石室中的时间仿佛凝滞。
洛雪花了足足两个时辰，才将星图残片上的信息与冰皇传承的记忆彻底融合，在脑海中勾勒出一条相对清晰的路径。这条“侧径”蜿蜒曲折，需要穿越亡魂裂谷最危险的几片“魂殇之风”核心区边缘，并绕过一处被称为“噬灵黑潭”的绝地，最终抵达标注点——一处位于葬星古墟外围岩壁上的隐蔽裂隙，据星图显示，那裂隙内有一条古老废弃的矿道，可直通古墟内部，避开大部分常规入口的监测。
风险极大，但确实是目前已知最隐蔽的路线。
她睁开眼睛，冰蓝眼眸中闪过一丝疲惫，但更多的是决断后的清明。转头看向石室另一边。
云芷鸢依旧保持着最初的姿势，盘坐在凌邪身侧，双手虚按，淡金色的凰炎如同温暖的羽翼，轻柔地包裹着凌邪大半个身躯。她的额头渗出细密的汗珠，脸色比之前更加苍白，显然持续输出精纯的凰炎对她消耗极大，但她眼神专注，没有丝毫动摇。涅盘凰血石悬浮在她胸前，散发出柔和的光晕，为她补充着消耗的血脉之力。
凌邪的状态似乎稳定了一些。呼吸虽然依旧微弱，但节奏平稳了许多。胸前那道可怕的伤口在冰皇生机和凰炎的双重作用下，没有再恶化，灰白色的侵蚀痕迹被压制在伤口边缘，不再蔓延。眉心那暗红色的“吞寒者”标记，搏动的频率也降低了不少，只是颜色依旧深邃不祥。
最令人担忧的右臂，灰白色的“寂灭侵蚀”伤痕依旧死寂地盘踞在那里，凰炎的光芒靠近时，它会微微蠕动，仿佛活物般抵触，但无法将其驱散或净化。不过，侵蚀向肩部的速度，似乎被云芷鸢持续不断的温养之力稍稍延缓了。
“芷鸢。”洛雪轻声唤道。
云芷鸢缓缓收回双手，凰炎收敛，她身体微微一晃，险些栽倒。洛雪瞬间出现在她身边，扶住她，同时将一股精纯的冰皇灵力渡入她体内。
“我没事，只是有些脱力。”云芷鸢稳住身形，关切地看向凌邪，“洛雪姐姐，凌邪哥哥他……”
“肉身和神魂的伤势暂时稳住了，没有继续恶化。你做得很好。”洛雪查看了一下凌邪的状态，语气带着赞许，“他的根基远比我们想象的雄厚，混沌熔炉即便在他昏迷中，也在本能地缓慢运转，汲取微薄的灵气修复自身。只是那‘寂灭侵蚀’……”她摇了摇头，“依然棘手。星图指向的‘守望者之塔’，是我们目前最大的希望。”
云芷鸢精神一振：“找到路线了？”
洛雪点头，将脑海中的路径以神识共享给云芷鸢一份：“这条路很险，但可以最大程度避开逆生教的常规眼线和古墟外围的天然绝地。我们需要尽快出发，此地虽然隐蔽，但并非绝对安全，不宜久留。”
“好！”云芷鸢毫不犹豫，“凌邪哥哥能移动吗？”
“可以，但需要非常小心。”洛雪再次将凌邪背起，用更稳固的冰晶束带固定，“我来背负，你跟在侧后方警戒，注意恢复灵力。我们的首要目标是抵达星图标注的裂隙入口，进入葬星古墟范围。根据记载，古墟内部虽然更加危险，但空间结构混乱，法则诡异，反而可能干扰逆生教的追踪手段。”
两人收拾妥当。洛雪最后看了一眼石室墙壁上那黯淡的护界盟徽记，心中默念：“薪火不灭，前辈安息。”
她走到石台前，取回那枚破损的令牌。令牌离台，石室的隐匿阵法光芒微微一闪，似乎变得更为内敛。这处前哨，将继续沉寂在亡魂裂谷的黑冰之下。
沿着来时的狭窄通道返回，推开那光晕门户，重新踏入灰紫色雾气弥漫、亡魂呜咽的裂谷。
