“不必如此，用人不疑疑人不用。”
朱林手腕轻翻，摆落彭景胜引向暗门的手，指尖无意识摩挲着腰间暖玉，姿态闲散得不象身处敌营。
“给我寻间静房，奔波一夜，乏了。”
他往身后太师椅一靠，眼睫半阖，露出几分倦意。
脑海中系统提示“宿主与彭景胜绑定成功”的电辅音还未消散，这声提示比任何血誓都更让他安心。
收服岭南的首项任务已然了结，后续彭景胜与今川贞世的周旋，他没打算再费神掺和。
彭景胜僵在原地，伸在半空的手迟迟没收回。
前刻还刀剑相向的紧张氛围尚未散尽，此刻朱林便将身家安危全然托付，这份信任如滚烫的烙铁，烫得他心口发颤。
他猛地屈膝躬身，腰背弯成九十度，额头几乎触到冰凉的地砖。
“先生气度，千古难寻！”
十五年割据岭南，朱元璋的密探像附骨之疽，猜忌的视线从未离开过这片土地。
可眼前这位年轻人，仅凭一夜交锋，便给予了他从未有过的全然信赖。
这份追随，他输得心甘情愿。
“传我将令！”
彭景胜直起身时，声线已恢复沉稳，掌心在袖中攥得发白。
两名身着短甲的亲兵应声从廊下快步而入，垂首立在阶前，甲叶碰撞发出轻响。
“引先生往东跨院静室安置，取库房里的雨前碧螺春，炭盆烧得旺些，任何人不得近院打扰。”
他顿了顿，手按向腰间佩剑剑柄，语气斩钉截铁：“先生是府中贵宾，若有半分差池，以军法从事！”
“末将遵命！”
亲兵齐声应答，抬眼望向朱林的目光里，已多了几分发自肺腑的敬畏。
“你去前院，将今川贞世引至正厅等侯，我片刻便到。”
彭景胜又对守在门口的护卫吩咐，指腹在剑鞘上的缠绳上反复摩挲，平复着翻涌的心绪。
二虎跟在朱林身后，脚步微顿，垂眸盯着自己的靴底。
作为锦衣卫安插在岭南的暗线，他追踪彭景胜已有三载。
这人在朱元璋的威压下硬撑十五年，徐达的北伐军都曾在他布下的防线前折戟，是块油盐不进的硬骨头。
可此刻，彭景胜对朱林的恭谨，比最忠诚的下属还要过之。
二虎悄悄抬眼，望向朱林挺拔的背影，指节不自觉收紧。
大皇子的手段，比陛下的铁腕更令人心惊。
朱林跟着亲兵穿过抄手游廊，东跨院的静室果然清幽，窗边摆着一张铺着厚绒垫的躺椅。
他一屁股坐下，躺椅发出轻微的“咯吱”声，随手抄起桌上的茶点咬了一口。
甜腻的味道在舌尖化开，他皱了皱眉，将剩下的半块丢回碟中。
同一时间，彭景胜正对着铜镜整理衣甲，铜镜里映出他汗湿的衣襟——那是方才被朱林的气势震慑出的冷汗。
他抬手抹了把脸，深吸一口气，大步往正厅走去。
刚进院，便见廊下立着个身着和服的中年男子。
对方头顶剃得精光，仅两鬓留着束成发髻的头发，身形却比寻常倭人高大，宽大的和服下摆被夜风掀起，露出腰间佩着的武士刀。
正是今川贞世。
“彭将军倒是好兴致。”
今川贞世转过身，脸上堆起程式化的笑容，目光却在彭景胜的衣襟上扫了个来回。
“深夜仍勤练不辍，难怪大明皇帝耗了十五年，也没能拿下岭南，佩服佩服。”
彭景胜心里嗤笑，面上却维持着平静，抬手擦了擦额角不存在的汗珠。
“今川将军谬赞，请入内叙话。”
两人分宾主落座，侍女提着铜壶上前添茶，茶水注入瓷杯的声响在厅内格外清淅。
今川贞世端起茶杯抿了一口，放下时故意让杯底磕在桌案上，发出“当”的一声。
“十日之约已到，不知彭将军考量得如何了？”
