黑暗不再是单纯的遮蔽，而是变成了粘稠的、充满恶意的介质。管道内回荡的不再是水滴声，而是林烨自己压抑的呼吸，以及脚下偶尔踩到不明碎屑的细微声响。头灯的光束像一柄利剑，劈开前方有限的混沌，却也将他暴露无遗。
林烨没有减速，只是抬手在颈部工装领口按了一下，一个透明的呼吸面罩从衣领内弹出，贴合面部。内置的微型循环系统开始工作，提供着带着一丝化学味道的洁净空气。对方在改造环境，用最基础也最隐蔽的化学手段，进行第一轮筛选——淘汰掉装备不全或反应迟钝的闯入者。
他继续深入。五十米后，前方出现了岔路。按照草图，应该走左侧那条略宽的管道。但就在他接近岔路口的瞬间，右侧那条看似更狭窄、更幽深的管道里，传来了一声极其微弱的、带着哭腔的呻吟。
“救……命……”
是模糊的、属于老费的声音！
林烨的脚步没有丝毫停顿，甚至目光都没有偏移，径直拐入了左侧管道。就在他身体完全进入左侧管道的刹那——
“嗤——！”
数道肉眼几乎无法看清的、极细的高热陶瓷线，悄无声息地从右侧管道口上方和侧壁弹出，瞬间绷直，交织成一张足以将人体切成整齐肉块的死亡之网，封死了右侧管道口！如果刚才他被那声呻吟引诱，向右侧多踏出哪怕一步，此刻就已经被分尸。
声纹诱饵加物理陷阱。经典，但有效。
林烨依旧没有回头。他只是微微侧耳，似乎在倾听。然后，他抬起左手，不是去碰武器，而是用手指在布满锈迹和冷凝水的管壁上，有节奏地敲击了几下。
“嗒……嗒嗒……嗒……”
这是老独臂教的一种更古老、更简单的管道码，意思是：“拙劣的模仿，闭嘴。”
敲击声在管道中回荡，传向深处。这是一种宣告：我知道你们在听，我知道这是假的，别再用这种低级把戏侮辱我，也侮辱我死去朋友的嗓音。
管道深处，似乎传来一丝极其微弱的、被干扰的电流杂音，随即恢复了寂静。
对方收到了信息。
接下来的路程，陷阱的“技术含量”陡然提升，也变得更加阴险。不再是简单的环境杀机或声光诱骗。
一处看似平整的地面，在林烨脚掌即将落下的瞬间，定理发出了高频警告。林烨强行扭身，单脚蹬踏侧壁，险险避开。他原来要落脚的地方，网格钢板之下，隐藏的不是压力炸弹，而是一个微型定向信息湮灭场发生器。一旦触发，不会炸伤肉体，但足以在瞬间烧毁闯入者携带的所有非屏蔽电子设备，包括神经植入物和通讯系统，让人变成瞎子、聋子和哑巴。
一处通风口的栅栏被做了手脚，一旦被触动，会释放出无色无味的神经麻痹性气溶胶，而非致命毒气，显然是想抓活的。
最危险的一处，是在经过一个阀门组时，头灯光束扫过一面相对干净的管壁，上面用荧光涂料画着一个潦草的箭头，指向一条被杂物半掩的、看似捷径的小岔道。林烨甚至没有去看那箭头，定理的扫描已经显示，那条岔道深处的金属结构存在严重的应力疲劳和微观裂痕，一旦有人进入引发振动，极可能造成局部坍塌，将人生生活埋。
这些陷阱，不再是街头混混的手笔，更像是精通工程学、信息技术和生化武器的专业人士精心布置的死亡课程。它们在测试闯入者的观察力、知识广度、装备水平以及……最重要的——冷静到近乎冷酷的判断力。
林烨始终以那种稳定到可怕的速度前进。他依赖的不仅仅是定理的扫描，更多是一种融入本能的、对危险环境的“嗅觉”。那是无数次在比这更糟糕、更无法预料的环境中死里逃生，所积累下的、无法被数据完全模拟的生存直觉。他像一条在暗流中游弋的鱼，总能提前半拍感知到水压的细微变化，从而避开所有隐藏的漩涡与利齿。
时间一分一秒过去。按照他的速度和距离估算，十分钟的时限即将耗尽。
终于，在穿过一段异常低矮、需要弯腰通行的管段后，前方豁然开朗。
头灯的光束失去了管壁的束缚，射入一片虚无。他来到了一个巨大的、圆柱形的垂直竖井底部。竖井直径超过十米，向上望去，看不到顶，只有无尽的黑暗。井壁是光滑的合金，布满了粗大的、早已停止运转的古老管道和线缆桥架。井底散落着更多废弃物，中央却有一小片被清理出来的空地。
