马车在恭王府门前稳稳停下，萧衍先一步下车，转身便伸手去扶苏晚。他的动作自然流畅，仿佛已做过千百遍，那小心翼翼的珍视姿态，让候在门前的王管家和一众仆役都低下了头，心中对这位新王妃的地位有了更清晰的认知。
一路无言，萧衍始终牵着苏晚的手，径直回到澄晖堂正房。直到房门在身后关上，隔绝了外界所有目光，他才停下脚步，转身，双手扶着她的肩膀，目光沉沉地、一寸寸地在她脸上逡巡，仿佛要确认那“疤痕”之下是否真的安然无恙。
“真的没受委屈？”他低声又问了一遍，声音比在马车上时更柔，却带着一丝紧绷。
苏晚摇摇头，抬手覆上他放在自己肩头的手背，指尖微凉：“没有。王爷来得及时。”她顿了顿，抬眼看他，眸中映着窗棂透入的天光，清澈见底，也清晰地映出他的担忧，“只是……王爷为我如此大动干戈，掌掴左相之女，恐怕……”
“不必担心。”萧衍打断她，将她轻轻拥入怀中，下巴抵着她的发顶，“本王既然做了，便不怕后果。左相林崇，这些年手伸得未免太长，今日借此事敲打一番，也好。”
他语气平淡，却透着一股久居上位的杀伐果决。苏晚靠在他怀里，听着他沉稳的心跳，心中的忧虑并未完全消散，却奇异地安定下来。他总能给她一种“天塌下来有他顶着”的踏实感。
两人就这样静静相拥了片刻，直到门外传来王管家刻意压低的、带着急促的通禀声：
“王爷，王妃，宫里来了天使，皇上急召王爷入宫觐见。”
该来的，终究还是来了。而且来得如此之快。
苏晚身体几不可察地僵了一下。萧衍敏锐地察觉到，手臂收紧，安抚地拍了拍她的背。
“看来，有人迫不及待要去告御状了。”萧衍声音里听不出喜怒，只带着一丝冰冷的嘲讽。他松开苏晚，低头看她，指尖轻轻拂过她依旧带着“疤痕”的脸颊，“在府里好好歇着，等本王回来。”
“王爷……”苏晚抓住他的衣袖，眼中流露出真实的担忧。皇帝急召，左相必定已在宫中，此事可大可小。
萧衍看着她的眼睛，忽然俯身，在她额头上落下一个轻柔却坚定的吻。“别怕。”他低声道，语气是前所未有的温柔与笃定，“乖乖等我回来用晚膳。”
说完，他松开她的手，转身时，脸上所有的温柔敛去，恢复成那个冷峻威严、杀伐果决的恭亲王。他大步走出房门，玄色朝服的下摆划过一道利落的弧线。
苏晚站在原地看着他挺拔的背影消失在廊下，心中那股不安却并未因他的安抚而完全平息。她走到窗边，望着他离去的方向，直到那身影彻底看不见，才缓缓收回目光。
“兰蕊，”她轻声吩咐，“备水，我要净面。”
皇宫，乾元宫东暖阁。
气氛凝重得几乎能滴出水来。炭盆烧得极旺，却驱不散室内那股无形的冰寒。
左相林崇跪在御案前不远处，老泪纵横，官帽歪斜，全然没了平日朝廷重臣的威仪，只剩下一个为爱女痛心疾首的老父亲模样。
“皇上！皇上要为老臣做主啊！”林崇声音哽咽，以头抢地，“小女婉如，不过是邀请京中几位闺秀赏花闲聚，言语间或有不当，冲撞了恭王妃，可那也只是小姑娘家不懂事，口角之争罢了！恭王殿下……恭王殿下他竟然不由分说，闯入私宅，当众命侍卫掌掴小女及数位官家千金！小女如今脸颊肿胀，口不能言，受惊过度，太医说恐落下心病啊！皇上！恭王如此跋扈，视朝廷法度、同僚颜面于无物，长此以往，国将不国啊皇上！”
他哭得情真意切，字字泣血，将一个受害忠臣、慈父的形象演绎得淋漓尽致。
