撒马尔罕的春天来得比云雾山脉早得多。
城外的草原已经泛起点点绿意，商队驿站里人声鼎沸，驼铃声、马蹄声、吆喝声混成一片。
奥马尔回到老家已经一个月了。
这个精明的胡商明显胖了一圈，脸色红润，说话时眼睛总闪着光。此刻，他正坐在驿站最大的毡房里，周围围了十几个相熟的商人，桌上摆着奶茶、馕饼和葡萄干。
“老奥马尔，你这趟东方之行，到底赚了多少？看你这气色，怕是发了大财！”一个满脸络腮胡的壮汉拍着桌子问。
奥马尔慢悠悠喝了口奶茶，擦了擦胡子上的奶渍：“阿卜杜勒，钱是赚了些，但比起我看到的那些……钱算什么？”
这话让众商人来了兴趣。阿卜杜勒凑近：“什么意思？你看到什么了？”
奥马尔放下茶碗，眼睛望向东方，仿佛能穿透帐篷看到万里之外：“我看到一个地方……一个冬天能结西瓜的地方。”
毡房里静了一瞬，随即爆发出哄笑。
“老奥马尔，你疯了吧？冬天结西瓜？那地方是在火焰山脚下吗？”
“就是！咱们跑商几十年，从洛邑到君士坦丁堡，哪儿见过冬天结西瓜的？”
奥马尔也不争辩，从怀里掏出个油纸包，小心打开。油纸里是几片已经干瘪的果皮——黄澄澄的，虽然失了水分，但颜色依旧鲜艳。
“这是什么？”阿卜杜勒拿起一片，“西瓜皮？黄的？”
“黄皮西瓜。”奥马尔声音里透着自豪，“大家想象一下，大冬天，外面下着雪，屋里切开个西瓜，红瓤黑子，咬一口，汁水甜得像蜜。”
众商人传看着那片黄皮，啧啧称奇。
“还有紫色的番茄，拳头大的草莓，灯笼似的果子。”奥马尔越说越兴奋，“那地方叫遗忘之城，在云雾山脉里。城主是个年轻人，才二十三岁，本事大得很。”
阿卜杜勒收起笑容：“老奥马尔，你说详细点。那地方……真有这么好？”
“好？”奥马尔站起身，在毡房里踱步，“我告诉你们——那儿家家有棉衣棉被，冬天冻不死人。孩子不论穷富都能上学，学堂里读书声比寺庙里的诵经声还好听。工坊遍地都是，织布的、打铁的、烧玻璃的、制炸药的……只要肯干，就有饭吃，有钱挣。”
商人们互相看看，眼神里都是怀疑。
“我知道你们不信，我开始也不信。但我在那儿住了三个月，亲眼所见。关外有个集市，三条街，商铺一家挨一家。西域商行已经开在那儿了，我侄子阿里木在打理，生意好得很。”
“生意好？卖什么？”
“什么都卖！咱们带去的香料、宝石、地毯，在那儿能卖出三倍价。他们的雪盐、玻璃、棉布，运到西域也能翻倍赚。最关键的是——”
奥马尔压低声音：“那条河。”
“河？”
“对，那城主正在修一条百里河道，从山里一直通到中原的大河。一旦通了，水路运输，成本只有陆路的三成！到时候，西域的货顺流而下到中原，中原的货逆流而上到西域……你们想想，那是什么光景？”
商人们安静下来，眼睛里开始闪烁计算的光芒。这些人都是跑老了商路的，自然明白水运意味着什么。
阿卜杜勒沉吟：“老奥马尔，你说这些……是想拉我们一起干？”
“对！”奥马尔一拍大腿，“开春雪一化，我就回去。这次不光带商队，还要带上家眷，在那边长住。西域商行要扩建成中转站——东边的货到这儿集散，西边的货到这儿中转。谁愿意跟我去的，欢迎！”
“家眷？”一个年轻商人惊讶，“奥马尔大叔，你在撒马尔罕有八房妻子，十几个孩子，都带去？”
奥马尔摇头：“带四个去。剩下四个留在老家，照看这边的生意。”
“带哪四个？”
“大老婆阿依莎要去的，她管账是一把好手。三老婆热娜要去，她年轻，想见见世面。五老婆古丽要去，她做的抓饭，城主夫人们应该都爱吃。七老婆帕蒂玛要去，她懂香料，能帮上忙。”
众商人面面相觑。带四个老婆去万里之外的东方长住，这决心可真不小。
阿卜杜勒认真起来：“老奥马尔，你不是开玩笑？”
“我像是开玩笑的人吗？”奥马尔正色道，“我在那儿买了宅子，分了地。城主说了，只要肯来，按手艺分配工坊，按人头分宅基地。孩子上学免费，老人看病便宜。这样的地方，你们在哪儿见过？”
确实没见过。
商人们跑遍东西方，见过繁华的洛邑，见过宏伟的君士坦丁堡，但那些地方的繁华是属于贵族的。普通百姓？照样挨饿受冻。
