浔阳府衙牢狱。
阴暗潮湿的甬道内，火把的光跳跃不定，将人的影子拉长、扭曲，投射在长满苔藓的石壁上。
空气中弥漫着霉味、铁锈味和一丝若有若无的血腥气。
欧阳旭被两个面无表情的衙差一左一右押着，穿过一道又一道沉重的木栅门，铁链拖地的声音在寂静中显得格外刺耳。
最终，他被推进一间相对干净、却依旧阴冷的单人牢房。
牢房内只有一张铺着薄薄稻草的石板床，和一个散发着馊味的木桶。
他刚站稳，便见甬道那头传来脚步声。
钦差尹楷瑞一马当先，转运使王明远和常平使李文翰紧随其后，三人脸上带着各异的神色，踱步来到牢房栅栏外。
火光照耀下，尹楷瑞的官袍鲜亮，与这肮脏的环境格格不入。
三人皆冷笑看着牢内的欧阳旭，如同观赏落入陷阱的猎物。
尹楷瑞先开了口，声音在空旷的牢狱中带着回响，满是讥讽：
“欧阳旭，昨日你还是风光无限的巡察御史，今日却已成了这阶下之囚，世事无常，莫过于此。”
“怎么样，你还有什么话要说？此刻求饶，或可少受些皮肉之苦。”
他背着手，微微抬起下巴，姿态居高临下。
欧阳旭缓缓转身，面对栅栏外的三人。
他虽身着囚服，身戴锁链，脊背却依旧挺得笔直，目光沉静如深潭，没有丝毫慌乱。
他目光逐一扫视过尹楷瑞志得意满的脸、王明远故作深沉的眼、李文翰难掩幸灾乐祸的神情，最终定格在最前面的尹楷瑞身上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音清晰而平稳：
“尹钦差，”他语调不疾不徐，“如果我没记错的话，你这次千里迢迢赶来江南西路，是奉了朝廷旨意，前来主持赈灾事宜的吧？江南水患，万民待哺，这本该是你首要之务，刻不容缓。”
他话锋一转，目光锐利如刀：“可尹大人你呢？到任之后，不思赈济灾民，稳定民心。”
“反而急不可耐，仅凭周世宏、李文翰这等庸碌误国之徒的片面之词、罗织之罪，就将我这个由官家钦点、负有监察之责的御史给革职查办，并关押在这不见天日的牢狱之中。”
他微微向前倾身，锁链发出轻微的碰撞声，一字一句问道：
“尹大人为官多年，宦海沉浮，应该比谁都清楚，这意味着什么吧！”
这番话条理分明，直指要害，更暗含问责。
尹楷瑞听后，眉头不易察觉地微挑，脸上掠过一丝愠怒，但很快又被惯常的假笑掩盖。
他轻笑一声，仿佛听到了什么可笑的话：
“欧阳旭，你不必在这里巧舌如簧，更不用试图恐吓本官。”
“本官既然敢将你革职，并将你关押于此，自然手握足以定罪的‘实据’！寻常的过失，自然扳不倒你这个风头正劲的御史，但若是”
他故意拖长了语调，眼中闪过一丝阴狠：
“若是涉及‘图谋不轨’、‘煽动民变’、‘意图造反’呢？本官身为钦差，代天巡狩，遇此等十恶不赦之大罪，自有临机专断、特事特办之权！先斩后奏，亦不为过！”
他将“造反”二字咬得极重，显然是打算将这顶最重的帽子扣死在欧阳旭头上。
欧阳旭听后，脸上非但没有惧色，反而嘴角那抹鄙弃的弧度更深了，他甚至还微微摇了摇头，像是在叹息对方的愚蠢：
“呵，‘造反’？好大一顶帽子。”
他抬眼，目光如冰锥般刺向尹楷瑞。
“尹大人，我听得人说，你苦心钻营，也算是后党之中的中流砥柱，得力干将。”
“可今日一见，方知传言不可尽信，没想到尹大人竟是如此蠢钝不堪。”
他毫不客气地用了最直接的贬损。