皇帝萧昱端坐在御案后，面色沉静，看不出喜怒，只手指有一搭没一搭地轻叩着光洁的紫檀木桌面。他并未立刻表态，目光落在殿外。
就在这时，殿外太监高声通传：“恭亲王觐见——”
萧衍一身朝服未换，大步走入殿内。他目不斜视，对跪在地上痛哭流涕的林崇恍若未见，径直走到御案前，端正行礼：“臣弟参见皇兄。”
“平身。”萧昱抬了抬手，目光落在萧衍脸上，语气平淡，“九弟来得正好。左相正在向朕哭诉，说你今日在左相别苑，当众掌掴其女及数位官家女子，可有此事？”
萧衍站直身体，神色坦然，毫无愧色：“确有此事。”
他承认得如此干脆利落，倒让林崇的哭声都为之一顿。林崇猛地抬起头，指着萧衍，声音尖利：“皇上！您听到了！恭王他承认了！他毫无悔意啊皇上！”
萧昱眉头微蹙，看向萧衍：“九弟，你乃亲王之尊，掌掴官眷，还是左相之女，此举是否过于鲁莽？纵有缘由，也该先行禀报，依律处置。”
这话听着是责备萧衍行事不当，实则给了萧衍解释的机会。
萧衍却并未顺着台阶下，反而抬眼，目光如同淬了寒冰的利刃，直射向林崇：“禀报？依律处置？皇兄，若是有人当着您的面，肆意羞辱中宫皇后，言语恶毒，极尽人身攻击之能事，您是否也要先‘禀报’，再‘依律处置’？”
他这话问得极重，直接将苏晚提到了与皇后等同的位置，也将林婉如等人的行为定性为“羞辱中宫”般的大不敬。
林崇脸色一变，急道：“皇上明鉴！小女绝无此意！不过是闺阁玩笑，恭王妃……恭王妃她或许误会了……”
“误会？”萧衍冷笑一声，打断他，“左相不妨问问今日在场所有人，林婉如是否当众讥讽王妃容貌？是否伙同他人逼迫王妃当众献艺取乐？是否出言不逊，暗指王妃‘自怜自艾’？林相，这些话，是‘闺阁玩笑’？若是有人对你林家女眷说这等‘玩笑’，林相当如何？”
他语气森然，步步紧逼，每一个问题都直指要害。林崇被他气势所慑，一时语塞，冷汗涔涔。
萧昱眼中闪过一丝复杂神色，看着自己这个弟弟。为了维护王妃，他竟不惜将事情闹得如此之大，态度强硬至此。
“即便如此，”萧昱缓缓开口，试图缓和，“掌掴官眷，终非体统。九弟，你该知道其中利害。”
“体统？”萧衍转向萧昱，目光坦荡，声音却带着一股压抑的怒意和不容置疑的维护，“皇兄，臣弟的王妃，是您亲自下旨赐婚，是上了皇家玉牒的正经王妃！她代表的是恭亲王府的颜面，亦是皇家的颜面！今日若任由几个不知天高地厚的官家女子肆意折辱而忍气吞声，那体统何在？皇家威严何在？臣弟今日掌掴的，不是几个女子，是那些敢将天家颜面踩在脚下、敢对皇室不敬的猖狂之徒！”
他字字铿锵，掷地有声，将个人恩怨直接拔高到了维护皇家体统的高度。一时间，暖阁内寂静无声，连林崇都忘了哭诉，目瞪口呆地看着萧衍。
萧昱的手指停止了叩击桌面，深深看了萧衍一眼。他知道，自己这个弟弟是真的动了怒，也是真的将那位新王妃放在了极重的位置。
就在气氛僵持，萧昱沉吟着该如何处置，是顺势敲打萧衍，还是安抚左相时，殿外太监再次通传：
“太傅苏文远，求见皇上——”
苏文远？他此刻来做什么？萧昱眸光微闪：“宣。”
须臾，太傅苏文远快步走入，他并未穿官服，只着一身素色常服，脸上带着显而易见的焦虑与悲愤，眼眶微红，竟似哭过。他一进殿，看到跪在地上的林崇和肃立一旁的萧衍，愣了一下，随即撩袍跪倒，声音带着颤抖：
