惨白色的骨骼与漆黑的金属，以一种亵读而扭曲的方式纠缠成那座破败的哨塔残骸，静静矗立在冥哭渊边缘相对平缓的渊脊之上。
塔身上那些扭曲的符文仿佛仍在无声地流淌着恶意，与周围弥漫的“哭声”及深灰雾气格格不入，却又诡异地融合在一起，散发出令人不寒而栗的阴冷气息。
王枫三人的目光，却更多地被哨塔下方那片空地上的痕迹所吸引。
新鲜的战斗痕迹！
几处深达尺许的斩痕，边缘光滑，残留着微弱但精纯的能量波动，显然是利刃留下的。
几块破碎的惨白骨片和漆黑金属碎片散落在地，断口崭新。
更重要的是，空气中弥漫着数缕尚未完全消散的剑意！
这剑意堂皇正大，隐含风雷之势，凌厉中带着一股涤荡妖邪的浩然之气，与林剑生的寂灭剑意、星宫传承的星辰剑意乃至王枫的混沌帝剑之意都截然不同。
它纯粹、凝练，虽已开始消散，却依旧能让人感受到其主人不凡的剑道修为与坚定的心志。
“剑意精纯刚猛，走的是正道诛邪的路子，修为……至少是炼虚期，且剑道造诣极高。”林剑生闭目感应片刻，沉声开口，作为剑修，他对剑意的感知最为敏锐，“留下不超过半日。
而且……不止一人。”
韩立已蹲下身，仔细检查那些斩痕与碎片。
他指尖捻起一点骨片碎屑，放在鼻尖轻嗅，又用特制的验毒符测试，眉头微皱：“骨骼质地坚硬，蕴含阴煞死气，与玄骨圣族的路数有几分相似，但更加驳杂、混乱，似乎被某种更邪恶的力量深度侵蚀改造过。
金属碎片也类似，掺杂了多种诡异材料，有强烈的污秽与侵蚀特性。”
他指向一处较大的斩痕边缘，“看这里，有灼烧与净化痕迹，与这残留剑意属性相符，应是剑修以纯阳雷霆类的剑罡所伤。”
“有人在我们之前，来到了这里，并与这座明显属于‘影’或‘彼端’势力的哨塔守卫发生了战斗。”王枫总结道，目光锐利地扫视四周，“战斗规模不大，但很激烈。
对方至少有一名实力不俗的剑修，且成功击溃或驱散了守卫。
他们现在去了哪里？
是继续深入冥哭渊，还是已经离开？”
星穹玉貅从王枫怀里跳出，小巧的鼻子在空气中嗅了嗅，银眸中闪过疑惑，然后朝着哨塔残骸后方，那片更加浓郁的深灰雾气方向，“呜呜”叫了两声，又用小爪子指了指地面——那里有一串非常浅淡、几乎被雾气掩盖的足迹延伸向雾气深处。
“他们往渊内方向去了。”王枫顺着足迹方向望去，冥哭渊深处的黑暗仿佛巨兽之口，择人而噬。
“是敌是友？
为何会出现在此？
是与‘影’为敌的第三方势力，还是……另有所图的闯入者？”
未知的变量，让原本就凶险的旅途，更添一层迷雾。
“王兄，你看这个。”韩立的声音打断了王枫的思索。
他站在哨塔残骸的一处断裂基座旁，指着基座内侧一个不起眼的凹陷处。
王枫走近，只见那凹陷处内壁，刻着一个极其微小、却异常清淅的符号——那是一个由简笔画般的骨骼与阴影构成的特殊标记！
“这是……‘蚀影’的徽记！”王枫瞳孔微缩。
之前在破解“影纹”获得的信息中，曾提到过“影主”麾下有“蚀影”、“心魔女妖”等直属力量。
这骨骼与阴影的标记，正是“蚀影”的像征！
这意味着，这座哨塔，很可能是“蚀影”设置在冥哭渊边缘的前沿据点！
“蚀影……”韩立面色凝重，“根据真灵王庭的情报和星宫零星记载，‘蚀影’是‘影’之势力中专门负责渗透、破坏、暗杀的精锐，行动诡秘，手段狠辣，个体实力极强。