这一次，有了明确的目标和星图指引，两人的速度快了不少。洛雪背着凌邪，身法依旧轻盈，冰蓝色灵力在脚下流转，每一步踏出都精准地避开松软的骨粉陷阱和隐现的地缝。云芷鸢紧随其后，神识外放，警惕着雾气中可能潜藏的危险。
星图指引的“侧径”果然偏僻难行。许多地方根本没有路，需要攀爬陡峭的、凝结着滑腻黑冰的岩壁，或者从堆积如山的巨大兽骨缝隙中钻过。亡魂裂谷特有的“魂殇之风”不时从不知名的裂隙中吹出，那风无形无质，却直透神魂，吹在身上，仿佛有无数冰冷的针在刺痛灵魂。洛雪不得不撑开更强的冰晶护盾，云芷鸢也竭力催动凰炎，以涅盘生机护住三人神魂，尤其是昏迷中毫无抵抗之力的凌邪。
一路上，他们遭遇了几波颇具威胁的幽冥生物。有由纯粹怨念凝聚而成、形态不定、专攻神魂的“噬魂影”；有寄居在古老骨骼中、行动迅捷如电、口器锋利的“骨镰虫”；甚至在一片塌陷的骨堆下，惊动了一头沉睡的、由无数残魂碎片强行糅合而成的“缝合怨兽”，实力接近法则境巅峰，悍不畏死。
洛雪没有过多纠缠，能避则避，避不开则以雷霆手段迅速击溃或冰封。归仙境的实力在此时展露无遗，即便背负一人，消耗不小，对付这些没有灵智的幽冥怪物依然游刃有余。云芷鸢则主要负责查漏补缺，净化那些试图附着上来的怨念，并用凰炎驱散一些阴毒的能量侵蚀。
战斗的间隙，两人轮流调息。云芷鸢将所剩不多的恢复丹药分给洛雪，洛雪则将自己对冰皇传承中关于幽冥死气应对的一些浅显感悟分享给她。在生死压力与共同守护的责任下，两人的默契飞速提升，姐妹般的情谊愈发深厚。偶尔目光交汇，无需多言，便能明白彼此心中对凌邪的担忧，以及必须前行的决心。
行进了大半天，根据星图和洛雪的估算，已经走过了将近三分之二的路程。前方，按照星图显示，需要绕过那片“噬灵黑潭”。
所谓黑潭，并非真正的水潭，而是一处凹陷的谷地，其中积聚着浓郁到化不开的、粘稠如墨的幽冥死气。这些死气不仅侵蚀肉身灵力，更带有一种诡异的“吸灵”特性，任何灵力波动靠近，都会被其强行抽离、吞噬，故而得名“噬灵”。想要通过，必须极度收敛气息，以纯粹肉身力量快速横穿潭边最狭窄的“岸脊”。
就在两人接近黑潭范围，准备按照计划收敛气息、快速通过时——
“呜——！”
一直昏迷的凌邪，喉咙里突然发出一声极其轻微、却充满了痛苦意味的呻吟。他身体猛地抽搐了一下，紧闭的眼皮下，眼球在快速转动。眉心处，“吞寒者”的暗红标记骤然光芒大盛，剧烈搏动！
与此同时，他右臂那灰白色的“寂灭侵蚀”伤痕，也仿佛被引动，微微亮起，一股冰冷死寂的气息不受控制地泄露出一丝！
“不好！”洛雪和云芷鸢同时色变。
凌邪体内力量的异常波动，在这需要极度收敛气息的“噬灵黑潭”边缘，无异于黑夜中的明灯！
几乎在凌邪气息泄露的瞬间，前方那片粘稠如墨的黑潭死气，猛地“沸腾”起来！咕嘟咕嘟的气泡翻涌，一道道漆黑的、如同触手般的死气从潭中激射而出，贪婪地朝着凌邪所在的方向卷来！不仅如此，黑潭深处，传来一声低沉的、充满了饥饿感的嘶吼，仿佛有什么庞然大物被惊醒了！
“退！”洛雪当机立断，背着凌邪，身形疾退。云芷鸢挥出一道凰炎火墙，暂时阻隔追来的死气触手。
嗤啦！凰炎与死气接触，剧烈湮灭，但更多的触手源源不断涌来！那黑潭中的嘶吼声越来越近，潭面鼓起一个巨大的凸起！
“不能硬闯了！黑潭里的东西被彻底惊动了！”洛雪脸色凝重，一边后退，一边快速扫视星图，“绕路！星图显示，黑潭东侧三里，有一处‘亡魂渡口’，据说有残存的‘摆渡人’存在，或许可以借助他们的方式，渡过这片区域！”
