李辰带着三百援军出了遗忘之城。
说是三百人，其实有一百是刚训练三个月的新兵，还有五十是从各个工坊临时抽调的工匠——会修器械、会治伤的那种。
真正能打的老兵，就一百五十人。
队伍最前面，李辰骑着那匹汗血宝马，旁边是韩略和孙晴。孙晴坚持要跟来，说她的侦察队熟悉地形，能带路。
柳如烟带着其他夫人在城门口送行。
玉娘抱着李长治，眼圈红红的：“夫君，小心点。”
“放心。”李辰俯身亲了亲儿子，“爹去打坏人，很快就回来。”
“夫君，望西驿离这四百多里，路上……”
“路上有咱们的驿站，安全，再说了，咱们现在有钱，有粮，有兵。曹侯想动咱们，得先问问咱们的刀答不答应。”
队伍出发。
出了梦晴关，上了向西的商路。
这条路修了半年多，虽然还是土路，但平整宽阔，能容三辆马车并行。
路旁隔十里就有个小驿站，供往来商队歇脚。
孙晴派侦察队前出十里探路，韩略指挥队伍保持队形。李辰在中间，边走边看路两旁的景象。
农田已经收割完毕，秸秆堆成垛。
远处山坡上，新种的果树苗排成行。偶尔能看到农人在田里翻地，准备过冬。
“城主，”韩略策马过来，“照这个速度，三天能到望西驿。”
“三天……父亲那边能撑三天吗？”
韩略脸色凝重：“父亲信里说，望西驿存粮够十天，箭矢够五轮齐射。但对方有五百人，而且是正规军伪装……难说。”
正说着，前头侦察队回来一个人：“城主！前方五里，有情况！”
“什么情况？”
“路被挖断了！”侦察兵道，“挖了一道壕沟，宽几十丈，深几丈。沟里还插了削尖的木桩！”
李辰和韩略对视一眼。
“曹国的人？”韩略问。
“除了他们还有谁，这是想拖住咱们，不让我们去救望西驿。”
孙晴道：“我带人去看看，能不能填平。”
“不用，咱们绕路。”
“绕路？绕哪去？”
李辰从怀里掏出地图——这是老胡绘的详图，标着商路沿途的所有小路、山道、河谷。
“这里，”李辰指着地图上一个点，“黑风峪北边有条山谷，能绕过去。多走几里，但能避开这道壕沟。”
韩略皱眉：“山谷路难走，咱们还有马车……”
“马车不要了，粮食、器械分给士兵背。马车藏起来，留十个人看守。其余人，轻装急行！”
命令一下，队伍迅速行动。
粮食分装，器械拆分，马车推进路旁树林藏好。
三百人变成真正的轻步兵，每人背三十斤负重，开始急行军。
那条山谷确实难走。乱石嶙峋，荆棘丛生，有些地方要手脚并用才能爬过去。但队伍没人抱怨——都知道望西驿危急，早到一刻，韩将军就多一分生机。
走到傍晚，终于绕过了壕沟。回到主路时，天已经黑了。
“原地休息两个时辰，生火做饭，抓紧时间睡觉。”
士兵们累瘫了，但纪律还在。
轮流站岗，轮流休息。火堆升起，架锅煮粥。粥里加了肉干、野菜，香气扑鼻。
李辰端着碗，坐在火堆边。孙晴凑过来，递给他一个烤红薯。
“夫君，您说曹国到底想干什么？就为了阿伊莎夫人和女儿红，值得这么大动干戈？”
李辰剥着红薯皮：“阿伊莎和女儿红只是借口。曹侯真正怕的，是咱们遗忘之城发展太快。商路通了，咱们的货物能卖到西域，西域的货物能卖到中原。咱们有钱了，就能收留更多流民，训练更多士兵。到时候……”
