洛邑王宫，本该是歌舞升平的时候。
可姬闵站在寝宫的窗前，看着外面淅淅沥沥的雨，心里却像压了块石头。
德妃也不甘示弱，扭着腰过来：“陛下，臣妾想要那瓶三十年陈的女儿红，醉仙楼说这个月就进了一瓶，要五百两万花钞呢。臣妾的生辰快到了……”
“还有臣妾！”丽妃凑过来，“臣妾听说遗忘之城新出了一款‘桃花胭脂’，用桃花源里的桃花做的，抹在脸上又香又嫩，一盒就要一百两万花钞……”
姬闵听得头都大了。
万花钞，万花钞，全是万花钞！
自从那该死的纸钞在洛邑流通，整个王宫都变了样。
以前妃子们争宠，比的是谁的首饰更华贵，谁的衣裳更鲜艳。现在倒好，比的都是谁有最新的云雾瓷，谁有最陈的女儿红，谁有最稀罕的遗忘之城特产！
“够了！”姬闵猛地转身，脸色铁青，“你们当朕的国库是金山银山？张口五百两，闭口一百两，这宫里一个月要花多少万花钞，你们算过吗？！”
三个宠妃吓得跪倒在地，嘤嘤哭泣。
郭槐赶紧上前打圆场：“陛下息怒，娘娘们也是喜欢那些好东西……毕竟，毕竟整个洛邑的贵妇圈都在比这些，娘娘们要是没有，面子上也过不去……”
“面子？朕的面子早就丢光了！一万大军被姑祖母几句话吓回来，现在还得用那李辰发的纸钞买东西！朕这个天子，当得憋屈！”
这话说出来，寝宫里一片死寂。
确实憋屈。
姬闵走到龙案前，翻开内库的账本。
账本上密密麻麻记着开支——这个月宫里采购云雾瓷八套，花费一千四百两万花钞；女儿红三十瓶，一千五百两；玉关春一百斤，三千两；雪盐五百斤，五百两；各种棉布、香料、新奇玩意儿……
加起来，这个月光买遗忘之城的东西，就花了近万两万花钞！
而这万花钞，得用真金白银去遗忘钱庄换。
内库的金银，像流水一样往外淌。
“郭槐，”姬闵颓然坐下，“你说，朕这个天子，当得有什么意思？打不过人家，还得求着买人家的东西。朕的姑祖母帮人家不帮朕，朕的妃子整天惦记人家的货……朕还不如退位让贤算了！”
郭槐赶紧摆手：“陛下万万不可！您是周天子，是天下共主！那些诸侯再强，名义上也得尊您……”
“名义上？曹侯尊朕吗？李辰尊朕吗？就连东山国那个周庸，前些日子还派人来要封赏，说要封他个‘护国大将军’——他配吗？！”
三个宠妃还在嘤嘤地哭，姬闵听得心烦，挥手让她们退下。
等寝宫里只剩姬闵和郭槐时，郭槐才小心翼翼开口：“陛下，臣……臣有个想法，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“臣觉得……咱们之前的方向，错了。”
郭槐压低声音，“陛下是天子，天子应该做什么？应该高高在上，让诸侯们争，让诸侯们抢。谁强了，咱们敲打敲打；谁弱了，咱们扶持扶持。这样，他们才会都来求陛下，都来孝敬陛下。”
姬闵皱眉：“你的意思是……”
“曹侯忽悠陛下去打李辰，就是个错误。”
“李辰在西域打赢了大月氏，大食国跟他结盟了。曹侯打不过李辰，转头去打东山国——为什么？因为他知道李辰这块骨头硬，啃不动。那咱们为什么要去啃？”
姬闵沉默。
郭槐继续道：“陛下您想，以前诸侯争霸，周王室为什么能维持几百年？不是因为王室有多强，是因为王室在中间调停，在中间平衡。谁要打谁，得王室点头。谁打赢了，得王室封赏。这样，好处不都在王室手里？”
“可现在……”姬闵叹气，“谁还把王室放在眼里？”
“那是因为陛下之前站错队了。”
“曹侯让陛下打李辰，陛下就真去打。结果呢？打不过，丢人现眼。现在好了，李辰的东西陛下得买，李辰发的钞陛下得用——这关系，多尴尬。”
姬闵揉着太阳穴：“那你说，现在怎么办？”
