翌日，莫迪森在家中设下宴席，郑重款待了艾克。宴席虽不算极尽奢华，却也体现了主人家的诚意与感激。艾克坦然受之，宾主尽欢。
宴后，艾克婉拒了陪同，独自一人离开了府邸。他的目的地，是位于赤炎城东约三十里外的一处山脉入口——玉兰大陆所有战士心中的圣地，奥布莱恩战士学院。
整座学院依偎着雄伟的山脉而建，气势磅礴。那巨大的学院大门，恰好坐落在一道仿佛被无形巨力劈开的山体缺口处。据帝国流传最广的传说，这道横贯山脊、光滑如镜的缺口，乃是武神奥布莱恩当年成就神位后，随手一剑试锋所留！仅仅是这道遗迹，便无声地诉说着武神的无上伟力，激励着无数前来求学的少年。
艾克行至学院那由厚重岩石砌成的大门处，不出意外地被值守的学院守卫拦了下来。这些守卫本身亦是实力不俗的战士，目光锐利。
“止步！学院重地，禁止外人入内！”守卫声音洪亮，带着不容置疑的威严。
艾克停下脚步，平和地说道：“你好，我是来拜访朋友的。”
两名守卫打量了艾克一番，见他年纪虽轻，气息却沉稳内敛，显然实力不弱，心下已信了几分。天才之间互相拜访，在奥布莱恩学院并不罕见。其中一名守卫语气稍缓，取出一份登记表和笔递了过来：“来访需登记。姓名，所访何人？我们会派人通知你的朋友前来接引。若你找的人不在学院，则无法进入。”
“理解。”艾克接过纸笔，迅速写下信息，并在拜访缘由中提到了林雷的名字，表明是受林雷所托前来探望其弟沃顿。他想，沃顿看到兄长的名字，应当会愿意见他。
“有劳。”
等待的时间并不长。很快，那名守卫去而复返，身边还跟着一位衣着朴素、精神矍铄的老者。老者一见到艾克，情绪便有些激动，快步上前：“您就是林雷少爷的朋友，艾克大人？老朽是巴鲁克家族的管家，希里！林雷少爷……林雷少爷他可安好？”
自南方魔兽动乱、芬莱城陷落的噩耗传来后，沃顿与希里等人便与林雷失去了联系，日夜忧心，此刻听到有关林雷的消息，自是难以自持。
艾克宽慰道：“希里爷爷请放心，林雷一切安好。只是他并未直接北上，而是选择了进入魔兽山脉历练，以期更快提升实力。”
“唉……”希里闻言，眼中闪过一丝心疼与了然，“林雷少爷他……背负得太多了。”作为伺奉巴鲁克家族三代的老管家，他深知林雷肩上的重担与内心的执念。
“林雷托我前来看看你们，并有些东西需转交其弟沃顿。”艾克说明来意。
“原来如此，多谢艾克大人！请随我来，我这就带您去见沃顿少爷。”希里连忙侧身引路。有内部人员接待，守卫自然不再阻拦，艾克顺利步入了这座闻名大陆的战士学院。
学院内置筑恢宏，训练场上呼喝之声不绝于耳，充满了昂扬的斗志。希里边走边解释道：“沃顿少爷此刻正在上课，我已让人去唤他了，还请艾克大人在他的住处稍坐片刻。”
“无妨。”艾克随着希里来到学院分配给沃顿的一处独立小院客厅，安静品茶等侯。
没过多久，只听一阵急促的脚步声由远及近，一个身材极为高大魁悟、面容与林雷有六七分相似的少年，如同一阵风般冲进了客厅，脸上写满了急切。
“是我哥有消息了吗？我哥他怎么样了？”少年人还未站定，焦急的询问已然出口。在他身后，一位气息精悍、目光沉稳的中年男子也跟了进来，正是原巴鲁克家族的护卫队长希尔曼。
艾克放下茶杯，微笑着看向那魁悟少年：“你就是沃顿吧？”
“是我！您是我哥的朋友？我哥他真的没事吗？”沃顿冲到艾克面前，双手不自觉地握紧，眼中满是期盼与担忧。虽然年仅十三四岁，但他的身高已与艾克相仿，龙血战士的血脉赋予了他远超常人的体魄。
“林雷他很好，他现在……”艾克将林雷的近况，包括与耶鲁等人分别，决定独自进入魔兽山脉深处苦修的事情，择要告诉了沃顿，略去了德林柯沃特灵魂受损等过于沉重的细节。
听着兄长的消息，沃顿的眼泪终于忍不住夺眶而出。他离家时年纪尚小，对哥哥林雷的具体模样已然有些模糊，但那份血浓于水的亲情与自幼被兄长保护的依赖感，却从未褪色。他知道，哥哥选择那条最艰难的路，都是为了家族，为了复仇。
艾克婉拒了沃顿留他用餐的邀请，临走前，他取出一张存有十万金币的魔晶卡递给沃顿：“这是林雷让我转交给你的，在学院安心修炼，不必为钱财担忧。神选期间，我都会在赤炎城，若遇到难处，可去东城梅丽丝·奥布莱恩的府邸寻我。”他顿了顿，补充道，“另外，林雷的几位好兄弟，耶鲁、雷诺、乔治他们，随后也会抵达赤炎城。届时，林雷会通过他们与你保持联系。”
离开奥布莱恩学院后，艾克并未直接返回，而是转向了另一个方向——武神山。
与学院一样，武神山也坐落于赤炎城外，但地位更为超然。这里是武神奥布莱恩及其亲传弟子、部分记名弟子隐居修炼的圣地，如果不是神选期间寻常人根本不得靠近。
武神山并非单一山峰，而是数座山峰连绵而成。其中最引人注目的主峰，上半部分竟被一股无可抗拒的力量生生削去，形成了一个巨大无比、光滑如镜的平台！传说这亦是武神手笔。武神门的大量建筑便坐落于此，主要是记名弟子们的居所和修炼之地。而武神本人及其亲传弟子，则隐居在其馀几座更为险峻、云雾缭绕的山峰之上，常人难觅其踪。
此刻，在那主峰巨大的广场中央，一座宏伟的战台已然搭建完毕。战台长宽皆过百米，台面由巨大而平整的坚石砌成，表面铭刻着繁复的魔法纹路，隐隐散发着元素波动，显然附加了强大的防护法阵。战台的东西两侧，已然摆放好了为数众多的观礼座椅。
距离神选尚有数日，但武神山脚下乃至广场周围，已能见到不少提前赶来、希望一睹盛况的人群，空气中弥漫着一种期待与紧张交织的气氛。
艾克混在人群中，默默地观察了片刻，将场地与环境记于心中，并未久留，便悄然离去，如同来时一般不起眼。
回到梅丽丝家族那略显简朴的府邸，艾克摒除杂念，开始调整身心状态。帝都的喧嚣、学院的朝气、圣山的威严……这一切都即将成为背景。他需要以最完美的姿态，迎接那汇聚了帝国乃至大陆年轻一代顶尖强者的——神选大赛。