夕阳将欢愉小镇染成一片触目惊心的血红，随后迅速被深蓝的夜幕吞噬。白日的喧嚣彻底沉寂，取而代之的是一种更厚重、更令人不安的寂静。
街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，只有零星几盏灯笼在晚风中摇晃，投下扭曲晃动的光影。
金橡树旅店二楼，203房间内。
“……情况就是这样。”解雨臣将白天获得的信息，尤其是托马斯神父的警告和编织妇女的暗示，再次快速梳理了一遍。“今晚的目标明确：进入教堂地下室，拿到打开石阵外围屏障的钥匙，以及神父可能留下的记录。这是对抗‘欢愉之主’的第一步，也可能是最危险的一步。”
“约瑟夫说地下室有‘东西’守着，需要圣力或强大净化能量才能短暂开启暗门。”周舟摊开手掌，掌心躺着那几颗深紫色的苦泉浆果，“这些浆果的‘清醒’和‘隔绝’之力可能对我们有用，但效果短暂。我建议在进入地下室前服用，以对抗可能的精神污染或情绪操控。”
“我和周舟进去。”张起灵的声音不容置疑，“瞎子、解雨臣，你们在外面策应，监控教堂周围，尤其是镇长和治安官的动向。”
“明白。”黑瞎子检查着手中的银质匕首和紫外线爆闪装置，“如果你们在里面搞出太大动静，或者超过预定时间没出来，我们会进去支援。”
“行动计划分三步。”解雨臣用指尖在桌上虚划，“第一步，悄无声息潜入教堂，避开可能存在的夜间巡逻或监视。第二步，找到忏悔室后的活动地板，开启暗门。约瑟夫提到封印需要圣力或净化能量，周舟，你的净化之光碎片是关键。第三步，进入地下室，取得钥匙和记录，同时应对守护‘东西’。如果可能，尽量不惊动它，或快速制服。记住，我们的首要目标是钥匙，不是战斗。”
“如果惊动了，速战速决。”张起灵补充。
四人再次检查装备。除了常规武器和针对黑暗生物的特攻道具，周舟还从灵泉空间中取出几样辅助物品：几小瓶高度稀释的宁神精油，涂抹在太阳穴和鼻下，辅助保持冷静；几段浸泡过银粉和特制草药的坚韧丝线，可用于布置简易警报或绊索；以及一小包能快速补充体力的高浓缩能量糖块。
“空间里的东西，不到万不得已，尽量不要直接暴露。”解雨臣叮嘱，“这个世界规则诡异，系统可能监控，镇长也可能有未知的探测手段。”
夜色渐浓，到了预定时间。老汤姆早已睡下，旅店一片死寂。
四人换上深色、便于行动的衣物，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开旅店，沿着阴影笼罩的街道，向教堂方向摸去。
夜晚的欢愉小镇，仿佛一头蛰伏的巨兽。偶尔有细微的声响从某些房屋后传来——压抑的啜泣？还是贪婪的磨牙声？无人深究。周舟的【破妄之眼】保持最低限度运转，警惕着能量异常的区域和可能的视线。
教堂很快出现在视野中。白色的建筑在月光下泛着冷清的光泽，尖顶的阴影斜斜地投在地面上，像指向某个不详之地的箭头。周围一片寂静，连虫鸣都没有。
没有巡逻的治安官，也没有其他玩家或镇民的踪影。但这过分的安静，反而让人心头发毛。
“太安静了。”黑瞎子伏在教堂侧面的灌木丛后，耳朵微动，“连只老鼠都没有。”
“有结界，或者……威慑。”张起灵感知着空气，“负面能量很浓，但被约束在一定范围内，主要集中在教堂建筑本身，尤其是……地下。”