“和好。”郭槐吐出两个字。
“和好？”姬闵瞪眼，“怎么和好？朕派兵打他，姑祖母骂朕是逆子，现在去和好，朕的脸往哪搁？”
“陛下的脸，早就……”
郭槐话到嘴边又咽回去，改口道，“陛下，脸面不重要，实惠才重要。您想，要是跟李辰和好了，以后遗忘之城的好东西，是不是得先孝敬陛下？万花钞在洛邑流通，是不是得给陛下分润？李辰跟别人打仗，是不是得请陛下调停？这里外里的好处，不比打打杀杀强？”
姬闵心动了。
是啊，打又打不过，封锁又封不住——那些好东西，洛邑的权贵们抢着买，宫里的妃子们吵着要。与其憋憋屈屈地花钱买，不如大大方方地收孝敬。
“可……怎么和好？总得有个由头。”
郭槐眼珠一转：“陛下，您还记得当初封李辰什么爵位吗？”
“献瓜猴……”姬闵脸一红。
那封号确实羞辱人。
一个献西瓜的猴儿，难怪李辰后面什么都不进贡了。
“所以啊，问题就出在这儿。”
“陛下想想，李辰现在是什么实力？地盘有遗忘之城、百花镇、临河镇、望西驿，人口十几万，兵马近万，还有手雷那种神兵利器。西域大月氏被他打退了，大食国跟他结盟。这样的人，您封他个‘献瓜猴’——这不是羞辱是什么？”
“那……封个什么？”
“正经的侯爵！比如……‘镇西侯’？或者‘安西侯’？名头要响亮，地盘要明确——就把他现在占的地盘都封给他，让他名正言顺地立国。这样，他感激陛下，以后有好东西能不孝敬？其他诸侯看了，也会觉得陛下大度，愿意来投靠。”
姬闵沉吟片刻：“可曹侯那边……”
“曹侯？”郭槐嗤笑，“曹侯现在正打东山国呢，哪有空管这个？再说了，陛下封赏诸侯，天经地义，曹侯管得着吗？”
正说着，外面传来淑妃、德妃、丽妃叽叽喳喳的声音。
三个宠妃去而复返，手里还拿着刚买来的东西——淑妃捧着一套云雾瓷茶具，德妃抱着一瓶女儿红，丽妃拿着一盒桃花胭脂。
“陛下您看！”淑妃献宝似的把茶具捧到龙案上，“臣妾让家里人去排队买的，最后一套‘春山烟雨’！您看这釉色，看这薄度，多漂亮！”
德妃打开女儿红的瓶塞，酒香弥漫整个寝宫：“陛下闻闻，这香味，醉仙楼的掌柜说，这瓶酒在窖里藏了三十年呢！”
丽妃把胭脂盒打开，桃花的香气飘出来：“陛下您看，这胭脂的颜色，像不像桃花源里的桃花？”
姬闵看着这些东西，心里五味杂陈。
确实都是好东西。难怪妃子们喜欢，难怪权贵们抢着买。
郭槐趁机道：“陛下您看，这些东西，只有遗忘之城有。咱们想要，就得求着买。可要是封了李辰侯爵，这些好东西，是不是就得作为贡品送来了？到时候，宫里要多少有多少，妃子们也不用整天吵着让陛下花钱买了。”
三个宠妃一听，眼睛都亮了。
“真的吗？封了侯爵，这些东西就能随便用了？”
“那陛下快封啊！”
“是啊陛下，封了侯爵，李辰肯定感激，以后有什么新奇的玩意儿，还不第一时间送来孝敬陛下？”
姬闵被妃子们吵得头疼，但心里那杆秤，已经倾斜了。
是啊，打又打不过，封锁又没用。那些好东西，宫里需要，权贵们也需要。与其憋憋屈屈地花钱买，不如大大方方地收贡品。
“郭槐，”姬闵终于开口，“拟旨。”
“陛下圣明！”郭槐喜形于色，“封什么爵位？”
姬闵想了想：“李辰现在的地盘在西边，就封‘镇西侯’吧。封地嘛……遗忘之城、百花镇、临河镇、望西驿，还有他占的那些地盘，都算进去。另外，准他建立侯国，可以设官署，可以练兵，可以收税——总之，别的侯爵有的，他都有。”
郭槐连连点头：“那……贡品方面？”
“每年进贡云雾瓷百套，女儿红千瓶，玉关春万斤，雪盐万斤，其他的新奇玩意儿，看着给。另外……万花钞在洛邑流通，所得利润，分三成给内库。”
