小船靠岸时，李家庄村口的几个妇人正在河边洗衣。
春寒料峭，河水还刺骨，妇人们的手冻得通红，嘴里不干不净地骂着天气、骂着日子、骂着自家不争气的男人。
林秀娘抱着妞妞下船，脚刚踩上河滩的泥地，那些骂声就停了。
所有妇人的眼睛都盯在林秀娘身上。
这寡妇……变了。
半个月前离开时，林秀娘面黄肌瘦，眼窝深陷，穿一身补丁摞补丁的破棉袄，抱着个瘦猴似的女儿，走路都打晃。
现在呢？
脸颊丰润了，皮肤白了，眼睛有神了。
身上那件碎花棉袄，一看就是新做的，料子厚实，颜色鲜亮。
怀里的妞妞也变了样，小脸圆了，眼睛亮了，穿着新棉裤新棉鞋。
最扎眼的是林秀娘那身段——棉袄裹着，前凸后翘，该瘦的地方瘦，该有肉的地方有肉。
走路时腰肢轻摆，竟有了几分女人的韵味。
“我的天……”王寡妇张大嘴，“这是林秀娘？”
赵婶子揉揉眼睛：“不能吧？秀娘哪有这么……这么……”
“这么骚！”李富贵的媳妇刘氏接过话头，声音尖得能刺破耳膜，“哎哟喂，这是在外面被哪个地主老爷养了吧？半个月就养得白白胖胖的！”
洗衣的妇人们哄笑起来。
林秀娘脸一白，低头快步走，想绕过这些人。
可刘氏不依不饶，站起身拦住去路。
“秀娘啊，这是去哪儿发了财啊？”刘氏上下打量着林秀娘，“瞧瞧这衣裳，瞧瞧这脸色，还有这小丫头……啧啧，在外面过得不错嘛。”
林秀娘咬着嘴唇：“刘嫂子，让让路，我要回家看婆婆。”
“回家看婆婆？”刘氏阴阳怪气，“还知道有婆婆啊？我以为你在外面找到新靠山，连婆婆都不要了呢！”
旁边王寡妇搭腔：“秀娘，你在外面做的什么工啊？工钱这么高？也介绍我们去呗？”
赵婶子笑：“怕是介绍不了。人家秀娘这模样，这身段，做的怕是‘特殊工’吧？我听说有些地主老爷，就喜欢找寡妇暖被窝，说是有经验，会伺候人……”
污言秽语像脏水一样泼过来。
林秀娘浑身发抖，眼圈红了，但硬是没掉眼泪。
她抱紧妞妞，推开刘氏，埋头往前走。
身后传来更恶毒的笑骂：
“装什么清高！肯定是出去卖了！”
“就是！不然哪来的钱做新衣裳？哪来的钱养孩子？”
“李家庄的脸都被这寡妇丢尽了！”
两个老兵跟在林秀娘身后，脸色铁青。一个老兵想回头理论，被同伴拉住。
“别惹事，先办正事。”
三人匆匆穿过村子，来到林秀娘家那间破草房前。
门虚掩着，屋里传出咳嗽声。
林秀娘推门进去，闻到一股浓重的药味和霉味。
婆婆躺在炕上，盖着破被子，脸色蜡黄，咳得撕心裂肺。
听见动静，婆婆睁开眼，看到林秀娘，愣住了。
“秀娘……你回来了？”
“娘，我回来了。”林秀娘放下妞妞，扑到炕边，“您怎么样？药吃了吗？”
婆婆看着林秀娘，看着林秀娘身上的新衣裳，看着林秀娘红润的脸，眼神渐渐变了。
“你……”婆婆声音发颤，“你这衣裳哪来的？”
“是临河镇的玉夫人给的。”林秀娘赶紧解释，“娘，我在临河镇找到了活计，做奶娘，一个月二两银子呢！您看，这是我预支的工钱！”
林秀娘从怀里掏出那个小布包，打开，四两银子在昏暗的屋里闪着光。
婆婆没看银子，眼睛死死盯着林秀娘：“奶娘？什么奶娘要穿这么好的衣裳？要给这么多工钱？”
