城市是一只怪物，它把人吞噬殆尽，我们却还要感恩戴德地待在它的肠胃里。等着生活把我们消化，等着白骨和血肉被排出，留下的会成为养分，供城市前行。即是文明欣欣向荣。
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在这片被称为泰拉的大地上，卡西米尔以骑士竞技闻名于世。而此刻，这个国家的心脏正在剧烈搏动——卡西米尔国立竞技场的十万个座位像蜂巢的孔洞，填满蠕动的、喧哗的、被廉价酒精和亢奋情绪浸泡的肉体。空气中弥漫着汗液、爆米花黄油和铜臭混合的气味。巨大屏幕上滚动着数字，那些数字代表金钱，代表某种现代信仰的量化形式——奖金池每分每秒都在膨胀，从卡西米尔各个角落的每一笔消费中汲取养分。
解说席上，被称作“大嘴莫布”的男人调整着话筒。他身着亮紫色西装，领带松垮，额头上沁出细密的汗珠。这个位置本不该属于他。一个月前，这个位置上坐着的是大胡子凯奇——那个以尖刻评论闻名的老牌解说员。凯奇在直播中“调侃”了某位大骑士的私生活，第二天就从所有公众视野中消失了。官方声明说是“主动辞职”，但圈内人都知道，商业联合会——那个掌控着骑士竞技命脉的庞然大物——不喜欢不守规矩的传声筒。
莫布的手指在控制面板上无意识地敲击。他想起凯奇消失前一周，两人在酒吧后巷的对话。凯奇当时已经醉了，盯着巷子尽头闪烁的霓虹招牌说：“你知道这座城市真正的主宰是谁吗？不是骑士，不是监正会，是那些从不露面的董事们。我们都是提线木偶，区别只在于线有多长。”莫布当时笑着给他又点了一杯烈酒，现在他明白了那笑容背后的寒意。
“欢迎来到卡西米尔特别锦标赛！”莫布的声音通过音响系统放大，在竞技场上空炸开。他必须让声音充满激情，必须让每个音节都跳跃着虚假的欢腾。这是他的工作——将一场精心策划的权力表演包装成全民狂欢。
观众席某个角落，两名骑士正在分享一桶爆米花。年轻的那个——隶属于某个小型骑士团的三流竞技骑士——朝着解说席努了努嘴：“莫布怎么上来的？他是不是给哪个发言人塞钱了？”
他的同伴，一个脸颊上有道陈旧疤痕的老兵，缓慢地咀嚼着玉米粒。吞咽动作牵动喉结上下滚动，像某种爬行动物在消化猎物。“塞钱？”老兵终于开口，声音沙哑，“真要靠塞钱，这得塞多少？”他抓了一把爆米花递过去，年轻人摇摇头。
“我只是担心，”年轻人压低声音，“莫布那张嘴……在这种场合要是说错话……”
老兵笑了，露出被烟草染黄的牙齿。“记得凯奇吗？就因为‘调侃’了锈铜骑士团的团长，第二天……”他做了个抹脖子的手势，动作漫不经心却令人脊背发凉，“不是辞职。是消失。你懂我的意思。”
年轻人愣住了。竞技场内突然爆发的欢呼声如潮水般涌来，吞没了他们之间短暂的沉默。屏幕上开始播放参赛骑士团的宣传片：锋盔骑士团的重甲骑士列队行进，盔甲在特效灯光下反射着冷冽的金属光泽；云雾骑士团的选手则骑着经过基因改造的迅捷陆行兽，披风在虚拟风中猎猎作响。
莫布的声音继续煽动着气氛：“八支大骑士团，六十四支常规骑士团，还有两位特立独行的独立骑士！今日，他们将在这片神圣的赛场上，向整个泰拉大地展示骑士之美、骑士之风！”
“神圣”这个词让他自己都觉得反胃。哪里还有什么神圣？这片场地三年前还是一片贫民窟，居住着两千多名感染者和底层劳工。感染者——那些不幸罹患矿石病的人，皮肤下会生长出黑色的源石结晶，这种不治之症让他们被社会排斥、驱逐。拆迁只用了一周时间，推土机在夜幕掩护下碾过棚屋，像碾过虫巢。有人反抗，于是催泪瓦斯和高压水枪登场。最终这里立起了这座竞技场，外墙镶嵌着液晶屏，日夜播放着骑士竞技的精彩集锦和商业广告。那些被驱逐的人去了哪里？没人关心。或许在城市的某个夹缝中继续苟延残喘，或许已经变成荒野上的枯骨。
莫布念着赞助商名单——梅什科工业、呼啸守卫公司、莱塔尼亚精密仪器……每个名字背后都代表着一个庞大的商业帝国。骑士竞技早已不是骑士精神的较量，而是一门产业，一条从民众口袋里掏钱、经过层层分流最终汇入少数人账户的管道。骑士们成了商品，他们的胜负、他们的伤痛、甚至他们的私生活，都被包装成可供消费的娱乐产品。
“今日首战，锋盔对阵云雾！”莫布挥动手臂，聚光灯骤然打在赛场两端入场通道上。
厚重的闸门缓缓升起。锋盔骑士团的五名骑士骑着披甲的战马走出黑暗，盔甲碰撞声整齐划一，像精密的杀戮机器。对面，云雾骑士团的选手则显得轻盈许多，他们不骑马，而是驾驶着单人悬浮载具——这是商业联合会下属科技公司的最新产品，号称“让每个普通人都能体验骑士风采”。多么讽刺，真正的骑士传统正在被科技和商业稀释，而观众们为此欢呼。
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比赛开始的哨声响起。
莫布开始解说，嘴巴自动吐出一串串训练过的专业术语。他的眼睛盯着赛场，意识却飘向别处。他想起了昨天接到的匿名通讯，对方的声音经过处理，雌雄莫辨：“做好你该做的，别问不该问的。凯奇的下场你看到了，但如果你配合……报酬会让你惊喜。”
