黑沼镇，如同其名，匍匐在南荒外围一片广袤的、散发着淡淡腐臭气息的黑色沼泽与贫瘠丘陵交界处。这里是进入南荒腹地前最后一个象样的补给点，也是各路牛鬼蛇神汇聚之地。镇子由粗糙的黑色火山岩和湿地里捞出的巨大兽骨混合搭建而成，低矮杂乱，街道泥泞不堪，污水横流。空气中永远飘荡着一股混合了沼泽湿气、腐烂植被、廉价劣酒、血腥味以及各种古怪药粉气味的复杂气息，令人作呕。
陆尘带领的队伍在日落时分，悄然抵达黑沼镇外五里处一处废弃的矿洞。矿洞幽深，入口隐蔽，内部干燥，被石敢当确认安全后，成为了临时的隐蔽营地。
“黑沼镇鱼龙混杂，情况不明，我们不宜全部暴露。”篝火映照下，陆尘对围坐的内核成员低声道，“我、玉师妹、石敢当、百里青鸾四人，稍后易容入镇。目的是摸清镇内情况，收集关于‘黑煞寨’、‘流云洞府’（迷雾峡谷）、以及近期南荒异常动态的情报，同时采购一些此地特产的物资，尤其是对抗南荒特有瘴毒、蛊虫、以及一些偏门诅咒的药物。其馀人，由墨夫子与剑无尘统领，在此隐蔽休整，保持最高警戒，随时准备接应。”
“是！”众人领命，无人质疑。经过鬼哭沙海的磨合，队伍对陆尘的判断与指挥已创建起坚实的信任。
陆尘四人很快完成了伪装。他们换上了南荒常见的粗麻与兽皮混合衣物，脸上涂抹了少许改变肤色的草药汁液，收敛了大部分气息，看上去就如同四个风尘仆仆、修为普通的冒险修士。
借着暮色掩护，他们顺利进入黑沼镇。镇口那两个炼气期的守卫只顾着收取入镇费，对这四个“不起眼”的修士毫不在意。镇内比想象中更加嘈杂混乱，狭窄的街道两侧挤满了地摊，贩卖着各种沾满泥污的妖兽骨骼、色彩斑烂的毒草、锈迹斑斑的残缺法器，以及一些用途诡异、散发着不祥气息的瓶瓶罐罐和古怪图腾。形形色色的修士穿行其间，大多眼神警剔、面带戾气，很多人身上带着伤疤或诡异的纹身。粗野的叫卖声、讨价还价声、醉汉的喧哗、甚至角落里的打斗声交织在一起，构成了一幅混乱无序的画卷。
陆尘神识悄然扫过，心中微凛。这小小的镇子，藏龙卧虎。粗略感知，便有不下十道金丹期的气息隐伏各处，或是在店铺后堂，或是在阴暗的酒肆角落。更有一股隐晦但强大的元婴波动，盘踞在镇子中央那座鹤立鸡群、以完整黑色巨岩雕琢而成的三层石楼之中，那石楼门前悬挂着一面画着狰狞鬼首的旗帜，显然是此地的实际控制者所在。
“先找地方落脚，再分头打探。”陆尘传音道。石敢当对这类三不管地带颇为熟悉，很快领着三人来到一家名为“老猿居”的客栈。客栈门面不大，由一对看起来颇为和善、修为在筑基期的老年修士夫妇经营，虽然简陋，但还算干净，口碑在冒险者中不错。
要了两间相邻的上房（实际是打通了墙壁的套间）后，四人略作安顿，便开始分头行动。
玉清璇负责采购。她清冷的气质略作收敛，扮作一个寡言少语的采药女修，前往镇中最大的“百草阁”和几家杂货铺，按照清单采购队伍所需的南荒特产药物和物资，同时留意物价波动和掌柜伙计的闲谈，从中提取有用信息。
石敢当和百里青鸾则负责情报打探。石敢当扮作一个憨厚老实、来此查找机缘的土系散修，混迹于镇中几家最热闹也最混乱的酒肆和地下情报交易所（往往设在某个不起眼的赌坊或妓院后院），凭借其敦厚的外表和偶尔流露出的对南荒地形的“了解”，与各色人等搭话，试图套取关于黑煞寨动向、流云洞府最新情况以及近期南荒不寻常事件的消息。百里青鸾则利用其御兽天赋，让几只伪装过的、不起眼的小型灵虫（如“窃听瓢虫”、“留影蜉蝣”）附着在一些看起来消息灵通或身份可疑的修士身上或附近，进行远距离监听和监视。