解雨臣观察着教堂的窗户和后门：“约瑟夫说忏悔室在教堂左侧。后门通常是从里面闩上的，但我们也许能找到其他入口，或者……从彩色玻璃窗进去？前提是不触发警报。”
“走正门。”张起灵忽然道。
“正门？”黑瞎子挑眉，“这么嚣张？”
“越明显，有时越容易忽视。”张起灵解释，“结界或监视的重点可能在隐秘角落。正门反锁是常态，但也许有心理盲区。周舟，看看正门。”
周舟凝神，【破妄之眼】聚焦教堂厚重的橡木正门。门板上缠绕着暗淡的、属于教堂本身的微薄圣洁能量，以及更浓郁的小镇扭曲快乐能量。
但在门锁和铰链处，他没有发现额外的、警报性质的能量附着。门后的大厅，能量场相对平稳，没有活物聚集的迹象。
“正门没有明显的能量警报，后面大厅是空的。”周舟低声道。
“试试。”解雨臣点头，“如果不行，再考虑窗户。”
张起灵走到正门前，从背包里取出一套特制的、带有细微钩爪和探针的开锁工具。他动作极轻，将工具探入锁孔，屏息感应。
片刻后，“咔哒”一声微不可闻的轻响，门锁被拨开。张起灵轻轻推门，门轴发出极其细微的“吱呀”声，在寂静的夜里却显得格外刺耳。
四人瞬间静止，侧耳倾听。
没有脚步声，没有警报，只有教堂内部更加深沉的寂静和那股混合着灰尘、旧木、草药以及……淡淡腐坏气息的空气涌出。
“进。”张起灵率先闪身而入，周舟紧随其后，解雨臣和黑瞎子断后，并轻轻将门虚掩。
教堂内部比白天更加昏暗，仅有几缕苍白的月光透过高高的彩色玻璃窗投射下来，在地上形成斑驳诡异的图案。长椅如同沉默的墓碑排列着，前方祭坛上的烛台空荡荡，十字架在阴影中只是一个模糊的轮廓。
那股草药和疾病的气息，从后方神父房间的方向隐约传来，但更引人注意的是，从地板之下，隐隐传来一种极其微弱、仿佛无数人用气音呢喃、哭泣、冷笑混杂在一起的……低语。
声音太轻，几乎像是幻觉，但四人精神高度集中，都清晰地捕捉到了。
“在地下室……”周舟感到头皮有些发麻，那股低语中充满了混乱、痛苦、怨毒，以及一丝……诡异的欢愉。
“忏悔室在左边。”解雨臣指向教堂左侧一个用深色帘幕半遮着的小隔间。
四人放轻脚步，快速移动过去。帘幕后面是一个仅容一人跪坐的狭窄空间，木质的忏悔格栅紧闭着。根据约瑟夫的描述，活动地板就在忏悔者跪坐的位置下方。
张起灵和周舟进入忏悔室，黑瞎子和解雨臣留在帘幕外警戒，目光扫视着昏暗的教堂大厅和几个出入口。
忏悔室内空间逼仄。张起灵蹲下身，手指仔细摸索着脚下老旧的地板。很快，他在靠近墙角的位置，发现了一块边缘有细微缝隙、触感略异的木板。他用手指甲沿着缝隙划动，感受着下面的结构。
“有机关，不是简单的活板。”张起灵低声道，“需要特定方式开启，或者……强行撬开，但可能触发什么。”
周舟再次启用【破妄之眼】，看向那块地板。木板本身很普通，但下面连接着一个复杂的、由微弱圣洁能量和更强大的黑暗扭曲能量共同构成的封印符文阵。
两种能量诡异交织，形成一种脆弱的平衡。
圣洁能量如同残破的锁，黑暗能量则是试图侵蚀锁的锈蚀和污秽。任何粗暴的破坏，都可能打破平衡，引发黑暗能量的反扑，或者……惊动封印守护的东西。
“是一个混合封印。”周舟快速分析，“圣力部分已经非常衰弱，几乎被黑暗能量浸透。需要注入纯净的圣力或净化能量，才能短暂‘激活’并‘净化’圣力部分，让封印按照原有设计开启一个小口。如果注入力量过强或方式不对，可能直接引爆黑暗部分。”
