草隐村距离草之国的大名府并不远。
考虑到火之国的面积，从木叶步行到其首都大约需要一天时间。
对于全速奔跑的忍者来说，这段路程会缩短到仅仅几小时。
而从草之国大名府到草隐村的距离更短——以忍者的速度奔跑，仅仅只需半小时。
然而，这次大蛇丸并不着急，所以他决定悠闲地步行。
他在途中找了个僻静的地方，换了衣服，戴上一张人皮面具，变成了一个完全不同的人。
很快，他看起来就象一个二十多岁的年轻人，长发飘逸，面色苍白却英俊。
他的外貌锐利而引人注目——他确实是在伪装，但这个版本的他，只是一个略显年长、更精致的自己。
为什么要伪装？
嗯，他在草隐村有事务要处理，而这个特定身份会很有用。
虽然他现在还不算有名，但大蛇丸更喜欢谨慎行事，避免被认出，以备需要秘密行动。
至于为什么选择人皮面具而不是变身术？
答案很简单。变身术需要持续消耗查克拉来维持。
虽然乍一看天衣无缝，但在战斗或压力下无法保持。
任何激烈的战斗，或者足够强的攻击，都会打乱查克拉流动，迫使他恢复原形。
这种不稳定性不利于大蛇丸的计划。
大蛇丸现在十三岁，虽然由于生长和他一直使用的强化药剂，身高有所增加，但仍比大多数成年人矮。
例如，自来也成年后身高将近一米九一。
大蛇丸通过各种实验和身体改造，身高会有所波动，但他的自然身高最多在一米八左右。
然而在十三岁时，得益于他的强化，他的身高已经达到了一米七。
加之人皮面具让他看起来更年长，没人会质疑他伪装成的这个二十多岁过路忍者的身份。
草隐村的首领，森山勇，是个四五十岁的男人。
此刻，他正在村里的医院里踱步，内心充满了对村子未来的忧虑。
与那些拥有大量忍者人口的大忍者村不同，象他这样的小村子，持续面临着人手短缺的问题。
草隐村总人口仅有一千多名忍者，总是人手不足。
一旦算上外出执行任务的、年老的、受伤的和体弱的，他们在任何时候能投入战斗的人员往往只剩下几百人。
森山看着拥挤的医院，重伤的忍者们在痛苦呻吟。
国家间持续的小规模冲突消耗着他们的力量，他们常常被更强大的邻国围攻。
他不禁想到，村子的未来似乎岌岌可危。
更让他心情沉重的是，许多伤者显然是附近雨隐村的叛忍所为。
来自木叶和岩隐的压力刚刚有所缓解，他们现在就把注意力转向了他的小国。
“这个需要输血！”一名医生在房间一头喊道。
“那边那个需要手术！该死，这个没救了……”
村里缺乏专业的医疗忍者，这意味着一旦伤势严重，大多数伤员康复的希望缈茫。
看着这一幕上演，森山重重地叹了口气。
他的村子正在走向衰亡，而他却不知如何阻止。
“这次我们的人怎么伤了这么多？”森山问站在他身边的忍者队长。
“他们遭到了雨隐村部队的伏击。”队长阴沉地回答。
“又是雨隐村？”森山咕哝道，语气中透出烦躁。
“那些混蛋好不容易从木叶和岩隐那里喘了口气，现在就开始找我们麻烦了？他们就没事可干了吗？”
他重重地呼出一口气，挫败感越来越强。
作为一个夹在三个大国之间、每个大国都能随时碾碎草隐的村子首领，实在不容易。
雨之国一直是一支强大的军事力量，主要得益于统治他们的半神山椒鱼半藏的存在。
这个名声在近年来只增不减。
“我们只是夹在中间罢了。”队长苦笑着说。
“跟周围的国家比起来，我们简直微不足道。”
森山勇走到医院的二楼窗边，凝视着远处的村子。
“真难相信，曾经有过草隐村几乎统一了整个忍者世界的时代。”
忍者队长困惑地眨了眨眼。
“统一世界？什么时候的事？”