“老臣苏文远，叩见皇上！求皇上为老臣，为小女做主啊！”
又来了一个哭诉的。萧昱揉了揉眉心：“太傅平身，有何事慢慢奏来。”
苏文远并未起身，反而以头触地，声音悲切：“皇上！老臣方才听闻，小女今日应左相千金之邀前去赏花，却在宴上受人欺凌，几番折辱！老臣那苦命的女儿，自半年前遭逢意外，容颜有损，便深居简出，从不肯参与京中聚会，生怕惹人非议，徒增烦恼。是老臣无能，护不住她，才让她受此磨难！如今她嫁入王府，蒙皇上天恩，王爷厚爱，老臣本以为她能过些安生日子……可谁知，这才几日啊！”
他说着，已是老泪纵横，比之林崇方才的表演，更多了几分真情实感的凄楚与一个父亲的无助。
“今日小女不过是去赏花，竟被逼当众献艺，又遭人恶意讥讽容貌！字字句句，如刀似箭，专往她心口最痛处扎啊！皇上！小女她……她自回来后便将自己关在房中，不肯见人，怕是又想起旧日伤痛，心神俱损啊！老臣……老臣，若她有个三长两短，老臣也不活了！”
苏文远捶胸顿足，哭得情真意切，将一个心疼女儿、愤懑无奈的老父亲形象刻画得入木三分。他绝口不提萧衍掌掴之事，只将重点放在自己女儿如何被欺负、如何可怜上，字字泣血，闻者动容。
林崇在一旁听得脸色发青。苏文远这老狐狸！分明是在混淆视听，博取同情！
萧昱看着殿下两位重臣，一个为女哭诉跋扈，一个为女哭诉欺凌，头疼不已。他自然明白其中关节。林婉如骄纵，言语挑衅在先；萧衍护短，手段激烈在后；而苏晚……无疑是其中最无辜受辱的一个。
萧衍看着岳父如此，心中对苏晚更是疼惜，看向林崇的目光也愈发冰冷。
苏文远哭诉完，伏地不起，肩膀耸动，似是悲伤难以自抑。
萧昱沉默良久，终于叹了口气，声音里带着一丝疲惫和不容置疑的威严：
“都起来吧。”
林崇和苏文远这才颤巍巍起身。
萧昱的目光先落在林崇身上，语气沉缓：“林相，今日之事，朕已明了。令嫒年纪尚轻，言行无状，冲撞王妃，确有不当。恭王护妻心切，行事虽有过激，其情可悯。”
这话，已是定了性。林婉如有错在先。
林崇张了张嘴，还想辩解，触及皇帝平静却深邃的目光，终究没敢再言。
萧昱又看向萧衍，语气严肃了几分：“九弟，你维护王妃，朕能理解。但掌掴官眷，终非亲王应为。朕罚你俸禄半年，闭门思过三日，小惩大诫，你可服气？”
罚俸半年，闭门三日，这惩罚对于掌掴左相之女而言，简直轻如鸿毛。这分明是高高举起，轻轻落下。
萧衍神色不变，躬身道：“臣弟领罚，谢皇兄宽宥。”
萧昱最后看向苏文远，语气缓和了许多：“太傅爱女心切，朕亦感同身受。恭王妃温婉贤淑，今日受此委屈，朕心甚悯。传朕口谕，赏恭王妃南海贡珠一斛，云锦十匹，压惊安神药材若干，以示抚慰。望太傅宽心，也转告王妃，日后若再有人敢出言不逊，朕定不轻饶。”
这番话，既是安抚苏文远，也是给今日之事定了最后的调子——苏晚是受委屈的一方，皇帝站在她这边。
苏文远立刻再次跪下，感激涕零：“老臣代小女，叩谢皇上天恩！”
林崇脸色灰败，知道今日不仅没能扳倒萧衍，反而让皇帝更偏向苏家，自己女儿这顿打，怕是白挨了，连带着左相府都颜面扫地。
“都退下吧。”萧昱挥了挥手，似乎不愿再多言。