“用净化之光碎片。”张起灵道，“控制力度。”
周舟点头，掌心凝聚起一点银白色的纯净光芒。他没有直接轰击地板，而是将光芒凝聚成极其纤细的一缕，如同探针般，小心翼翼地沿着地板缝隙，注入那个混合封印的核心。
银白光芒接触封印的瞬间，那纠缠的能量阵猛地一颤！黯淡的圣洁部分如同渴求甘霖的枯草，贪婪地吸收着净化之光，微微亮起；而黑暗部分则如同被灼伤的毒蛇，剧烈扭动、退缩，发出无声的“嘶嘶”尖啸，试图污染和抵抗这股外来力量。
周舟额头渗出细汗，全力控制着净化之光的输出和频率，既要足够强以激活圣力，又要足够柔和以免彻底激怒黑暗能量。这是一个精细的技术活，如同在即将爆炸的炸药桶边拆线。
时间一秒一秒过去。教堂内的低语声似乎变得清晰了一些，仿佛地下的东西察觉到了上方的能量扰动。
帘幕外，黑瞎子和解雨臣紧握武器，警惕地感知着周围的任何变化。
终于，地板上传来“咔”的一声轻响，并非木板断裂，而是某种能量机关解锁的声音。那块活动地板微微向上弹起一道缝隙，一股更加浓烈的、混合着陈旧、霉味、血腥以及疯狂低语的阴冷气息，从缝隙中涌出。
“开了！”周舟低呼，收回净化之光，感觉精神有些疲惫。
张起灵立刻用工具撬开活动地板。下面是一个黑黝黝的、仅容一人通过的洞口，一道粗糙的石阶向下延伸，没入深不见底的黑暗。那股令人不安的低语声，此刻清晰可闻，仿佛就在耳边萦绕。
“我和周舟下去。”张起灵再次确认，“保持精神链接，如有异常，立刻通知。”
“小心。”解雨臣和黑瞎子点头，守在洞口两侧。
周舟取出苦泉浆果，自己服下一颗，递给张起灵一颗。浆果入口清苦微凉，一股微弱的清明之感扩散开来，似乎稍稍压下了那低语带来的烦躁和心悸。
两人一前一后，踏上石阶，向下走去。
石阶陡峭潮湿，长满滑腻的青苔。空气越来越阴冷，带着地下特有的土腥和腐朽味，低语声也越发嘈杂，仿佛有无数个声音在耳边争执、哭诉、狂笑。周舟的【破妄之眼】在黑暗中发挥效果，能看清大致轮廓——这是一条向下延伸约十米左右的狭窄通道，尽头似乎是一个不大的空间。
越往下，那股混合的黑暗能量越浓郁。不仅仅是欢愉小镇的扭曲快乐，更夹杂着一种更加古老、更加纯粹、充满绝望和饥饿的恶意——来自“欢愉之主”的气息。而在这股恶意中，又挣扎着一缕极其微弱、却坚韧不拔的圣洁执念，如同风中之烛，守护着最后一片净土。
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终于踏到底部。这是一个大约二十平米见方的石室，墙壁粗糙，没有任何装饰。石室中央，摆放着一个简陋的石台。石台上，平放着一本厚重的、封面破损的羊皮册子，册子旁边，是一个用陈旧亚麻布包裹的长条状物品，大约一尺来长，散发着微弱的、与封印同源的圣洁波动——应该就是钥匙。
然而，石室内并非只有这些。
在石台前方，站立着一个“人形”。
或者说，曾经是人形。
它穿着破烂不堪、依稀能看出是某种古老教袍的衣物，身体呈现一种半透明的灰白色，如同烟雾凝聚。面部模糊不清，只有两个空洞的眼眶，里面跳动着暗红色的、充满痛苦与疯狂的光点。它的双手下垂，指尖缭绕着黑色的雾气。