森山挥了挥手，不再多想。
这是个愚蠢的想法——从来就没有过那样的时代。
村子濒临崩溃，再多的空想也无法改变这一点。
就在这时，一个惊慌失措、穿着草隐制服的忍者冲进了房间。
“首领！首领！”
“什么事？”森山厉声问道，他的烦躁达到了顶点。
“有个自称‘白蛇’的年轻人，说想见您！”
“白蛇？”森山的烦躁转为惊讶。
“难道是他？他在哪儿？立刻带我去见他！”
在草隐村的接待厅里，大蛇丸，此刻伪装成“白蛇”，平静地坐着，苍白的脸上带着一丝玩味的笑容。
当森山在两名上忍的陪同下走进房间时，大蛇丸用带着顽皮光芒的眼神迎接他们。
“好久不见了，首领。”大蛇丸用低沉沙哑的声音说道。
他那苍白的皮肤、长发和阴险的笑容让他看起来几乎象蛇一样。
白蛇。
这个化名是大蛇丸为了隐藏他木叶忍者身份而给自己起的。
虽然这是个容易被看穿的名字，但在某些交易中仍然有用。
这些小村子的大多数人都很识趣，不会问太多问题。
森山勇看到大蛇丸，挤出一丝笑容，尽管表情中明显带着紧张。
“好久不见，白蛇先生。”
大蛇丸的笑容扩大了。
“客套话就免了吧，首领。我是来谈生意的。”
他微微前倾，声音变冷。
“我们之前的讨论，您考虑得怎么样了？”
“您提供的药确实很神奇。”森山尤豫地说。
“但每瓶五十万两？肯定还有商量的馀地……”
“五十万两太贵了？”大蛇丸轻笑一声，站起身作势要离开。
“如果是这样，那我想我们没必要谈下去了。我不把时间浪费在缺乏诚意的人身上。”
森山的表情瞬间变了。
“等等！你以为在这个村子里，你能想来就来，想走就走吗？”
一名草隐上忍上前一步，以挑衅的姿态挡住了大蛇丸的去路。
大蛇丸的脸色依然平静，尽管他的笑容变得更加令人不安。
“哦？”他轻声说。
“首领，您打算用这种方式对付我？用强？”
房间里弥漫着一种诡异的寂静，紧张气氛几乎触手可及，大蛇丸蛇一般的目光锁定在他面前的守卫身上。
他没有提高音量，但他的存在感足以让其他人尤豫。
……
作为一个拥有成年灵魂的少年，大蛇丸的言行举止自然映射出他日后将成为的那个冷酷、精于算计的形象。
听到大蛇丸话语中含蓄的威胁，村长森山勇立刻抬手，示意他的下属退下。
那名草隐忍者尤豫了一下，但还是服从了命令。
尽管不明白首领为何对这个年轻人如此躬敬，但作为忍者，他深知不该质疑命令。
虽然明显不悦，他还是不再抵抗，退了回去。
“白蛇先生，价格肯定还能再商量一下？”森山勇问道，试图保持外交辞令。
大蛇丸甚至懒得转身。
“你觉得花五十万两救一条命太贵了？”他的声音低沉，充满了隐约的轻篾，明确表示他没有讨价还价的意图。
他的意思很明显：爱买买，不买算。
森山勇咽下挫败感，继续试探。
“但你能保证每一剂药水都象你声称的那样有效吗？”
大蛇丸终于转过身，金色的眼睛锁定村长。
“你觉得我会浪费时间，就为了骗你区区几百万两？你把我们当傻瓜吗？”他充满讽刺的语气让森山勇微微退缩。
村长知道自己没有讨价还价的资本。
一年前，这个神秘的“白蛇”不知从何处冒出来，声称属于一个强大的组织，并以每瓶五十万两的价格向他们提供一种神奇的疗伤药水。
他承诺，这种药水能在三分钟内将一个忍者从死亡边缘拉回来。
起初，没人相信他。
如此快速的愈合闻所未闻，即使在最先进的医疗圈子里也是如此。
但在离开前，大蛇丸免费留下了一瓶，并指示他们在一个重伤忍者身上测试。
他们将信将疑，但最终还是在一个濒死的忍者身上试用了。
