自有心细的忠心属官南书瀚上前，结了寥寥几文的茶钱。
走出茶棚没几步，就见一直在府衙前主持分发粥汤、实则时刻留意着这边动向的知府陈景元，见杨易骑马离去而欧阳旭安然走出，便寻了个空隙快步走了过来。
脸上带着关切与好奇，低声问道：
“欧阳御史，萧钦言突然派人前来，所为何事？没有为难于你吧？”
说话间，陈景元的目光在欧阳旭身上扫过，生怕他吃了暗亏。
欧阳旭示意他到一旁人少些的地方说话。
陈景元会意，轻轻点头，跟着他来到街角一处相对僻静、有棵老槐树遮阴的角落。
南书瀚依旧保持距离，警觉四周。
见左右无人注意，欧阳旭也没有隐瞒，言简意赅地将杨易此来的目的、萧钦言的承诺与要求，以及自己如何回应、提出了哪些条件，都大致说了出来。
只是略去了手书信件等细节。
陈景元听得眼睛渐渐睁大，脸上露出惊疑不定的神色，待欧阳旭说完，他才长长吐出一口气，压低声音道：
“原来是这样，这尹楷瑞真是做了一件天大的蠢事！”
“他这一番胡闹，不仅自己栽了，竟还劳动萧钦言这般人物，不得不亲自派人前来‘擦屁股’，收拾残局，挽回影响。可见此事牵动之大，后党亦是心惊肉跳啊！”
陈景元既感荒谬，又觉后怕。
说着，他看向欧阳旭，眼神复杂，带着探究与一丝不解，真诚发问：
“只是欧阳御史，你我都知，你向来被视作清流一脉的中坚，与齐牧公关系匪浅。”
“此番答应萧钦言的条件，为他上书‘澄清’，这岂不是等于在某种程度上，替后党说了话？”
“齐中丞那边，还有清流之人，若是知晓，恐怕会对御史你有所非议吧？”
这是真心为欧阳旭的立场担忧。
欧阳旭闻言，脸上露出一种深邃而淡然的笑意，抬眼望了望槐树枝叶间洒落的细碎光斑，意味深长地说道：
“水无常势，兵无常形，官场之道，亦是如此，刻舟求剑，固守一隅，非智者所为。”
“此番答应萧钦言，与其说是妥协，不如说是审时度势，顺势而为。”
说着，收回目光，看向陈景元，眼神清明而冷静：
“陈知府你想，借此交易，其一，可以借萧钦言之手，名正言顺地严惩尹楷瑞这个昏聩钦差，以及周世宏、李文翰那两个祸国殃民的蠹虫，为民除害，申张正义。
“其二，可以为你陈知府实实在在地邀功请赏，让你多年勤勉、此番功劳不至埋没，得以晋升，将来或能造福更多百姓。”
“其三，于我自身而言，萧钦言承诺的举荐与‘平反’，亦是利大于弊，能助我在朝中更进一步，站稳脚跟。”
“如此一举多得，于我、于你、于浔阳百姓、于公义皆有利之事，何乐而不为？”
语气微顿，声音压低了些，带着一丝看透世情的淡然：
“至于清流一派的‘利益’或‘颜面’陈知府，你我在地方为官，当知务实二字。”
“齐牧等人身处朝堂，他们所虑所争，与江南西路百姓的生死温饱，有时并非一体。”
“他们此番若借题发挥，首要目的恐非真是为了替我欧阳旭讨公道，或是为江南百姓鸣不平。”
“更多的，只是想借此良机，全力阻拦萧钦言回京拜相，打击后党，为他们自己攫取更大的朝堂权柄而已。”
“其中固然有政见之争，但亦不乏党派私心。”
说到这里，欧阳旭轻轻摇头：
“我欧阳旭的根基，在民心，在实事，在能否真正利国利民。”
“清流之名、后党之威，不过是浮云外衣，可借势而不可依附。”
“若拘泥于派系门户，为了所谓的‘立场’而放弃唾手可得的实际好处与行事便利，甚至可能影响为民请命、惩奸除恶，那才是本末倒置，非我初衷。”
听了欧阳旭这番抽丝剥茧、直指核心又充满现实智慧的长篇剖析，陈景元怔在原地，半晌无言。