它没有立刻攻击，只是静静地“站”在那里，空洞的“眼睛”望着闯入者。但石室内那令人发狂的低语，源头正是它——无数细碎的、充满怨念的声音从它半透明的躯体中散发出来。
【破妄之眼】下，周舟看到这个灵体被极其浓郁的黑暗能量缠绕、渗透，但其核心深处，却锁着一小团微弱但纯净的圣洁光芒。那光芒被黑暗死死压制，却仍在挣扎，正是这挣扎，导致了灵体本身的扭曲和痛苦，也产生了那些混乱的低语。
“守护灵……被污染了。”周舟在精神链接中快速说道，“核心还有一丝清醒的圣力，但主体已经被‘欢愉之主’的力量侵蚀扭曲。它很痛苦，也很……危险。”
张起灵缓缓拔出黑金古刀，刀身金红纹路在黑暗中泛起微光，驱散了些许阴冷。他没有立刻上前，而是警惕地观察着灵体的反应。
灵体似乎被黑金古刀的气息刺激，微微动了动，头颅转向张起灵的方向。低语声变得急促了一些，夹杂着几个清晰的词句碎片：“……离……开……”“……钥……匙……”“……痛……苦……”“……主……饥饿……”
它的声音干涩嘶哑，仿佛锈蚀的金属摩擦。
“我们为钥匙而来。”周舟尝试用平静的语气沟通，同时暗中凝聚起一丝净化之光，戒备着，“托马斯神父指引我们前来。我们需要钥匙，去对抗森林深处的邪恶，终结小镇的痛苦。”
听到“托马斯神父”和“终结痛苦”，灵体猛地一震，周身的黑雾剧烈翻腾，低语声变成了尖锐的嘶鸣：“神……父……！痛……苦……！终结……？哈哈……终结……！”
它忽然抬起雾气缭绕的手臂，指向石台上的钥匙和册子，又指向自己：“拿……走……！解……放……我！否则……留……下……陪……我……！”
解放？周舟心念急转。这个守护灵被污染侵蚀，核心的圣洁意识承受着巨大痛苦，或许“解放”意味着净化它，或者……摧毁它被污染的部分？
“如何解放你？”周舟问。
灵体没有回答，只是发出一阵更加狂乱的笑声和哭泣混合的声音，然后，它动了！
如同被风吹散的浓烟，它瞬间化作无数道灰黑色的雾流，从四面八方扑向张起灵和周舟！雾流中伸出无数只由雾气构成的利爪，带着刺骨的阴寒和疯狂的精神冲击！
“小心精神攻击！”周舟低喝，同时激发佩戴的【精神锚定护身符】，一层稳固的精神防护层展开，抵挡住那潮水般涌来的混乱低语和绝望情绪。苦泉浆果的清凉感也辅助保持着意识的清明。
张起灵刀光乍起！金红色的刀罡如同一轮小太阳在石室中炸开，炽热阳刚的气息与阴寒雾流激烈碰撞，发出“嗤嗤”的灼烧声。刀光所过之处，雾流被斩断、驱散，但很快又汇聚起来，仿佛无穷无尽。
黑金古刀对灵体有克制，但这守护灵被高位存在的力量污染，异常坚韧，而且攻击中夹杂着强烈的精神污染，普通物理攻击效果大打折扣。
周舟没有硬拼，他一边用净化银辉短剑格挡近身的雾爪，一边快速思考。强行摧毁这个灵体可能可以，但消耗会很大，而且可能彻底毁掉钥匙和记录。灵体核心那团圣洁光芒是关键……
“小哥！帮我牵制它！我试试净化它的核心！”周舟在链接中急道。
张起灵闻言，刀势一变，不再追求斩杀，而是化作一片绵密的刀网，将大部分雾流牢牢吸引在自己周围，金红刀罡持续灼烧消耗着雾流的能量，为周舟创造空间。
周舟抓住机会，全力催动体内的净化之光碎片。这一次，他没有将力量外放攻击，而是尝试将其凝聚成一种更加柔和、更加具有“抚慰”和“净化”特性的能量波动，同时，他将自己从老神父那里感受到的、那种为守护而牺牲的悲悯意念，融入其中。