“我想，若是皇后娘娘此刻知晓你在这江南灾地，放着数万灾民不顾，先急着用如此拙劣可笑的罪名构陷朝廷命官，恐怕非但不会赞赏你的‘忠心’，反而会气得恨不得将你挫骨扬灰！免得坏了她的‘大事’！”
“你！”尹楷瑞一听，尤其是“蠢钝不堪”四字和“挫骨扬灰”的比喻，如同一把烧红的烙铁烫在他的脸上。
顿时气得脸色涨红，呼吸急促，瞪大眼睛，指着欧阳旭怒道：
“欧阳旭！你死到临头，还敢在这里大放厥词，污蔑本官，藐视皇后娘娘！本官不怕告诉你实话！”
他被激得失去了部分理智，加之笃定欧阳旭此番绝无翻身可能，竟将本不该宣之于口的秘密任务脱口而出：
“本官离京前来江南西路之时，皇后娘娘便特意单独叮嘱过！此行首要之一，便是要‘格外关注’你欧阳旭的动向！若有不法，严惩不贷！拿下你，本就是娘娘的意思！”
这话一出，旁边一直沉默旁观的王明远眼中精光一闪，而李文翰则露出了更深的谄媚之色，二人默契地对视一眼，互相点了点头，脸上皆露出一抹笑容。
欧阳旭听后，脸上恰到好处地露出了一丝“恍然”和“惊讶”，微微挑眉，拖长了音调：
“哦？原来如此”
他似笑非笑。
“我说尹大人你怎么风尘仆仆刚到浔阳，连灾情册子都没翻几页，就不急着去安抚灾民、督查钱粮，反而急不可耐地先拿我开刀。”
“原来背后竟有皇后娘娘的‘特意叮嘱’和‘深意’啊。”
他语气一转，变得充满了讥诮：
“哎呀呀，尹大人对皇后娘娘可真是忠心耿耿，天地可鉴，日月可表。”
“为了完成娘娘的嘱咐，连朝廷法度、赈灾本职都可以抛诸脑后，这份‘赤诚’，真是令人‘感动’啊。”
他将“感动”二字说得极其玩味。
尹楷瑞虽然清晰地意识到欧阳旭这话是赤裸裸的讥讽，但听到对方提及“皇后娘娘的深意”，又见其似乎“服软”，虚荣心还是得到了一丝满足。
他顺着冷笑道：“哼，你现在知道也不算晚，欧阳旭，你说得没错，本官对皇后娘娘自然是忠心不二，天地共鉴！”
“娘娘的旨意，便是本官行事的第一准则！这下，你该知道厉害了吧？也该明白，为何无人能救你了吧！”
说话间，他还特意转过身，朝着北面汴京方向郑重其事地拱了拱手，以示对皇后的尊崇。
做完这套动作，他转回身，一边得意地捋着颌下短须，一边用猫戏老鼠般的眼神冷然看着牢内的欧阳旭，等着欣赏对方听闻此等“内幕”后，应有的畏惧、绝望乃至惊恐万分的表情。
王明远和李文翰也屏息看着，等着看欧阳旭最后的崩溃。
然而，让他们失望甚至不安的是，欧阳旭脸上的表情依旧十分坦然，甚至带着一种近乎悲悯的平静。
他轻轻叹了一口气，声音在寂静的牢房里显得格外清晰：
“唉可惜，真是可惜啊”
尹楷瑞皱眉：“可惜什么？”
欧阳旭抬眼，目光如古井无波，却深邃得让人心慌：
“可惜尹大人你虽久在京城为官，莫非只顾着钻营站队，却对朝堂大局、风云变幻，懵懂无知至此吗？”
他缓缓道：“你既是后党骨干，难道就不知道，朝中以御史中丞齐牧齐大人为首的清流一派，对皇后娘娘早就心存极大不满，屡有谏诤了吗？”
尹楷瑞脸色微变，但依旧强撑着：“清流迂腐，只会空谈，能成什么气候！如今朝中，自是娘娘”
“是，我承认，”欧阳旭打断他，语气平淡却字字如锤，“眼下皇后娘娘在朝中确实势大，已成气候，党羽遍布。”
“可是”他刻意停顿，目光紧紧锁住尹楷瑞的眼睛。
“尹大人似乎忘了，也似乎没把另一个人放在眼里，官家毕竟还活着呢，而且，他还是大宋天子，名正言顺的君王！”
“你虽口口声声奉皇后娘娘之命，可你首先是大宋的臣子，是官家的臣子！”