脸上的表情从惊讶、沉思，逐渐变为恍然大悟，继而升腾起由衷的、甚至带点震撼的敬佩。
陈景元重重地叹了口气，又摇了摇头，仿佛卸下了某种包袱，目光灼灼地看着欧阳旭，发自肺腑地叹道：
“听君一席话，真胜读十年官场书，欧阳御史年纪虽轻，这番见识与胸怀，却如皓月当空，清晰照彻这迷雾重重的宦海。”
“在下从前只知埋头做事，或拘泥于上官派系，时常感到彷徨无力。”
“今日方知，为官者真正的‘势’在何处，又该如何借势、用势而不为势所困，你不拘泥清流后党之藩篱，一切以实利、民心、公义为取舍准绳。
“这份通透与魄力，下官佩服得五体投地，这才是真正能成大事的格局啊！”
欧阳旭则谦虚地笑了笑，摆手道：
“陈知府谬赞了，不过是形势所迫，些许自保与进取的权衡罢了，当不起如此盛誉。”
随即话锋一转，带着轻松的笑意说道：
“不过，此番交易若能顺利，陈知府你倒是可以安心等着吏部的好消息了。”
“萧钦言亲自举荐，分量非同小可，我在这里，可要先恭喜陈知府，即将高升了！”
这话一出，陈景元顿时觉得一股热流涌上心头，脸上也控制不住地泛起红光，既有对未来的憧憬，也有对欧阳旭提携的感激。
急忙拱手，连声客气摆手回应：
“不敢当，不敢当！全赖欧阳御史运筹帷幄，下官方能沾光，此恩此德，永志不忘！”
二人又闲聊了几句关于灾后重建和府衙事务的闲话。欧阳旭突然想到了什么，正色对陈景元说道：
“对了，陈知府，还有一事，此番我身陷囹圄，虽时日短暂，但牢中有一狱头，名叫闵诚，为人忠厚明理，多次暗中替我传递消息、跑腿办事，更曾自掏腰包，冒险为我送来干净吃食。”
“此人虽位卑职小，但品行极佳，明辨是非，心存良善，实属难得，陈知府日后整顿府衙，选用人才时，不妨将此人纳入考察之列，或可堪一用。”
陈景元听得一愣，他完全没想到欧阳旭连一个底层狱卒的关照都铭记在心，并特意为此说项。
半晌，脸上露出诚挚的笑容，郑重回道：
“欧阳御史放心，你亲自举荐的人，品性必然可靠，既然此人心地良善，又得欧阳御史你青眼，下官定会好好观察。”
“若确有能力，必定酌情提拔，安排到更关键、更能发挥其作用的职位上去，不使他埋没。”
欧阳旭客气回应：“那就有劳陈知府费心了。”
陈景元拱手：“哪里哪里，此乃下官分内之事，也是那闵诚的造化。”
远在府衙大牢附近休息的闵诚，莫名打了个喷嚏，揉了揉鼻子，浑然不知，只因他遵从本心的一份善意，命运已被那位他敬仰的御史大人轻轻拨动，即将驶向一个他从未想过的、更开阔的方向。
又听欧阳旭说道：
“此番浔阳之事，已大致了结，尹楷瑞、周世宏、李文翰伏法待勘，灾民渐安，我也真该起程回京复命了。”
“陈知府，接下来的灾后善后、恢复民生等一应事务，就要由你多多费心，全权掌控了。”
“若遇到任何难以决断的困难，或是再有不长眼的来寻衅，不必顾虑，可随时写信送至京城我处，我必尽力相助。”
陈景元一听他要走，心中顿时涌起强烈的不舍。
这段时间的并肩作战与生死考验，让他对欧阳旭产生了深厚情谊。
连忙恳切挽留：“欧阳御史何必急于一时？此番您受了委屈，又劳心劳力，不如在浔阳多休养一些时日，也让下官有机会略尽地主之谊，好好答谢你。”
“况且，浔阳百姓若知你要走，定然也万分不舍啊！”
欧阳旭却微笑着摇头，语气温和而坚定：
“陈知府好意，我心领了，然我奉旨巡按，公务在身，江南三路巡视已毕，需得回京向朝廷详尽禀报。”
“何况，京城之中，恐怕也因浔阳之事波澜暗涌，我也需早日回去应对，身不由己，还望见谅。”
