危机在刹那间攀升至顶点。
上方，未知伏击者的信息武器攻击虽因守护者的反击和下方异变而略受干扰，但并未停止。断续而精准的打击持续落在勘探艇的联合护盾上，寻找着任何可能出现的薄弱点。下方，那被惊醒的古老沉淀结构如同深渊巨兽，混沌的光芒在漏斗中心翻腾，不断增强的吸力裹挟着狂暴的信息湍流，撕扯着三艘勘探艇。
勘探艇在双重压力下发出不堪重负的呻吟。护盾能量读数直线下降，结构应力警报频繁闪烁。
“引擎过载临界！！”驾驶员的声音带着压抑的焦急。
“吸力源有规律性脉动！它在……成长！”九号紧盯着探测器，屏幕上代表下方混沌体的信号强度曲线正在剧烈震荡中向上攀升。
凯德（影）的大脑在极限压力下飞速运转，过滤掉所有无关的噪音，聚焦于两个最核心的威胁源和唯一的异常信号——胸前的黑色薄片。那冰冷而明确的指向感，如同黑暗中唯一的磁石，牢牢钉向下方混沌的最深处。
一个危险的假设瞬间成型。
“守护者！”凯德（影）在剧烈颠簸中稳住声音，“改变策略！不要纯粹抵抗下方吸力，尝试解析它的脉动模式，寻找规律！九号，把引擎输出同步到我的主控台，接收守护者提供的脉动数据！”
“明白！”两人毫不犹豫地执行。
守护者立刻将一部分注意力从维持护盾转向下方。他强大的精神力如同最精密的探针，穿透狂暴的信息湍流，直接触及那混沌光芒的核心。混乱的表象之下，一种极其古老、复杂但并非完全无序的“协议律动”逐渐被他感知并剥离出来。
“检测到多层协议叠合……核心脉动周期约为124秒……存在七个谐波分量，强度比例分别为……”守护者迅速报出一串数据。
与此同时，凯德（影）将引擎控制权限部分覆盖，定理根据守护者传来的实时脉动数据，开始逆向建模，并同步生成反相位推力方案。
“引擎矢量调整，频率同步启动！”凯德（影）下令。
三艘勘探艇的引擎喷口不再只是蛮力抵抗，而是开始按照一种特定的、与下方吸力脉动相反的节奏进行间歇性爆发喷射。就像在激流中踩着对手的呼吸节奏蹬水，虽然无法立刻脱离，但下坠的趋势明显减缓，艇身的稳定度有所提升。
“有效！！”驾驶员惊喜道。
但危机远未解除。上方的攻击者似乎察觉到了他们的变化，攻击模式陡然一变！不再是分散的干扰和钻探，而是数道高度凝聚、带着强烈湮灭属性的信息束流，狠狠刺向三号艇——显然是判断出这是指挥核心！
“小心！”九号大吼。
守护者瞬间将大部分精神力量收束回防，在信息束流击中前的刹那，于三号艇外围构筑起一面致密的、带有折射特性的精神棱镜。
刺耳的能量偏折声响起。大部分束流被棱镜偏转向虚空，但仍有部分残余能量穿透防御，击中艇身左舷。外部传感器阵列爆出一片电火花，部分迷彩涂层碳化脱落。
“左舷受损，非致命！”九号快速检查汇报。
凯德（影）眼神冰冷。对方的攻击愈发狠辣，目的明确。不能一直被牵着鼻子走。
“定理，反向追踪进度！”
一个大概的方位。
“守护者，能对那个大致区域进行一次‘覆盖性精神震荡’吗？不需要精确命中，制造混乱即可。”凯德（影）问。他需要打破对方的攻击节奏，哪怕只是几秒钟。
“可以，但需要集中力量，期间对下方吸力的抵抗和护盾维持会降至最低。”守护者回答。
“三秒！只需要三秒的窗口！”凯德（影）看向九号和驾驶员，“准备好，守护者发动震荡的同时，引擎全功率向3点钟方向（脱离沉淀结构吸力主要轴向的侧向）冲刺！一号二号艇同步跟进，释放所有剩余的主动诱饵和信息噪音弹！”