这是备用方案，因为“摆渡人”在幽冥域记载中亦正亦邪，收费高昂且规矩古怪，但此刻已别无选择。
两人改变方向，朝着东侧疾驰。身后，黑潭中的怪物似乎受限于某种规则或领地，没有追出太远，但那些死气触手依旧纠缠了片刻才缓缓缩回。
疾行三里，眼前景象一变。
裂谷在这里变得开阔了一些，一条浑浊的、泛着惨绿色磷光的宽阔“河流”横亘在前。河水无声流淌，水面上飘荡着淡淡的灰雾，看不清对岸。河边，堆积着大量破败的、大小不一的腐朽木船碎片，还有一些类似栈桥的残骸。
这就是“亡魂渡口”。传说中，一些强大的、保留了部分生前神智的亡魂或鬼修，会在此“摆渡”，运送特殊的“客人”渡过这条“忘川支流”（并非真正的忘川，只是幽冥域一种类似的险地）。
渡口边，并非空无一人。
一截相对完好的栈桥尽头，静静地停泊着一艘……破旧到仿佛随时会散架的小木舟。木舟无桨无帆，船头挂着一盏散发着幽幽绿光的灯笼。
木舟上，坐着一个“人”。
他（或者说它）披着一件宽大破旧的灰色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一个瘦削苍白的下巴。双手拢在袖中，全身没有丝毫灵力或死气波动，仿佛与身下的木舟、周围的雾气融为一体，充满了诡异的存在感。
就在洛雪和云芷鸢靠近渡口，警惕地观察时，那斗篷人缓缓抬起了头。
兜帽下的阴影中，两点幽幽的绿芒亮起，如同鬼火。
一个沙哑、干涩，仿佛很久没有说过话的声音响起，直接传入两人脑海：
“渡……河……？”
洛雪上前一步，将凌邪和云芷鸢护在身后，冰皇权杖微微抬起，语气清冷：“正是。阁下可是‘摆渡人’？我们需渡河，前往对岸。”
斗篷人沉默了片刻，绿油油的目光似乎扫过洛雪背后的凌邪，尤其是在他右臂的灰白伤痕上停留了一瞬。那目光冰冷、审视，不带丝毫情感。
“活人……重伤……沾染寂灭……麻烦。”沙哑的声音再次响起，“渡资……翻倍。”
洛雪眉头微蹙：“需要何物为资？”
斗篷人缓缓伸出一只苍白得近乎透明的手，指了指洛雪：“一缕……归仙本源……冰属。”又指了指云芷鸢：“一滴……纯净凰血。”最后，指向昏迷的凌邪：“他……右臂……伤痕处……一丝……寂灭气息。”
要价之高，堪称苛刻！归仙本源和纯净凰血，对洛雪和云芷鸢都是伤及根基之物。而那寂灭气息，更是与凌邪的侵蚀直接相关，贸然抽取，谁知道会发生什么？
云芷鸢立刻就要反对，却被洛雪以眼神制止。
洛雪冰蓝的眼眸凝视着斗篷人：“前两者，可否以等价的天地灵物或丹药替代？至于第三样……不可能。那是侵蚀他本源的邪力，无法安全剥离。”
斗篷人似乎歪了歪头，绿芒闪烁：“灵物……无用。丹药……劣等。寂灭气息……是引子。没有……不渡。”
气氛骤然紧绷。这摆渡人的要求，几乎无法接受。
就在这时，一直昏迷的凌邪，身体又轻微地抽搐了一下。眉心标记的光芒虽然黯淡下去，但他额头上渗出更多冷汗，呼吸也急促了一丝。仿佛体内某种平衡正在被打破，伤势有恶化的趋势。
洛雪心中一紧。必须尽快找到安全之地，为凌邪进行更深入的疗伤，并寻找解决寂灭侵蚀的方法。这“亡魂渡口”和诡异的摆渡人，拖延不起。
她深吸一口气，手中冰皇权杖光芒流转，归仙境的气势不再掩饰，缓缓释放：“若我们……非要渡呢？”