“如此高调宣扬唯皇后之命是从，将官家钦点的官员随意下狱，你置官家的威严于何地？你将‘君臣之纲’置于何地？！”
欧阳旭的声音陡然提高了几分，带着一股凛然正气。
“另外，”他不给尹楷瑞反驳的机会，继续道。
“尹大人莫非忘了，我是今科官家亲自殿试擢选的探花郎！这监察御史一职，也是官家金口玉言，亲自点的将！”
“你今日所为，说轻了，是急于事功，处事操切；说重了”
他冷笑一声。
“便是藐视君上，僭越擅权！更是给了清流言官们一个绝佳的、攻击皇后‘干涉朝政、任用私人、打压异己’的现成把柄！”
这话如同一盆冰水混合着铁蒺藜，对着尹楷瑞当头泼下。
他脸上那得意的、一切尽在掌握的笑容瞬间僵住，瞳孔骤然收缩，脸色由红转白，又由白转青，瞪大眼睛，死死盯着牢中那个依旧挺立的身影，仿佛见了鬼一般。
他张了张嘴，喉头咯咯作响，却一时发不出任何声音。
欧阳旭这番话，精准而狠辣地点出了一个他一直刻意忽略或者说被“后党”身份带来的膨胀感所蒙蔽的关键问题！
后党，终究是“党”，是私下里的称呼和派系。
在明面上，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。
所有臣子第一效忠的对象，必须是皇帝赵恒。
作为一个官员，你可以暗中偏向某位权贵，但绝不能公然宣称自己效忠的是皇后而非皇帝，这是为臣者的大忌，是取死之道！
诚然，刘皇后如今权倾朝野，羽翼丰满，可官家赵恒毕竟还活着，他还是大宋名义上和法理上唯一的最高统治者，他还有帝王的尊严和最后的权威。
尹楷瑞一到江南，就急不可耐地依照刘皇后的私下嘱咐，雷厉风行地将赵恒亲自选拔任命的监察御史拿下。
且用的是“造反”这种极易引起朝野震动、需要极度慎重的大罪。
不管欧阳旭是否真的有问题，尹楷瑞这种毫不遮掩、急吼吼地替皇后“铲除异己”的做法，本身就显得极为难看，毫无政治智慧，更是丝毫没有顾及皇帝赵恒的颜面。
更要命的是，欧阳旭并非孤家寡人，他背后站着的是与后党日益针锋相对的清流言官集团。
因为此前欧阳旭巡视两浙路、江南东路的优秀表现，御史中丞齐牧现在可是十分看好欧阳旭这个年轻的探花郎。
尹楷瑞如此粗暴直接、甚至带着炫耀意味地执行皇后“私令”的行为，简直是将现成的、锋利无比的刀把子，亲手递到了清流一派的手中。
清流完全可以借此大做文章，弹劾尹楷瑞“目无君上”、“媚事后宫”、“构陷忠良”，进而将矛头直指刘皇后“干政”、“植党”，掀起一场巨大的政治风波。
念及于此，冷汗瞬间浸湿了尹楷瑞的后背。
他忽然意识到，自己可能真的犯下了一个极其愚蠢而又危险的错误。
他只想看欧阳旭惊慌失措，却没想到，自己先被对方寥寥数语，推到了悬崖边上。
牢房内的空气仿佛凝固了，只剩下火把燃烧的噼啪声，和尹楷瑞越来越粗重的喘息声。
王明远目光闪烁，悄悄后退了半步，而李文翰则一脸茫然，似乎还没完全明白这其中的凶险。
欧阳旭之所以如此笃定自己不会有事，甚至能安然走出这牢狱，正是因为他早已看清了朝堂之上那盘错综复杂的大棋。
清流一派与后党刘氏势力，如今已斗到了白热化阶段，双方势同水火，寸土必争。
在这种微妙而危险的平衡下，胜负手往往就取决于某一桩看似不起眼、实则能牵一发而动全身的“小事件”。
而尹楷瑞此时，凭借几个地方庸官的构陷，就将他这个由皇帝钦点、且在江南灾区已赢得相当民望的监察御史直接拿下、革职查办。
