讨论持续的时间，比预想的短得多。
没有激烈的争论，没有反复的权衡。当蔡政烨的目光再次扫过同伴，与每一双眼睛对视时，答案便已在无声的空气中清晰浮现。
费尔南多首先打破沉默，他咧嘴一笑，尽管那笑容里没什么轻松的成分：“冷点就冷点，总比被那鬼东西忘得一干二净强。我这条命，从西伯利亚的雪里捡回来，再冻一次也没什么。”
卡洛斯推了推眼镜，镜片后的眼神冷静而专注：“知识交换是双赢。风险虽高，但‘静默技术’的原理和他们对归墟的长期观测数据，价值可能远超我们现有的所有碎片。我们需要那些数据来完善‘逆流’理论。”
张伊人检查着刚刚修复的导航系统，头也不抬：“航道规划好了，物资够用。信标提供的安全路线避开了所有已知的麻烦区域。技术上，我们有能力去。” 她顿了顿，抬头看向蔡政烨，“老大，我们出来，不就是为了找答案吗？答案可能就在前面，没道理回头。”
莎拉将手中的龙脉罗盘轻轻放在控制台上，罗盘指针微微偏转，似乎也指向了那片黑暗的深空。“星旅者的智慧，汐族的记忆，地球的挣扎还有那‘眼泪是钥匙’的谜语。所有的线索，似乎都隐隐指向更古老的层次。‘守望者’可能就是那个能帮我们把碎片拼成地图的存在。” 她看向蔡政烨，“你的印记，是我们最独特的‘钥匙’。它既然与信标共鸣，这条路，或许本就是为你，为我们准备的。”
蔡政烨缓缓站起身。动作依旧有些滞涩，眉心暗痕沉重，但他脊背挺得笔直。维生线路已经断开，他只穿着简单的深色作战服，站在主控室中央，像一块历经风雨却未曾倒下的碑。
“风险，我们都知道了。”他的声音不高，却带着某种定音锤般的力量，“意识可能冻结，存在可能稀释，甚至可能因为我们，惊醒更可怕的噩梦。”
他停顿了一下，目光仿佛穿透了船舱，看到了那些已经不在的身影。
“但李维他们选择成为‘砖’，不是为了让我们把砖安全地存在仓库里。
“汐族把自己凝成‘泪’，流浪万年，也不是为了让我们听到故事后，说一声‘真惨’，然后转身走开。”
“我们从地球出来，闯过火星，潜入木星，扛着归墟的注视走到这里不是为了在最后一道门槛前，因为害怕‘冷’和‘被遗忘’，就停下。”
他看向那个静立在角落、如同银色雕塑般的“静滞信标”。
“告诉你的主体。”
“我们接受条件，也知晓警告。”
“地球文明，前来拜访。”
信标头部的冰蓝光芒无声亮起。
“决议确认。指令已记录并封装，将于建立初步链接时发送。”
“预计十七分钟后，前哨站伪装层将按计划失效，本区域隐蔽性将逐步下降。建议在此之前启程。”
‘回声号’及其乘员，请跟随本子体的引导信号。祝航行顺利。”
二十四小时的决定时限，他们只用了不到三十分钟。
有些选择，本就不需要太多时间。需要的，只是看清自己是谁，以及为何而来。
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启程的时刻，带着一种近乎仪式感的肃穆。
“回声号”缓缓滑出前哨站的泊位，重新进入小行星带外围永恒的黑暗。在它完全脱离后，身后那座刚刚提供了宝贵修整地的银色建筑，表面的光泽迅速黯淡下去，几何纹路隐没，岩层伪装重新覆盖，几个呼吸间，便再次化作一块毫不起眼的太空岩石，沉入背景的无尽虚空之中。
“再见了，老房东。”费尔南多低声嘟囔了一句。
飞船调整姿态，离子推进器尾部亮起幽蓝色的光焰。但这一次，主要推力并非来自引擎。“静滞信标”被安置在飞船新增的一个特殊外挂舱内，此刻，它延伸出数条无形的灵脉“牵引索”，与飞船的灵脉翼帆及核心能源系统深度连接。一种微妙的、频率极低的波动从信标发出，如同在平静的水面投入一颗特定的石子，激起的涟漪并未扩散，而是形成了一条指向明确、贯穿虚空的“航迹”。
“灵脉流航道已锁定。”张伊人报告，“信标在利用某种我们无法完全理解的技术，轻微地‘弯曲’或‘引导’本地灵脉背景流，形成一条低阻力通道。我们的速度可以比常规航行提升约百分之五十，且能量消耗降低。”
“坐稳了。”蔡政烨坐回主驾驶位——这是他伤势稳定后第一次主动要求操控——将手掌按在控制面板的灵脉感应区。眉心的印记微微发热，与飞船，与信标，与那条无形的航道，产生了深层次的共鸣。“我们出发。”
“回声号”无声地加速，沿着那条只有信标和蔡政烨能清晰“感知”到的航迹，向着太阳系的外围，向着那片连日光都变得稀薄、寒冷统治一切的疆域，疾驰而去。
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航行是漫长而孤寂的。
