石虎正在擦拭那把宝贝砍刀，见钟离七汀收功睁开眼，立刻露出憨厚笑容，打招呼：
“前辈休息得可好？今日正逢月初，我们打算去霜叶镇兑换些物资，前辈若有意，不妨同去？”
“好。”
钟离七汀看完九幽雀资料，立刻点头如捣蒜，蹲冰屋虽然安全，但信息闭塞，她急需了解这个陌生世界，尤其是北境这边情况。
更何况……偷偷掂量一下原主储物袋里那几件看起来还算值钱的金银首饰和零散灵石，琢磨着能不能换点实用东西。
石小丫已经利落地准备好一个鼓囊囊的兽皮包裹，里面是兄妹俩积攒的妖兽材料：
几颗狼牙，一些雪兔皮毛，几块低阶冰属性矿石，还有昨日新得的狼爪，这就是他们全部流动资产。
三人简单吃过冻硬的干粮，便踏上前往霜叶镇。
石虎在前带路，显然对这片冰原极其熟悉，专挑背风好走的路线。
钟离七汀跟在中间，怀里揣着幼兽宝宝，一边走一边好奇张望这片银装素裹又危机四伏的世界。
石小丫走在最后，小脸上满是去的兴奋。
“柳前辈，霜叶镇说是镇，其实就一条主街，几十户人家，大多是像我们这样的散修猎户，或者做些皮毛、矿石生意的凡人。
镇上有家‘老胡杂货铺’，收货最公道，还有家‘刘氏酒馆’，消息灵通，但酒贵，每月初一小集，会有附近其他散修过来交易，偶尔还能见到从南边来的行商，能淘到点新鲜玩意。”
“嗯，好。”
钟离七汀听得津津有味，时不时回应几句。
赶路大半日，翻过一道覆满坚冰山梁，前方山谷中，一片低矮建筑群落映入眼帘。
房屋多是石块垒砌或冰屋改造，屋顶覆盖厚厚积雪，寥寥几缕炊烟升起，给这片洁白荒凉添上几丝人气一条被踩得瓷实的冰雪道路贯穿其中，路上已有零星人影。
“到了，那就是霜叶镇。”
石虎指指下方。
走进镇子，气氛果然热闹许多，街道两旁摆着不少地摊，售卖的东西五花八门：
风干兽肉、粗糙毛皮、颜色各异矿石、简陋骨器、甚至还有一些蔫头耷脑的耐寒草药。
修士和凡人混杂，讨价还价声、熟人打招呼声、孩童追逐打闹声不绝于耳，空气里飘着烤饼、肉汤和某种烈酒的混合气味。
钟离七汀这身破烂黑衣加隐约的红嫁衣，引来一些好奇目光，但更多人只是瞥一眼筑基期的灵力波动，便移开视线——北境生存不易，谁没点狼狈往事？只要不主动惹事，没人会多管闲事。
石虎熟门熟路地带着她们来到老胡杂货铺，铺子不大，货架凌乱，一个留着山羊胡、眼神精明的干瘦老头正在拨弄算盘。
“胡老，看看这批货。”
石虎将兽皮包裹放在柜台上，老胡慢悠悠打开，扒拉几下，随口报出价格。
石虎显然早有心理预期，略作争执，便成交，换来一小袋下品灵石和几块用于取暖照明的中品燃石。
交易完成，石虎犹豫一下，低声问：
“胡老，最近……镇上可有什么特别消息？或者，有没有生面孔打听什么事情？”
老胡懒洋洋抬下眼皮，扫过旁边正在假装看货、实则竖着耳朵的钟离七汀，慢条斯理道：
“特别消息？老样子，北边‘冰风谷’据说有冰魄蛛活动迹象，几个筑基后期的家伙组队去了。
生面孔嘛……前两日倒真来了几个，南边口音，穿着讲究，不像猎户，倒像大宗门出来的，四处打听有没有见过‘带灵禽幼崽的独身女修’，出手挺阔绰。”