“真的是奶娘！”林秀娘急了，“玉夫人心善，看我带着孩子不容易，就……”
“玉夫人？”婆婆冷笑，“是‘玉老爷’吧？秀娘啊秀娘，我知道你年轻，守寡难。可你……可你也不能去做那种事啊！咱们李家再穷，也不能卖身啊！”
林秀娘如遭雷击：“娘！您说什么呢！我没有！我真的在做奶娘！”
“那你怎么解释这身肉？”婆婆指着林秀娘丰润的脸颊，“半个月就养得白白胖胖？还有妞妞，也胖了！你说！你是不是在外面给人做小？是不是晚上陪人睡觉？”
“我没有！”林秀娘眼泪终于掉下来，“娘，您不信我？”
婆婆抓起炕边的药碗，狠狠摔在地上：“我不信！我儿子尸骨未寒，你就出去勾引男人！还带着我孙女！你……你滚！带着你的脏钱滚！”
碗碎了一地，药汁溅得到处都是。妞妞吓得哇哇大哭。
林秀娘跪在地上，泣不成声：“娘……我真的没有……您相信我……”
正闹着，门外传来脚步声。
村长李有福带着儿子李富贵和几个本家后生，大摇大摆地走进来。
“哟，这是唱哪出啊？”李有福看到地上的碎碗，看到跪着的林秀娘，看到炕上喘粗气的婆婆，皮笑肉不笑，“林秀娘，听说你回来了，还发了财？”
林秀娘擦擦眼泪，站起来：“村长，我……我正要去找您。”
“找我？”李有福眯着眼，“还钱？”
林秀娘拿出那四两银子：“村长，这是四两，先还您。剩下的六两，我下个月……”
话没说完，李富贵一把抢过银子，掂了掂，撇嘴：“就四两？林秀娘，你借了多久了？利滚利，现在欠的可不止十两了！”
林秀娘脸色大变：“当初说好借十两还十两，没说利息啊！”
“没说？白纸黑字写着呢！每月三分利！你借了半年，利滚利，现在欠十五两！四两？打发要饭的呢？”
“十五两？”林秀娘腿一软，“村长，您不能这样……”
“不能怎样？”李有福上前一步，“林秀娘，我看你是在外面挣到钱了，不想还债吧？穿新衣，吃胖了，有钱养女儿，没钱还债？”
李富贵眼睛在林秀娘身上打转，淫笑道：“爹，我看她是真挣到钱了。不过这钱怎么挣的……就不好说了。要不这样，林秀娘，你陪我一晚上，我给你免一两银子，怎么样？”
“你！”林秀娘气得浑身发抖。
炕上的婆婆抓起枕头砸过来：“滚！你们都滚！我家秀娘不是那种人！”
李有福躲开枕头，脸色沉下来：“老东西，给你脸了？今天不还钱，我就把林秀娘卖到窑子里去！这模样，这身段，卖个二十两不成问题！”
两个老兵一直在门外听着，这时终于忍不住了。
“砰！”门被踹开。
两个老兵走进来，身上还穿着遗忘之城的制式皮甲，腰挎长刀，满脸杀气。
李有福吓了一跳：“你……你们是什么人？”
老兵头领——姓张，叫张勇——扫了李有福一眼，声音冰冷：“我们是临河镇玉夫人派来护送林姑娘的。听说有人要卖林姑娘去窑子？”
李有福咽了口唾沫，强装镇定：“这是李家庄的事，轮不到你们管！林秀娘欠我钱，欠债还钱，天经地义！”
“欠多少？”
“十五两！”
张勇从怀里掏出一块令牌，啪地拍在桌上。
令牌是青铜所铸，正面刻着“忘”字，背面刻着“临河镇护卫”。
“看清楚。”张勇道，“林秀娘现在是临河镇玉夫人的人。她的债，玉夫人担了。要钱，来临河镇拿。”
