“抓紧缰绳！”源风勒住坐骑的缰绳，对着身后的凌越三人喊道。
他们乘坐的“灵风兽”正掠过一片龟裂的荒原，脚下是纵横交错的裂缝，深不见底，偶尔能看到几株枯死的老树，枝干扭曲如鬼爪。空气中弥漫着一股焦糊味，连风都带着灼热的气息，吹在脸上像砂纸擦过。
“这地方以前是源界的粮仓吧？”苏沐瑶望着下方大片干裂的农田，语气发沉。她记得古籍里说，源界中部曾是沃野千里，每年产出的粮食能供给半个源界。
源风回头，脸上掠过一丝苦涩：“是啊，三年前还绿油油的呢。自从源煞主开始活跃，这里的水源就渐渐枯竭了，土地先是盐碱化，后来直接变成了这样”他指向远处一个废弃的村落，残垣断壁间，几具风干的兽骨散落其中，“那是‘清溪村’，以前以养鱼闻名，现在连河床都干透了，村民要么被源煞侵蚀，要么逃难去了守源城。”
凌越低头看着那片死寂的村落，指尖微源之力不自觉地涌动，却只能在灵风兽周围撑起一小片清凉的领域。他忽然明白，守源城的本源核心为何如此重要——那或许是源界最后一点未被污染的生机。
“前面就是‘断水河’了，过了河就是守源城的地界。”源风指着前方一道干涸的河道，河床里堆满了白花花的卵石，只有中央一道细流苟延残喘，水色浑浊如墨，散发着淡淡的腥气。
灵风兽落在河岸上，几人下马步行。刚踏上河床，凌越就被脚下的景象刺得眯起了眼——河床上布满了细小的孔洞，凑近一看，每个洞里都嵌着一枚干瘪的鱼卵，灰蒙蒙的，早已失去生命气息。
“这些是”萧战的声音有些发紧。
“银鳞鱼的卵。”源风蹲下身，捡起一枚鱼卵，轻轻一捏就碎成了粉末，“断水河以前盛产银鳞鱼，肉质鲜美，孩子们总爱在河边摸鱼玩。自从源煞污染了水源，别说鱼了，连水草都活不成了。”
苏沐瑶蹲下身，指尖拂过那些鱼卵，微源之力悄然探出，却只能让最边缘的一枚鱼卵泛起一丝微弱的光泽，转瞬即逝。她叹了口气：“连最顽强的生命都熬不住”
“再往前走就好了。”源风站起身，指着河对岸，“守源城的本源核心能净化一定范围的源煞，那边的土地应该还能种些东西。”
过了断水河，景象果然渐渐好转。虽然土地依旧偏黄，但至少能看到零星的绿色了。几株半枯的玉米秸上挂着干瘪的棒子，叶片上却带着一丝健康的青色。
“是本源核心的力量！”凌越眼睛一亮，能清晰地感觉到一股温和的能量从前方传来，与自己的微源之力产生了微妙的共鸣。
“快到了！”源风加快了脚步，“穿过前面那片防护林，就是守源城的外城了。”
防护林里的树木虽然不高，枝叶却很茂盛，叶片上还挂着晶莹的露珠。树下的草丛里甚至有几只灰兔跑过，看到人也不怎么怕，只是警惕地停在原地。
“这里的源煞很淡。”凌越伸出手，微源之力在掌心凝成一团光球，比在荒原上亮了不少，“本源核心的净化范围比我想象的大。”
“以前更大呢。”源风语气低落，“三年前，本源核心的光芒能笼罩整个外城，连断水河都清澈见底。后来源煞主越来越强，核心的光芒就一点点缩回去了，现在只能护住内城和外城边缘”
说话间，守源城的轮廓出现在树林尽头。城墙是用青灰色的巨石砌成的，高达十丈，上面刻满了流转的符文，光芒虽淡，却顽强地抵挡着外围的煞气。城门紧闭，几名身着铠甲的修士守在门口，眼神警惕地盯着城外。
“是源风队长！”守城的修士认出了源风，连忙打开城门，“您把使者请来了？”
“嗯，这位是凌越使者，还有他的同伴。”源风侧身让开，“快开门，我们要去见城主。”
进了外城，景象又好了许多。虽然房屋大多简陋，但街道干净，偶尔能看到几个在门口晒太阳的老人，孩子们在巷子里追逐嬉闹，笑声清脆。路边的菜地里种着青菜和萝卜，叶片上带着水珠，生机勃勃。
“这些都是靠本源核心的力量才能种活的。”源风指着菜地，“每天都要派修士往土壤里注入核心能量，不然第二天就会被煞气侵蚀。”
凌越蹲在菜地边，指尖轻触一片菜叶，微源之力流入其中，叶片竟明显舒展了些，颜色也更绿了。
“看来我的力量真的能和本源核心共鸣。”他站起身，眼中闪过一丝坚定，“只要能激活核心，一定能净化这些土地。”
“说得对！”萧战抡了抡胳膊，“等净化了源煞，我第一个就去断水河撒网，非得钓上几条银鳞鱼不可！”
苏沐瑶笑着推了他一把：“先别想钓鱼了，还是想想怎么帮本源核心恢复力量吧。”
“那是自然！”萧战拍着胸脯，“有凌越的微源之力，再加上咱们的拳头，还怕治不了那个什么源煞主？”
正说着，内城方向传来一阵钟鸣，浑厚悠长。源风眼睛一亮：“是召集令！城主肯定是感应到使者来了，让大家去广场集合呢！”
“走！”凌越带头往内城走去，微源之力在他周身流转，与守城符文的光芒交相辉映，“去看看本源核心到底是什么样子。”
街道两旁的居民听到钟鸣，纷纷走出家门，看到凌越身上的微光，脸上都露出期盼的神色。
“那就是能救我们的使者吗？”
“看他身上的光，好纯净啊”
“这下有救了！”
议论声传入耳中，凌越脚步更稳了。他看向身边的苏沐瑶和萧战，两人眼中同样闪烁着坚定的光。
源煞再凶，总有被驱散的一天。只要他们还在，守源城就不会倒下。
“前面就是广场了！”源风指着前方一片开阔地，那里已经聚集了不少人，“城主和长老们应该都在那儿等着呢！”
凌越深吸一口气，迎着众人的目光，大步走了过去。
（对话结尾）苏沐瑶看着他的背影，对萧战笑道：“你看，他好像天生就该站在这种地方。”
萧战挠挠头：“啥意思？”
“没什么。”苏沐瑶眼里的笑意更深了，“就是觉得，我们没选错路。”