“臣等告退。”
三人退出乾元宫。宫门外，林崇狠狠瞪了萧衍和苏文远一眼，拂袖而去，背影透着愤懑与不甘。
苏文远这才走到萧衍面前，深深一揖：“今日，多谢王爷维护小女。”
萧衍虚扶了一下，语气郑重：“岳父大人言重了。晚晚是臣的妻子，护她周全，是臣的分内之事。”
苏文远看着他眼中未散的冷意和提及女儿时的柔和，心中稍安，点了点头，低声道：“王爷快回府吧，晚儿怕是担心着呢。”
“岳父慢走。”萧衍拱手，目送苏文远离去，这才转身，大步流星地向宫外走去。归心似箭。
澄晖堂内，灯火早已点亮。
苏晚已洗去脸上妆容，换了一身家常的浅碧色衣裙，头发松松绾着，坐在暖阁的窗边，手里拿着一卷书，却半晌未曾翻动一页。目光不时飘向窗外漆黑的夜色和廊下摇曳的灯笼。
兰蕊轻手轻脚地进来添了两次炭，又换了热茶，见她心神不宁，也不敢多言。
直到更漏声再次响起，院外终于传来了熟悉的、沉稳的脚步声。
苏晚立刻放下书卷，起身望向门口。
房门被推开，萧衍带着一身夜风寒意走了进来。他面上并无多少表情，但苏晚一眼便看出，他眉宇间那丝紧绷已然散去。
“王爷！”她迎上前两步。
萧衍看到她在灯下等候的身影，眼中瞬间冰雪消融，化为一片暖意。他快走几步，在她面前停下，伸手握住她微凉的手。
“怎么还没歇息？手这样凉。”他皱眉，将她双手拢在自己掌心暖着。
“我担心……”苏晚看着他，轻声问，“宫里……没事吧？”
萧衍牵着她走到榻边坐下，将人揽入怀中，才淡淡道：“能有什么事？不过是罚了半年俸禄，闭门三日罢了。”
他说得轻描淡写，苏晚却知道事情绝非如此简单。左相岂会善罢甘休？皇上又岂会轻易揭过？
“岳父大人也去了。”萧衍补充道，语气里带着一丝几不可察的笑意，“在御前哭得甚是伤心，说你受了大委屈，回来便将自己关起来，心神受损。”
苏晚一愣，随即明白过来父亲这是在帮她，以退为进，博取皇上同情。她脸颊微热，低声道：“父亲他……定是急了。”
“岳父做得很好。”萧衍赞道，低头看她，“皇上赏了你不少东西压惊，还说日后若再有人敢对你不敬，他定不轻饶。”
苏晚又是一怔，没想到皇帝会是这样的态度。她抬眼看向萧衍，烛光下，他俊美的面容近在咫尺，眼中是毫不掩饰的温柔与得意。
“所以，不必再担心了。”萧衍用额头轻轻碰了碰她的，“左相那边，经此一事，短时间内不敢再如何。你父亲这边，皇上也表明了态度。至于本王……”他顿了顿，唇角微扬，“闭门三日正好，可以好好陪陪王妃。”
他语气轻松，带着一丝难得的调侃，彻底驱散了苏晚心中最后的不安。她靠在他怀里，感受着他胸膛传来的沉稳心跳和温暖体温，只觉得前所未有的安心。
“王爷今日……为了我，得罪了左相，又受了罚……”她闷闷地说，心中愧疚与感动交织。
萧衍却收紧手臂，将她抱得更紧，下巴抵着她的发顶，声音低沉而坚定：
“值得。”
“为了你，什么都值得。”
“晚晚，记住，从今往后，你只需做你自己，想笑便笑，想恼便恼，不必再对任何人、任何事忍气吞声。”
“你的身后，永远有本王。”
苏晚鼻尖一酸，眼眶发热。她伸手回抱住他，将脸深深埋进他怀里，用力地点了点头。
“嗯。”她轻轻地、却无比清晰地应道。
窗外，夜色深沉，寒风呼啸。而窗内，一室暖光，两人相拥，无声胜有声。