他们在此设立哨塔，目的绝不简单。
恐怕与那‘连通彼端的薄弱点’有关。”
王枫点头，目光再次落向那串延伸向渊内的足迹：“与‘蚀影’哨塔守卫战斗的那伙人……会是‘蚀影’的敌人吗？
还是说，是另一股也想打‘彼端’主意的势力？”
无论哪种可能，都意味着前方的水，比预想的更深、更浑。
就在三人分析情况时，星穹玉貅忽然又有了新发现。
它跑向哨塔残骸另一侧，在一块半埋在地下的、较大的漆黑金属板旁停下，用爪子刨了刨下面的灰白色尘土，然后回头冲着王枫急促地“呜呜”叫唤。
王枫上前，拂开尘土。
只见金属板下方，并非实地，而是一个被巧妙掩盖的、直径约两尺的坑洞！
坑洞边缘光滑，显然是人工开凿，洞内幽深，隐隐有微弱的能量波动传来，那波动……与阴影本源有些相似，却又多了一丝奇异的“活性”与“封禁”感。
“下面有东西。”王枫示意韩立与林剑生警戒四周，自己则小心翼翼地将神识探入坑洞。
坑洞不深，约莫丈许。
底部，静静放置着一个约莫西瓜大小、通体由半透明暗影能量构成的“茧”！
此茧表面流淌着如水波般的幽暗光泽，内部隐隐包裹着一团模糊的、不断轻微蠕动的黑影，散发出之前感应到的那种混合了阴影活性与封禁的波动。
更奇特的是，在这“影茧”的表面，赫然贴着一张银光闪闪的、绘满雷霆符文的符录！
符录上的雷霆之力与影茧的阴影能量相互冲突、抵消，发出细微的“滋滋”声，显然正在持续削弱着影茧的封禁力量！
“这是……以纯阳雷符，强行镇压并试图炼化一个‘影茧’？”韩立也探头看来，讶然道，“看这雷符的品阶与手法，绝非寻常修士所能炼制。
难道就是之前那伙人留下的？
他们将这‘影茧’封印在此，以雷符缓慢炼化？
可为何不直接带走或彻底摧毁？”
王枫目光闪铄，仔细观察着影茧与雷符。
他发现，这影茧的构成极其精妙，其阴影能量并非单纯的死物，反而象是某种“生命形态”或“信息载体”被强行封印凝固而成。
雷符的镇压虽然有效，但似乎也有所顾忌，并未全力爆发，而是选择了一种相对温和持久的炼化方式，仿佛……怕损坏影茧内部的东西？
“这影茧不简单。”王枫沉声道，“可能蕴含重要信息，或是某种特殊的‘影’之造物。
之前那伙人将其封印在此，或许是因为无法立刻破除或带走，又或许……是故意留下，作为诱饵或陷阱。”
他沉吟片刻，做出了决定：“不管怎样，此物落在我们手中，总比留在这里或落入‘蚀影’手中强。
韩兄，你可有把握在不触发可能存在的隐藏禁制、且不损坏影茧内部可能之物的情况下，将其连同雷符一起安全收取？”
韩立仔细端详片刻，点了点头：“雷符与影茧已达到一种脆弱的平衡。
我可以用‘虚空摄物符’配合‘定灵阵盘’，制造一个临时的稳定力场，将其整体包裹移出，暂时维持现状。
但之后如何处置，需从长计议。”
“好，先收取。”王枫拍板。
韩立立刻动手，手法娴熟而谨慎。
数道特制的符录飞出，配合一个小小的阵盘，在坑洞底部形成了一个淡金色的光罩，将影茧与雷符轻轻包裹、托起，缓缓移出坑洞，最终被韩立用一个特制的、内刻封灵阵法的玉盒收起。
“此物煞气与阴影能量浓重，需以纯阳或星辰之力持续隔绝温养，防止其暴动或污染其他物品。”韩立将玉盒递给王枫。