他双手虚按，银白色的光芒如同温暖的月华，缓缓洒向那在雾流中心若隐若现的灵体核心——那团挣扎的圣洁光点。
“我们是来终结痛苦的……以托马斯神父的名义……安息吧……”周舟低声念道，声音带着一丝精神力，传递过去。
净化之光接触到灵体外围的黑雾，再次引起激烈的抵抗和“嘶嘶”声。但当光芒穿透重重阻隔，触及到那团微弱圣洁核心时，异变发生了。
圣洁光点仿佛感受到了同源的力量和意念，猛地明亮了一瞬！它不再仅仅是挣扎，而是主动呼应着周舟的净化之光，开始向外扩散，试图驱散周围的黑暗！
被污染的灵体发出凄厉无比的惨叫，整个雾状身体剧烈扭曲、沸腾！黑暗与光明在它体内展开激烈的拉锯战。那些混乱的低语逐渐变得清晰，却又充满矛盾：
“……保护……教堂……钥匙……”
“……好痛苦……主啊……救救我……”
“……甜……好甜……吃……”
“……不！那是毒药！是诅咒！”
“……杀……闯入者……”
“……不！他们是希望……神父说的……”
灵体的攻击变得混乱而无力，雾流时而扑向张起灵，时而又猛地缩回，仿佛有两个意识在激烈争夺身体的控制权。
周舟咬紧牙关，持续输出净化之光，额头青筋跳动，精神力在飞速消耗。他能感觉到，那团圣洁意识在得到援助后，正拼尽全力反抗污染，但黑暗根基太深，犹如附骨之疽。
“这样下去不行……净化之光不够……”周舟感到一阵虚弱。忽然，他想起灵泉空间。空间本身具有隔绝和微弱的净化特性，空间内的灵泉水更是蕴含着温和的生命与净化能量。不能直接取用暴露，但……
他心念一动，将一丝极其微量的、被高度稀释和伪装过的灵泉水气息，混合在自己的净化之光中，一同输送过去。这股气息无比微弱，几乎不可察觉，却带着一种源自生命本源的、更加中正平和的滋养之力。
就是这一点点变化，仿佛压垮骆驼的最后一根稻草，又像是干旱大地迎来的一滴甘霖。
那团圣洁光芒猛地爆发出前所未有的光亮！它不再仅仅驱散黑暗，而是开始以一种温和而坚定的方式，“吸收”和“转化”那些与它同源、却被扭曲的黑暗能量，这些黑暗能量本质也是由被污染的圣力转化而来。
污染灵体的惨叫渐渐微弱下去，取而代之的是一种如释重负的、悠长的叹息。灰黑色的雾流开始褪色，变得透明，最终，如同晨雾遇到阳光般，缓缓消散在空气中。
石室中央，只剩下一点纯净的、温暖的白色光团，微微悬浮着。光团中，隐约可见一个穿着古老教袍、面容平静的老者虚影，对着周舟和张起灵的方向，微微颔首，嘴唇开合，无声地说了一句“谢谢”，然后，光团闪烁了一下，彻底消散，归于永恒的安宁。
低语声停止了。
石室内只剩下两人粗重的呼吸声。
“……结束了。”周舟长舒一口气，几乎虚脱。张起灵收刀入鞘，扶了他一把。
“做得很好。”张起灵道，目光看向石台。
两人走到石台前。周舟先拿起那个亚麻布包裹，入手微沉。
解开包裹，里面是一把长约三十厘米、非金非木、通体呈现暗银色、表面铭刻着复杂而古朴的太阳与荆棘花纹的钥匙。
钥匙散发着纯净而内敛的圣洁波动，与之前封印和守护灵核心的力量同源。这就是能短暂开启石阵外围屏障的“钥匙”。
周舟又拿起那本厚重的羊皮册子。册子封面上用褪色的墨水写着《守密人札记——关于欢愉之主与禁地石阵》。他快速翻看了一下，里面是托马斯神父及其前任数代守密人留下的、关于小镇真相、欢愉之主、森林石阵、各种仪式、弱点推测等大量珍贵记录的合集，有些页面还夹着简陋的地图草图。