陈景元见他去意已决，知道挽留不住，只得惋惜地叹了口气，不再强留，只是再三叮嘱路上务必保重，并承诺一定会将浔阳治理好，不负他所望。
与陈景元拱手作别，欧阳旭在忠心属官南书瀚的陪伴下，正打算穿过渐渐恢复往日秩序的街市，返回暂居的馆驿。
刚转过一个街口，就见前方不远处，赵盼儿、孙三娘、宋引章三人正脚步匆匆、神色焦急地领头走来，顾凝蕊、顾怜烟姐妹则紧随其后，目光锐利地扫视着周围。
显然是顾凝蕊回馆驿报信后，她们得知欧阳旭已安然出狱并在府衙前安抚百姓，却久久未归，实在放心不下，便一同出来寻找了。
欧阳旭一眼看到她们，多日来紧绷的心弦似乎瞬间松弛下来，一股温暖的真切喜悦涌上心头，原本沉静如水的眼眸中顿时漾开真切的笑意，如同春冰乍破。
他忙加快脚步，主动向她们迎去。
对面几人也几乎同时看到了他。
赵盼儿脚步一顿，那双总是沉静聪慧的眸子里瞬间迸发出明亮的光彩，关切、担忧、释然、欣喜种种情绪交织，化作一层浅浅的水光。
唇瓣微动，似乎想喊什么，却一时哽咽。
孙三娘性子最直，已经忍不住“哎呀”一声，眼圈先红了，也顾不得街上还有人，大步流星就冲了过来，上下下下地打量欧阳旭，嘴里连珠炮似的：
“欧阳官人，你可算出来了！没事吧？那些杀千刀的有没有打你？饿着没有？瞧着是清减了些”
宋引章虽跟在后面，步伐也不慢，她性子更含蓄些，但此刻也是粉唇紧抿，一双妙目紧紧锁在欧阳旭身上。
见他虽然衣着朴素甚至沾尘，但精神尚好，行动自如，脸上那明媚的笑容也恢复了往日的几分神采，这才悄悄松了口气，袖中的纤手缓缓松开。
走到近前，盈盈一礼，声音轻柔却带着不易察觉的微颤：
“引章见过姐夫，姐夫安然无恙，真是真是太好了。”
话虽简单，却情意深重。
顾凝蕊和顾怜烟则迅速交换了一个眼神，双双上前，无声地护卫在欧阳旭身侧后方。
顾凝蕊更是忍不住微微扬起下巴，带着一种看吧，我家官人就是厉害的骄傲神色，虽然她之前也担心得不行。
欧阳旭被孙三娘的热情和赵盼儿那无声的凝视弄得心头暖融融的，他先对孙三娘温言道：
“三娘放心，我没事，一根头发都没少，不过是在里头清净了两日，倒让你们挂心了。”
又看向赵盼儿，目光柔和似水，轻轻点了点头，无声地传递着一切安好，勿忧的信息。
最后才对宋引章笑道：
“有劳挂念引章你挂念了，我没事，你们怎么都出来了？馆驿那边可安排好了？”
赵盼儿此时已稳住了心绪，闻言柔声道：
“凝蕊回来说你已平安，我们本想在馆驿等，可左等右等不见你回来，心中实在难安，便出来看看。”
“见府衙前人散了，猜想你或许在处理后续，正打算去府衙问问，不想在这里遇上了。”
说话间，目光扫过欧阳旭略显疲惫却依旧清亮的眼睛，心疼道：
“旭郎想必累坏了，我们先回馆驿吧，热水饭食都已备好。”
“对对对，先回去！回去好好歇歇，我给你熬了汤，一直温着呢！”孙三娘忙不迭地附和。
宋引章也轻声细语道：“馆驿一切妥当，姐夫放心。”
看着她们几人围着自己，脸上皆是真挚无比的关怀与重逢的喜悦。
欧阳旭只觉得连日的筹谋、牢狱的阴冷、与各方势力的周旋所带来的疲惫与紧绷，都在这一刻被这股温暖的洪流冲刷、涤荡。
欧阳旭朗声一笑，笑容是从心底透出的轻松与欢快：
“好，听你们的，我们回去，今日，总算可以安心吃顿团圆饭了！”
夕阳的余晖将他们的身影拉长，笑语声中，一行人如同寻常亲友般，簇拥着欧阳旭，向着馆驿的方向，步履轻快地走去。
街市上逐渐亮起的灯火，将他们的身影映照得温馨而安宁，仿佛一场惊涛骇浪过后，终于回归的平静港湾。