结果令人震惊。
几分钟内，受伤者就恢复到能够独自站立。
自那以后，他们一直等待着白蛇的回归，心知这种药水可能改变他们这个挣扎求存的村子的命运。
森山勇权衡着他的选择。
他可以试着进一步谈判，但他心底明白这只会拖延必须做的事情。
“好吧。”他终于说道。
“我先要一百瓶。流程是怎样的？”
大蛇丸嗤笑一声，眼中闪过有趣的光芒。
“一百？”他嘲讽地说。
“我想你高估了你的资源。”
“什么意思？”
“这种药非常稀有，难以生产。目前我只能提供四十瓶。这是我所有的量了。”
森山勇顿了顿，然后不情愿地点点头。
“四十瓶，也行。我要了。”
“很好。”大蛇丸流畅地说。
“跟我来。”
“跟你走？”森山勇挑了挑眉。
“你没带在身上？”
“当然没有。”大蛇丸带着狡黠的笑容回答。
“这毕竟是你的地盘。如果你决定杀了我，把药抢走，那怎么办？”
森山勇干笑了一声。
“杀了你抢货？以你的实力，我不认为你会那么容易就被抢。”
“尽管如此。”大蛇丸说。
“还是谨慎点好。”
两人交换了一个心照不宣的微笑。
虽然谈话保持轻松，但未言明的紧张气氛悬在他们之间。
森山确实考虑过杀掉大蛇丸，把药据为己有。
毕竟，这是个与村子毫无瓜葛的外人。
理论上，他们可以杀了他，拿走想要的东西，神不知鬼不觉。
但总有风险。
如果大蛇丸真如他表现的那样强大——而且他上次来访时已经证明了这一点——攻击他将是一个代价惨重的错误。
更糟的是，如果他声称代表的组织确实存在，任何侵略行为都可能给整个村子带来可怕的后果。
最终，不值得冒这个险。
“准备好钱。”大蛇丸说着，转身离开。
“确保一切准备就绪。”森山勇指示他的下属，转身面对他的人。
那名之前试图阻拦大蛇丸的草隐忍者凑近了些，低声说。
“我们真的付钱给他？难道不能……用别的办法解决吗？”
森山勇瞥了他一眼，立刻明白了他的暗示。
“两千万两只是个小代价。”他平静地说。
“不值得与他这样的人为敌。”
“他这样的人？”草隐忍者困惑了。
“他能有多强？我们的一些上忍肯定能对付他，对吧？”
森山对下属的天真感到好笑。
“你一年前不在这里，所以你不明白。那个人——他一个人摆平了我们七个好手。”
草隐忍者难以置信地睁大了眼睛。
“七个？确实厉害，但并非不可能。我们一些更强的上忍也能做到，不是吗？”
“或许吧。”森山说着，把手搭在下属的肩上。
“但如果我告诉你，那七个人里有一个是你的哥哥呢？”
草隐忍者沉默了，这些话的分量沉入心底。
他的哥哥是村里的最强之一。
如果这个“白蛇”能摆平他再加之另外六个人，那么这个陌生人绝不是可以轻易招惹的。
森山再次拍了拍他的肩膀，离开了房间，他的思绪已经回到了与神秘白蛇微妙交易的下一步。
……
草隐村并没有什么特别厉害的忍者。
就算是村长森山勇，充其量也就是个普通上忍水平。
村里最强的忍者名叫三治，是个实力和森山勇不相上下的上忍。
大蛇丸第一次来草隐村时，他们误把他当成了间谍，将他团团围住。
一场战斗爆发了，但围攻他的人大多只是中忍。
大蛇丸迅速解决了他们，然后不得不亲自面对三治。
三治确实很强，擅长草隐村标志性的禁锢之术，差点让大蛇丸吃了大亏。
但即便没有使用更高级的忍术，比如写轮眼或者通灵术，大蛇丸还是赢了，证明了自己更胜一筹。
在这个世界上，只有赢家的话才算数。
获胜之后，大蛇丸才得以说明自己的真实来意，从而促成了他们现在的生意往来。