春耕过去，大汉天下沉积许久的风云再度席卷中原腹地，取代田间陇头往来使者、农人的，是旌旗招展、甲胄铿锵的大军。
当盘踞寿春的袁术，兵分两路扩张：命孙策与纪灵前往历阳，剑指扬州刺史刘繇；又遣大将张勋率军北上，直扑沛、梁、鲁，意图将兖、雍交界地全盘吞下的时候。
曹操与吕布之间沉积了数月的战火，也轰然复燃，且更为酷烈。
前一年被吕布与陈宫逼得仅剩三县之地的曹操，如今已彻底扭转了态势，倒是吕布困守山阳，岌岌可危。
以三郡之地打五郡，若君臣上下一心、手段得当，其实并不难，甚至以三县之地对抗七郡之地还能占据优势的高手也还活在世上。
但可惜的是，这个三县打七郡的高手，如今在吕布的对面，正是曹操本人。
在吕布困兽犹斗之际，曾与吕布共举叛旗，更是在前些日子请求袁术支持的张邈、张超兄弟，则继续将他们的命运系于位于陈留郡的雍丘之上。
曹操刚从袁术那里得到了一批粮草补充，狠狠缓了一大口气之后，便发誓要在今年将吕布从兖州赶出去。
这种展望，不仅仅是因为曹操对于自己的能力极为自信，更是因为他的好大哥袁绍派军过来支持他了。
在公孙瓒自认为败局已定之后，便不再出击，而是将全部重心放在了经营易京防在线，袁绍虽然在与公孙瓒的战争中仍然占据绝对优势，但被后者龟缩的“铁桶阵”和自身的内务拖住，陷入了消耗性的围城战。
这就导致袁绍在北边战线眼看着没办法有大的进展的情况下，只能选择抽出兵力来干预他这位邻居了。
恰恰这点是曹操极为不愿意看到的一幕，尤其是等到朱灵率领袁绍支持的三营兵到达以后，不等曹操反应，便在东郡占据了几个县城，说是他们出兵的酬劳时。
曹操便知晓，他必须要尽快击溃吕布了。
因为他熟悉袁绍的性格，知道若是继续给袁绍支持的借口，袁绍的支持便会源源不断地到达兖州。
到时候兖州姓曹还是姓袁，尚且两说了。
于是在朱灵到达后的不久，曹操便领兵进入了济阴郡。
曹军行军营帐中的舆图上，代表吕布势力的红色，如一块溃烂的疮疤，覆盖着山阳、济阴、陈留三郡那些尚未被曹操拿下的地域。
其中，巨野与定陶两处，被特意加重，因为拿下这两座城池，便意味着拿下了两郡之地。
“定陶城坚，更是由济阴太守吴资亲自经营，急切难下。”曹操的手指在两城之间划动，最终重重敲在“巨野”二字上，“然薛兰、李封，有勇无谋，恃吕布之势而骄。此处，正是那头虓虎伸出来，最好剁掉的一根爪子。”
戏志才颔首，补充道：“此二人乃吕布翼蔽，拔除巨野，尤如断吕布一臂，亦可震慑定陶。然关键在于速度，若成僵持，定陶之敌与吕布主力东西夹击，我军危矣。”
曹操眼中精光一闪，环视帐下他起兵以来便追随左右的股肱之将，“元让坐镇谯县，为我稳固根基，隔绝袁术窥伺，无法前来助我，眼前兖州之事，需倚仗诸位了。”
“请主公示下。”
曹操随即部署：“文谦，文则，予你们各五千兵马，与我一起大张旗鼓，进逼定陶，我们的任务不是破城，而是要让吴资觉得，我曹操亲率主力，欲先拔此钉！”
“末将领命！”乐进、于禁慨然应诺。
“妙才，子孝！”曹操目光转向夏侯渊与曹仁。
“末将在！”
“你二人，统精锐步骑八千，偃旗息鼓，趁夜色脱离本阵，绕道亢父险地，直扑巨野！”曹操的声音斩钉截铁，“我予你等三日之粮。三日之内，必须拿下巨野，斩了薛兰、李封！如何攻城，你等自决，我只要结果！”
“必不辱命！”夏侯渊与曹仁对视一眼，皆看到彼此眼中炽热的战意。
“子廉。”
“在！”曹洪应声。
“子廉（曹洪），你引兵一部，向乘氏方向运动，与李整部呼应，监视山阳吕布主力动向。若吕布出兵救巨野，你部则依地形节节阻击，迟缓其部为妙才、子孝争取破城时间。记住，不求决战，只求拖延、骚扰，让他们觉得处处是敌，寸步难行！”
曹操的指尖在定陶两侧点下，“若是吕布奔着我来了，那便不用管了，我身侧有典韦，正好拖住吕布，让你们尽情施为。”
他这里有典韦，曹洪那边有李进，面对吕布自保都不成问题。
至于夏侯渊与曹仁，只要拿下了巨野，依托城池面对吕布自保亦不是问题。
“诺！”
众将领命。
曹操看向帐外逐渐阴沉的天空，“此番，我便要以这定陶为‘柙’，以巨野为‘饵’，看吕布这头怒虎来不来救。他若来，我便在这兖州平原上，与他再决雌雄；他若不来，我便剁了他的爪牙，再慢慢收拾！”
他左手五指缓缓收拢，仿佛已将整个战局攥于掌心，他以定陶为中心，将吕布兵势隔断，如此陈留便归他了，吕布势力顿时削减一半。
待得众将离去，曹操看着天空，想到了如今正在为自己坐镇后方，吸纳流民屯田开荒的荀彧，想到了自戏志才观测到未来以后，他们之间的筹谋。
“等到我这里解决的差不多了，也就到文若出手的时候了。”
他深信荀彧的能力，知道只要自己在前线将这盘棋下到三分，那位身在后方却能总览全局的伙伴，就定有办法将剩下的七分走完，做成十分胜算。
为他，也为他们共同的目标，劈开这令人窒息的兖州囚笼，凿出一条通天之路。
“袁公路”曹操又想到了截胡他一员大将和一员谋士的袁术：“廓清寰宇的，定是我曹孟德！”
“至于你不过是仗着家世逞威的一具墓中枯骨罢了
他和袁术在陈留便交过手，就对方的水平，若不是他故意放走对方，在陈留对方就被他斩了，但也留下了袁术的大将刘详给予刘表。
就这样的袁术，他不知道郭嘉为什么会觉得袁术成事的概率要比自己大。
但曹操相信，就象他马上能够见到陈宫后悔的面容一样，他也能够见到郭嘉，郭奉孝后悔的面容。
到时候他在展现自己的胸怀风范，赦免两人的罪责，让他们感激涕零，纳头而拜。
念及此处，曹操的嘴角不由的泛起笑容。
那一天，终究会到来的。