报酬。这个词如今主宰一切。骑士为报酬而战，解说为报酬而说话，连观众付钱买票，也是为了获取情绪上的报酬——短暂的亢奋，虚假的归属感，对暴力和荣耀的廉价代偿。
赛场上，一名锋盔骑士用链锤击碎了对手的悬浮载具。碎片四溅，那名云雾骑士翻滚着摔出十几米，护甲在地面上刮擦出刺耳的声音。医疗队冲进场内，观众席爆发出更热烈的欢呼。受伤骑士被抬上担架时，一只手臂无力地垂下，手套缝隙间隐约可见黑色的源石结晶。
又是感染者骑士。自从数年前“感染者骑士法案”通过后，患有矿石病的骑士被允许参赛——前提是他们能带来足够的商业价值。他们被包装成“不屈的斗士”，实际上不过是另一种可供剥削的资源。
莫布强迫自己继续解说，声音依然高亢。他知道镜头此刻正对着他，商业联合会的监督员一定在某个包厢里盯着屏幕，评估他的表现。他必须笑，必须让每个单词都充满对这个“伟大时代”的赞美。
城市是一只怪物，而我们都在它的肠胃里。等着被消化，等着变成养分。
他的视线扫过贵宾包厢区。单向玻璃背后，隐约可见晃动的人影。那些才是真正的主宰者，那些从不出现在公众视野，却操纵着一切的人。
比赛继续进行。鲜血渗进沙土，很快就被工作人员撒上新沙掩盖。一切都洁净如初，仿佛暴力从未发生。
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就在莫布解说着比赛的同时，三公里外的冠军墙展厅内，一场无声的权力交接正在进行。
冠军墙展厅位于大骑士领卡瓦莱利亚基的核心区域。这是一栋新古典主义建筑，大理石立柱上雕刻着历代传奇骑士的浮雕，但仔细看会发现，最近二十年新增的浮雕下方都刻着一行小字：“某某公司荣誉赞助”。商业联合会的影响力如藤蔓般侵蚀着每一个传统符号。
傍晚五时四十三分，夕阳将建筑外墙染成虚伪的金色。
展厅内正在举行开幕宴会。水晶吊灯的光晕洒在抛光地板上，侍者托着银盘穿梭于衣着华贵的人群间。空气中飘荡着香水、雪茄和高级食材的气味。这里的人说话都压低声音，笑容恰到好处，握手时力度适中——一切都经过精心计算。
“合身吗？”麦基的声音从身后传来。
马克维茨转身。麦基是资深发言人，在这个位置上已经待了六年。他五十岁上下，灰发梳理得一丝不苟，鼻梁上架着无框眼镜，镜片后的眼睛总带着审视的意味。据说他能同时记住两百位重要人物的姓名、喜好和把柄。
“托您的福。”马克维茨说，声音比自己预期的更微弱。
麦基微微摇头：“别这么说。得体的衣着是我们必备的门面。”他走近一步，伸手捻了捻马克维茨的衣领，“那位裁缝的联系方式你留了吧？以后会用得到的。在这个位置上，形象就是资本。”
马克维茨点头。他其实扔掉了那张名片。这种刻意的安排让他不安——从衣物到言行，都有人为他设计好模板。他想起前任发言人恰尔内。一周前，恰尔内还坐在他现在的位置上，处理着特锦赛的筹备工作。然后突然“因健康原因辞职”，第二天就彻底消失了。办公室里的个人物品被清理一空，仿佛这个人从未存在过。
“您在想什么？”麦基问，从侍者托盘中取过两杯葡萄酒，递来一杯。
马克维茨接过酒杯，手指触碰冰凉的水晶杯壁。“我只是在感叹……这场宴会多么盛大。”
“啊，‘也许’。”麦基抿了一口酒，视线扫过宴会厅，“也许你只是还没缓过神来。恰尔内的事我们都很遗憾。”
马克维茨的手微微一颤，酒液险些晃出杯沿。麦基注意到了，但什么也没说，只是等待。
“他是个兢兢业业的人。”麦基继续说，语气像在念悼词，“无论是作为公司员工，还是作为联合会发言人，他都尽力了。我在他之后才成为发言人，对于特锦赛的工作，他是前辈，我是新手。”他停顿，目光锁定马克维茨，“他对待赏识的人一向不差，对吧？”
这句话里有试探。马克维茨曾是恰尔内的助理，跟了他三年。他知道恰尔内的某些“安排”，知道那些没有记录在案的资金流向，知道某些骑士团的胜率被人为调整。但他什么也没说，只是低头盯着酒杯中暗红色的液体。
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“别也许了，”麦基拍拍他的肩，“摆出个笑脸。今天是对外开放日，驻场管理人摆着臭脸可不行。”
“您说得对，很抱歉——”
“停。”麦基打断他，“别总低声下气，我们之间也不用‘您’了。太死板，不利于沟通。”他说话时始终保持着那种得体而疏离的微笑，像一张精心绘制的人皮面具。
马克维茨点头，强迫自己扯动嘴角。笑容僵硬如冻土。
麦基的视线突然转向入口处。“特邀嘉宾来了，”他看了看腕表，“很守时。真希望所有骑士都能有这样的时间观念。”他朝马克维茨举杯示意，“享受你的酒，甜美的微醺值得品味。失陪。”
他走向入口。一位女骑士——烛骑士薇薇安娜·德罗斯特。她身着银白色礼服，金色长发披散肩头，头顶戴着一盏精巧的烛台型头饰，烛火在玻璃罩内静静燃烧。她是少数几位不隶属任何商业骑士团的独立骑士之一，凭借精湛的技艺和独特形象赢得大量民众喜爱。但圈内人都知道，她的“独立”也是经过商业联合会默许的——她带来的商业价值足以抵消不服从管束的风险。