“陛下，三成是不是多了点……”
“那就两成。”姬闵摆手，“不能再少了。”
“是是是，两成好，两成好。”郭槐笑呵呵道，“那臣这就去拟旨？用最快的马送到遗忘之城？”
“去吧。”姬闵挥挥手。
等郭槐和妃子们都退下后，姬闵独自坐在龙椅上，看着窗外的雨。
憋屈吗？有点。
可这世道，实力说话。李辰有实力，有好东西，大家就都得求着他。
与其对抗，不如拉拢。
“镇西侯……”姬闵喃喃道，“李辰啊李辰，朕给你名分，给你地盘，给你立国的权力。你可别让朕失望。”
雨还在下。
而在遗忘之城桃花源，一场小型的庆功宴正在举行。
“老夫人，洛邑那边传来消息，”柳如烟笑道，“宫里这个月采购咱们的东西，花了近万两万花钞。钱庄那边，咱们贴了九千两，但收进来十七万两金银。现在洛邑的权贵，手里都有万花钞，不用都不习惯了。”
姬玉贞慢悠悠喝着茶：“这才一个月。等三个月后，他们手里的万花钞存量会更多。到时候，就不是他们想不想用的问题，是不得不用的问题。”
李辰从西域回来后就忙着整顿军务，这会儿才得空坐下：“老夫人这招确实高明。不过……曹侯那边，会不会捣乱？”
“曹侯现在忙着打东山国呢，周庸那小子顶不住了，昨天派使者来求援，只求咱们出兵帮他。”
“帮他？之前倒戈的时候怎么不想想今天？”
正讨论着，外面传来急促的脚步声。
传令兵冲进来，手里捧着一个黄绸包裹：“城主！洛邑八百里加急！天子旨意到了！”
众人一愣。
姬玉贞放下茶杯：“姬闵那小子，又想玩什么花样？”
李辰接过旨意，拆开一看，表情变得古怪。
“写的什么？”玉娘问。
李辰把旨意递给姬玉贞：“老夫人，您看看。”
姬玉贞接过，扫了一眼，忽然大笑起来。
笑得前仰后合，笑得眼泪都出来了。
“好！好小子！”姬玉贞拍着大腿，“姬闵这逆子，总算开了窍！不打了，不封了，改拉拢了！镇西侯？准立侯国？哈哈哈……早这么干，何必闹之前那一出？”
众人传阅旨意，表情各异。
柳如烟担忧：“夫君，这会不会是陷阱？”
“陷阱倒不至于。”李辰沉吟，“姬闵现在没实力跟咱们斗，只能拉拢。这旨意……对咱们确实是好事。有了周王室正式册封，咱们立国就名正言顺了。以后跟其他诸侯打交道，也方便很多。”
“可这贡品……”钱芸皱眉，“每年云雾瓷百套，女儿红千瓶，玉关春万斤，雪盐万斤——数量不少啊。”
“不多。”姬玉贞摆摆手，“咱们现在产能，这点东西九牛一毛。而且给了贡品，换来的是合法地位，是万花钞在洛邑的流通权，划算。”
李辰点头：“老夫人说得对。这旨意，咱们接。”
“不过得加条件，告诉姬闵，贡品可以给，宫里以后采购东西，都得用万花钞。另外，周王室要公开承认万花钞的合法性——至少在洛邑，万花钞和金银同等流通。”
众人眼睛一亮。
这是要把万花钞，绑上周王室的战车啊。
一旦周天子都认万花钞，其他诸侯还怎么反对？
“好，我这就回信。”李辰道，“另外，东山国那边……周庸不是要求援吗？告诉他，援军可以派，以后东山国跟咱们做生意，也得用万花钞。”
一件件事定下来。
等众人散去时，天已经黑了。
姬玉贞独自站在文政院二楼的窗前，看着桃花源的夜色，轻声说：“阿福，你说这世道，是不是很有趣？”
老仆阿福站在身后：“老夫人指什么？”
“以前是刀枪说话，现在是钞票说话，曹侯有兵，姬闵有名，咱们有钱——看谁玩得过谁。”
窗外，桃花源里，最后一盏灯灭了。
但新的光，正在更远的地方亮起。
洛邑的王宫里，姬闵看着郭槐带回来的回信，长长松了口气。
“李辰答应了……还说要加大进贡的数量。好，好啊。”