“今日你若不肯信，咱们便当场试过——瞧瞧是你岭南军民骨头硬，还是我大明关中的虏疮，手段更狠！”
朱林往前踏出半足，厚重靴底碾过地面碎石，刺耳声响在静室里格外清淅。
他双目怒睁，瞳仁里恰似燃着两簇冷焰，扫过彭景胜骤然失色的面庞时，那股威压几乎要将人碾碎。
彭景胜惊得往后一缩，后背重重撞在身后书架上，架上数本线装书“哗啦”散落，砸在青砖地上发出闷响。
黄豆大小的汗珠从他额角渗出来，顺着脸颊往下滑，在下巴处聚成水线，一滴滴砸在身前地砖上，晕开浅浅的湿印。
他死死攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，刺骨的疼痛才让他勉强守住一丝神智。
二十年前岭南那场虏疮浩劫，至今仍是他午夜梦回的噩梦。
那时他还是个不起眼的校尉，亲眼目睹繁华城池沦为死寂空城，路边倒着无人收殓的尸身，连孩童的啼哭都渐渐淹没在瘟疫的阴霾里。
朱林竟敢拿虏疮当作威胁筹码，这等疯狂行径，绝非常人所能做出。
“朱林！你莫非是恶鬼托生！？”
彭景胜嘶吼出声，声音因极致恐惧而变调，他猛地抬头，布满血丝的双眼死死钉在朱林身上。
可下一秒，他象是突然抓住了救命稻草，往前逼近一步，胸口剧烈起伏：“你就不怕天打雷劈？”
“你难道不清楚，虏疮一旦蔓延开来，根本无人能挡！”
他抬手直指朱林，指尖因用力而不停颤斗：“你凭什么断定，能把虏疮困死在岭南境内？”
“你就不怕稍有不慎，让瘟疫席卷整个大明？”
“你本是行医之人，这些道理该比谁都懂！虏疮一旦失控，遭殃的可不止岭南，天下都要大乱！到那时，你担得起这份滔天大罪？”
“你不顾我岭南百万生民死活，难道连关中百姓的性命也视作草芥？为了逼我就范，竟要赌上他们的安危！”
彭景胜扯出怀中绢帕，胡乱抹了把脸，试图擦去脸上的汗渍与慌乱。咸鱼墈书徃 冕沸悦毒
这番话出口，他心头竟生出几分底气。
朱林再是强势，总不能拿整个大明的根基开玩笑。
虏疮这等凶煞之物，向来是无差别肆虐，一旦从岭南破围而出，邻近省份必先遭殃，关中未必能独善其身。
他不信朱林真有这般魄力，敢行此冒天下之大不韪的险事。
彭景胜深吸数口气，竭力平复急促的呼吸，目光如鹰隼般锁定朱林的脸庞，盼着能从中找到一丝慌乱。
只要朱林露怯，他便能立刻反守为攻，重新夺回对峙的主动权。
可他望了半晌，只看到朱林缓缓勾起唇角，露出一抹带着讥诮的弧度。
那笑容如同一盆冰水，瞬间浇灭了彭景胜刚燃起的气焰。
“呵呵，彭将军，你能想到的，我朱林岂会忽略？”
朱林的声音不高，却字字如锤，重重砸在彭景胜心上。
“你觉得我会拿关中百姓的性命，当作博弈的筹码？”
他再往前踏出一步，与彭景胜相距不过两丈：“虏疮之祸，一处爆发便屠灭一城，这个道理我比你认知更深。”
“今日我敢带着虏疮到此，你就没琢磨过，我为何能拿出这等凶物，却丝毫不担心关内爆发瘟疫？”
轰的一声，彭景胜脑子里象是有根紧绷的弦骤然断裂。
朱林的话如同一把钥匙，撬开了他心中最不敢触碰的念头。
他猛然想起朱林的过往——那个在漠北设一计便斩杀四十五万鞑靼的狠人，那个培育出土豆玉米解天下饥荒的能人，从来都不是鲁莽之辈。
这样的人物，怎会忽略虏疮扩散的巨大风险？
除非除非他早有应对之策！
这个念头一旦冒头，便如疯长的藤蔓，瞬间缠绕住彭景胜的心脏，让他几乎窒息。
他脸色惨白如纸，嘴唇不停哆嗦，半句话也说不出来。
二十年前那场瘟疫，多少名医圣手都折在其中，连皇宫里的太医都束手无策，朱林凭什么能有办法？
可除了这个解释，他再也想不出朱林有何倚仗。
“莫莫非”彭景胜抬起颤斗的手指向朱林，声音破碎不堪，“你你的意思是大明已然有了应对虏疮的手段！？”
他的瞳孔缩成针尖大小，死死盯着朱林的嘴唇，生怕错过任何一个字。
朱林望着他这副失魂落魄的模样，缓缓点了点头。
