“镇海旗抗洪有功，临危不溃，守土如磐，即授‘铁骨先锋’旗号，旌表忠勇。
“旗主杨树林，统率所部编入，保路同志军南路军，克期赴蓉，直取成都东门。”
“此役功成，紫荇书院束修已备，冬至前入学。
明年春闱放榜之日，无论甲乙，直送讲武学堂。”
“习兵韬于星野，演阵图于沙盘，掌山河于指掌之间！”
“——王江鸿”。
周飞霍然起身，推开那扇雕花木窗。
窗外，嘉陵江水奔涌东去，水势浩荡，卷云推浪。新栽的柳枝垂岸，嫩绿初染，风过处，如万点青旌猎猎。
白鹭数只掠水而起，翅尖划开澄澈天光，仿佛衔走了这旧世的最后一片暮霭。
窗内，烛火倏然一跳，灯焰摇曳如心跳，将他眼中翻涌之色映得格外分明——不是怒，不是悲，是熔岩静伏于地壳之下，是惊雷蓄势于云层之隙，是整座巴山蜀水，在沉默中摒息待燃。
他徐徐开口，声如古钟撞响于幽谷深处，馀音裹着江风、带着铁锈与墨香，一字一顿，沉入每一个人的血脉。
“诸位可知——保路，非争一条铁轨之归属，实护一国命脉之存续！”
“清廷一纸‘铁路国有’诏下，川汉铁路七千万两民股，尽数化作伦敦、巴黎、柏林、纽约四国银行团帐簿上几行冰冷铅字！”
“巴蜀八十馀县，十户有三户持票——农夫粜尽口粮购一股，妇人典尽簪珥入一注，老翁捧出棺材本押作路基，稚子襁保中，阿婆已把压岁钱换成银元入股……”
“那是血汗浇灌的钢轨，是骨头垒起的路基，是以全家性命押上的契约！”
“而朝廷一句‘国有’，便将这万里民心，拱手让予洋人勘测、洋匠监工、洋枪巡护——钢轨未铺，主权先失；路基未夯，国格已倾！”
“这不是夺路——这是剜心！剜我中华之肺腑，断我巴蜀之筋络，噬我万民之肝胆！”
周飞话音落处，三路义军图卷似在众人眼前轰然展开：
东路军领军人物秦载庚，率盐帮健儿劈三峡、夺夔门，盐袋作盾、竹篙为矛，吼声震得猿猱绝壁；
西路军领军人物张捷先，携青城剑侠破灌县、扼岷江，剑光映雪，剑穗还系着未拆封的家书；
而南路军瓢把子侯宝斋，已率三千袍哥子弟屯兵新津，刀未出鞘，马未解鞍，营帐连绵十里，篝火彻夜不熄——只待么满堂这支“铁骨先锋”，如百川汇海，直扑成都东门！
东门城墙斑驳如苍龙鳞甲，砖缝里还嵌着咸丰年间的弹痕、同治年间的箭镞、光绪年间的弹孔。
城头旌旗半朽，锈迹蜿蜒如旧朝血脉将尽——而城下，星火已燃，燎原在即！
霎时间，酒楼沸腾！
大厨王波一把甩掉油渍斑斑的蓝布围裙，抄起剔骨刀，寒光一闪，竟如令箭高擎！
他纵身跃上八仙桌沿，肥袖翻飞如战鼓鼓面，足尖一点，旋身腾跃，刀尖挑起一盏红灯笼，火苗猎猎，映亮他虬髯如戟的胖脸：“出征啰——咚锵！咚锵！咚咚咚咚锵！”
满堂哄笑炸开，笑声里滚着泪珠，泪光中跃着火种。
有人拍案而起，有人撕开衣襟露出臂上“川汉”刺青，有人抓起酒坛仰头痛饮，酒液顺喉而下，似饮长江之水、吞巴山之气！
风从嘉陵江来，穿窗而入，拂动兵符朱砂，吹散一缕未尽茶烟——
星火已燃，山河待新。
此时，朱鸭见、金鹅仙、杨万里、李五立于廊下的阴影里。
杨万里与李五须返广安镖局，再赴金太通帐前重议押镖行程；朱鸭见亦决意即日启程——青城山吴家村，势在必行，不容迟滞。
而金鹅仙神思未复，心魂之裂犹似薄冰覆渊，须日日服药、刻刻调息。
今晨药尽，药引将绝，抓药煎汤，已是燃眉之急。
恰在此时，周飞踏着檐角滴落的第三滴露水踱步而至。玄色劲装束腰，肩头微沾柳絮，抱拳如岳峙川渟。
“诸位兄弟——”
“鸭见居士欲启程赴青城，云履踏翠，剑气凝松；万里兄与李五兄并肩西行，直抵都江堰，听岷江奔雷，观古堰吞吐千年风云；镇海旗则旌麾所指，长驱重都，铁骨铮铮，气贯巴山！”
“三路虽同溯岷江而上，如三股清流共赴沧溟，然袍哥会百年铁律森森在耳：江湖事，江湖了；帮外之人，不便携行——非是情薄，实乃义重；非是疏离，恰为守护。”
“常言道：‘千里搭长蓬，天下无不散之筵席’。”
“然鸭见居士此去，并非飘零远遁，而是心向青山、志在云壑——去意已决，如松风出谷，清绝而不可挽。”
“故而——”
“送君千里，终须一别；执手临江，不诉悲声。”
“唯见江水滔滔，载得豪情万斛，不载半分离殇。”
“路可分，山河潦阔，各守一方峥嵘；情不可烈，肝胆相照，犹似北斗拱极。”
“道或歧，千峰万径，终归赤诚本色；心不可移，纵隔云栈雪岭，一诺仍如金石铿然！”
“愿诸君珍重万千，步履生风，归来仍是赤诚肝胆。”
“待他日松涛再起、酒旗斜矗，再聚五洲酒楼，共饮嘉陵月，同啸天地宽！”
周飞目光沉静扫过众人，声如松涛过涧：“万里兄、李五兄，五洲酒楼仍为尔等安身之所——食宿全免，帐入总号；何时与广安镖局议定青城山押镖时辰，何时启程，悉听尊便。”
话锋一转，朝朱鸭见拱手：“鸭见居士，您的车马已备妥——乌木为骨，精铜包辕，四驾青鬃骏马皆出自峨眉马场；
车厢内新絮锦褥叠三层，壁龛嵌紫铜暖炉，暗格藏七日干粮、双瓮净水、金疮散、止血膏、避瘴香囊、火镰火石，连应急用的银针三枚、牛皮裹鞘匕首一柄，俱按我江湖中人行走蜀道之习惯置放。”
他侧身一引——但见阶下停着一驾墨色马车，车辕泛幽光，铜兽衔环静默，帘帷垂落如墨染素绢。