萧景渊下车与老范大人寒暄几句后，又重新上车，握着手中茶杯，语气比冬日初雪还凉薄几分。
“那是我的事。”
顾如烟睫毛轻颤，不再言语，她稍稍靠向车壁。
马车继续行进，转过街角，灯笼的光透过帘隙，在男子脸上明明灭灭。
她忽然想起方才在园中，他覆在她手背上的温度——那么轻，那么克制，像清醒的梦。
“萧景渊。”
顾如烟第一次连名带姓唤他。
他转过脸，眼中有一闪而过的讶异。
“若有一日，这戏演不下去，你我该如何?”
女子看着窗外流动的夜色，声音平静无波，好似在谈一件再平常不过之事。
马车恰在此时碾过一块石板，重重颠了一下，她身子一歪，被男子伸手扶住，这次不是虚扶，是真真切切握住她手臂。
待车稳他松开手，好似什么也未发生。
“那就真到那日再说。”
马车驶入萧府角门时，顾如烟已恢复侍郎夫人该有的端庄。
下车，入府，过垂花门，一路丫鬟小厮行礼如仪。
两人在正院门口分开，他往东书房去，她向西厢房走。一个去处理未完的公务，一个去卸下满头珠翠。
走到廊下转角时，顾如烟回头看他一眼。
萧景渊背影在灯笼下拉得很长，孤直，清冷，一步步没入夜色深处。
就像他们之间那点短暂的交集，不过是漫长冬夜里，两盏偶然擦肩的孤灯。
转身推开房门，屋内暖香扑面而来，茯苓已备好热水。
“夫人回来了。”
小丫鬟欣喜地接过她解下的斗篷，挂到衣柱之上。
顾如烟点点头，走到妆台前坐下，望着铜镜里映出的那一张精致却疲惫的脸，抬手拔下发间金钗，珠翠落进锦盒，发出细碎声响。
最后取下那支精致步摇时，手指微顿。
流苏在指尖晃动，晃出细碎的光，忽然想起母亲留下的那本账册，压在妆匣最底层，记着她那间绸缎庄的收支，那是她的退路，亦是她的底气。
也是她在这桩冰冷婚姻里，唯一能握紧的温暖。
绑绑绑。。
“平安无事，早早安歇。”
三更。
她起身走向床榻，帐幔落下，隔出一方小小的天地，袖中那枝梅花掉出来，落在枕边，暗香幽幽。
闭眼前，顾如烟想，明日该去铺子看看，快年关了，账该盘一盘，也该给绣娘们发些年礼。
至于那个人，那桩婚，那场戏——慢慢来吧！
长夜未尽，梅花还开着呢！
“阿统，我真服了，刚才真是丢人。”
“汀姐，你还现眼了。”
钟离七汀黑脸，伸手抱过微微发光的9527用头拱在它身上蹭蹭，求安慰。
“好啦，汀姐，快吃。”
9527挣扎出来，悬浮在半空中掏出一盘热乎乎的大鸡腿，招呼饿扁的自家宿主吃。
“这么多，哪来的?”
“散宴的时候，我看到有一家大人案几上鸡腿动都没动，他们人又走了，就趁机装到我们空间大碗里。”
“谢谢你，好统统。”
“快吃呀。别饿坏了。这个狗皇帝真小气，害得你饿了一晚上。”
钟离七汀拿起一只鸡腿啃一口，又想到车外的老人家，连忙喊老吴先把车靠在街边，进来吃点东西，反正大晚上又没啥人。
俩老头借着车头挂壁微弱灯光，在车内啃着热乎乎的大鸡腿。
9527变小身体，笑眯眯蹲坐在宿主肩膀上，双手撑着下巴看她啃。
“汀姐，好吃吧?”
“唔。。好吃。”
“没想到这位面都当官了，还过得苦。”
“阿统，生活就像一把刀，插在我胳肢窝，有点疼，还有点想笑，苦倒是不咋滴。”
9527瞅瞅对面的老吴头，担忧的问：
“汀姐，你真打算明日也坐这奇葩驴马车上朝?”
钟离七汀嘴巴顿了一秒，默默在心底叹气。
“那不然呢?怎么说服他?”