麦基与烛骑士交谈，两人都保持着优雅的姿态。马克维茨远远看着，突然觉得这一切都像舞台剧。每个人扮演着被分配的角色，念着写好的台词，在聚光灯照不到的地方进行着真正的交易。
他喝了一口酒。葡萄酒口感醇厚，带着橡木桶的烟熏味。这是上等货色，以他过去的薪水根本消费不起。现在他可以免费取用，无限量供应。权力带来的最直接的甜头。
窗外，天色渐暗。城市的霓虹开始苏醒，广告屏滚动播放着特锦赛的宣传片。上闪过耀骑士玛嘉烈·临光的画面——那是三年前的资料影像，她高举骑士长枪，阳光在盔甲上反射出耀眼的光芒。画面只持续了两秒，就被啤酒广告取代。
马克维茨想起昨天看到的一份内部简报。耀骑士已经秘密返回大骑士领。三年前，她因公开反对商业联合会对骑士竞技的操控而被剥夺封号，被迫流亡。如今她的回归如同一颗投入静湖的石子，商业联合会正在评估她的“威胁等级”。一个不服从安排的传奇骑士，一个可能唤醒民众对“旧时代骑士精神”怀念的危险符号。
他将杯中酒一饮而尽。酒精灼烧着食道，带来短暂的麻痹。
展厅另一角，烛骑士正微笑着与几位贵族交谈。她手上的烛火稳定燃烧，光晕柔和。但马克维茨注意到，她的手指在酒杯柄上轻轻敲击，节奏规律——那是某种密码，还是单纯的紧张？
他不知道。在这个位置上，他知道的越多，就越危险。恰尔内知道得太多，所以消失了。
侍者无声地走近，为他斟满酒杯。酒液如血。
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同一时刻，商业联合会大厦顶层，一场关于“失误”的问责正在进行。
商业联合会大厦位于大骑士领最繁华的中央商务区。这栋建筑高四十二层，外墙全部采用单向玻璃，从外面看像一块巨大的黑色墓碑。晚上六点十五分，乌云开始聚集，天色阴沉如铁。
大厦顶层的会客室里，白金大位——欣特莱雅——站在落地窗前，俯瞰着下方街道上川流的车辆。她的白色制服一尘不染，银色长发束成高马尾，腰间佩着那把她从不离身的复合弓。从外面看，她像是精致的人偶，只有眼底深处偶尔闪过的锐利暴露了杀手的本质。她是无胄盟的“白金大位”——无胄盟，商业联合会麾下不见光的刀刃，专门处理那些不方便公开的“麻烦”。
她已经在这里站了十七分钟。墙上的电子钟无声跳动，秒针每一次挪动都像一次微小的鞭挞。
门开了。她没有转身，但从玻璃反光中看到来者——罗伊，青金大位之一。他今天染了头发，原本的黑发变成了浅金色，连尾巴也一并染了，在昏暗光线下闪着不自然的色泽。他穿着休闲西装，没打领带，手里拿着一个纸杯，杯口冒出热气。
“啊，不用解释，”罗伊的声音带着一贯的轻松语调，仿佛在聊天气，“我们也没打算怎么样。就是工作嘛，对吧？总得做做样子。”
欣特莱雅转身。她的表情平静，但手指在身侧微微蜷缩。
“是我的失职。”她说。声音平稳，没有起伏。
罗伊叹了口气，在沙发上坐下，将纸杯放在茶几上。“失职，失职……我们可不是普通的上班族。干这行，‘失职’这个词可是很要命的。”他抬头看她，笑容依旧，“真要命的。”
房间陷入沉默。空调出风口发出低沉的嗡鸣。透过单向玻璃，可以看到远处竞技场的聚光灯束刺破夜空，像囚笼的栏杆。
“这次还好，”罗伊终于继续，“只是让耀骑士闯进了感染者聚集区……啊，不过你好像把莫妮克的事儿搞砸了。”
欣特莱雅记得那个任务。三天前，上级命令她“调查感染者非法聚集点”，但没说具体位置。她花了半天时间追踪线索，最后锁定旧工业区的一处地下设施。她准备潜入时，收到了紧急撤退指令。后来才知道，青金大位莫妮克同时执行另一个任务：用无人机轰炸那个聚集点，然后栽赃给红松骑士团，为将感染者集体迁移到“零号地块”制造借口。
零号地块——宣传中是“现代化感染者社区”，实则是一座有进无出的高墙隔离区，梅什科工业用它来处理“不具商业价值”的感染者。但耀骑士突然出现，拦截了无人机，救下了里面的感染者。
“我不知道莫妮克的目标是——”欣特莱雅开口。
“不，你知道。”罗伊打断她，笑容淡了一些，“再说你知不知道都不是借口啊。因为‘追查感染者’本来就是你的任务。我早就说过，我们要换活儿干了，不是吗？”
换活儿。这个词意味着无胄盟的工作重心正在转移。过去他们主要处理商业竞争对手、不听话的骑士和麻烦的记者。现在，感染者问题被提到了优先等级。随着梅什科工业交付八个新地块，零号地块即将启用。商业联合会需要将城市里的感染者集中管控，但很多感染者躲藏在城市夹缝中，拒绝“自愿搬迁”。
欣特莱雅没有回答。她想起那个地下设施里的景象：昏暗的灯光下，几十个感染者挤在狭小空间里，老人、孩子、因矿石病而肢体畸形的工人。他们眼中没有希望，只有麻木的求生欲。当她伪装成慈善组织人员潜入时，一个孩子拉住了她的衣角，递给她半块发硬的面包。“姐姐你也饿吗？”孩子问，眼睛在消瘦的脸上显得格外大。
她最终没有上报那个聚集点的具体位置。而是提供了三个假坐标。
