马蹄踏碎雨幕，溅起的泥水打湿了紫袍下摆，苏九辞勒住缰绳，抬手抹了把脸上的雨水，抬眼望向官道尽头的黑影。
身后的阿吉喘着粗气，握紧了腰间的短刀：“九辞，不对劲，这地方前不着村后不着店，怎么会有人拦路？”
玄清道人拂尘一甩，眼底寒光乍现：“是冲我们来的。”话音未落，那些黑影便动了，数十道寒光破雨而来，竟是淬了毒的弩箭。
“小心！”苏九辞低喝一声，桃木剑出鞘，金光如练，将射向自己的弩箭尽数斩断。玄清道人拂尘翻飞，银丝织成一张密网，护住了阿吉和随行的驿卒。
弩箭落地，发出“滋滋”的腐蚀声，地面冒起缕缕黑烟。黑影们见偷袭不成，纷纷抽出长刀，嘶吼着冲了上来。他们步伐诡异，周身黑气缭绕，分明是被人下了邪术的死士。
“是邪修的手笔。”苏九辞一剑刺穿一名死士的胸膛，却见对方毫无痛感，反手挥刀砍来。她侧身躲过，桃木剑顺势拍在死士眉心，金光入体，那人才直挺挺地倒下，黑气消散无踪。
阿吉也不含糊，短刀翻飞，专挑死士的关节下手，只是这些死士悍不畏死，很快便将他逼得险象环生。苏九辞瞥见他的窘境，脚尖一点，跃至他身边，剑风横扫，逼退围上来的三人：“别硬拼，引他们到一起！”
玄清道人会意，拂尘猛地甩出，银丝缠住三名死士的脚踝，用力一扯，三人撞作一团。苏九辞趁机甩出一把镇煞符，符纸贴在死士身上，瞬间燃起金色火焰，惨叫声中，三人化为灰烬。
厮杀声惊动了密林，又有一批黑影窜出，为首之人戴着青铜面具，手中握着一柄缠满黑丝的长鞭。他鞭子一扬，黑丝如毒蛇般卷向苏九辞的手腕。
“暗鸦的人！”苏九辞认出那鞭子上的纹路，与驿站残片上的如出一辙，她手腕翻转，桃木剑斩断黑丝，“说！你们的主使是谁？柳家账本到底藏着什么秘密？”
面具人冷笑一声，声音沙哑如破锣：“紫袍小天师，交出账本，留你全尸。”
“账本不在我手上。”苏九辞眸光一凛，“那账房先生被你们杀了？”
“杀了？”面具人像是听到了什么笑话，“他可没死，不过……很快就死了。”他话音未落，突然抬手，一枚黑色的信号弹直冲云霄，在雨夜里炸开一团墨色的烟雾。
苏九辞心头一沉，暗道不好。果然，烟雾散开的瞬间，地面剧烈震动起来，一道巨大的地刺破土而出，直逼她的面门。她急忙后跃，却见面具人趁机甩出一把黑色粉末，粉末落在地上，竟化作数条黑色的毒蛇。
“是尸毒粉！”玄清道人脸色大变，掏出解毒丹塞给阿吉，又将一道清心咒打在苏九辞身上，“九辞，速退！这些毒物碰不得！”
苏九辞咬咬牙，知道今日难以擒住面具人，她反手甩出数张惊雷符，爆炸声中，火光冲天，暂时逼退了追兵。“走！”她翻身上马，缰绳一扯，骏马嘶鸣着冲向官道深处。
面具人看着他们远去的背影，缓缓摘下面具，露出一张与苏墨尘有几分相似的侧脸。他指尖抚过腰间的令牌，眸色阴鸷：“苏九辞，京城才是你的葬身之地。”
雨势渐大，苏九辞三人策马狂奔，身后的追杀声渐渐远去。阿吉趴在马背上，心有余悸：“吓死我了，那些人也太狠了。”
苏九辞没有说话，她低头看着自己的掌心，那里不知何时沾了一点黑色粉末，正隐隐发烫。玄清道人注意到她的异样，急忙拿出符箓擦拭：“这粉末有古怪，怕是带着追踪咒。”
话音刚落，远方的天际泛起一抹鱼肚白。京城的轮廓，在雨雾中若隐若现。
苏九辞握紧桃木剑，眼底闪过一丝冷冽。她知道，这场京城之行，从踏入城门的那一刻起，就注定是一场不死不休的较量。而她的哥哥们，究竟是敌是友，此刻竟也变得扑朔迷离。