死亡戈壁。
这个名字不是白叫的。
放眼望去，天地间只有两种颜色——头顶是灼人的白，脚下是死寂的黄。
沙丘连绵起伏，像凝固的黄色波涛，一直延伸到视野尽头。
没有绿植，没有水源，连只蜥蜴都看不见。热浪从沙地上蒸腾而起，扭曲了远处的景物。
使团队伍在戈壁边缘扎营，准备次日穿越这片死亡之地。
“从这里到火焰山，要走四天三夜。”穆萨指着地图，“中间只有一处水源，叫‘月牙泉’。必须在第三天日落前赶到，否则……”
否则什么，不用说大家都明白。
李辰看着地图，眉头微蹙：“将军，月牙泉的水量如何？够七百人饮用吗？”
“正常年份够，但今年西域大旱，月牙泉可能已经半干。所以我们必须节省用水，每人每天只配两壶。”
两壶水，在沙漠里走一天，简直是杯水车薪。
李辰下令：“传令下去，所有非必要负重全部丢弃。水囊装满，食物减半。明天天不亮就出发，趁凉快多走些路。”
夜幕降临，沙漠的气温骤降。
白天能烤熟鸡蛋的沙子，晚上冷得能结霜。众人围在篝火旁，沉默地啃着干粮。
李嫣然裹着毯子，坐在李辰身边。火光映在她脸上，那双眼睛里倒映着跳动的火焰。
“怕吗？”李辰问。
“怕。”李嫣然老实点头，“但更怕拖累侯爷。”
“不会拖累，你这一路帮了大忙，穆萨将军对你赞不绝口。”
李嫣然微微一笑，没说话。
夜深了，众人陆续睡去。
营地周围设了三层岗哨，李神弓亲自带人值夜。经历了黑风峡的教训，这次谁都不敢大意。
然而，危险还是来了。
子时刚过，营地东侧突然传来马匹的嘶鸣声！
“敌袭——”
喊声未落，箭矢破空之声已至！
这一次不是从高处，而是从四面八方的沙丘后射来！
显然，乌尔图吸取了教训，不再占据固定高点，而是利用沙漠地形机动设伏。
“保护侯爷！”李神弓大吼。
营地顿时大乱。马匹受惊，四处狂奔。
李嫣然正要去牵自己的马，那匹枣红马突然被一支流箭射中后臀，疼得人立而起，然后发疯般朝沙漠深处狂奔！
“嫣然！”李辰看见这一幕，想都没想，翻身上马就追！
“侯爷不可！”穆萨和老莫同时大喊。
但李辰已经冲出去了。那匹受惊的枣红马跑得极快，转眼就消失在沙丘后。
李辰紧追不舍，身后传来李神弓的喊声：“侯爷等我——”
两支箭从李辰耳边擦过。他回头，看见几十个月氏骑兵正追上来。李神弓带着十几个护卫截住追兵，双方战成一团。
“快走！”李神弓朝李辰大喊。
李辰一咬牙，催马继续追。他现在只有一个念头——不能让李嫣然死在沙漠里。
追了不知多久，身后的喊杀声渐渐远去。沙漠里恢复了寂静，只有风声和马蹄声。月光惨白，照在沙地上，像是铺了一层霜。
终于，在一处沙谷里，李辰找到了那匹枣红马。
马已经倒在地上，口吐白沫，眼看活不成了。李嫣然跪在马旁，双手颤抖地抚摸着马颈。
“嫣然！”李辰跳下马。
李嫣然抬头，脸上满是泪痕：“侯爷……您怎么来了？”
“你说我怎么来了？”李辰又气又急，“一个人往沙漠里跑，不要命了？”
“马受惊了，我拉不住……”
李辰看了看四周，心沉了下去。四面八方都是沙丘，一模一样，根本分不清方向。来时的马蹄印早就被风沙掩埋，连个参照物都没有。
“我们……迷路了？”李嫣然声音发颤。
李辰深吸一口气，强迫自己冷静下来：“先看看水还有多少。”