“你得庆幸，”罗伊的声音把她拉回现实，“耀骑士冲进感染者聚集区，和一群手持短弓的神秘杀手大打出手的新闻没有出现在报纸头条上。”他拿起纸杯，吹了吹热气，“虽然大部分媒体都是我们的合作伙伴，但压下这些东西还是要花不少钱的。他们可不会放过这个要钱的好机会。”
“我会承担这些损失。”欣特莱雅说。
罗伊笑了，笑声短促。“你有这个自觉就好，虽然你根本承担不起太多次这样的失误。董事会给你的工资没那么高吧？”
“抱歉。”
“哈，好啦，扮黑脸可不是我的强项。”罗伊站起身，走近窗边，站在她身旁，“我们还是好同事，对吧？”
“如果您这么认为的话，那我们就是，罗伊阁下。”
“啧啧啧，这么喊就生疏了不是？‘白金’欣特莱雅……”他故意拖长音节，“你看，被喊到名字的时候总会觉得很难受吧？还是用昵称吧，小天马。”
“卡西米尔的天马有很多。”她面无表情。天马是库兰塔族中拥有飞行能力的亚种，而她正是其中之一。
“你知道我是在喊你就成。”罗伊喝了口咖啡，视线投向窗外阴沉的天空，“对了，还有件事，不过这是件小事了。”
“从您嘴里说出来，我都不敢当小事。”
“那你怕是对我有些误解。”罗伊转头看她，浅金色的头发在灯光下显得怪异，“我愿意说给你听的基本都是小事，大事嘛……啊哈。”他没有说完，但意思明确——大事不会讨论，只会执行。
他顿了顿：“听说你放了瑟奇亚克的小儿子一命？”
欣特莱雅的手指微微收紧。瑟奇亚克——塑料骑士，一个在骑士竞技中凭借商业运作崛起的平民骑士。两周前，他因公开质疑商业联合会对比赛结果的操纵而被解雇。恰尔内（那时还是发言人）命令无胄盟“处理”掉瑟奇亚克和他的家人，以儆效尤。任务分配给了欣特莱雅。
她找到了瑟奇亚克的藏身处。那个男人已经三天没吃饭，蜷缩在廉价旅馆的角落里，怀里抱着七岁的儿子。孩子睡着了，脸上还挂着泪痕。瑟奇亚克看到她时，没有求饶，只是低声说：“至少……至少放过孩子。他什么都不知道。”
恰尔内的命令是“清除所有关联者”。但恰尔内在当天下午就被解职并消失了。欣特莱雅站在昏暗的旅馆房间里，看着熟睡的孩子，最终转身离开。她没有上报任务完成，而是伪造了现场照片——照片上是一具穿着瑟奇亚克衣服的无名尸体，面部被烧毁无法辨认。
“恰尔内在那个时候已经被解除了职务，”她说，声音依然平稳，“我没必要听他的话，去对一个孩子动手。”
“喔，挺直白，没事。”罗伊摆摆手，“虽然恰尔内也是个可怜人，不过麻烦的不是这件事……简单来说，瑟奇亚克失踪了。”
欣特莱雅抬眼。
“塑料骑士不是什么名门望族，只是在骑士竞技中后来居上的典型。”罗伊继续说，“虽然本来就没打算下死手，但他也是呼啸守卫公司的财产。被其他人捷足先登也不是什么好事。我们会收到联合会的投诉的。”
“查到是谁干的了吗？”
“感染者。”
这个词让房间温度似乎下降了几度。欣特莱雅想起那些躲藏在地下设施里的人，他们眼中除了绝望，偶尔也会闪过别的东西——愤怒，仇恨，以及某种孤注一掷的决心。
“我不明白，”她说，“不过是几个感染者骑士，怎么能做到这个地步？”
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罗伊的笑容终于完全消失了。他放下纸杯，双手插进口袋，望向窗外竞技场的方向。“谁知道呢，小白金。这正是我们要去弄清楚的事情啊。”他停顿，声音压低，“不过有一点你可别弄错了。”
“还请明示。”
“现在我们要面对的，是全卡瓦莱利亚基的感染者，不是‘区区几个’。”他的侧脸在玻璃反光中显得严肃而陌生，“梅什科工业已经交付了八个新地块，零号地块的作用很快就要发挥起来。我说过吧？我们会忙起来的。”
欣特莱雅点头：“明白了。”
罗伊盯着她看了几秒，突然又恢复那种轻松的表情。“嗯嗯，明白就好。”他清了清嗓子，摸了摸自己新染的头发，“嘶……今天真热啊，你感觉不到吗？不用戴头盔真是幸福啊……”
欣特莱雅没有回应。
“欸，你都看不出我有什么变化？”罗伊转身，张开双臂，像在展示新衣服。
欣特莱雅的目光扫过他的头发和尾巴。“您染了头发？”
“包括尾巴，全套染色喔，怎么样？适合不？”
“很合适您。”她的声音毫无波澜。
“你一副不耐烦的表情是要怎样。”
“这是您的私人问题，我想我不需要过问吧？”
罗伊笑了，这次是真的笑了，肩膀微微抖动。“但是你看嘛，你是‘白金大位’，一头白发，白衣白袍。莫妮克又是维多利亚人，天生蓝发，穿上一身青金制服，合适得不得了。就我黑乎乎的，站在莫妮克旁边像个扫厕所的，好像就我不合群。所以出于企业形象考虑，我也去染了个色，啊哈。”
这番话说得轻描淡写，但欣特莱雅听出了其中的自嘲与更深层的意味。无胄盟的三位“大位”——白金、青金（莫妮克）、青金（罗伊）——表面上是平级，但实际上，罗伊经常被派去执行最脏最累的活儿。染发或许是他微不足道的反抗，或者只是另一种形式的自我麻醉。
“您高兴就好。”她说。
罗伊的笑容淡去。他走到沙发边，拿起还剩半杯咖啡的纸杯，朝门口走去。在手触到门把时，他停下，没有回头。