彭景胜握着茶杯的手一顿，长长吐出一口气，象是卸下了千斤重担。
“唉，今川将军，我实在为难。”
他将茶杯搁在桌案上，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的节奏声。
“我身为汉人，要与倭国联手攻打关内同族，这心里的坎，实在迈不过去。”
今川贞世眼底闪过一丝不耐，随即又被他压了下去，身体微微前倾，凑近了些。
“彭将军这话就偏颇了。”
“那朱元璋不过是占了天时，抢了你本该拥有的天下。”
他从怀中掏出一张折叠的信纸，隔着桌案推到彭景胜面前。
“这是我方截获的密报，朱元璋已调三十万大军南下，等他腾出手来，你觉得他会容下你这个心腹大患？”
彭景胜垂眼扫过信纸，上面的字迹潦草，内容却与朱林提前告知他的分毫不差。
“今川将军所言，正是我日夜忧心之事。”
他皱紧眉头，脸上露出被说动的挣扎神色。
今川贞世见状，立刻趁热打铁，手掌在桌案上一拍。
“识时务者为俊杰！你我联手，我出战船武士，你出岭南精兵，打下中原后，富庶之地尽归将军所有，这是双赢！”
彭景胜沉默了片刻，突然一拳砸在桌案上，震得茶杯微微晃动。
“罢了！与其坐以待毙，不如放手一搏！”
他抬眼看向今川贞世，目光决绝：“给我一个月时间，我要做万全准备，此战，不成功便成仁！”
今川贞世的笑容僵了一瞬，眉头微微蹙起。
一个月？
他下意识怀疑这是缓兵之计，手指在袖中悄悄攥紧，指节泛白。
可转念一想，三十万大军走陆路急行军，至少也要两个月才能抵达岭南。
一个月的时间，彭景胜根本翻不起浪花。
“彭将军说得在理，心急吃不了热豆腐。”
今川贞世重新堆起笑容，端起茶杯示意：“我便等将军一个月，届时共襄盛举。”
彭景胜也端起茶杯，杯沿挡住了他眼底的嘲讽。
先生果然算无遗策，连今川贞世的疑虑都提前料到。
这一个月的时间差，刚好能彻底打消对方的戒心。
可他心里又泛起嘀咕，先生到底要如何运作，才能在一个月内将三十万大军从应天府调到岭南？
这个问题像根细刺，扎得他心头发痒，却又不敢多问。
两人又闲聊了几句无关痛痒的话题，今川贞世便起身告辞。
刚踏出彭府大门，夜风吹过，他突然打了个寒颤，后颈的汗毛瞬间竖起。
今川贞世猛地回头，彭府的灯火在夜色中忽明忽暗，象一头蛰伏的巨兽，正无声地盯着他的背影。
他总觉得暗处有目光窥伺，可转头扫视四周，只有空荡荡的街道和摇曳的灯笼影子。
“将军，可是有哪里不妥？”
随行的仆从凑上前来，低声询问。
今川贞世揉了揉后颈，强压下心头的不安，摇了摇头。
“无事，走吧。”
主仆二人的身影很快消失在巷口的阴影里。
彭府围墙之上，一道黑影悄无声息地收起短弩，纵身跃下，落地时轻得象片落叶。
二虎拍了拍衣摆上的尘土，自嘲地勾了勾嘴角。
大皇子向来算无遗策，自己这纯属多此一举。
他往东跨院走去，远远便看见朱林躺在躺椅上，脚边散落着几颗蜜饯果核。
“大皇子。”
二虎躬身行礼，目光不经意间扫过朱林手边的图纸。
那是一张海船设计图，船身庞大，甲板上画着几门造型奇特的火炮，绝非当下的工艺所能造出。
朱林睁开眼，摆了摆手示意他起身。
“人走了？”
“走了，今川贞世未曾起疑，只是离开时神色有些异样。”
二虎如实禀报，视线仍停留在图纸上，眼神发亮。
