先生听着，没说话，他放下茶杯，从文件堆里翻出那份简报，又看了一遍。
三页纸，简明，实在。不要钱，不要人，不要设备，只是报备。
“他们找我们要钱了吗？”先生忽然问。
秘书一愣：“没、没有。”
“找我们要人了吗？”
“没有。”
“找我们要设备了吗？”
“……也没有。”
先生把简报轻轻放在桌上，手指在纸面上点了点：“那这钱，是他们凭自己本事，一包药一包药卖出去赚的吧？”
“是的……”
“赚的外汇，大部分上缴国家了吧？”
“是，按政策比例上缴。”
“那剩下的这点钱，他们想用来做研究，提高产品质量，多赚更多外汇。”先生顿了顿，看向秘书，“有什么问题？”
秘书张了张嘴，一时语塞。
“我知道有些同志是怎么想。”先生语气平和，但每个字都重，“觉得研究就该科学院搞，企业就该老老实实生产。这种想法，不能说错。但是，”
他站起身，走到窗前。
窗外是中n海的绿树红墙，远处有哨兵挺立的身影。
“国家现在困难，需要调动一切能调动的力量。科学院要搞基础研究，这是根本。但企业能不能搞应用研究？”
“我看可以。只要能出成果，能为国家解决问题，谁搞不是搞？我们当年没有科学院，一群土包子，不一样要弄出兵工厂？不一样要研究怎么造武器？”
他转过身，目光如炬：“更何况，人家没伸手要什么。自己赚的钱，自己规划着花，这叫什么？这叫主动性，这叫责任感！”
秘书屏住呼吸。
“你去办两件事。”先生回到桌前，“第一，告诉相关部委，九杏堂的申请，按正常程序走。该审审，该批批，不要戴有色眼镜。”
“第二，”他拿起红笔，在简报上批了几个字，
“把这个批件转给计九方同志。告诉他，想法很好，但要脚踏实地，一步一个脚印。出了成果，国家认；出了纰漏，自己担。”
“是！”秘书双手接过。
批件传到九杏堂时，已经是几天后的晚上。
计九方正要回去，蒋晴几乎是跑着进来的，手里捏着一张薄薄的纸，声音激动得发颤：
“九方！批了！先生批了！”
昏暗的电灯下，那张纸上的红字格外醒目。不是正式批文，就是简报上那几行批示，但末尾多了一行：“请相关部门予以支持。”
短短九个字，千钧重。
计九方看了很久，长长吐出一口气。他知道，这不止是批了一个申请，更是批了一种思路，在僵硬的体制里，开了一条小小的缝。
“规划局那边……”蒋晴问。
“明天就去问。”计九方把批件仔细收好，“现在，咱们得抓紧把具体方案做出来。先生说了，要脚踏实地。”
实验室项目正式启动。
但第一步，就让计九方感受到了什么叫“脚踏实地”的艰难。
他决定先去请教真正的专家。
通过徐司的关系，联系上了中科院生物化学研究所的几位老研究员。对方听说有年轻人要搞中药研究，倒也没拒绝，约了时间。
去的那天是个阴天，中科院那栋灰色的小楼，在铅灰色的天空下显得格外肃穆。楼道里弥漫着福尔马林和旧书混合的气味。
接待他的是位姓吴的老研究员，六十多岁，瘦削，戴一副厚厚的眼镜，说话慢条斯理。
“中药研究啊……好事。”吴老领他参观实验室，语气温和，“但不容易。你知道现在最大的困难是什么吗？”
计九方摇头。
“设备。”吴老推开一扇门，里面摆着几台笨重的仪器，“这是国产的离心机，最高转速八千转，但噪音大，稳定性差。进口的同类型号，能到一万五，还安静。”
他又指着一台像大铁箱子的东西：“这是烘箱，控温精度正负五度。国外的，能到正负01度。”
一路看下来，计九方的心一点点往下沉。
最后，他们在一台锈迹斑斑的光谱仪前停下。吴老拍了拍那铁壳子，苦笑道：“这是五十年代从苏联买的，人家淘汰的型号。就这，还是我们所的宝贝。”
“那……现在国际上最先进的是什么水平？”计九方问。
吴老从抽屉里翻出几本外文期刊，翻到一页彩图：“看看这个——气相色谱-质谱联用仪，美国去年才出产的。还有这个，高效液相色谱仪，日本已经做出来了。”
图片上的仪器，线条流畅，外壳光洁，和实验室里这些笨重的铁疙瘩，简直是两个时代的产物。
“差距有多大？”计九方声音发干。
吴老推了推眼镜，沉默片刻：“二十年。至少二十年。”
二十年。一代人的时间。
“那我们自己不能仿造吗？”
“能造一些基础的。”吴老很实在，
“但核心部件——高精度传感器、特种光学玻璃、稳定的电子元件，这些我们造不了，也买不到。西方禁运，苏联那边，现在也靠不住了。”
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参观结束，吴老送他到门口。老人拍了拍他的肩，语重心长：
“小伙子，有想法是好的。但搞研究，不是有热情就行。仪器是科学家的眼睛和手。没有好的仪器，很多研究，连门都摸不着。”
计九方深深鞠躬：“谢谢吴老指点。”
走出中科院的大门，天开始下雨。淅淅沥沥的，不大，但凉意透骨。
计九方没打伞，沿着湿漉漉的街道慢慢走。脑海里反复回响着那句话：二十年！至少二十年！
这个结果其实在他的预计当中，他来这里，也只是想真正了解一下国家现在这方面的真实情况。
他想起了自己包里那份实验室规划，上面列的那些“待采购设备”，现在看来，没有一样是国内能提供的了。
雨越下越大。
他在一个屋檐下躲雨，看着街上稀疏的行人。
有个母亲牵着孩子匆匆跑过，孩子怀里抱着个铁皮饼干盒，那是装饼干的盒子，但在很多家庭，就是孩子的“百宝箱”。
那一刻，计九方终于下定了决心。
正规渠道走不通，那就走非正规的。买不到，那就用别的办法。
他深吸一口气，雨水的气息混着泥土味，清冽而真实。
回到九杏堂时，天已擦黑。蒋晴和周老都在等他。
“怎么样？”蒋晴问。
计九方抹了把脸上的雨水，没回答参观的事，而是说：“蒋姐，你帮我联系外贸部驻港点，请他们帮忙。”
“什么？”
“欧美实验室设备的商品目录、厂商信息、技术参数。”他顿了顿，“还有香港那边的贸易渠道，哪些能接触到这些设备，哪怕是二手货。”
蒋晴一愣：“你要买？”
“先了解。”计九方没多说，“还有，帮我订几本国外的科学仪器杂志，通过香港转寄。”
屋里沉默下来，只有雨声，敲打着屋檐，噼啪作响。
良久，蒋晴站起身：“我去准备。”