“零号地块下个月启用。在那之前，城市里不能有太多‘不安定因素’。”他的声音恢复了工作时的冷静，“清理任务会增加。做好准备，小天马。这个冬天会很长。”
门开了又关。
欣特莱雅独自站在会客室里。窗外的乌云已经完全遮蔽了天空，远处竞技场的聚光灯在云层上投出苍白的光斑，像垂死者的眼睛。她抬起手，看着自己戴着战术手套的指尖。这双手拉过弓弦，取过无数性命。她曾以为自己在执行“必要之恶”，维护某种扭曲的秩序。但现在她不确定了。
那个递给她半块面包的孩子，此刻在哪里？还活着吗？还是已经被列入了“清理名单”？
她转身离开会客室。白色长袍的下摆扫过地毯，没有发出任何声音。猎犬就该无声无息，这是训练的第一课。
走廊的监控摄像头随着她的移动缓缓转动，红色指示灯像永不闭合的眼睛。
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当无胄盟在高层讨论“清理任务”时，被清理的对象正在城市的夹缝中求生。
大骑士领的城区夹缝，这是光鲜都市的背面。高楼大厦的阴影里，狭窄巷道彼此纠缠，像溃烂的血管。墙壁上涂满层层叠叠的广告传单和涂鸦，最新的商业海报覆盖着上个月的选举标语，再下面则是三年前某次抗议活动留下的口号残迹——已经模糊得无法辨认。
下午一点二十二分，阳光勉强挤进两栋公寓楼之间的缝隙，在地上投出一道细长的光带。这道光带里飞舞着灰尘，像微型星系。
索娜踩着光与影的分界线行走。她是个札拉克族女性，红发，有一对机敏的耳朵和尾巴，右眼下方有一道浅浅的疤痕。她穿着不起眼的灰色工装，背着一个鼓囊囊的背包，步伐轻快但眼神警惕。每经过一个巷口，她都会放慢脚步，用余光扫视深处。这是生存养成的本能。
她在一扇锈蚀的铁门前停下。门看起来废弃已久，但门把手上没有灰尘。她敲了五下，两长三短。门内传来金属闩滑动的声音。
门开了条缝。查丝汀娜的脸出现在黑暗中。她是个黎博利族，银灰色长发用一根皮筋草草束起，左脸颊和脖颈处裸露的皮肤上可见黑色的源石结晶——那是矿石病的印记。她的眼神总是很淡，像蒙着雾的玻璃。
“花了很久，索娜。”查丝汀娜说，声音平稳。
“哎呀，遇到了一些事情嘛。”索娜闪身进门，查丝汀娜立刻将门重新闩上。
门后是个狭窄的空间，原本可能是某个商铺的后仓。现在这里被改造成临时居所，墙角堆着罐头食品和瓶装水，几张破旧床垫铺在地上，墙上贴着城市地图，上面用红笔标记了许多点。空气里有霉味、消毒水味和疾病特有的甜腥气混合的味道。
这里是红松骑士团的秘密庇护点之一。红松骑士团——一个由感染者骑士组成的、不被官方承认的秘密团体，他们用竞技赚来的钱买下同胞，藏匿在这座城市的阴影里。
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“我听灰毫说了，”查丝汀娜靠墙站着，双臂交叉在胸前，“先前那场‘工业事故’，是耀骑士帮了你？”
索娜卸下背包，开始往外掏东西：医疗用品、压缩干粮、几本旧书。“啊哈哈，这就是名人效应吗，怎么感觉大家都知道了……”她试图用轻松的语气带过，但查丝汀娜的目光如钉子般固定在她脸上。
沉默在两人之间蔓延。索娜终于停止整理，叹了口气。“她……救了我。那时候无胄盟的杀手已经包围了那个聚集点，无人机就在头顶。她突然出现，拦下了攻击。我连她有没有看清我的脸都不知道，情况太突然了。”
查丝汀娜的视线投向地面，久久没有说话。索娜注意到她的手指在轻微颤抖——不是恐惧，而是别的情绪。
“她是个怎么样的人？”查丝汀娜终于问，声音比刚才更轻。
这个问题让索娜愣了一下。在她印象里，查丝汀娜很少对他人产生兴趣。这个沉默寡言的黎博利女人总是独自坐在角落，擦拭她的弩箭，或者盯着墙壁发呆。红松骑士团的成员都知道她来自某个偏远的移动城邦，但没人知道具体是哪里，也没人知道她为何来到大骑士领。
“这可真稀奇，”索娜笑了，“原来你也会有好奇别人的时候。”
查丝汀娜没有笑。她的目光飘向虚空，仿佛看到了很远的地方。“在我的老家，有一座竞技场。”她开始说，声音像在梦呓，“那个小竞技场没什么比赛，只是跟风建造的狭小场地。我在那时……开始憧憬骑士。也在那里听着耀骑士的传说长大。”
索娜放下手里的罐头，认真地看着她。
“好几年前了。”查丝汀娜说完这句，闭上了嘴。意思很明确：就说到这里。
“真的？你可没跟我们说过。”索娜说。
“那你有告诉过我你小时候是个什么样的人吗？”
索娜哑然。确实，红松骑士团的成员之间有种默契：不深究彼此的过去。在这个城市里，感染者的过去往往意味着伤痛、歧视和被剥夺的一切。回忆是奢侈品，也是负担。
“唔！有道理，”索娜重新露出笑容，“那以后我们多聊聊过去？”
查丝汀娜摇头。“那么远的路。”她声音很轻，“我走了那么远的路来到大骑士领，可不是为了再去追忆故乡的。”
“不必这么严肃吧，就聊聊天嘛。”
“聊天……嗯。”查丝汀娜终于看向索娜，眼底有微光闪动，“等我们可以正大光明地坐在甜品店里的那天，我们可以聊一个下午。叫上灰毫和野鬃，一下午。”