钟离七汀心里一下，背脊微微发，怀里那团毛茸茸似乎也感应到什么，不安动一下。
“打听这个？他们什么模样？还在镇上吗？”
“模样？领头是个穿蓝袍的年轻人，看着斯文，眼神却利得很，还有一个红衣女修，脾气不太好。
昨天好像去西边那处，说要去‘雪松林’那边再看看，怎么，石小子，你们遇见带灵禽女修了？”
“没有没有，随口问问。”
石虎连忙摆手，付了钱，拉着钟离七汀和妹妹快步走出杂货铺。
走到一处僻静角落，石虎脸色凝重，低声道：
“柳前辈，您看这……”
钟离七汀心念电转，也不知道咋大家都知道是一名女修带走了神兽幼崽，她不是一直藏在地底吗?谁看到了?真真活见诡。
“汀姐，是渡劫期大能推演出来的。”
“我勒个去，真想问候他全家。”
面上努力保持镇定，甚至扯出一个略显无奈的苦笑：
“恐怕……是冲我来的，不瞒二位，我逃离家族时，身上确实带走一只长辈所赐的灵禽卵，只是尚未孵化。没想到那些对头如此穷追不舍，连北境都不放过。”
话里半真半假，将降格为，更符合编造的落难家族子弟身份。
石虎兄妹恍然，随即义愤填膺。
石小丫气鼓鼓的道:
“太过分了，家族内斗，何至于此！”
“前辈放心，霜叶镇不大，那些人既然往西去了，一时半会儿不会回来。咱们小心些，买完东西尽快离开便是，既然前辈信得过我们，我们兄妹绝不会泄露前辈行踪！”
钟离七汀心中感动，忙点头：
“多谢，我们速战速决。”
接下来，钟离七汀用几件艳丽首饰，在老胡那里换灵石时被老头用古怪眼神打量了好久和部分灵石，采购一批实用物资：
几套厚实耐寒的普通棉衣皮袄，终于能把那身破嫁衣换下来、足够数月食用的耐储存干粮、一些北境常见药材、几张简易符箓、一柄质量尚可的精钢长剑，还给石小丫买了瓶最基础的养气丹，把小丫头高兴得直跳。
又偷偷在一个偏僻摊位，用两块下品灵石换个最简陋的灵兽袋——虽然知道可能装不下那尊，但好歹掩人耳目。
采购完毕，三人不敢多留，即刻动身返程，离开霜叶镇一段距离后，钟离七汀才微微松口气。
然而，就在他们途经一片密集雪松林时，前方道路却被三道人影堵住。
为首者，正是老胡口中那个蓝袍斯文青年，他身旁站着一名神色不耐的红衣女修，以及一个肌肉贲张、背负巨斧的壮汉。
三人气息皆在筑基中后期，目光如鹰隼，牢牢锁定钟离七汀……和她怀里那微微鼓起的衣襟。
蓝袍青年微微一笑，语气温和却不容置疑：
“这位道友，请留步，我等乃南域‘百灵谷’弟子，奉命寻一遗失的珍贵灵禽。观道友怀中隐有生机波动，不知可否让我等探查一番？”
钟离七汀心头一紧，手下意识护住衣襟。
石虎一步跨前，挡在她身前，横刀而立，面色冷硬：
“诸位，拦路探查，未免太霸道了吧？”
红衣女修冷哼一声，指尖已有火光跳动：
“霸道？寻回师门重宝，天经地义，识相的就让开，否则……”
气氛骤然紧绷，剑拔弩张。
钟离七汀暗叹，这新手村，看来也不是那么好出的啊。
而此刻，怀里那团黑毛，似被外界火药味惊扰，眼皮轻颤，竟缓缓睁开一条缝隙，露出一线初生雏鸟特有朦胧又清透的暗金色眸光。