两人检查行囊。李辰带了两壶水，一些干粮，还有一把匕首、一张弓、二十支箭。李嫣然更惨，只有半壶水，其他什么都没带。
“省着喝，能撑两天，两天内找到队伍，或者找到水源。”
“要是找不到呢？”
“那就死在这里。”
两人牵着李辰的马，在沙漠里跋涉。马也只剩一匹了，枣红马已经咽气。沙漠的夜晚极冷，李嫣然冻得瑟瑟发抖。李辰把外袍脱给她，自己只穿单衣。
“侯爷，您会冷的……”
“我扛得住。”
走了半夜，天快亮时，两人找到一处背风的沙窝，决定休息。
李辰生了一小堆火——用的是随身带的火折子和捡来的干骆驼刺。火焰很小，但总算有点暖意。
李嫣然靠在沙壁上，嘴唇干裂。李辰把水囊递给她：“喝一口，别多喝。”
李嫣然小口抿了一下，又把水囊递回。两人的手指碰触，都像触电般缩回。
天亮了，沙漠又变成烤炉。两人继续赶路。李辰根据太阳判断方向，朝东走——那是队伍前进的方向。
但沙漠太大了，走了一天，除了沙丘还是沙丘。水喝完了，干粮也吃完了。中午最热的时候，两人不得不躲在马腹下乘凉。
马也快不行了，喘着粗气，嘴角泛着白沫。
“侯爷，”李嫣然声音虚弱，“您走吧，别管我了……”
“说什么胡话。”李辰扶她上马，“要活一起活，要死一起死。”
下午，马终于倒下了。两人摔在沙地上，滚了一身沙。李辰看着那匹马，心里最后一点希望也破灭了。
“起来，继续走。”李辰拉起李嫣然。
李嫣然却站不稳，软软地倒在他怀里。两人滚倒在沙地上，李嫣然在上，李辰在下。温软丰腴的身体压在身上，隔着薄薄的衣料，能感受到每一处曲线。
李嫣然的脸近在咫尺，那双勾人的眼睛里蒙着一层水雾——不是眼泪，是渴到极致的恍惚。她的嘴唇干裂出血，却有种残破的美感。
“侯爷……我好像……看到绿洲了……”
“那是幻觉。”李辰声音沙哑。
“不，是真的，有树，有水，还有房子……”
李辰知道，她出现幻觉了。在极度缺水的状态下，人的大脑会产生各种幻象。
李嫣然却信以为真，挣扎着要爬起来：“我去喝水……”
“别动。”李辰按住她。
两人在沙地上翻滚，沙子沾了满身。
李嫣然的长发散开，铺在沙地上，像黑色的绸缎。她的衣襟在翻滚中松开，露出大片白皙的肌肤和深深的沟壑。汗水（或者说，是身体最后的水分）浸湿了衣衫，贴在身上，勾勒出惊心动魄的曲线。
李辰的呼吸粗重起来。
不仅是渴，还有一种更原始的渴望。
李嫣然似乎也感觉到了。她停止挣扎，趴在李辰身上，低头看着他。两人的脸离得很近，能感受到彼此的呼吸。
“侯爷，”李嫣然轻声道，“我们……是不是要死了？”
“也许。”
“那……死之前，我想做一件事。”
“什么事？”
李嫣然没有回答，而是俯身，吻住了李辰的唇。
干裂的嘴唇碰在一起，有点疼，但更多的是滚烫。李辰脑子里“轰”的一声，理智的弦断了。他翻身将李嫣然压在身下，回应这个吻。
天为被，地为床，茫茫沙漠中，两个濒死的人忘情地拥吻。
衣物一件件剥落，露出李嫣然雪白丰腴的身体。月光下，那具身体美得惊心动魄，腰肢纤细，臀线浑圆，双腿修长。
李辰的眼睛红了，不是渴的，是欲望。
“嫣然……”
“侯爷……”李嫣然搂住他的脖子，“要我……”
没有更多言语。两具身体紧紧贴合，在沙地上翻滚，缠绵。
不知过了多久，风沙渐起。两人精疲力尽地躺在沙地上，身上盖着李辰的外袍。