索娜的笑容变得柔和。“好主意。”
短暂的沉默后，查丝汀娜又回到了最初的问题：“那么……她是个怎么样的人？”
索娜思索着该如何回答。她与耀骑士的接触只有短短几分钟——那个金发的库兰塔骑士如闪电般冲进地下设施，用光铸的盾牌挡下无人机发射的爆破弹。硝烟中，耀骑士回头看了索娜一眼。那双眼睛是琥珀色的，清澈而坚定，没有大多数骑士看向感染者时的怜悯或厌恶，只有一种纯粹的决心：要保护眼前的人。
“她很……坚定。”索娜最终说，“明知道有人在盯着她，明知道救感染者会惹上麻烦，但她还是出手了。也许她真的是那个耀骑士——那些感染者们想象出来的耀骑士。”
查丝汀娜缓缓点头，动作很轻，像在确认某种重要的信息。
“别说这个了，”索娜转移话题，“你救下的那位可怜人怎么样了？那个老父亲？”
三天前，查丝汀娜在执行侦察任务时，发现了一个试图自杀的感染者老人。他的女儿因矿石病晚期被强制送进“医疗观察站”，再也没有回来。查丝汀娜拦下了他，带回这个临时庇护所。
查丝汀娜正要开口，里间的门帘被掀开了。
一个高大的男人走出来。他穿着破旧的骑士训练服，但已经磨损得看不出原本的颜色和徽记。脸上有深深的皱纹，眼睛深陷，但目光灼灼如燃烧的炭。最引人注目的是他的右臂——从肩膀到小臂覆盖着粗糙的金属外壳，像是临时拼装的义肢，关节处裸露着线缆和液压管。
“你问我怎么样？”男人开口，声音沙哑如砂纸摩擦。
索娜站起身，手本能地移向腰间的武器——一把折叠短刀。但查丝汀娜按住了她的手。
“塑料骑士瑟奇亚克。”查丝汀娜平静地介绍，“他曾是商业联合会捧起的骑士，直到发现自己的儿子也因矿石病被列为‘清理对象’，才看清那些光鲜背后的血腥。”
索娜瞳孔收缩。她听过这个名字。塑料骑士，曾经在竞技场上颇有名气的平民骑士，后来因为公开批评商业联合会而遭到封杀，据传已经“失踪”。无胄盟在找他，商业联合会也在找他。
“感染者。”瑟奇亚克的目光扫过索娜，最后落在查丝汀娜身上，“我要让那帮低贱的凶手付出代价。”
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他的金属右手握成拳头，液压装置发出嘶嘶的声响。指关节处，黑色的源石结晶刺破皮肤，在昏暗光线中泛着不祥的光泽。
“箭在弦上。”他说，每个字都像从牙缝里挤出来。
索娜看着这个男人，看到了他眼中燃烧的东西：不是求生的欲望，而是复仇的火焰。这种火焰很危险，会烧毁敌人，也可能烧毁自己。但在这个黑暗的时代，或许只有火焰才能照亮前路。
窗外的光带移动了位置，现在照亮了墙角堆放的食物罐头。标签上的保质期还有三个月。三个月后，这个世界会变成什么样？这些躲藏在夹缝中的人，还能看到明天的太阳吗？
查丝汀娜走到墙边，手指抚过地图上的一个红点——那是零号地块的位置。一个被宣传为“感染者现代化社区”的地方，四周是高墙和警卫塔，入口处有矿石病检测仪和武装人员。进去的人，很少有出来的。
“他们开始行动了。”查丝汀娜说，没有回头，“清洗行动。在下个月零号地块启用前，他们要清理掉城市里所有不‘自愿’搬迁的感染者聚集点。”
瑟奇亚克的金属手再次握紧。“那就让他们来。”
索娜深吸一口气，从背包最底层取出一个小型通讯器——这是她从黑市淘来的加密设备，只能发送简短编码信息。她按下一串数字，屏幕显示“发送中”。
信息内容是给红松骑士团其他成员的警报：清洗行动即将升级，所有庇护点进入最高警戒。
发送完成后，她销毁了通讯器的芯片。细小的碎片落在地上，像灰色的雪。
远处传来隐约的欢呼声。竞技场的方向，又一场比赛开始了。人们在为骑士的“荣耀”欢呼，却不知道真正的战斗发生在聚光灯照不到的阴暗角落。
查丝汀娜走到窗边（其实只是个通风口，用木板伪装成窗户），透过缝隙看向外面的世界。街道上，巨大的广告屏正在播放特锦赛的宣传片。画面里，骑士们骑着战马冲锋，盔甲闪亮，旗帜飘扬。旁白用激昂的语调说着：“骑士精神永不灭！卡西米尔的荣耀世代相传！”
她盯着屏幕，直到画面切换成啤酒广告。
“谎言。”她轻声说，声音只有自己能听见。
瑟奇亚克开始检查他的武器——一把改造过的骑士长枪，枪尖已经磨损，但依然锋利。金属手臂与枪柄连接时发出咔嗒的锁定声。
索娜重新整理背包，将必需品放在最容易拿到的地方。她知道，下一次离开这里，可能就没机会回来了。
光带继续移动，最终完全离开了这个房间。阴影吞噬了一切。
只有地图上的红点，在黑暗中微微反光，像未愈合的伤口。
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当感染者们在阴影中准备战斗时，来自外界的观察者正试图理解这个扭曲的国度。
罗德岛制药公司派遣的团队下榻于监正会安排的酒店。罗德岛是一家跨国制药公司，主营矿石病治疗与研究，同时也收容了大量感染者雇员，并在各地推动感染者权益——这在许多国家是敏感话题。他们此次是以“国际医疗合作团队”的名义受邀，为特锦赛提供医疗支持，但这层官方名义下，还有未言明的目的：观察卡西米尔的局势，寻找合作机会，以及确保某位罗德岛干员的安全。