“到时候咱们就成一方诸侯了。”韩略接话，“曹侯怕咱们威胁他的地位。”
李辰点头：“对。所以他要扼杀咱们，趁咱们还没完全壮大。”
正说着，守夜的士兵忽然低喝：“谁？！”
所有人瞬间握紧武器。
黑暗里传来一个声音：“别紧张，自己人。”
三个人从夜色中走出来，正是老莫三兄弟。
“莫大侠？”李辰一愣，“你们怎么在这儿？”
老莫这段时间经常在遗忘之城周边出没，算是熟人了。
老莫走到火堆边，烤烤手：“听说你们要去救望西驿，来帮忙。”
“你们怎么知道的？”
“我们有我们的消息渠道，“曹国这次派了五百正规军，伪装成马匪。领兵的是曹国将军夏侯霸，这人打仗狠，但贪财。”
李辰眼睛一亮：“贪财？怎么个贪法？”
“爱克扣军饷，爱抢战利品，这次出征，曹侯许了他三千两赏银，但只给了一千两定金。剩下的，要等拿下望西驿才给。”
韩略冷笑：“那咱们可以在这上面做文章。”
老莫点头：“我们兄弟三人，可以潜入曹军营地，散播谣言——就说夏侯霸私吞了赏银，准备带着钱跑路。”
“能成吗？”李辰问。
“试试，“曹军军纪本来就不严，士兵们对夏侯霸早有怨言。只要谣言传开，军心必乱。”
李辰起身，对老莫拱手：“那就拜托莫大侠了。”
老莫摆摆手：“别客气。咱们虽然道不同，但目标一致——不能让曹侯得逞。”
三兄弟转身要走，李辰叫住他们：“莫大侠，等这事了了，来遗忘之城坐坐。我请你们喝女儿红。”
老莫笑了：“好，一言为定。”
三人消失在夜色中。
与此同时，洛邑姬府。
姬玉贞刚吃完晚饭，正在喝茶消食。管家匆匆进来，脸色难看。
“老夫人，刚得到消息……曹国派兵袭击遗忘之城的望西驿，李城主亲自带兵去救援了。”
姬玉贞手一抖，茶杯差点掉地上。
“什么？”老太太站起来，“曹侯那老色鬼，明的不行，来暗的了？”
“是。”管家道，“五百正规军伪装成马匪，已经在望西驿打了两天了。”
姬玉贞在屋里踱步，拐杖戳得地面咚咚响。
“好你个曹仲达！真是给脸不要脸！”老太太骂开了，“我前脚刚骂完你，你后脚就敢动兵？真当我姬玉贞是纸糊的？”
“老夫人，咱们怎么办？”
“怎么办？他曹侯能不要脸，我就不能更不要脸？来人！研墨！我要写信！”
“还……还写给曹侯？”
“不！这次不写给曹侯，写给天下诸侯！”
老太太回到书房，铺开一大张纸，提笔就写。
这次不骂曹侯肾亏了，骂他更狠的。
“告天下诸侯书：曹侯仲达，荒淫无道，世人皆知。今有更甚者——曹侯觊觎遗忘之城李辰之西域夫人，索要不得，竟派兵伪装马匪，袭击商路驿站，欲困杀李辰，强夺人妻！”
写到这里，姬玉贞停笔，问管家：“李辰那个西域夫人，叫什么来着？”
“阿伊莎，于阗国公主。”
“好。”姬玉贞继续写，“阿伊莎者，于阗国公主也。国破家亡，流落中原，得李辰收留，结为夫妇。此乃仁义之举，善行也。曹侯竟欲强夺，与禽兽何异？”
接下来写曹侯破坏商路。
“李辰修路通商，造福百姓。商路既通，东西货殖往来，流民得活，百姓得利。此乃利国利民之善举。曹侯为一己私欲，竟派兵破坏，阻断商路，使千万百姓失生计。此乃祸国殃民之恶行！”
再接下来是号召。