李嫣然蜷缩在李辰怀里：“侯爷……我们刚才……”
“嗯。”
“回不去了。”
“什么回不去了？”
“关系。”李嫣然轻声道，“发生了这种事，就回不到主仆，回不到君臣了。”
李辰沉默片刻：“那就不回去。”
“侯爷不嫌弃妾身是寡妇？”
“不嫌弃。”
李嫣然笑了，眼角有泪：“那……妾身以后就是侯爷的人了。”
“嗯。”
两人相拥而眠。极度疲惫加上缺水，都陷入了昏迷。
不知过了多久，李辰被一阵鸟鸣声吵醒。
睁开眼，天已经亮了。他以为自己还在做梦——不远处，竟然真的有一小片绿洲！几棵胡杨树，一弯泉水，还有几丛骆驼刺。
不是幻觉！
李辰摇醒李嫣然：“嫣然！看！绿洲！”
李嫣然睁开眼，看了好一会儿，才确信不是幻觉。两人挣扎着爬起来，踉踉跄跄走向绿洲。
泉水清澈，两人扑到水边，不顾形象地狂饮。
喝饱了水，又用水擦洗身体。清凉的泉水让神智渐渐清醒。
看着彼此裸的身体，两人都有些尴尬。李辰捡起散落的衣物，递给李嫣然。
“侯爷，”李嫣然边穿衣服边问，“这是什么地方？”
李辰环顾四周：“可能是……月牙泉？”
“月牙泉不是在队伍前进的路上吗？”
“我们迷路了，可能阴差阳错走到了这里。”李辰分析，“如果是月牙泉，那队伍迟早会来。我们就在这里等。”
两人在绿洲休整了一天。有了水，体力慢慢恢复。傍晚时分，远处传来驼铃声。
李辰爬上最高的胡杨树，朝远处望去。一支队伍正朝绿洲走来，打头的正是穆萨和李神弓。
“他们来了！”李辰跳下树。
李嫣然整理好衣襟，脸上泛起红晕。待会儿见到众人，该怎么解释这两天的失踪？
队伍抵达绿洲时，穆萨看见李辰和李嫣然，激动得跳下骆驼就跑过来：“侯爷！李姑娘！你们还活着！”
李神弓更是单膝跪地：“侯爷，属下护卫不力，请侯爷责罚！”
“起来。”李辰扶起他，“不怪你们。对了，你们怎么找到这里的？”
“我们抓到个月氏俘虏，他说乌尔图在月牙泉也设了埋伏。我们就改变路线，绕道过来。没想到在这里碰到你们。”
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李辰和李嫣然对视一眼，都从对方眼中看到庆幸。
老莫走过来，打量了两人一番，眼神暧昧：“侯爷，李姑娘，你们这两天……没受苦吧？”
李嫣然脸一红，低下头。
李辰咳嗽一声：“还好，找到了水源。”
众人心照不宣，不再多问。
当晚在月牙泉扎营。李辰和李嫣然虽然回到了队伍，但关系已经不一样了。夜里，李嫣然自然地被安排到李辰的帐篷。
帐篷里，两人相拥而眠。
“侯爷，回去以后……怎么跟夫人们说？”
“实话实说，如烟她们通情达理，会理解的。”
“那……妾身的身份……”
“第十四夫人，等回去就办。”
李嫣然笑了，往李辰怀里缩了缩。
沙漠的夜很冷，但帐篷里很暖。
而在百里外的另一处绿洲，乌尔图得知李辰获救的消息，气得把水囊摔在地上。
“又让他跑了！又让他跑了！”
“少主息怒。”手下劝道，“咱们在火焰山还有最后一处埋伏……”
“没用！”乌尔图咆哮，“李辰现在有戒备了，不会再上当！传令，撤！全部撤回草原！”
“那……曹侯那边怎么交代？”
“交代个屁！他自己在东山国都打不赢，还想让我们送死？不管了，咱们回草原，休养生息。等李辰从西域回来……哼，路上有的是机会。”