摆渡人似乎对她的威胁毫无反应，依旧静坐不动，只有那两点绿芒，幽深得令人心悸。
“强渡……亡魂河……归仙……亦沉沦。”沙哑的声音平淡无波，陈述着一个事实。
就在双方僵持，洛雪心中计算着强行渡河的风险与成功几率时——
异变再生！
渡口另一侧的雾气中，一道黑影以惊人的速度悄无声息地接近！那黑影没有实体，更像是一团浓缩的阴影，行动间毫无灵力波动，却带着一种阴冷、隐蔽、充满恶意的气息，目标直指昏迷中的凌邪！
“小心！”云芷鸢的感知对恶意极为敏感，率先察觉，惊呼出声，一道凰炎火矢瞬间射向那团阴影！
阴影极其灵活地一扭，避开火矢，速度不减！
洛雪反应更快，权杖顿地，一圈冰晶尖刺从地面爆起，封堵黑影的路线！
然而，那黑影仿佛没有实体，竟直接“融化”在冰晶的缝隙中，下一刻，在距离凌邪不足三丈的雾气中重新凝聚，化作一只漆黑的、五指如钩的利爪，狠狠抓向凌邪的后心！
这一击，阴毒狠辣，时机刁钻，正是洛雪被摆渡人牵制，云芷鸢救援不及的瞬间！
眼看利爪就要触及凌邪——
一直静坐不动的摆渡人，那两点幽幽绿芒，骤然转向了袭来的黑影。
也不见他有何动作，那盏挂在船头的幽绿灯笼，光芒忽然暴涨！一道凝练如实质的绿光，如同锁链，后发先至，瞬间缠绕上了那只漆黑利爪！
“嗤——！”
如同滚烫的烙铁按在冰块上，一阵刺耳的腐蚀声响起！漆黑利爪猛地一颤，冒出大量黑烟，发出无声的、却充满痛苦的剧烈波动！
黑影似乎对这绿光极为忌惮，或者说，对摆渡人极为忌惮，毫不犹豫地舍弃了部分阴影躯体，猛地向后缩回雾气之中，消失不见。只留下一小滩如同沥青般蠕动的黑色物质，在绿光的持续灼烧下，迅速化为虚无。
一切发生在电光石火之间。
洛雪和云芷鸢这才来得及完全转身，看向黑影消失的方向，心有余悸。那黑影的实力，至少是法则境巅峰，且隐匿和偷袭能力极强！
摆渡人缓缓收回目光，绿灯笼的光芒恢复原状。他仿佛只是做了一件微不足道的小事，沙哑的声音再次响起，这次是对着洛雪：
“逆生教……‘幽影巡狩’……盯上你们了。”
他顿了顿，绿芒似乎瞥了一眼凌邪右臂的伤痕。
“寂灭气息……引来的。他们……要活的，或者……尸体。”
“现在……渡资变了。”
斗篷下，那苍白的手指，这次只指向了洛雪一人。
“一缕冰属归仙本源。送你们过河。并……告诉你们一条消息……关于‘塔’里……可能有什么，能暂时……稳住他的侵蚀。”
他补充了一句，声音依旧干涩：
“那条消息……值一滴凰血。信……不信，由你。”
洛雪和云芷鸢对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。
逆生教的“幽影巡狩”！这是比黑袍巡狩者更神秘、更擅长追踪与暗杀的存在！他们竟然这么快就锁定了凌邪，并且追到了这里！是因为“沉眠者”的警告？还是凌邪身上泄露的寂灭气息真的如同灯塔？
而摆渡人……他显然知道更多。不仅认出了袭击者的来历，似乎还清楚凌邪的状况，甚至……知道“守望者之塔”内可能存在的东西。
这是个交易。一个危险，但可能蕴含转机的交易。
洛雪的目光落在凌邪苍白痛苦的脸上，又看向眼前神秘莫测的摆渡人。
亡魂河水无声流淌，幽绿的灯笼光在雾气中摇曳。
前有诡异摆渡人，后有逆生教追兵。渡口迷雾重重，幽影随行而至。
她，该如何抉择？