这绝非什么可以轻描淡写揭过的“小事件”。
这完全是一颗足以引爆朝堂、彻底改变当前势力格局的重磅火星，是能演变成决定双方胜败关键导火索的愚蠢之举。
试想，若因此事，清流一派大做文章，掀起惊涛骇浪般的舆论攻势和连环弹劾，最终导致刘皇后势力遭受重创，甚至动摇其皇后之位。
这并非完全不可能，毕竟刘氏根基虽厚，却远未到一手遮天的地步。
那么，酿成如此大祸的尹楷瑞，在盛怒的刘皇后眼中，将会是什么下场？
恐怕真如欧阳旭方才所言，刘皇后恨不得将他挫骨扬灰，都难消其心头之恨。
自皇帝赵恒当年执意要立出身并非顶级士族、且曾为歌妓的刘婉为皇后开始，以维护礼法纲常、士大夫尊严为己任的清流一派，便展开了长达数年、坚持不懈的激烈反对。
虽然最终赵恒力排众议，成就了刘皇后，但这梁子却是结得又深又死。
多年来，清流一派从未放弃寻找任何能够攻击、削弱乃至废黜刘皇后的理由与机会。
此前，清流领袖之一的齐牧暗中寻找那幅神秘的《夜宴图》，其根本目的，便是为了挖掘可能涉及刘皇后过往“不洁”的证据，从而对她本人发起最致命的攻击，以达到“废后”这个终极目标。
可见，双方已是不死不休的局面。
此刻，见尹楷瑞被自己一番话点醒要害，神色大变，额头渗出冷汗，嘴唇翕动却哑口无言，显然是内心已乱。
欧阳旭心中冷笑更甚，面上却依旧维持着那副淡然中带着讥诮的神情。
他冷哼一声，打破了牢房内令人窒息的沉默，接着说道，声音不高，却字字清晰，如同重锤敲击在尹楷瑞的心头：
“尹大人，除了担心皇后娘娘雷霆之怒外，还有一个人，恐怕更不愿意看到我此刻被关在这里。”
“若他得知你将我革职关押的消息，以他的性子与手段，怕是会第一时间派人，甚至亲自赶来，将你‘妥善处置’了！”
尹楷瑞嘴角不自觉地抽动了一下，眼神慌乱地闪烁。
他此刻内心思维已然混乱，被欧阳旭之前关于皇帝、关于清流的分析冲击得七零八落，一时竟想不起欧阳旭口中这另一个更具威胁的人是谁。
他只能下意识地、带着一丝惊疑和惶恐，涩声询问：
“还有谁？”
欧阳旭盯着他，目光平静却深不见底，缓缓吐出那个在朝堂上令人敬畏的名字：
“即将奉诏回京，荣升宰辅的萧钦言，萧相公！”
“萧相公？！”尹楷瑞几乎是脱口而出，身体不受控制地微微一颤。
萧钦言作为后党在朝中资历最深、权谋最老辣、地位也最高的领袖人物，对他们这些后党成员而言，天然就拥有着绝对的权威和压制力。
他们与其说是效忠刘皇后，不如说更多是在萧钦言的麾下行事，听从他的调遣与谋划。
对萧钦言的敬畏，早已深植于尹楷瑞骨髓之中。
欧阳旭见其反应，心中更有把握，不紧不慢地接着说道，每一句话都像在尹楷瑞紧绷的神经上又加了一重砝码：
“萧相公奉诏回京，入主政事堂，拜相执政之事，经过多方角力与皇帝首肯，眼下多半已是板上钉钉，只待正式旨意下达了吧？”
他看着尹楷瑞僵硬点头，继续道：“然而，尹大人应该心知肚明，清流一派的领袖们，齐中丞等人，是绝不愿意看到后党的领袖坐上宰相之位，让后党势力彻底坐大、难以制约的。”
“他们必定在暗中想尽一切办法，寻找一切可能的理由，来阻拦、拖延甚至破坏萧相公的拜相之路。”
他顿了顿，向前微微倾身，锁链发出轻响，语气带着一种洞悉一切的嘲讽：
“此时，你尹大人，不好好地在江南替后党积累赈灾的政绩与民望，这本该是你此行的主要任务。”