王枫接过，感应了一下玉盒内依旧维持着微妙平衡的波动，将其单独收入储物戒中一处设有星辰禁制的局域。
收取了影茧，哨塔残骸附近已无更多有价值发现。
而那串足迹，依旧指向冥哭渊深处。
“接下来如何？”林剑生看向王枫，“追踪这伙人，还是按照原计划，查找安全路径绕行？”
王枫略一思索，道：“原计划不变。
冥哭渊凶险，我们的首要目标是安全通过，前往外海。
但这伙神秘人的出现，是个重大变量。
他们可能与‘蚀影’为敌，也可能别有图谋。
我们需要更多的信息。”
他看向那串足迹，又看了看定界盘上模糊的导航路径：“他们前进的方向，与我们需要绕行的方向，在很长一段距离内是重合的。
我们可以顺着足迹小心追踪一段，保持距离，观察他们的动向、实力和目的。
若确定是敌非友，或发现对我们不利的图谋，可提前应对或避开。
若有机会，或许能尝试接触，获取关于冥哭渊及‘影’势力的更多情报。”
这是一个谨慎而富有弹性的策略。
韩立与林剑生均表示赞同。
于是，三人再次启程。
这一次，他们不再仅仅依靠定界盘的导航，而是分出一部分注意力，追踪着地面上那串浅淡的、在灰白尘土与雾气中若隐若现的足迹，以及空气中残留的、愈发微弱的剑意与能量波动。
越往冥哭渊深处，环境越发恶劣。
“哭声”已不再是低沉的呜咽，而是化作了时而尖锐、时而凄厉、时而重叠混乱的“悲鸣交响”，持续冲击着神魂防线。
深灰雾气浓稠如浆，不仅阻碍视线与神识，其中蕴含的混乱意念几乎凝结成细小的、如同雪花般的灰色“意念结晶”，触碰到护体灵光便会炸开，释放出更强烈的精神污染。
地面也不再平坦，开始出现巨大的裂缝、隆起的怪石，以及一些不知是天然形成还是被某种力量塑造的、奇形怪状的扭曲地形。
空气中，那种向下“沉降”的拖拽感越来越强，仿佛整个冥哭渊是一个巨大的引力旋涡，要将一切拖入永恒的黑暗。
沿途，他们又发现了三处小规模战斗的痕迹。
都是那伙神秘人遭遇并清理了潜伏的原始阴影生物或小股的“蚀影”巡逻队。
从痕迹判断，对方人数可能在三到五人，配合默契，实力强劲，尤其那名剑修，剑意越发凌厉纯熟，显然在持续的战斗中得到了磨砺。
“他们在主动清剿‘蚀影’的布置。”韩立分析道，“目标明确，行动果决，看来与‘蚀影’是死敌的可能性很大。”
王枫点头，心中却隐隐觉得没那么简单。
若只是敌对势力清剿，为何要冒险深入如此凶险的冥哭渊？
仅仅为了破坏几个前沿哨塔？
恐怕还有更深层的目的。
追踪了约两个时辰，前方的地势陡然变化。
他们来到了一处巨大的“断裂带”。
原本平缓下斜的渊脊在这里戛然而止，取而代之的是一道宽达数百丈、深不见底的巨大地裂鸿沟！
鸿沟对面，是另一段更加徒峭、怪石嶙峋的渊脊。
鸿沟之中，浓郁的深灰雾气翻滚如沸，隐隐有刺耳的鬼哭狼嚎之声传来，空间波动极其紊乱，显然是一处极度危险的地带。
而定界盘的导航路径，以及那串足迹，都显示需要跨越这道鸿沟！
鸿沟之上，并无桥梁。
但在鸿沟边缘，王枫发现了几处残留的、微弱的空间波动痕迹——有人曾在此施展过某种短距离的空间跨越手段！
“他们直接飞渡或者瞬移过去了。”林剑生判断道，“鸿沟内有强烈的乱流与空间裂缝，直接飞渡风险极大。
他们要么身怀异宝，要么对空间之道造诣颇深。”