空地上，放着两样东西。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
左边，是一个简易的折叠担架，上面躺着一个人，被肮脏的毯子盖着，看不清面容，但体型与老费相似，胸口有微弱的起伏。
右边，是一个防爆箱，箱体打开着，里面垫着防震衬垫，衬垫上，静静地躺着一本边缘烧焦、纸张泛黄的纸质笔记本。笔记本的封面上，用褪色的墨水写着一行字：《第七区异常体征观测记录（初稿）》。
那正是林烨记忆中，记载了他最早一批“异常”数据的那份“旧报纸”！
而在担架和防爆箱的正前方，竖井光滑的壁面上，离地约三米高的地方，有一个小小的、突出的金属观测平台。平台上，站着一个人。
或者说，一个“身影”。
他穿着一套哑光的黑色作战服，款式与“帷幕”或任何已知势力都不同，线条简洁到近乎诡异，没有任何标识或勋章。脸上戴着一张光滑的、没有任何孔洞的白色面具，面具在头灯光线下反射着惨白的光。他就那样静静地站着，如同一个没有生命的假人模特。
但林烨能感觉到，面具后有两道冰冷的目光，正牢牢锁定着自己。
“时间到。你很准时，林烨先生。” 电子合成音从面具下方传出，与音频里的一模一样，在这空旷的竖井中激起轻微的回响。“欢迎来到‘评估场’。您通过了初步的清洁测试，证明了您依然保有‘钥匙’应有的基础素质。”
林烨的目光快速扫过担架上的人和防爆箱里的笔记本，最后落回白色面具上。他没有说话，只是缓缓地将背着的工具包放在脚边，双手自然垂在身侧。这个姿势看似放松，却能让他以最快速度拔出腰间的任何一件武器。
“看来你更喜欢沉默。” 白色面具似乎并不意外，“那么，我们直接进入正题。如您所见，您的朋友，和您童年的‘日记’，都在这里。我们的要求很简单。”
他微微抬起一只手，指向林烨。
“交出你身上的‘巡夜人密匙’——那个黑色薄片。然后，跟我们走。你的朋友可以带着这本无关紧要的笔记离开，去继续他散发着机油和廉价酒精味的人生。而你，将有机会……见识更广阔的真实，发挥你真正的潜力。而不是在‘帷幕’那群官僚和那个半死不活的古老残骸身边，浪费你的天赋。”
林烨终于开口，声音因为呼吸面罩的过滤而显得有些沉闷，却带着一种岩石般的冷硬：“如果我说不呢？”
“那么……” 白色面具的手轻轻挥下。
唰！唰！唰！
三道与白色面具穿着同样黑色作战服的身影，如同鬼魅般从竖井上方不同位置的阴影中无声滑落，轻盈地落在井底，呈三角形将林烨包围。他们手中握着的不再是管道里那些陷阱装置，而是造型流畅、带有明显非“帷幕”，枪口的能量指示器闪烁着幽蓝的光。
与此同时，担架旁边一处堆积的废弃物突然滑开，露出一个架设好的、带有多重瞄准镜的电磁狙击步枪，枪口同样对准了林烨的眉心。
“那么，我们将不得不采取不那么文明的方式，回收‘钥匙’。” 白色面具的声音依旧平稳，“并清理掉所有不必要的……‘杂质’。包括您的朋友，和这份会让人产生不必要联想的笔记。”
四面楚歌。上方有狙击手锁定，前方有首领，周围有三名精锐战士包围。对方的目的明确，准备充分，且毫不掩饰杀意。
林烨站在光柱中央，孤立无援。
他缓缓抬起双手，做出了一个看似要投降的动作。白色面具和他的部下们，枪口微微压低了一线，等待着他交出黑色薄片。
然而，林烨抬起的双手，并没有伸向怀中。而是轻轻握拳，然后，两根食指交错，比划了一个简单的手势。
那是老独臂管道码的最后一个、也是最不常用的手势，意思是：
他不是在对空气比划。他是在对一直保持静默、但必然在通过某种方式监听着这里一切的定理，以及……那个在出发前，将一缕极其微弱、近乎无法察觉的精神印记留在他工具包上的心渊守护者，下达指令。
猎影，已在管中。
但究竟谁是猎人，谁是影子，此刻，才刚刚开始真正交锋。