“却偏偏节外生枝，好端端地生出事端，将我这个虽微不足道、却也有些象征意义的监察御史，以‘造反’这等骇人听闻的罪名革职关押了起来。”
“你说，清流一派若是得知此事，会不会如获至宝，将你这愚蠢之举，渲染成‘后党爪牙在地方陷害忠良、排除异己、气焰嚣张’的铁证？”
“这会不会成为他们攻击后党、阻拦萧相公拜相的最好、最现成的理由和借口呢？”
这话如同最后一道霹雳，直直劈在尹楷瑞的天灵盖上！
“轰”的一声，原本就已经心乱如麻、惊疑不定的尹楷瑞，此刻只觉得脑海中一片空白，随即又被巨大的恐惧所淹没。
他瞪大了一双布满血丝的眼睛，惊愕万分、难以置信地看着牢房中那个即便身陷囹圄、戴着镣铐，却依然气度从容、仿佛一切尽在掌握的年轻人，浑身上下控制不住地微微发起颤来。
冷汗，瞬间湿透了内里的衣衫，黏腻冰冷地贴在皮肤上。
欧阳旭的话，像一把冰冷的钥匙，骤然打开了他记忆中某个被忽略的角落，
他猛地回想起来，离京之前，刘皇后在单独召见他时，除了提及“关注”欧阳旭，更反复强调过另一件至关重要的事情。
此番南下，首要任务是配合萧钦言早先定下的策略，为后党抢夺江南赈灾的功劳与名声，积累政治资本和民间声望。
这不仅是为了后党的长远利益，更是为了给萧钦言回京拜相，增添一份沉甸甸的、无可挑剔的“政绩”筹码。
萧钦言的拜相之路，需要这份江南西路的“功劳”来锦上添花，乃至稳固根基。
可眼下可眼下他都做了些什么？
他非但没有专心去经营这份至关重要的“政绩”，反而一头扎进了周世宏、李文翰的怂恿之中，急不可耐地对欧阳旭下手，将人直接下狱！
不管欧阳旭是否真的有罪，现在看来，那些所谓的“罪证”简直漏洞百出，可笑至极。
这件事本身，对于虎视眈眈的清流一派来说，就已经是一个绝佳的、足以大做文章的“借口”和“攻击点”了。
他们完全可以借此抨击后党在地方上“倒行逆施”、“构陷能吏”，进而质疑萧钦言领导下的后党是否具备执政的胸襟与能力，从而全力阻击萧钦言的拜相。
更可怕的是，欧阳旭根本不可能真的“造反”！
他在灾民中的声望，尹楷瑞这几日已有所耳闻，“欧阳青天”的称呼绝非空穴来风。
清流只需随便派个官员下来走访调查一番，轻易就能证实欧阳旭的清白与功绩。
到那时，他尹楷瑞就成了一个彻头彻尾的、因私怨或派系斗争而诬陷功臣的跳梁小丑！
即便他最终能靠着罗织罪名，强行给欧阳旭定下“莫须有”的罪，那也无济于事了。
清流要的，根本就不是欧阳旭个人的清白与否，他们要的，仅仅是一个可以攻击后党、阻拦萧钦言的“理由”和“把柄”。
后党的人，难道还能堵住江南西路数十万灾民的悠悠众口吗？还能捂住天下士林清议的汹汹舆论吗？
尹楷瑞彻底明白了，欧阳旭方才所言，绝非危言耸听，而是基于对朝堂局势深刻洞察的、精准无比的政治预判！
如如果真因为自己这一时糊涂的莽撞之举，导致萧钦言拜相之事横生波折，甚至功败垂成。
以萧钦言那睚眦必报、手段狠辣的性子，会如何对待他这个成事不足、败事有余的蠢货？
想到这里，尹楷瑞只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸一片冰凉，脸色惨白如纸，毫无血色。
后背的冷汗已经不再是渗出，而是如同小溪般流淌，瞬间浸透了厚重的官袍。
他站在阴冷的牢房外，却仿佛置身于数九寒天的冰窟之中，连牙齿都开始不受控制地轻轻打颤。
方才那志得意满、居高临下的姿态，早已荡然无存，只剩下无边的惶恐与后怕。