王枫看着翻腾的雾气和紊乱的空间，眉头微皱。
以他们三人的手段，强行飞渡并非不可能，但势必消耗巨大，且可能引发不可预知的危险。
就在他权衡之际，怀中的星穹玉貅又动了。
它挣扎着跳出，跑到鸿沟边缘，歪着小脑袋，银眸中星光流转，似乎在仔细感应着什么。
片刻后，它伸出小爪子，指向鸿沟下方约百丈深处，某片看似与其他地方无异的浓雾局域，发出肯定的“呜呜”声。
“下面有东西？
安全的信道？”王枫心中一动，以仙帝印玺配合混沌视角望去。
果然！
在那片浓雾局域背后，岩壁上，隐约有一个被天然形成的怪石与阴影巧妙遮掩的、黑黢黢的洞口！
洞口处，空间波动相对平稳，且有极其微弱的气流涌出，带着一丝……与周围污浊雾气不同的、略带腥气的陈旧气息。
“是一条隐蔽的、可能贯穿鸿沟两侧的天然或人工隧道！”韩立也发现了端倪，喜道，“若非玉貅感应特殊，我们绝难发现！
这或许是一条更安全的路径！”
“走，下去看看。”王枫当机立断。
有更安全的路，自然没必要冒险强渡。
三人收敛气息，小心翼翼地向下降落，避开几处明显的空间乱流，很快来到了那个洞口前。
洞口约有两人高，内部幽深，漆黑一片，但确实有微弱气流，且洞壁光滑，有人工开凿修整的痕迹。
“是星宫的手笔！”韩立检查洞壁上的细微刻痕，肯定道，“虽然年代久远，但风格一致。
这很可能是当年星宫探查冥哭渊时，秘密开凿的应急信道之一！”
这无疑是个好消息！
星宫留下的信道，安全性相对有保障。
王枫率先踏入洞中，仙帝印玺光芒微放，照亮前路。
信道内部蜿蜒向下，坡度平缓，空气虽然陈腐，但并无太多污染。
走了约一里，前方出现岔路。
一条继续平直向前，洞壁上的星宫刻痕清淅；另一条则向斜下方延伸，更加幽深，且洞壁上开始出现一些非星宫风格的、粗糙的挖掘痕迹，以及……一些早已干涸发黑的血迹！
而那伙神秘人留下的极其淡薄的气息，正是朝着这条斜向下的岔路而去！
“他们发现了这条密道，并选择了更深的这条岔路。”王枫停下脚步，目光锐利地看向黑暗深处，“这条岔路，恐怕通向冥哭渊更内核、更危险的局域。
他们的目标，果然不简单。”
是跟随进入，探明究竟？
还是沿着星宫主信道继续前进，完成自己的目标？
王枫略作沉吟，很快有了决断。
“韩兄，林道友，你们二人沿星宫主信道继续前进，探查其通向何处，是否是我们需要的绕行路径。
我独自进入这条岔路，追踪那伙人，查明其目的。
我们以定界盘保持微弱联系，若有变故或发现，及时沟通。
无论哪边有危险，立刻撤回此处汇合。”
“王兄，你独自一人太冒险！”韩立劝阻。
“无妨。”王枫摇头，眼神坚定，“我有仙帝印玺与星辰帝剑护身，混沌之力对阴影克制明显，更有玉貅预警，自保无虞。
反倒是你们，主信道情况未知，亦需小心。
分头行动，效率更高。
记住，安全第一，探查为主，若事不可为，立刻退回。”
见王枫意已决，且安排合理，韩立与林剑生不再多言，只是郑重嘱托他千万小心。
王枫点头，将星穹玉貅抱入怀中，转身，毫不尤豫地踏入了那条斜向下、通往冥哭渊更深黑暗与未知的岔路。
身影，很快被浓郁的阴影吞没。
而在他踏入后不久，岔路深处的黑暗中，似乎隐隐传来了一声极轻微、仿佛金属摩擦般的……低笑？
似真似幻，转瞬即逝。