陆尘自己则留在客栈房间内，看似在闭目打坐调息，实则已将神识化作无数缕细丝，如同无形的蛛网，悄然笼罩了整个黑沼镇。他的神识在混沌源炁重塑后，变得更加凝练、隐蔽，穿透力更强，即便在如此混乱嘈杂的环境下，也能精准地捕捉到各处零碎的话语、能量波动甚至细微的情绪变化。
大部分信息都是嘈杂无用的背景音，但也有一些碎片化的对话引起了他的注意：
“……黑煞寨的乌涂老大前几日亲自带人去了迷雾峡谷那边，好象动静不小，据说是发现了流云洞府外层禁制的一个新缺口……”
“……别做梦了，那地方现在被黑煞寨、五毒教还有几个从南荒深处出来的老怪物盯着，外人靠近就是找死。不过听说最近峡谷里确实不太平，夜里常有异光，地动也频繁，搞不好真有什么宝贝要出世……”
“……最近镇里来了好几拨生面孔，看着不象南荒本地人，气息都内敛得很，怕不是中州或者东域那边大宗门的人？他们好象在暗中打听关于‘古封印’和‘幽冥裂隙’的事情……”
“……妈的，沼泽里的‘腐心瘴’这个月又扩散了，驱瘴丹的价格被‘鬼市’那帮孙子炒上了天，再这么下去，老子只能去抢了……”
“……小声点，听说黑煞寨在暗中收购大量‘生魂’和‘心头精血’，价格给得很高，但要求保密……我有个远房表兄去了就再没回来……”
夜幕降临，黑沼镇非但没有沉寂，反而变得更加“活跃”。许多白日里不见踪影的修士纷纷出现，一些白天关着门的店铺（如“鬼市”、“暗坊”）也亮起了幽暗的灯火，进行着更加隐秘和危险的交易。
石敢当和百里青鸾先后返回，带回的信息与陆尘神识捕捉到的碎片基本吻合，但缺乏关键性的、能够串联起来的细节。黑煞寨主乌涂确实带精锐去了迷雾峡谷，目的可能与流云洞府有关；近期南荒确实不太平，瘴气扩散，地动频繁；有多股不明势力在暗中活动，目标似乎都指向了古老的秘密；黑煞寨确实在进行着某种见不得人的血腥交易。
玉清璇也采购归来，带回了所需的物资，并确认了此地特产的几种高阶解毒、避瘴、防蛊药物价格异常高昂且供应紧张，背后似乎有势力在操控市场。她还留意到，百草阁的掌柜在交易时，隐晦地提醒她近期最好不要深入南荒，尤其是黑风岭和迷雾峡谷方向，说是“不太干净”。
“黑煞寨是此地最大的地头蛇之一，寨主乌涂金丹后期修为，据传与南荒深处某些信奉古老巫蛊之道的部族有联系，心狠手辣，掌控着通往迷雾峡谷的咽喉要道‘黑风岭’。”石敢当总结道，面色凝重，“我们若要去迷雾峡谷，黑风岭是绕不开的坎。而且看这架势，乌涂很可能已经在那里有所布置。”
玉清璇清冷的声音响起：“从现有信息看，黑煞寨不仅霸占地盘，很可能还参与了某种血腥的祭祀或交易，与幽冥殿或类似势力脱不开干系。此地局势错综复杂，我们需尽快行动，迟则生变。”
陆尘指节轻轻敲击着桌面，陷入沉思。情报依然模糊，敌人藏在暗处，目的不明。强行闯关或大规模侦察都可能打草惊蛇。
就在这时，他心念微动。
肩头银光一闪，星闪那小巧玲胧的身影浮现。它亲昵地用毛茸茸的脑袋蹭了蹭陆尘的脸颊，银色的眼眸在昏暗的客房中如同两颗纯净的星辰，开合间仿佛能引动周天星辉流转。经过镇界塔混沌源炁的间接滋养和陆尘修为突破的反馈，星闪如今的实力已稳稳站在三阶后期，对星辰之力的掌控越发精妙，空间天赋也更上一层楼，隐匿身形几乎成了本能。
