显带着质疑与审视的目光，周万海面上闪过一丝不易察觉的尴尬与恼火。
正如李云清所猜测的，他最近还真有些疏忽了。
过去半个月，周家的一系列组合拳看着效果十分显著。
林家百味斋的客流量肉眼可见地下降，几家附庸势力开的新酒楼生意火爆。
这让他先入为主地认为计划进展顺利，林家已是瓮中之鳖。
些许的得意与近期忙于其他事务，让他放松了警剔。
这几日甚至有些沉迷于享乐，并未持续跟进林家的具体动向。
直到今日，听闻自家新开业的酒馆，生意远不及预期。
他才惊觉不对劲，匆匆赶往查看。
得知根源竟在“百味斋”依旧坚挺甚至更胜往昔。
这才火急火燎地亲自赶过来一探究竟。
看着周万海那无法作伪的尴尬与不解，李云清无语地摇了摇头。
对自己这位‘老友’有时候过于自信、疏于细节的毛病也是了然。
他也不再卖关子，直接道出原委：
“周兄啊，不是我说你。你们周家联合几家酒楼推出新下酒菜的同时，人家林家也没闲着啊！”
“百味斋悄没声地就完成了菜品大换新！如今他们卖的，可不再是原来那些灵膳了！”
他指了指排队的人群，继续道：
“味道嘛，尝过的人都说，比以前更加细腻鲜美，香味醇厚。”
“关键是食材本身蕴含的灵气更加精纯温和，甚至……据说还有些温养经脉、补充气血的额外功效！就这么口口相传，一传十十传百，才有现在这场面。”
顿了顿，李云清又指向百味斋侧面新扩出来的一块明显是近期加建的局域，那里也排着一小队人：
“至于今天为什么人特别多？”
“喏，看见没？百味斋不光升级了下酒菜，还新增了一个灵膳窗口，是林家今日新上的一种灵膳，大伙多半是冲着这新鲜玩意儿来的！”
周万海猛地抬头，这才注意到百味斋旁边确实多出了一截崭新的门面，灯火通明，与主店相连却又独立运作。
他的心一点一点沉了下去。
但他心中疑惑依旧未解。
林家哪来的这么多灵兽肉？他们明明已经断供了！
一个可怕的猜想，突然浮上他的心头。
这个念头让他不寒而栗，脸色瞬间变得极其难看。
他一言不发，转身，脚步沉重的走到了百味斋门口那长长的队伍末尾，排了进去。
本就是来尝鲜的李云清见状，摇了摇头，也跟了过去，重新排入队伍。
他虽然想看周家笑话，但更想亲自尝尝这被传得神乎其神的百味斋新菜。
万大富深吸一口气，强压下对周家的怒火与不满。
事已至此，发火也无济于事，周家的实力和影响力摆在那里，他还能真翻脸不成？
眼下，弄清这百味斋到底凭什么逆风翻盘，才是关键。
他也阴沉着脸，跟在了队伍后面。
队伍缓缓前进，不多时便轮到了三人。
柜台后，掌柜王砚端依旧如往常一般，脸上带着热情却不失分寸的笑容。
为每一位客人详细介绍着新推出的下酒菜品，并恰到好处地推荐着林家自酿的几种灵酒。
脸上的笑容是发自内心的。
近日生意的红火，尤其是今日在周家新店开张的“好日子”里迎来客流高峰，让他与一众伙计都干劲十足。
当他的目光落到周万海脸上时，先是微微一愣。
显然认出了这位周家这位，但职业素养让他迅速恢复了常态，笑容不变：
“客人，您今日想来点什么？咱们店新上了好些菜品，还有特色灵膳，要不要尝尝？”
周万海没有立刻回答，他的目光死死盯着柜台上那些盛放在灵玉盘中的样品。
作为筑基修士，又常年经营灵兽产业，他的感知远比常人敏锐。
仅仅是从那些色泽诱人、香气扑鼻的肉块上散发出的、远比以往“白玉珍珠鸡”等食材更加浓郁、精纯且平和的灵韵波动。
就让他心中那不详的预感几乎得到了证实。
他喉咙有些发干，声音略显沙哑：“每样……都给我来一份。”
“好嘞！您里边请，稍坐片刻，马上给您上来！”王砚端笑容可鞠地指挥着伙计。
周万海脚步沉重地走进大厅。
刚踏入其中，各种食客的议论声便扑面而来，几乎没给他留下任何逃避现实的空间。
“老王，你还真没骗我！这百味斋新的下酒菜真是绝了！”一个中年修士对着同伴大声赞叹，唾沫横飞。
“这灵鸭肉，比以前那种细腻了不止一倍，入口即化，满口留香！迎仙居那些地方的玩意儿，跟这一比，简直成了嚼蜡！”
另一桌，一位面容略显沧桑的老修士，正闭着眼，细细品味着口中的鸡肉，脸上露出近乎陶醉的神色。
片刻后，他睁开眼，眼中带着惊喜：
“好！这鸡肉……竟真有一丝温养经脉之效！老夫早年留下的一些暗伤，此刻竟感觉有些许舒缓！妙，太妙了！”
不远处，一个体型壮硕、一看便是走炼体路线的修士，面前已经堆了数个空盘。
他正大口撕咬着新上的一盘灵豚肉，脸上红光满面，瓮声瓮气地感慨：
“痛快！这肉里蕴含的气血之力，比俺以前吃的炼体丹药效果都好，还温和！俺以前过的都是什么苦日子？以后就认准这家了！”
这些毫无保留的赞誉，如同一个个响亮的耳光，抽在周万海脸上。
他感觉自己每一步都迈得异常艰难，终于在那位炼体修士附近找了个空位坐下，浑身僵硬。
很快，伙计将几碟摆放精致、香气四溢的新式下酒菜端到了他面前。
周万海盯着那油光红亮、纹理细腻的肉块，手指不受控制地微微颤斗。
他深吸一口气，仿佛下了某种决心，缓缓拿起筷子，夹起一块看起来象是鸡肉的菜肴，送入口中。
牙齿轻轻咬下。
瞬间，极致的鲜美与难以形容的醇厚口感在舌尖炸开！
肉质细腻得不可思议，几乎无需费力咀嚼，便化作一股温润的暖流滑入喉中。
紧随其后的，是远比周家任何肉用灵兽都要精纯、温和、易于吸收的灵气。
以及一丝隐隐的、滋养筋骨的厚土之意与修复生机的灵韵？
“嗡——！”
周万海只觉得脑子里一声轰鸣，眼前猛地一黑，险些从凳子上栽倒！
这味道、这口感、这灵气品质、这隐含的微弱功效，无一不在向他宣告一个残酷的事实：
林家，不仅早已秘密培育出了自己的肉用灵兽种群。
而且，他们培育出的品种，其血脉、其品质、其潜在价值，全面碾压了周家引以为傲、研发培育了几十年的白玉珍珠鸡、碧波青头鸭等品种！