“明白！”
“开始！”
守护者闭上双眼（尽管在兜帽下无人看见），一直笼罩着勘探艇的庞大而凝练的精神力场骤然向内收缩，然后如同被压缩到极致的弹簧，朝着定理锁定的那片虚空区域，以扇形方式猛烈迸发！
那不是实质的能量攻击，而是纯粹精神层面的、针对信息感知和协议逻辑的强力冲击与扰乱！
刹那间，上方来袭的攻击束流明显紊乱、消散。那片虚空中，隐约传来几声闷哼和仪器短路的噼啪声（通过信息背景传导过来），甚至有一瞬间，某个隐蔽的轮廓在紊乱的信息流中一闪而逝——那是一艘修长、漆黑、线条锐利、风格与“帷幕”或“花园”制式飞船迥异的舰船剪影！
“就是现在！全功率冲刺！”凯德（影）厉声道。
三艘勘探艇的引擎喷射口爆发出刺目的蓝白色光芒，推动着它们艰难但坚决地横向脱离吸力最强的核心区域。无数诱饵弹和信息噪音块被抛射出去，在后方形成一片混乱的屏障。
下方，似乎因为守护者力量的暂时撤出和勘探艇的移动，那混沌结构的吸力出现了一瞬间的迟滞，随即变得更加狂暴，仿佛被激怒，混沌光芒剧烈闪烁，吸力涡流的范围甚至隐隐有扩大的趋势。
但就是这一瞬间的迟滞和方向的改变，让勘探艇成功冲出了最致命的“双涡旋”叠加点！
“脱离强吸力区！加速！”驾驶员兴奋地喊道。
三艘艇如同挣脱渔网的鱼儿，速度不断提升，将那片沸腾的混沌区域和可能潜伏着敌舰的虚空甩在身后。
然而，黑色薄片传来的冰冷指向感，并未随着距离拉远而减弱，反而更加清晰、更加……急切。它不再只是指向下方，而是仿佛在凯德（影）的意识中勾勒出一条模糊的路径——一条斜向切入沉淀结构侧下方、避开最强吸力核心的路径。
“不能直接返回。”凯德（影）盯着星图上那条被定理根据薄片感应推测出的路径，快速决断，“伏击者可能还在附近游弋，或者有后手。直接返航路线过于暴露。下方结构虽然危险，但黑色薄片的感应……可能意味着另一种机会，或者至少是对方预料之外的变数。”
他看向九号和守护者。九号脸上还有汗渍，但眼神坚定，点了点头。守护者重新睁开了眼睛，气息微微有些波动，但并无大碍，他也微微颔首，表示可以继续。
“改变航向。”凯德（影）下达了让驾驶员们心头一紧的命令，“按照我标记的新路径，切入沉淀结构侧翼下层。我们绕过去。”
“首席顾问，那条路……”驾驶员看着那条几乎贴着混沌吸力场边缘、蜿蜒深入结构更复杂区域的路径，有些犹豫。
“执行命令。这是我们目前最不可预测的移动方向，也能避开伏击者最可能的拦截区域。保持最高警惕。”凯德（影）的声音不容置疑。
“是！”
勘探编队划出一道险峻的弧线，没有径直逃向“浅水区”，反而如同刀锋般，沿着巨大沉淀结构的陡峭边缘，向下、向内滑去。
这一举动显然出乎了所有人的预料。
上方的虚空中，那隐约的、充满恶意的注视感似乎迟疑了一下，并未立刻追来，或许在评估风险，或许在重新调整。
下方，沉淀结构的反应则更为直接。侧翼区域的吸力相对核心区较弱，但信息湍流更加混乱无序，充满了破碎的规则碎片和历史信息的残影。勘探艇如同行驶在暴风雨夜的暗礁区，颠簸不已，传感器不断受到各种杂波冲击。
但黑色薄片的指引却愈发明确。它仿佛一个精准的导航信标，带领着他们在这片混乱的“信息废墟”中，找到了一条相对稳定的、狭窄的“通道”。