“正是。”
“就在一个月前，我已研制出克制虏疮的法子。”
“否则你以为，我朱林凭什么敢用虏疮当作威胁你的武器？”
话音落地，整间屋子陷入死一般的寂静，连呼吸声都清淅可闻。
彭景胜僵在原地，宛如被抽走魂魄的木偶，双眼瞪得滚圆，眼白里布满的血丝几乎要渗出血来。
他想起那些被虏疮夺走性命的乡亲，想起瘟疫中百姓绝望的哭喊，想起自己当年抱着必死之心冲出封锁线的狼狈。
那是刻入骨髓的恐惧，是他此生都无法磨灭的阴影。
如今朱林却说，他能克制虏疮？
“你你再说一遍！”彭景胜突然嘶吼起来，双手疯狂抓扯着自己的头发，“你当真有办法，能对付得了虏疮！？”
朱林早料到他会有这般反应，脸上依旧平静无波。
他往后退了半步，倚在旁边的廊柱上，目光扫过彭景胜扭曲的面容。
“彭将军，我知道你听过不少关于我的传闻。”
“或许你在意的，是我平定鞑靼、培育新粮，或是改革科举吏治的举措。”
“但你别忘记，我最初的身份，是个郎中。”
朱林抬手按在自己胸口：“医者仁心，虏疮的可怕之处，我比谁都清楚。”
“一个月前，我确实研究出了克制虏疮的办法。”
“虽说眼下只能做到预防，还无法医治已经染病之人，但我可以保证，用过我这个法子的人，永远不会再感染虏疮。”
“即便让他们与虏疮病人同床共枕，也绝无沾染的可能！”
彭景胜倒吸一口凉气，胸口剧烈起伏，几乎要喘不上气。
预防！
仅仅是预防二字，就已是天大的喜讯！
他还记得二十年前，只要村里出现一个虏疮病人，整个村子都会被严密封锁，里面的人无论是否染病，都只能在绝望中等死。
若是当时有预防的法子，多少人能活下来？
可兴奋过后，怀疑又重新涌上心头。
虏疮并非寻常风寒，那是连太医都束手无策的绝症。
这些年，不是没有医者试图研究防治之法，可那些人最终都成了虏疮的祭品，连尸骨都没人敢收敛。
朱林医术再高，难道还能逆天改命不成？
“你到底清不清楚虏疮有多凶险？”彭景胜猛地拔高声音，既是质问，也是在说服自己，“你就敢大言不惭，说能让人不被感染？”
“朱林！我明白了！你这是在唬我！”他伸手指着朱林，眼神里满是笃定，“你是借着自己那神医的名头，在诓骗我彭景胜！”
彭景胜深吸一口气，努力让自己的声音平稳下来。
他是身经百战的老将，什么样的风浪没见过？方才不过是被朱林的气势和话语暂时震慑。
“医治虏疮”这四个字，实在太过匪夷所思，根本不可能实现。
朱林定然是看穿了他对虏疮的恐惧，才故意用这种话来逼他屈服。
想到这里，彭景胜的脸色渐渐沉冷，眼神也重新变得锐利。
可朱林却突然嗤笑出声，那笑声里的嘲讽意味浓得化不开。
他抬了抬下巴，朝彭景胜身后的书案努了努嘴：“彭将军，我的话你不信无妨，但你自己人的消息，总该信吧？”
彭景胜一愣，顺着他的目光回头，看到了那张堆满卷宗的书案。
那些卷宗新旧不一，不少还带着新鲜的封泥，显然是刚送抵不久的情报。
“我研究出的法子，已经在应天府附近的山梁村试过了。”朱林的声音传来，带着不容置疑的笃定，“那村子爆发了虏疮，被朝廷封锁，用了我的法子后，有一半人活了下来。”
“这么大的事，你安插在应天府的探子不可能不报。”
“只不过你近来忙着处理倭国事务和应天府发兵的消息，还没来得及翻看这些卷宗罢了。”
朱林抬手，朝书案做了个“请”的手势：“你大可以翻翻那些没看过的卷宗，看看你的人有没有把消息传回来。”
彭景胜的心脏猛地一缩。
他在应天府布下了多张独立的情报网，连他自己都不清楚所有探子的身份，就是为了确保消息的真实性。
若是朱林在说谎，只要他翻开卷宗，立刻就能戳穿。
可要是真的
彭景胜不敢再往下想，他猛地转身，三步并作两步冲到书案前。
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