彩云轩。
陈知玄持请柬踏入此间，一股浓郁精纯、远胜外间的灵气扑面而来，其中还夹杂着灵果的清香与檀香的宁神气息。
举目望去，但见庭院深深，雕梁画栋极尽精巧，回廊水榭错落有致，
地上铺着雪白的玉砖，柔软无声，四周点缀的灵植亦非凡品，或是枝叶吞吐灵雾的蕴灵竹，或是花瓣散发清心香气的静心兰。
中央铜桌上，琉璃盏中盛放着晶莹剔透的朱果，玉壶内是氤氲着灵光的百草花酿，这些皆是外界难寻、对低阶修士颇有裨益之物。
此刻，轩内已有七名年轻子弟，皆身着流光溢彩的法袍，言谈举止间自带一股出身金丹门庭、元婴世家的傲气与从容。
他们或是陈家某位金丹长老的直系三代血亲，或是如陈知玄这般，是元婴老祖五代内的直系子弟，血脉尊贵，可谓真正的箩卜开会。
“玄弟，你可算来了！”
聚会发起人陈知礼一身锦蓝法袍，笑容满面地迎了上来，热情地拉着陈知玄的手臂，
“快请入座，就等玄弟你了！”
陈知玄含笑点头，目光扫过在场众人，心中已然有数。
除了陈知礼这个炼气八层修为外，在场还有两位气息略显虚浮的炼气九层，四位炼气八层，加之他这位炼气七层，正好八人，也是陈家目前满足与紫阳郡主联姻“资格”的八人。
众人寒喧落座，陈知礼作为东道主，率先举杯，神色却故作沉重：
“诸位兄弟今日能来，是给我知礼面子。想必大家也清楚，今日相聚所为何事。”
他顿了顿，声音压低了几分，
“便是那云天朝紫阳郡主之事！”
此言一出，席间气氛顿时微妙起来。
陈知礼继续痛陈，语气带着毫不掩饰的鄙夷：
“那紫阳贱婢，资质不过中下，身份不过郡主，性情却骄纵跋扈，在云天仙城名声早已狼借，听闻其行为不端，颇有……水性杨花之嫌。
如今，她便是云天朝急于甩脱的负累包袱！若我等谁不幸被选中，娶此女过门，非但于道途无益，反要受其拖累迫害，沦为天下笑柄，日后在家族、在宗门，恐都难以出头！”
“哥哥所言极是！”
立刻有人附和，另一位炼气八层的子弟接口，
“此女确乃祸患，乃灾星，谁沾谁倒楣！”
“绝不能让她入我陈氏门墙！”
“对对对，我也这样想！”
“需得想个法子，让那虹云林家去接下这个‘烫手山芋’！”
众人你一言我一语，迅速达成了“同仇敌忾，一致对外”的共识，目标直指将联姻的“灾祸”转嫁给虹云林家。
然而，在这表面一团和气的共识之下，暗流却在悄然涌动，言谈间，不免有人“无意”提及了自身近日的修为进展。
“…侥幸在前日突破至九层，根基尚需稳固，谈不上快。”
一位炼气九层的子弟故作谦逊，眉宇间却难掩得色。
“小弟不才，于丹道一途亦略有所得，近日刚炼成一炉上品‘凝气丹’。”
另一位炼气八层子弟把玩着手中一枚龙眼大小的丹药，香气四溢，勉强可算合格吧。
其他人，或是眩耀新炼制的灵光闪闪的法器，或是谈论自身制符技艺增长、或是展示阵法布置娴熟等等。
每个人都在看似随意的交谈中，比较着他人，暗中观察，力求明确自身在这群潜在“竞争者”中的位置，确保自己不落人后，不被家族当成那个最软的柿子。
陈知玄大多时间只是静静听着，偶尔品一口杯中灵气盎然的百草酿，对在场众人的修为境界、言谈虚实，已有了大致的判断。
就在这时，坐于陈知玄斜对面的熟人陈知书，见他一直沉默，便主动将话头引了过来，陈知书脸上带着看似温和的笑意，开口道：
“玄哥，听闻你前些时日方才晋升炼气七层，真是‘可喜可贺’，不知如今修为稳固否？”
不等陈知玄开口回答，他话锋一转，语气更带着几分“关切”，
“我等兄弟皆在奋力精进，以期不负家族厚望，玄哥你……唉，毕竟此事关乎家族脸面，还需玄哥多加努力才是，莫要将那恶女…”
席间声响瞬间安静了几分，所有人的目光都若有若无地落在了陈知书和陈知玄身上。
这些人虽是纨绔，却也是人精，此刻无人出声制止陈知书或帮腔陈知玄，只是含笑饮酒旁观，不愿轻易得罪任何一方
——毕竟，陈知玄虽然看起来倒数第一，但元婴老祖直系玄孙以及宗门真传弟子的身份在这里摆着，即便修为落后，任存在未知变量。
面对这突如其来的软针对，陈知玄面色依旧平静，他缓缓放下酒杯：
“有劳书弟挂心了，修行之事，循序渐进即可，急不得，眼下当务之急，还是需我等同心协力，寻得良策，共渡难关才是。”
陈知玄早已不在乎陈知书这等人的言论，既未因对方的调侃而动怒，也未流露出半分怯懦，反而带着一种顺其自然的镇定。
陈知书被他这平静的反应噎了一下，准备好的后续话语竟一时接不上来，只得干笑两声，举杯掩饰自身尴尬：
“玄哥说的是，同心协力，一致对外。”
陈知玄不再看他，心中却已盘算清楚。
在场八人中，有一个算一个，都是废物，背靠陈家这颗大树，二三十岁了还这么拉胯，甚至能力还不如部分勤勉的支脉子弟，
那两个炼气九层，气息明显虚浮，灵力波动不够凝练，应是近期借助丹药强行突破的，根基不算太牢，透支未来罢了，筑基顶了天；
五个炼气八层中，亦有三人眼神闪铄，气息偶有滞涩，显然根基也不算太稳，老喜欢叫叫嚷嚷的陈知书便在其中；
反观自己，虽只是炼气七层巅峰修为，但每一步都力求扎实，
尤其是近日开始苦修炼体，对自身各方面掌控力大增，灵力愈发圆融，只需按部就班，凭借打磨修为，便能稳稳晋升八层，在此间排名至少可至中游，绝非垫底之选。
至于虹云林家，他们的条件比不上陈家，很可能整体水平还要差一些，毕竟能和紫阳郡主撮合的群体，都是“身份和潜力错位之人”。
更何况，自己尚有傀儡术这一未曾显露的底牌，距离那镇岳公元婴大寿尚有数月光景，两条腿走路，有一条腿迈过去即可。