“天下诸侯，凡有良知者，当共讨曹侯！凡与曹国通商者，当断绝往来！凡受曹国欺压者，当起兵反抗！老身姬玉贞，虽已致仕，愿为天下先——即日起，姬家所有商号，断绝与曹国一切贸易！”
最后是威胁。
“曹仲达，尔若敢伤李辰一根汗毛，老身便亲赴郢丘，与尔同归于尽！尔若敢动望西驿一砖一瓦，老身便联络天下诸侯，共灭曹国！尔若不信，尽管试试！”
写完，姬玉贞让管家抄写二十份，派快马送往各国。
“齐侯一份，楚侯一份，秦侯一份，晋侯一份……对了，给天子也送一份，让他看看他这诸侯都干了什么好事！”
信送出去，姬玉贞还不解气。
“管家，备车！”
“老夫人，这么晚了，您要去哪？”
“去醉仙楼！我要当着洛邑所有人的面，再骂一遍曹侯！”
醉仙楼里，红娘子听说姬老夫人来了，吓得赶紧出来迎接。
“老夫人，您怎么来了……”
“来喝酒！”姬玉贞大步走进大厅，“把人都叫出来！我有话说！”
醉仙楼的客人、姑娘们都被叫到大堂。姬玉贞站在中间，清了清嗓子。
“诸位！老身今晚来，是要告诉大家一件事——曹侯曹仲达，派兵袭击遗忘之城，要杀李辰，夺人妻！”
大厅里一片哗然。
“曹侯真这么干了？”
“太不要脸了！”
“李城主可是好人啊！种粮食，收流民，修路……”
姬玉贞继续：“老身已经写信告天下诸侯，号召共讨曹侯！从今天起，姬家商号断绝与曹国一切贸易！老身在此呼吁——凡有良知的商人，都该断绝与曹国往来！凡有血性的男儿，都该谴责曹侯恶行！”
有人问：“老夫人，我们能做什么？”
“能做的多了！不买曹国货，不卖货给曹国，不帮曹国传递消息！还有——把曹侯的丑事传出去！让天下人都知道，曹仲达是个什么货色！”
当晚，整个洛邑都在传曹侯的丑事。茶馆酒肆，街头巷尾，人人都在骂曹侯。
消息传到郢丘时，曹侯正在听夏侯霸的战报。
“侯爷，望西驿久攻不下，韩擎那老家伙守得紧。李辰的援军已经出发，估计三天内能到。”
曹侯烦躁地挥挥手：“加紧攻！必须在李辰到之前拿下望西驿！”
正说着，幕僚慌慌张张跑进来：“侯爷！不好了！”
“又怎么了？”
“姬玉贞……姬玉贞发了告天下诸侯书，号召诸侯共讨咱们！她还当众演讲，鼓动商人们断绝与咱们贸易！”
曹侯眼前一黑。
“还有……”幕僚咽了口唾沫，“齐侯、楚侯、秦侯都回了信，谴责咱们破坏商路，要求咱们立即退兵……”
曹侯瘫坐在椅子上，脸色惨白。
他没想到，姬玉贞反应这么快，这么狠。
更没想到，天下诸侯反应这么大。
“侯爷，”幕僚低声道，“咱们……要不要退兵？”
曹侯咬牙，沉默了很久，终于从牙缝里挤出两个字：
“退……兵。”
这两个字说得艰难，但不得不说。
因为姬玉贞那老太婆，真的敢联络诸侯来打他。
因为天下诸侯，真的会趁机瓜分曹国。
因为……他曹侯，赌不起。
消息传到望西驿时，韩擎正带着士兵守第三天的夜。
箭矢快用完了，粮食还能撑五天，士兵们疲惫不堪，但没人退缩。
突然，曹军营地传来鸣金声。
紧接着，曹军开始撤退。不是佯退，是真退——拆帐篷，收器械，上马，往东走。
韩擎站在哨塔上，看着渐渐远去的曹军，愣住了。
“将军，”黑三凑过来，“他们……真退了？”
远处，李辰的援军旗帜已经能看见了。