李富贵不知死活，嚷嚷道：“临河镇算什么东西！这是李家庄！我爹说了算！”
张勇眼神一厉，手按在刀柄上：“你可以试试。”
屋里气氛瞬间降到冰点。
李有福是老狐狸，看这两个老兵的气势，知道不是普通护卫。
听说临河镇现在兵强马壮，真闹起来，李家庄讨不到好。
“行……行！”李有福咬牙，“林秀娘，你有靠山了，我惹不起。但债总得还！三天！三天内十五两送到我手里，否则……”
“否则怎样？”张勇逼问。
李有福话到嘴边又咽回去，恨恨道：“我们走！”
李家父子带着人走了，屋里安静下来。
林秀娘瘫坐在地，泪流满面。
婆婆也傻了，看看林秀娘，看看两个老兵，终于意识到——自己错怪儿媳了。
“秀娘……娘……娘错怪你了……”婆婆老泪纵横。
林秀娘摇头，擦干眼泪，站起来：“娘，没事。张大哥，李大哥，谢谢你们。”
张勇叹气道：“林姑娘，这地方你不能待了。李有福不会善罢甘休。我们一起回临河镇吧。”
林秀娘看着婆婆：“可我婆婆……”
“一起接走，玉夫人交代了，一定要把老人家接去。”
婆婆却摇头：“我不走……我老了，走不动了。秀娘，你带着妞妞走，别管我……”
林秀娘哭道：“娘，您不走，我也不走！”
正僵持着，门外又进来一个人——是林秀娘的本家叔叔，林老实。这老汉五十多岁，一辈子老实巴交，刚才在外面听了个大概。
“秀娘，”林老实低声道，“你带婆婆走。我……我帮你照顾家里。”
林秀娘看着叔叔：“叔，李有福不会放过您的……”
“我一把老骨头，怕什么？”林老实道，“你们快走。钱……钱我有二两，你先拿着。”
林秀娘把剩下的钱——其实还有几钱碎银子，是玉娘给的零用——连同那四两银子被抢后剩下的布包，一起塞给林老实：“叔，这钱您拿着，带婆婆去看病。等我在临河镇安顿好，就来接你们。”
时间紧迫，不能再耽搁。
林秀娘简单收拾了几件婆婆的衣物，又给婆婆磕了三个头，抱起妞妞，跟着两个老兵匆匆离开。
走到村口时，那群洗衣的妇人还在。看到林秀娘被两个带刀的老兵护着，都闭嘴了。
刘氏想说什么，被张勇冷冷一瞥，吓得把话咽了回去。
小船还等在岸边。三人上船，船夫撑篙离岸。
林秀娘回头望去，看到婆婆被林老实扶着站在门口，朝她挥手。
眼泪又掉下来。
这一次离开，不知道什么时候才能回来。
也不知道，这个生她养她的村子，怎么会变得如此陌生，如此冰冷。
“林姑娘，别难过了。”张勇安慰道，“到了临河镇，一切都会好的。玉夫人是好人，不会亏待你。”
林秀娘点头，抱紧妞妞。
小船顺流而下，驶向临河镇的方向。
那里有热饭，有暖炕，有人情。
那里才是……家。
而李家庄村口，李有福看着远去的小船，脸色阴沉。
“爹，就这么让她走了？”李富贵不甘心。
李有福冷笑：“走？走得了和尚走不了庙。林秀娘在临河镇……正好。富贵，你准备一下，过两天去曹国一趟。”
“去曹国？”
“对。”李有福眼神阴鸷，“曹侯的人找过我，说只要提供遗忘之城的情报，就有重赏。林秀娘在临河镇，就是咱们的眼线。让她好好‘做工’，给咱们‘挣钱’。”
李富贵懂了，咧嘴笑了：“爹，您真高明！”
父子俩转身回村。
河面上，小船越来越远。