同时，一道微不可查的金光从陆尘腰间特制的灵兽袋中悄然遁出，落在窗棂之上。！它体长已近四尺，通体覆盖着流光溢彩的紫金色华丽翎羽，在昏暗光线下仍闪铄着尊贵的金属光泽。头顶一簇金色冠羽如同燃烧的火焰王冠，眼神锐利如电，顾盼间自有睥睨天下的凛然威仪。在万法丹宗期间，陆尘为其提供了大量富含纯阳雷霆之气的资源，加之自身元婴气息的长期温养，金唳早已成功突破至三阶初期，本命紫金神雷威力暴增，纯阳破邪的特性对阴邪鬼物克制极大，速度与隐匿能力也更胜往昔。
“看来，是该让它们活动活动了。”陆尘眼中闪过一丝精光。这两个小家伙，不仅是战斗伙伴，更是绝佳的侦察斥候。
“星闪，”陆尘通过心神联系下达指令，“你擅长隐匿与空间感知，今夜便潜入镇中几处最可疑的地点：镇中央那座挂着鬼首旗的石楼，还有黑煞寨设在镇内的据点（石敢当已探明大致方位）。仔细探听内核对话，感受有无幽冥死气或特殊巫蛊波动残留，注意绝对安全。”
“金唳，”陆尘看向窗棂上那道神骏的身影，“你从高空俯瞰，利用你的雷瞳夜间超视距优势，监控黑沼镇外，特别是通往黑风岭方向的几条主要路径和偏僻小径。注意观察有无隐蔽的埋伏、预警阵法、或者异常的灵力聚集点。同样，隐匿行踪，不要被任何地面或空中的耳目发现。”
“呖——”金唳发出一声低沉而充满威严的轻啼，点了点头，双翼优雅地一振，并未带起多大风声，便化作一道几乎与夜色融为一体的暗金色流光，悄无声息地穿窗而出，没入繁星点点的夜空。
玉清璇等人看到陆尘唤出这两只明显灵性十足、气息不凡的灵兽执行任务，眼中都掠过一丝讶异与了然。这位陆盟主的底牌，果然层出不穷。
等待的时间，在静谧与期待中流逝。
约莫一个时辰后，窗棂上金光微闪，金唳率先返回。它落在陆尘伸出的手臂上，通过紧密的心神链接，将一幅幅清淅无比的“画面”直接传递到陆尘脑海：黑沼镇东南方向，通往黑风岭的主路两侧密林中，隐藏着至少五处暗哨，修为在筑基到金丹初期不等，并布置了简单的预警符阵和触发式陷阱；在距离主路约十里的一片乱石嶙峋的荒谷中，地面有极其隐晦的、周期性波动的阵法灵光，疑似一个隐蔽的短距离传送阵或大型埋伏点；更远处，黑风岭方向的天空，隐约笼罩着一层不正常的淡灰色瘴云雾气，其中似乎有微弱的血色光芒闪铄。
情报明确，敌人果然有所防备，且可能在前路设下了不止一道关卡。
又过了半炷香时间，房间角落的阴影如水波般荡漾，星闪的身影无声无息地浮现。它银色的眼眸中带着一丝凝重，直接通过意念将其所见所闻“共享”给陆尘，信息量更为庞大和关键：
镇中央鬼首石楼内，那名元婴修士（似乎是此地名义上的镇长，实际是某个更大势力的代理人）正在一间密室中，对着一个由幽暗水镜术构成的模糊影象躬敬汇报。影象那头传来冰冷非人的声音，提及“……祭品数量尚可，但质量参差……黑风岭下‘幽冥道标’近期波动异常，恐与流云遗府异动共鸣……乌涂已携‘摄魂骨笛’前往，务必在月蚀之夜前，完成‘血锚’固定，接引‘圣息’降临……”元婴修士则连连保证“已加紧搜罗，定不负上使所托”。