“那地方……真有这么好？”一个老商人喃喃道，“百姓都过得好？”
“都好，最穷的人家，冬天也有棉被，锅里也有粮食。街上没有乞丐，因为只要肯干，工坊里随时有活。生了病，医馆药价只有市面三成。孩子上学，不光教识字，还教算术、格物、农技……”
奥马尔越说，商人们眼睛越亮。
“老奥马尔，算我一个！”阿卜杜勒第一个举手，“我有个儿子，会打银器，手艺不错。在那儿能找到活干吗？”
“能！”奥马尔道，“城主夫人里有个叫秀娘的，管纺织工坊，正需要会精细手艺的人。银器？那更稀罕！”
“我也去！”年轻商人兴奋，“我懂三种西域文字，能当翻译！”
“带我一个！我会养马！”
“我懂宝石鉴定！”
毡房里热闹起来。
奥马尔笑呵呵地记录着名字，心里算盘打得噼啪响——这些人去了，都是西域商行的骨干。将来商路打通，他就是东西贸易的中转巨头。
傍晚，奥马尔回到自家大宅。
八房妻子已经准备好晚饭，十几个孩子围着长桌，叽叽喳喳。
“都安静。”奥马尔在主位坐下，“有件事，要跟你们说。”
妻子孩子们安静下来。
奥马尔扫视一圈，缓缓道：“开春后，我要回遗忘之城。这次，要带四个人去，长住。”
餐桌上一片寂静。
大老婆阿依莎先开口：“老爷，带谁去？”
“你，热娜，古丽，帕蒂玛。”奥马尔道，“阿依莎管账，热娜年轻能适应，古丽做饭好吃，帕蒂玛懂香料。剩下四位，留在撒马尔罕，照看这边的生意宅院。”
被点名的四个妻子表情各异——阿依莎沉稳点头，热娜眼睛发亮，古丽有些忐忑，帕蒂玛则若有所思。
没被点名的四房，脸色都不太好看。
“老爷，”二老婆眼圈红了，“为什么带她们不带我？我跟你二十年了……”
“正因为你跟了我二十年，才要你留下，这边生意需要人坐镇，你最稳重，交给你我放心。再说了，又不是不回来了。每年我都会回来一趟，或者你们轮流过去住住。”
“那孩子们呢？”四老婆问，“我的阿迪力才十岁……”
“愿意去的孩子，都可以带去，那儿的学堂好，城主说了，西域来的孩子，专门请先生教汉话汉文，还能保留咱们自己的文字传统。学成了，将来东西方贸易，都是人才。”
这话让母亲们动心了。谁不望子成龙？
晚饭后，奥马尔把要带走的四个妻子叫到书房。
“阿依莎，你是大房，到了那边，家里的账你管好。城主夫人柳如烟是个明白人，你多跟她学学汉人的管家法子。”
阿依莎点头：“老爷放心。”
“热娜，你年轻，学东西快。到了那儿，别总闷在宅子里，多出去走走，看看汉人女子怎么生活，怎么做事。”
热娜兴奋：“老爷，我能去学堂看看吗？听说那里的女子也能上学？”
“能！”
“古丽，”奥马尔看向五老婆，“你的任务最重——管好咱们一家子的胃。汉人饮食跟咱们不同，你要学着做，也要教他们做咱们的抓饭、烤馕。城主说了，想在集市开家西域酒楼，到时候你去掌勺。”
古丽原本忐忑，听到这话眼睛亮了：“开酒楼？真的？”
“真的。城主夫人钱芸管集市，已经划好地了。”
“帕蒂玛，”奥马尔最后看向七老婆，“你的香料手艺，到了那儿大有用处。城主夫人婉娘管制药，正需要懂香料的人配药。还有，咱们商行的香料生意，你要帮着打理。”
帕蒂玛轻轻点头：“明白了。”
安排妥当，奥马尔让四人回去准备。
自己坐在书房里，开始列清单。
要带的东西太多：西域的种子——葡萄、石榴、胡桃、孜然；工匠名单——会烧琉璃的、会制乐器的、会织地毯的；还有给城主和夫人们的礼物——最好的宝石、最香的香料、最细的地毯。
写到一半，奥马尔停笔，望向窗外东方。
星空下，万里之外的遗忘之城，此刻该是深夜了吧？
不知道桃花源里的西瓜又熟了没有？玻璃大棚里，是不是又在试种新东西？
奥马尔笑了。
这个五十岁的胡商，忽然觉得自己年轻了二十岁。
仿佛又回到了第一次跟着商队出远门的时候，对前方的一切充满期待。
只不过这次，前方不是未知的荒原，而是一个已经看到的、令人向往的新家园。
“李城主，等我回来。我给你带去的，可不只是商队。”