“找到了。”周舟将钥匙和册子小心收好，“我们快上去。”
两人迅速沿原路返回。爬到阶梯顶端时，解雨臣和黑瞎子立刻伸手将他们拉上来。
“下面动静不小，没事吧？”黑瞎子问，目光扫过周舟略显苍白的脸。
“解决了，拿到了。”周舟简略说明情况，展示了一下钥匙和册子。
“此地不宜久留。”解雨臣立刻道，“那股能量波动和灵体消散，可能会引起注意。我们马上离开。”
四人迅速将活动地板恢复原状，清理掉痕迹，悄无声息地退出忏悔室，穿过昏暗的教堂大厅，从正门离开，并将门锁恢复原状。
就在他们融入教堂外阴影的下一刻——
远处街道拐角，两点昏黄的灯笼光芒晃动，伴随着沉重的脚步声和金属甲片的轻微碰撞声。
是夜间巡逻的治安官！而且不止一队！
“撤！”张起灵低喝。
四人立刻借着建筑阴影和灌木丛的掩护，如同狸猫般迅速远离教堂区域。巡逻的治安官似乎只是例行公事，并未发现异常，脚步声逐渐远去。
安全返回金橡树旅店，再次确认没有被跟踪后，四人才真正松了口气。
203房间内，灯光调至最暗。
“钥匙。”解雨臣仔细观察着暗银色的钥匙，感受着其上的能量波动，“很强大的圣物，但其中的力量也在缓慢流逝，必须尽快使用。”
周舟则快速翻阅着《守密人札记》。里面记载的信息比老神父口述的更加详尽和触目惊心。除了确认“欢愉之主”的存在和本质，还记录了石阵的具体方位、可能的几种进入和破坏方法，均标注为“极其危险”、“近乎自杀”、历代守密人尝试对抗的失败记录、以及关于“苦泉”和“哭泣的石头”的零星记载。
“苦泉”被描述为森林中一处罕见的、能微弱抵抗“欢愉之主”精神侵蚀的自然奇观，泉水清苦，饮用一口可短暂获得“清醒视野”和“气息遮掩”，但多饮会导致灵魂迷失，永远徘徊在森林幻境中。其位置不固定，随森林“情绪”变化，但附近常有苦泉浆果生长。
“哭泣的石头”则是一块位于森林中部的、形似跪坐人形的巨大灰白色岩石，常年湿润，仿佛在流泪。札记中含糊提到，石头下埋藏着“另一把钥匙”或“最初的契约碎片”，可能与小镇的起源和束缚“欢愉之主”的古老盟约有关，但具体情况不明，只警告“非受召者勿近，石头的悲伤会吞噬灵魂”。
“信息很多，但前路更加凶险。”解雨臣合上册子，“明天我们必须进入森林，寻找苦泉获取临时庇护，然后尝试定位‘哭泣的石头’和石阵。同时，镇长那边绝不会毫无动作。‘最后的晚餐’……我怀疑就在收获节，也就是第七个满月之夜，那很可能就是我们进入石阵、直面‘欢愉之主’的时刻，也是镇长准备将我们一网打尽的时刻。”
“在那之前，”黑瞎子摊手，“咱们还得搞定那该死的‘快乐硬币’。让这些行尸走肉真心笑？我现在只想让他们哭。”
如何获取快乐硬币，依旧是个棘手的难题。强行逼迫？欺骗？还是寻找像编织篮妇女那样尚未完全麻木的镇民，满足他们真正的心愿？
就在四人思索之际，房间门外，突然传来了三声短促而清晰的敲门声。
“咚、咚、咚。”
不是昨晚那种诡异的童谣敲门，而是正常的、仿佛旅店侍应生提醒的敲门声。
四人瞬间警觉，武器在手。
“谁？”解雨臣沉声问。
门外，响起老汤姆那带着烟酒气的沙哑声音：“客人，有你们的信。镇长派人送来的，说是……‘晚宴邀请函’。”
（第360章 完）