黑煞寨在镇内的据点（一座看似普通的石屋后院），几名留守的小头目正在密室中饮酒，言语粗鄙。他们抱怨寨主乌涂将大部分精锐和抢来的“好货”（指资质不错的修士或身强体壮的凡人）都带去了迷雾峡谷，留下的都是“歪瓜裂枣”。还提到“迷雾峡谷那边最近闹得厉害，据说有外面来的硬点子闯了进去，惊动了守护峡谷的‘鬼面雕王’，乌涂老大正带人围剿，顺便看看能不能捞到那传说中的‘流云秘钥’”。其中一人醉醺醺地说漏嘴，提到“寨子地窖里还关着最后一批‘血引’，得看好了，等老大回来要用”。
星闪甚至凭借其超凡的空间感知天赋，隐约察觉到黑煞寨据点地下深处，有一处被多重禁制（包括隔音、隔绝神识、血腥封印）严密保护的地窖，里面传出浓郁到化不开的血腥气、绝望的微弱呻吟，以及一丝丝极其隐晦、但与鬼哭沙海那邪阵同源的幽冥死气！
陆尘的脸色彻底沉了下来，眼神冰寒刺骨。情况比预想的还要恶劣和紧急！
黑煞寨不仅与一个被称为“上使”的幽冥势力（很可能就是幽冥殿在南荒的分支“阴冥宗”）深度勾结，正在进行大规模的血腥祭祀，目标直指黑风岭下某个被称为“幽冥道标”的古封印（很可能就是九幽封灵阵的一处关键节点或衍生裂隙）！而且，他们妄图在特定的“月蚀之夜”，利用所谓的“血锚”和“摄魂骨笛”，接引更恐怖的“圣息”（极可能是更高浓度的幽冥秽气或某个强大幽冥存在）降临！
同时，已有其他不明势力（很可能是同样追寻柳云上人秘藏线索的人）先一步闯入了迷雾峡谷，并与当地的守护兽发生冲突，吸引了黑煞寨主乌涂的主力前去围剿。这对陆尘他们而言，既是风险（可能要与多方势力冲突），也是机会（黑煞寨老巢相对空虚）！
“不能再等了！”陆尘霍然起身，周身气息虽未外放，却让房间内的温度都仿佛下降了几度，“乌涂带主力在迷雾峡谷与不明势力纠缠，黑煞寨内部空虚，正是天赐良机！我们连夜出发，绕开镇外明暗哨卡，直扑黑风岭黑煞寨老巢！若能趁其不备，一举端掉这个毒瘤，摧毁其血祭根基，既能解救无辜，斩断幽冥殿一臂，也能打乱对方接引‘圣息’的计划，为我们后续进入迷雾峡谷扫清障碍、争取主动！”
“星闪，金唳，你们做得很好。”陆尘摸了摸两个小家伙的脑袋。星闪享受地眯起银眸，蹭着他的手掌。金唳则昂首挺胸，紫金色的雷弧在翎羽间欢快地跳跃了一下，显得神骏非凡。
事不宜迟，四人立刻结算房钱，悄无声息地离开“老猿居”，借着夜色掩护，迅速返回了矿洞营地。
将探查到的情报向全体队员通报后，所有人都义愤填膺，杀意沸腾。
“这群丧尽天良的畜生！竟敢以活人血祭，接引幽冥！”
“盟主，下令吧！踏平黑煞寨，解救同胞！”
“绝不能让他们的阴谋得逞！”
陆尘目光冷冽如万载寒冰，扫过一张张激愤的面孔：“目标，黑风岭黑煞寨！前锋军，由石敢当、百里青鸾带领，负责按金唳探查的路线，秘密清除沿途所有暗哨与预警陷阱，开辟安全信道。中军主力随我直扑山寨内核，力求速战速决！剑无尘，你带领突击小队，负责截断敌人可能的后路与求援信道。墨夫子、玉清璇，你二人带领符师团队，在我们发动攻击的同时，于山寨外围布下‘八方锁灵阵’与‘隔音绝影屏障’，务必封锁消息，防止有人遁逃或向外传递讯息！行动务必迅猛、彻底、不留后患！”
“是！”众人轰然应诺，眼中燃烧着熊熊战火。
夜色深沉，四十七道身影如同出鞘的利剑，带着凛冽的杀机与救赎的决心，悄然离开矿洞，绕过黑沼镇的灯火，如同融入夜色的鬼魅，朝着黑风岭方向，疾驰而去！