这座建筑位于大骑士领相对安静的使馆区，外墙是朴素的灰白色石材，与周围商业区的玻璃幕墙形成鲜明对比。酒店只有十五层，但每层挑高很高，窗户窄而深，像中世纪的城堡射击孔。
阿米娅站在套房窗前，看着外面街道上的车流。她是个卡特斯族的少女，看起来不过十五六岁，长着一对柔软的兔耳，此刻耳朵微微下垂——这是她紧张时的习惯性动作。她穿着罗德岛的制服，袖口处有小小的舰船标志。眼中有着与年龄不符的沉静。
博士站在她身旁，全身笼罩在罗德岛的战术外套和面罩下，连性别都难以分辨。
套房的门被敲响。阿米娅转身：“请进。”
门开了，一位年长的骑士走进来。他头发花白，但身姿挺拔，穿着监正会的正式礼服——监正会是卡西米尔传统骑士贵族的权力机构，与商业联合会明争暗斗多年。老骑士胸前佩戴着象征服役年限的勋章。他脸上带着和蔼的微笑，但眼神锐利如鹰——那是经历过真正战场的人才有的眼神。
“阿米娅女士，还有罗德岛的博士，这里就是各位的住房。”老骑士的声音温和，“二位的套房在楼上，参与医疗项目的各位医生则在十二层休息。”
“谢谢您，阁下。”阿米娅微微鞠躬。
“呵呵……不用这么拘谨。”老骑士打量着她，“没想到罗德岛的领导人，会是这么一位年轻可爱的卡特斯姑娘，真是年轻有为。”
阿米娅的脸颊微红。“没、没有的事……”
博士的声音从兜帽里传来：“罗德岛确实离不开阿米娅。阿米娅一直很努力。”
“博、博士……”阿米娅的脸更红了。
老骑士笑了起来，皱纹在眼角堆叠。“哈哈，害羞了？多可爱的孩子，如果我有个孙女，也差不多你这般大吧。”
阿米娅不知该如何回应，只是低下头。她不太擅长应付这种直接的善意，在罗德岛，大家更多的是将她视为领导者而非孩子。
“不过，还是很抱歉，”老骑士的语气转为正式，“考虑到各位的特殊身份，我们没法安排统一的会面。卡西米尔现在……局势复杂。”
“嗯，没关系的，我们能理解。”阿米娅说。
特殊身份。这个词意味着多重含义。卡西米尔虽然通过了“感染者骑士法案”，允许感染者参加骑士竞技，但普通感染者的处境依然艰难。罗德岛此次受邀，既是因为他们的医疗技术被需要，也是因为监正会想借他们的存在制衡商业联合会的影响力。这是一场多方博弈，罗德岛只是其中的一枚棋子——一枚有自我意识的棋子。
“所以……”老骑士朝门口示意，“‘砾’。”
一位女骑士走进房间。她看起来二十出头，扎拉克族，粉色长发束成干练的马尾，穿着四阶征战骑士的轻甲，腰佩长剑。她的站姿笔直，表情严肃，但眼底深处有某种跃动的、难以捉摸的神采。
“请吩咐。”女骑士说。
“这位是四阶征战骑士，叫她‘砾’吧。”老骑士介绍，“也是一位年轻有为的青年骑士。她会负责二位在卡瓦莱利亚基的人身安全，有什么事情，交给她就好。”
砾向阿米娅和博士行礼，动作标准得像从教科书里走出来。“遵命。”
“我们可不能让各国的来宾贵族，以及贵司这样优秀的合作伙伴在特锦赛期间蒙受损失。”老骑士说着场面话，但阿米娅听出了其中的警告意味——监正会知道罗德岛不只是来做医疗合作的，他们安排了护卫，既是保护，也是监视。
“我们理解，阁下。”阿米娅再次鞠躬。
老骑士点点头，转身离开。关门声在安静的套房里显得格外清晰。
砾站在原地，目光在阿米娅和博士之间移动。她的视线最后停留在阿米娅脸上，久久没有移开，眼底闪过一抹难以捉摸的、近乎戏谑的神采。
阿米娅感到一丝不自在，正要开口。
砾突然动了。她快步走近阿米娅，距离近得能闻到盔甲上皮革和金属油的气味。
“有一件事……”砾的声音很轻，“我能靠近您一些吗？”
阿米娅还没反应过来，砾已经凑近。然后，一个轻柔的触感落在她的脸颊上——砾吻了她的脸。
阿米娅僵住了，耳朵猛地竖起。
砾后退一步，脸上浮现出狡黠的笑容。“嗯？怎么脸红了？这只是初见的问候，可没什么其他的意思哦。”她的语气轻松，与刚才严肃的骑士形象判若两人，“那么，卡西米尔骑士砾，就请您多有包涵啦，嘻嘻。”
她行礼，退出房间。门再次关上。
阿米娅站在原地，手抚上被吻过的脸颊，那里还残留着微妙的触感。她的脑子一片混乱。
博士也不禁感叹道：“卡西米尔人打招呼的方式真是奇特……”
“咳咳，”阿米娅强迫自己冷静下来，“听说亲吻礼确实是一些贵族之间打招呼的方式……既然她是骑士的话……应该确实是这个意思吧……？应该……”她的声音越来越小。
博士没有回应，他走到窗边，看着外面渐暗的天色。阿米娅也走到窗边，与博士并肩站立。窗外，大骑士领的夜景开始展开。高楼大厦的灯光逐一亮起，广告屏变幻着色彩，空中巴士拖着光带穿梭于建筑之间。这是一座不眠的城市，光污染严重到看不见星星。
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抵达卡西米尔后的三天里，罗德岛参加了七场会议，签署了四份合作备忘录，与商业联合会、监正会、骑士协会的代表分别会面。每个人都说着客套话，话里藏着试探和算计。