事实证明，说是说服不了滴。
翌日，宫门前。
钟离七汀下马车后，瞥见不远处刘大人，正用袖口掩着嘴，跟身旁礼部员外郎嘀咕，眼角余光还频频扫向她的马车。
风声里断断续续飘来几个词儿：
“……成何体统……御史颜面……惹人发笑。”
她不动声色，背着手，迈着四方步就呲溜过去。
官靴底子软，又刻意放轻了步子，直到几乎要贴上那两人的后背。
“两位大人不要当我的面说别人坏话，不然。。我也想说。”
刘御史嘿了一跳，回头倒吸一口凉气，往后一跳，差点踩了员外郎的脚，活像白日见了老古董显灵。
“范、范大人，您这……真是悄无声息，鹤发童颜，步履轻健啊，哈哈。。
“还好还好。老夫聊发少年狂，左牵黄、右擎苍。”
俩大人对视一眼，你看我来，我看你，面面相觑。
一阵平稳马车声传来，是萧景渊的青幔马车恰好到达。
他下车时，目光自然而然地掠过这小小人群，在钟离七汀那辆独特的座驾上停留一瞬，眼底极快掠过一丝几不可察的笑意，随即恢复温润，向几位同僚颔首致意。
尴尬二人组如蒙大赦，赶紧借着向萧侍郎见礼的由头，脚底抹油溜了溜了。
钟离七汀也准备转身入宫，却听萧景渊经过她身边时，用只有两人能听到的声音，温言道：
“范老大人，早。”
“早。”
宫门缓缓打开，文武百官鱼贯而入。
走在人群中，背挺得笔直，她知道，关于她和她谈资，还会在茶余饭后流传一阵，但那又如何？
至少，从今天起，大家蛐蛐她的时候，应该会记得先回头看看背后。
寅时更漏声穿透重重宫墙，渗入帝王寝殿时，风临宇已然清醒。
没有立刻唤人，只静静躺在龙榻上，望着帐顶。
值夜太监细微均匀呼吸声在屏风外隐约可闻，一切如常，是他登基以来数千个清晨的重演。
一丝极淡近乎陌生的情绪，像冰层下悄然涌动的一缕暖流，划破他古井无波心境。
没有亟待处理边关急报带来的紧绷，也非臣工争吵引发的厌烦，而是一种……带着些许兴味的。
李德全捧着朝服悄声进来时，见到帝王已然坐起，眼神清明地望着窗棂透入的微光，侧脸线条在晨曦中显得比平日柔和半分。
“陛下，卯时将至。”
李德全的声音放得极轻。
风临宇几不可闻一声，下榻伸臂。
玄色十二章纹衮服加身，玉带扣紧，冕冠的垂旒在他眼前落下，将世界分割成一片片晃动光影。
这身装束如同铠甲，将他与风临宇这个人的些许情绪彻底隔绝开来，重新铸成名为符号。
坐进龙辇，前往太极殿的路上，阖上双眼，指尖在光滑微凉扶手上，无意识地轻轻叩击两下。。
太极殿巍峨的轮廓在望，百官肃立的黑影已在丹墀之下。
风临宇缓缓睁开眼，玩味思绪如退去，深潭般眸子里只剩下掌控一切的沉静与威仪。
龙辇停下，司礼太监高唱：
“陛下驾到——”
风临宇步下龙辇，玄色袍角拂过冰冷的玉阶，一步步走向那至高无上的御座，目光平稳地扫过下方躬身叩首的群臣。
山呼万岁声如潮涌来。
视线无意间掠过御史行列中，那个位于末尾，比其他同僚似乎更想把自己龟缩起来的身影之上。
呵，且让朕看看，今日你又准备何种忠心的戏码。
稳稳落座，声音平静无波，穿透大殿：
“众卿平身。”
朝会，正式开始。
而今日这枯燥的政事议事流程之下，似乎潜藏有一丝唯有他自己知晓微不可察的趣味。
礼部尚书周正尧出列时，手持玉笏，姿态恭谨得一丝不苟。他清清嗓子，那声音在寂静大殿里显得格外清亮：
“陛下登基已逾五载，夙兴夜寐，勤政爱民，四海咸服，万邦来朝。然……中宫之位久悬，后宫嫔妃寥寥，此非社稷之福，亦非祖宗所愿。
臣斗胆奏请，为延绵皇家子嗣，稳固国本，应于今岁开春，广选淑女，充实后宫，以承宗庙，以安天下。”
一番话，引经据典，合情合理，是老成谋国之言，周尚书垂首静立，等待回应。
御座之上，风临宇神色未动。
选秀？??
心中掠过一丝极淡的厌倦，后宫那几位，已是平衡前朝与维系礼仪的必需摆设，再多一些，不过是多一些需要他分神应付的精致傀儡，多一些无谓纷争、算计。
指尖在冰冷玉质扶手龙首上轻轻一点，并未立刻表态。
然而，朝堂却因周尚书这番话，掀起波澜。
几位须发花白、格外看重礼法祖制的老臣，已然微微颔首，面露赞同之色。
“老臣附议。陛下当务之急该为江山社稷延绵子嗣。”
陛下今年二十有三，其他男子这个年龄孩子都能满地跑了，可偏偏他不着急，先帝驾崩，陛下只需守孝即可，陛下愣是遵从守孝三年，如今，后位空置，内宫只有三名妃嫔，皇子更是一个都没有。
一些家中有适龄嫡女或族妹的官员，眼神闪烁，开始飞速盘算。
更多人则屏息凝神，悄悄抬起眼皮，试图从帝王那张毫无波澜的脸上，窥探一丝天意。
就在这微妙的寂静里，风临宇的目光，似是不自觉滑向御史队列中某个身影。
“哈哈哈。。我笑发财了。统。”
“汀姐，你笑啥?”
“天下最尊贵的人也要被，妈呀，逗死我了。”
钟离七汀低垂着头，肩膀几不可察微微抖动，把她笑得呀，浑身冒出喜悦的气息。