“这……好像是一条‘旧路’。”九号看着探测器上显示的通道数据，惊讶道，“周围的信息结构有被‘固化’和‘梳理’过的痕迹，虽然年代久远，几乎被自然沉积覆盖，但还能看出来……是人为的，或者说，是某种智能体留下的‘路径’。”
“llective will 留下的访问通道？”凯德（影）心中一动。难道这个沉淀结构，并非完全自然形成，也不是单纯的“信息垃圾场”个古老文明有意设置的某种……设施或存储点？
他们沿着这条隐秘的“旧路”不断深入。周围的景象变得光怪陆离。破碎的影像、扭曲的符号、断续的声音、无法理解的数据流片段，如同幽灵般从艇外掠过。那是漫长岁月中沉积下来的信息残渣，属于“摇篮”不同的历史时期，甚至可能包含更早的时代。
黑色薄片的感应达到了顶峰，甚至开始散发出一丝微弱的、与之前不同的温热。
“停！”凯德（影）突然下令。
勘探艇悬停在通道的尽头。
前方，不再是混乱的虚空或沉积物。进了一个相对开阔的、球形的腔室。
腔室的壁并非物质，而是由高度有序、缓缓流动的银色信息流构成，壁上镶嵌着无数晦涩难明的暗金色符文，这些符文以一种缓慢而恒定的节奏明灭着，与阿尔法七号信标上的纹路有几分神似，但更加复杂、古老。
腔室的中央，悬浮着一个物体。
那是一个多面体结晶结构，大约有勘探艇的一半大小，通体呈现出深邃的幽蓝色，内部仿佛有星云在旋转。结晶表面同样铭刻着密麻麻的协议符文，此刻正随着黑色薄片的靠近，逐渐从黯淡中苏醒，散发出与薄片频率隐隐共鸣的微光。
而在结晶多面体的下方，腔室的地面上（如果那可以称为地面），静静地躺着几具残骸。
那不是人类的残骸，也不是任何已知“摇篮”生物的遗骨。那是某种机械构造体，线条简洁而优美，材质非金非石，即使经历了不知多少岁月的侵蚀，依然保留着基本的形态。它们的样式，与凯德（影）曾在某些最古老的、关于llective will文明边缘记载的模糊插图中见过的“自动工程单元”或“协议维护者”有几分相似。
其中一具残骸的手臂，似乎指向结晶多面体的方向。
整个腔室弥漫着一种难以言喻的寂静、古老、以及……未完成的感觉。
仿佛时间在这里凝固了，凝固在某个遥远过去的、突然中断的任务瞬间。
“这里……”九号张大了嘴，被眼前的景象震撼。
守护者凝视着那幽蓝结晶和古老残骸，低声道：“很强的协议聚合体……和微弱的、执念般的残留意念。它们……在守护这个结晶，直到最后一刻。”
凯德（影）胸前的黑色薄片，此刻变得异常温暖，甚至微微震动起来。意味的波动，传入他的意识。
它认识这里。
它认识这个结晶。
凯德（影）深吸一口气，压下心中的震撼与无数疑问。
伏击者、被惊醒的混沌结构、隐秘的通道、古老的遗骸、共鸣的结晶……
这次的勘探，已经远远超出了最初的预期。
他们不仅遭遇了蓄意攻击，更可能无意中，踏进了一个被llective will文明隐藏起来的、尘封了不知多少万年的秘密节点。
而手中的黑色薄片，正是打开这个节点的……钥匙之一。
他看向那幽蓝的结晶，又看了看身旁的守护者和九号。
“准备接触协议。”凯德（影）的声音在寂静的腔室中响起，冷静而坚定，“我们可能……找到了llective will留下的，真正的‘信息宝库’……或者，是另一个‘潘多拉魔盒’。”
无论是什么，他们已经没有退路。
真相，就在那幽蓝的结晶之中。