回到酒店后，阿米娅猛地坐在柔软的床上，松了一口气。
“终于结束了……”阿米娅轻声说，既是感慨也是解脱。
“很紧张吗？”博士轻声问道。
“啊……确实有一点紧张。”阿米娅承认，“不过比起一开始见到的几位监正会骑士，那位老奶奶已经慈祥很多啦。”
她想起昨天见到的几位监正会高层，有个面色冷峻的老骑士，看她的眼神像在看一件需要评估风险的物品。对方直截了当地问：“罗德岛收容了多少感染者战斗人员？你们在卡西米尔是否有‘额外行动’的计划？”问题尖锐如刀。
博士没有回应。终端暗着。
“博士累了吗？”阿米娅看向身旁的沉默身影，“也是啦，抵达卡西米尔之后，好像就一直在应付那些合同啊，礼节之类的。趁现在喘口气吧，博士。”
“是啊，终于结束了。”
“啊哈哈……博士也松了一口气吗？”阿米娅微笑，但笑容很快淡去，“如果负责联合医疗任务的，都是刚才那位老奶奶那样通情达理的骑士就好了。”
她停顿，目光投向远方的竞技场。那里的聚光灯束刺破夜空，即使隔着几公里也能隐约听到观众的欢呼声。
“不过，这也是难得的机会。”阿米娅继续说，更像在自言自语，“听说卡西米尔的大骑士领，每隔数年会从发展迅速的移动城邦中选出三座，与大骑士领核心城合并。这样想来，真是让人惊叹的壮举。”
博士则望向窗外的霓虹，“外面的广告灯可真亮啊。我曾以为这里会是一座更严肃庄重的城市。”
“啊……我也有点意外。”阿米娅点头，“虽然……一直有听临光小姐谈论她的家乡，不过没想到卡西米尔的中心居然会是这样的风貌。”
“想出去逛逛吗？有什么想买的？”博士的声音打断了阿米娅的沉思。
阿米娅摇头：“没、没有，我只是很少造访这么繁华的城市而已。”她顿了顿，声音低下来，“毕竟，感染者像这样住在繁华都市的高层酒店里，其实是非常罕见的一件事情……如果不是罗德岛成功拿下了医疗业务合同，恐怕我们不会受到这样的礼遇吧。”
这就是现实。
阿米娅的声音轻得几乎听不见，“不知道临光小姐……她现在怎么样了呢。”
阿米娅想起那天，临光来到办公室，站得笔直如枪。她说：“博士，阿米娅，我需要回卡西米尔。有些事情必须了结。”她没有解释是什么事情，但阿米娅从她眼中看到了火焰——不是愤怒，而是某种更纯粹的、几乎可以说是神圣的决心。那是耀骑士的眼神。
“但是我们应该相信临光小姐，这是她的判断。”阿米娅说，既是对博士说，也是对自己说，“我只希望她能够平安无事……”
“她可是耀骑士，这里才是她的地盘。”
博士的这句话像某种咒语，让阿米娅稍微安心了些。“嗯！我们应该信任临光小姐。她可是耀骑士——是卡西米尔骑士的顶峰之一，对吧？”
话音刚落，窗外一座巨型广告屏的画面切换了。屏幕上出现了一个熟悉的身影——金发的库兰塔骑士，身着光铸盔甲，手持长枪与盾牌。前的影像资料，耀骑士玛嘉烈·临光在冠军赛中的英姿。画面只持续了三秒，就被啤酒广告取代。
阿米娅看到了。她的手指不自觉地握紧了窗沿。在窗外那片光海中，某座建筑的阴影里，或许正发生着不为人知的战斗。骑士与杀手，感染者与猎人，商业与理想，过去与未来——所有矛盾都在这个夜晚发酵，等待着爆发的时刻。
阿米娅感到一种熟悉的无力感。她能领导罗德岛，能在谈判桌上与政客周旋，能制定战略计划，但此刻，她只能站在这里，看着远方的灯光，为一个伙伴的安危担忧。这是领导者必须承受的重量之一。
她深吸一口气，强迫自己转身离开窗边。
“博士，明天早上有与商业联合会的医疗技术研讨会，我们需要再核对一下演示文稿。”她的声音恢复了平静，“还有，凯尔希医生发来了新的矿石病数据分析，建议我们在会议上提出合作研究方案。”
“收到。”
工作要继续。战斗也在继续，在不同的战场上，以不同的形式。
阿米娅走向书桌，打开随身携带的终端。屏幕亮起，显示着日程安排、医疗数据、合作条款……无数的信息和责任。
她抬头看了一眼窗外。广告屏又切换了画面，现在是某家科技公司的产品广告，展示着最新款的骑士竞技用护甲，宣称“能将冲击力分散率提升37”。
数字，数据，效率，利润。这就是现代卡西米尔的语言。
但阿米娅知道，在这套语言之外，还有别的东西在黑暗中涌动。那些无法被量化的东西：信念，牺牲，正义，希望。
还有仇恨。
她低下头，开始工作。
夜更深了。
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与此同时，在临光家族日渐衰败的老宅中，玛恩纳·临光——玛嘉烈和玛莉娅的叔叔——正会见一位不速之客。
书房里没有开灯，只有窗外透进的霓虹微光。玛恩纳站在书架前，背对着门口。他的身影在昏暗中像一尊凝固的雕塑。
“别总是愁眉苦脸的，钱可不会掉进阴郁的口袋里。”来者的声音带着熟悉的调侃。
玛恩纳没有转身。“托兰。”
“耀骑士可是在做一件大好事，帮助那些躲藏在城市暗处的感染者，多么高尚——”
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