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最初的几天，还能偶尔看到远方小行星带零星的反光，以及木星、土星等巨行星遥远而暗淡的圆面。但随着距离拉远，这些熟悉的参照物逐一消失在身后的黑暗中。前方的星空，并未变得更为璀璨，反而因为逐渐远离太阳，恒星的光芒显得更加冷硬、稀疏。银河的辉光成了一条横贯天际的、淡漠的光带，缺乏近距离观看时的壮丽，只剩下一种亘古的、无动于衷的辽阔。
船舱内的时间，主要被三件事占据：
一是持续的身体恢复与意识巩固。蔡政烨每天需要花费大量时间进行深度冥想，在莎拉和信标的辅助下，继续梳理汐族记忆，强化自身意识核心与印记的绑定。融合过程依旧伴随着隐痛和偶尔的记忆闪回，但已不像最初那样具有淹没性的危险。他开始能够更清晰地分辨哪些情绪是汐族的，哪些是他自己的，并尝试用地球的记忆、同伴的羁绊、以及南极网络传来的“希望编码”去中和那股深沉的悲伤。
二是技术消化与战备。卡洛斯和莎拉几乎泡在了数据堆里。信标有限度地开放了部分关于“静默技术”基础框架的资料，以及一些零散的、关于太阳系早期历史和归墟在本地活动的观测日志（年代久远，信息模糊）。他们如饥似渴地学习、分析、与已知知识交叉验证。费尔南多则和张伊人一起，反复检查飞船的每一个系统，模拟各种可能的紧急情况，并利用航行的空闲，进一步优化武器系统和防护阵列——尽管谁都知道，如果真的与“守望者”或归墟发生冲突，这些常规武备可能意义不大。
第三，则是与地球保持的、日益深入的联络。通讯延迟随着距离拉远而不断增加，但有了信标的稳定中继，联系并未中断。索菲亚定期报告地球重建的进展和净化网络的优化；苏晴和陈仲礼则分享着从全球各个古老传承中挖掘出的、可能与当前情况相关的只言片语；南极冰脉网络传来的“希望编码”模型越来越完善，甚至开始逆向解析汐族记忆库中的一些技术，提出改进方案。这种跨越数十亿公里的连接，成了支撑“回声号”上五人心灵的重要支柱，提醒他们为何而来，身后有何需要守护。
航行第二十一天，蔡政烨在深度冥想中，意识再次沉入那片咸涩的记忆海。但这一次，他没有被动的接受冲刷，而是主动地“游”向深处，去寻找汐族关于“守望者”的更多感知碎片。
他“看”到了——并非视觉，而是一种跨越时空的模糊感应：
在汐族“泪滴”流浪至太阳系边缘，即将躲入木星之前，他们曾极其短暂地、被动地捕捉到一丝来自奥尔特云方向的“凝视”。那凝视没有恶意，也没有善意，只有一种绝对的、冰冷的“观察”。像一块冰，在看着另一滴即将凝结的水。
在这“凝视”中，夹杂着一道极其微弱的、仿佛本能般释放的信息流，汐族勉强解读出核心的含义：
“静默非屈服。观察即存在。等待非终结。”
这似乎就是“守望者”的底层逻辑。他们并非放弃了抗争，而是将抗争的形式，极端化为“静默的观察”与“漫长的等待”。他们在等待什么？转机？像地球文明这样的后来者？还是归墟自身的某种变化？
蔡政烨将这段感知分享给同伴和信标。
信标沉默片刻后回应：“此段感知属实。可视为本文明基础哲学观的间接表达。更完整的理解，需与主体交互。”
航行第四十五天。
飞船早已越过海王星轨道，柯伊伯带的天体在扫描中偶尔出现，也都是些冰冷、黑暗、寂静的世界。太阳已经缩小成一个异常明亮、但仍需仔细辨认才能与背景恒星区分开来的光点。船舱外是接近绝对零度的酷寒，飞船内部的温度也似乎受到了某种影响，即使生命维持系统全力工作，空气中也总是弥漫着一丝挥之不去的清冷感。
就在这一天，“静滞信标”突然发出了不同于往常的、持续的低频嗡鸣。所有监控屏幕上的深空背景灵脉读数，开始出现规律性的、幅度极小的周期性扰动。
“注意：已进入预设航道末端区域。距离主体意识沉眠坐标集结区，还有约十五日航程。”
“检测到‘集体静默场’的边缘效应。飞船及乘员的灵脉活动将受到轻微抑制，时感可能出现个体差异，属正常现象。无需紧张。”
“开始接收来自主信标网络的初步识别与引导信号。”
几乎在信标话音落下的同时，蔡政烨眉心的印记骤然传来一阵清晰无比的悸动！
这一次，不再是模糊的感知或记忆共鸣。
而是一种明确的、带着古老寒意的“注视”，如同亿万道目光，从前方那片看似虚无的黑暗中同时睁开，静静地“看”了过来。
那不是一道目光，是一片视线构成的冰原。
“回声号”微微震颤了一下，仿佛驶入了一片看不见的、粘稠而冰冷的“海水”。
前方的星空，在肉眼看来毫无变化。
但在灵脉感知中，在蔡政烨的印记视野里，那里仿佛张开了一张无形的、覆盖了数个天文单位的巨网，网的每一个节点，都在散发着微不可察的、同步的冰冷波动。
寒渊守望者。
他们，就在前面。
漫长的等待，似乎即将迎来访客。
而访客们，也终于要踏入这片文明将自己冰封以存续的、最后的寂静堡垒。
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