朱林拿起图纸，随手丢给他。
“应天府那边，徐达和公输家的进度如何？”
“回禀大皇子，神武大炮已铸成五十门，十艘海船也已下水，足够运送首批兵力。”
二虎接住图纸，指尖抚过纸面的线条，语气难掩激动。
朱林重新闭上眼，头枕在椅背上，声音平淡无波。
彭景胜和今川贞世，都被时代的认知困住了。
他们只知大军走陆路需两月，却不知海船能将路程压缩到二十天。
“传信给徐达，二十五天后，务必在岭南沿海集结。”
他顿了顿，语气里添了几分冷意：“先灭了今川贞世的倭兵，再直接渡海，把倭国彻底打服。”
“末将即刻去办！”
二虎抱拳领命，转身快步离去，脚步声很快消失在院外。
房间里重新恢复寂静，只有窗外的风吹动树叶的轻响。
朱林摸起一颗蜜饯塞进嘴里，甜意驱散了残留的倦意。
他的布局，已然闭环。
今川贞世还在做着瓜分中原的美梦，却不知自己早已成了砧板上的鱼肉。
正厅里，彭景胜来回踱步，靴底在青砖地上磨出轻微的声响。
他已派心腹去码头探查，却连一艘大明海船的影子都没见到。
可他又对朱林的能力深信不疑，这种矛盾的情绪，让他坐立难安，手心全是冷汗。
远在沿海的倭军大营中，今川贞世正站在沙盘前，手指点在岭南的地图上。
“通知下去，战船检修完毕，武士们加强操练，一个月后，随我攻入关内！”
他以为自己牢牢攥住了彭景胜这个盟友，却没察觉一张无形的大网，已在他头顶悄然张开。
应天府的造船厂内，火光彻夜通明，映红了半边夜空。
徐达身披铠甲，站在船坞边，看着工匠们将最后一门神武大炮安装到海船上。
公输家族的族长提着一本厚重的册子走上前来，递到他面前。
“徐将军，这是粮草与弹药的清单，尽数筹备妥当，可随时启程。”
徐达接过册子，目光扫过上面的数字，眼神坚定。
“按大皇子的指令，二十五天后，必须抵达岭南海域。”
时间在平静中悄然流逝，岭南的气候日渐暖热，院中的石榴树已抽出新叶。
朱林每日的生活过得极为悠闲，上午在院子里打一套拳，午后便躺在躺椅上晒太阳，偶尔指点彭景胜几句兵阵排布。
彭景胜每次问及大军动向，他都只笑着说“时机未到，安心等侯”。
二虎则每天都会收到来自应天府的密报，看着海船离岭南越来越近，心中的敬佩也越来越深。
今川贞世派来催问的人来了两趟，都被彭景胜以“军备未齐，不可贸然出兵”挡了回去。
今川贞世虽日渐不耐烦，却还是按捺住了——毕竟一个月的期限尚未届满。
二十五天的时光，转瞬即逝。
这天清晨，朱林正在院子里打拳，拳风带动衣角翻飞。
二虎的身影突然出现在院门口，脚步急促，脸上带着难掩的激动。
“大皇子！徐将军的船队，已抵达外海！”
朱林的动作猛地顿住，收拳站定，抬手抹去额角的汗珠。
朝阳洒在他脸上，笑容里带着几分冰冷的锐利。
“传信给彭景胜，让他整军备战。”
他顿了顿，声音清淅而坚定：“今川贞世的死期，到了。”
彭府外的街角，负责监视的倭兵正靠在墙根打盹，脑袋一点一点的。
他们丝毫没有察觉，远处的海面上，一支庞大的船队正缓缓靠近，船帆上的“明”字旗帜，在晨光中格外醒目。
那是蛰伏已久的巨兽，终于要亮出獠牙，择人而噬。
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