队伍规模比他想象的要大，约有二三十头驮兽，大多是耐旱的双峰沙驼，背上满载着用油布覆盖的货物。
队伍中人员构成复杂，有人族武者护卫，有面容粗糙、穿着皮袄的脚夫，也有几个气息明显不同于人族、身上带着微弱妖力或异族特征的成员
一个额生细小弯角、眼神锐利的女性头领正在队伍前方指挥着几个手下调整驮兽的负重，她应该就是这支商队的首领，一位有角人。
商队外围的护卫颇为警惕，立刻发现了靠近的林风。
几名手持弯刀、眼神凶悍的武者迅速迎了上来，拦住了去路。
“站住！什么人？”为首的小头目上下打量着林风，语气不善。
林风停下脚步，脸上露出一丝恰到好处的疲惫与谨慎，拱手道：“诸位兄台请了,在下姓林，是个行走四方的散商，前几日遭了沙暴，又与同伴走散，损失了不少货物，盘缠也将用尽。”
“听闻贵队正要西行，不知可否行个方便，允我同行一段，在下略通武艺，愿沿途效力，只需管些饭食，抵作路资便可。”
那小头目显然不信这套说辞，冷笑道：“散商？遭了沙暴？我看你衣衫整齐，气息沉稳，倒像是别有所图！快滚，我们‘灰鼬商队’不缺人手！”
林风目光微闪，记住了“灰鼬商队”这个名字。
他并未退缩，反而从怀中取出一个小布袋，轻轻一倒，几块品质中等、蕴含着微弱火系能量的矿石便滚落在他掌心。
这是在石蛮部落周边搜集的，本是用于炼制“大地愈膏”的辅料，此刻正好用来取信。
“在下并非空手求助，这几块‘火熔晶’虽不值大钱，但也算是在下一点心意，愿献给贵队头领，只求一个同行的机会。”
林风语气诚恳，同时微微释放出一丝筑基期修士的灵压，既展示了实力，又不至于太过咄咄逼人。
那护卫小头目感受到灵压，脸色微微一变，又看到那几块能量纯净的矿石，眼中闪过一丝贪婪，态度稍缓：“你在此等候，我去通报莉莉娜头领。”
没过多久，那名被称为莉莉娜的有角人女头领走了过来。
她身材高挑，穿着便于行动的皮甲，外罩一件防风沙的斗篷，额间的黑色弯角为她平添了几分异域风情和威严。
她那双浅褐色的眼眸锐利如鹰，仔细打量着林风，目光在他腰间的长刀和手上的矿石停留了片刻。
“你想跟队？”莉莉娜的声音清脆，带着一种不容置疑的干脆，“什么来历？说实话。我的队伍里不收来历不明的人。”
林风早已准备好说辞，半真半假地道：“回头领，在下原是黑铁镇的佣兵，接了一单护送药材的活儿进入荒原，结果运气不好，不仅碰上了邪教徒作乱，还遇上了沙暴，雇主死了，货物也丢了，只剩我一人侥幸逃出。”
“如今只想找支队伍离开这片是非之地，往西边去碰碰运气，听闻头领的商队信誉良好，故特来投奔。”
他刻意提到了“邪教徒作乱”和“黑铁镇”，这两个关键词应该能引起对方的兴趣。
果然，莉莉娜听到“邪教徒”时，眼神微微一动。
“黑铁镇最近确实不太平。”莉莉娜不置可否地点点头，似乎对那里发生的事情有所耳闻。
她又看了看林风掌心的矿石，“二阶火熔晶，品相不错，你懂辨识矿物？”
“略知一二，以前在矿上待过。”林风谦逊道。
莉莉娜沉吟片刻。
一个筑基期的修士，战力不俗，还懂矿物辨识，对于常年行走荒原、时常需要应对危险和评估货物价值的商队来说，算得上是有用的人才。
虽然来历依旧存疑，但商队自有规矩。
“跟我来吧。”莉莉娜最终做出了决定，“记住我的规矩，不工作，没饭吃，路上需要你出力的时候不得推诿。”
“管你饭食，但没有工钱，到了目的地，是去是留随你便，但若是在队里惹是生非，或者被发现别有用心……”她没说下去，只是冷冷地瞥了林风一眼，其中的警告意味不言而喻。
“多谢头领收留，在下必定遵守规矩，尽心尽力。”林风拱手道谢，心中稍稍松了口气。
第一步，成了。
他被安排到队伍中段，靠近货物的地方，与几名同样临时加入的护卫和脚夫走在一起。
商队再次启程，驼铃声声，在荒凉的石漠中回荡。
林风默默观察着这支商队。
护卫们经验老道，分工明确，脚夫们埋头赶路，沉默寡言，而那些核心成员，则隐隐以莉莉娜为首，彼此间用某种暗语或手势交流，显得颇为神秘。
驮兽背负的货物被盖得严严实实，但林风敏锐的感知能察觉到，其中一些箱子散发出极其微弱的能量波动，并非普通的商品，反而隐隐带着一丝不易察觉的阴冷气息，这让他心中疑窦丛生。
这支商队，绝不像表面看起来那么简单，它或许能带他靠近血蚀谷，但同时也可能本身就隐藏着未知的危险。
不过，对于此刻的林风而言，危险也意味着机遇。
驼铃单调地回响在空旷寂寥的天地间，灰鼬商队如同一队渺小的甲虫，在无垠的枯黄与灰黑交织的荒原上缓慢而坚韧地移动。
风沙是这里永恒的主题，时而轻柔地卷起沙尘，时而狂暴地嘶吼着，将沙砾如同弹矢般打在驮兽厚实的皮毛和旅人们防风沙的斗篷上。
林风沉默地行走在队伍中段，他的灵觉如同无形的触须，悄然感知着周围的一切。
脚下的土地愈发坚硬贫瘠，植被几乎绝迹，只剩下一些枯死的、被风沙磨砺得如同化石般的灌木残骸。
空气中弥漫的邪能气息，虽然依旧稀薄，却比石蛮部落周边更加顽固和阴冷，如同渗入骨髓的寒意，无声地侵蚀着生机。
他如同一个最耐心的猎手，悄然融入这支队伍，等待着抵达目的地，也等待着揭开层层迷雾的那一刻。