内城。
邓府。
乌山城骤然响起的动乱声，如投入平静湖面的巨石，让城内所有势力都成了惊弓之鸟，人人自危，都想第一时间摸清局势。
山帮帮主史涛离城前，将帮中大小事务悉数交予内务堂堂主邓阳主持。
此刻，邓阳端坐于前厅主位，烛火摇曳下，眉头紧锁。
“怎么样？”
见手下躬身进来，邓阳猛地抬头，语气急切：
“有没有打探到消息？血刀门突然调动兵马，到底发生了什么事？”
那手下浑身一缩，头埋得更低，声音带着几分徨恐：
“回、回堂主，外面乱作一团，血刀门士兵四处封锁街巷，根本靠近不得。
派去的人只听到呼喝声，具体缘由，半点也没打探出来。”
“废物！”
邓阳低喝一声，猛地拍向桌面，茶盏震得叮当作响。
但转念一想，这也不能全怪手下，血刀门此刻戒严，探查消息本就难于登天，又放缓语气，沉声道：
“继续盯着，一旦有任何风吹草动，即刻回报，不得有误！”
“是，属下这就去。”
手下如蒙大赦，躬身快步退了出去。
厅堂内只剩邓阳一人，站起身，来回踱步，脸上满是焦虑。
血刀门掌控乌山城后，这些日子如同豺狼过境，天天挨家挨户搜刮财物。
将城内除了化劲强者统领的势力外，其馀大小家族、帮派全都犁了一遍，又一遍。
邓阳心中明镜似的，一旦史涛在前线出了问题，血刀门迟早会将手伸向山帮。
到时候别说帮中基业，怕是连性命都难保。
想到这里，邓阳怀念起爱将范浩。
范浩心思缜密，行事稳妥，是他最得力的臂膀，平日里用起来得心应手。
若是范浩在，说不定能想办法打探到血刀门的动静，甚至寻出应对之策。
让他费解的是，范浩突然没了踪迹。
连同妻子、小舅子也如同人间蒸发一般。
邓阳派人全城搜寻了数日，始终杳无音信，此事如同一根刺，扎在他心头。
皱着眉思忖半晌，依旧摸不着头脑，只觉得这乌山城的水，越来越深了。
夜色渐深，外面的动乱声似乎淡了些，可邓阳的心依旧悬在半空。
揉了揉发胀的太阳穴，没了半分思绪，索性转身朝着后院走去。
他要去和自己的爱妾华绡，玩一玩小游戏，转换一下心情。
后院。
邓阳没有走向安置正妻的正房，脚步一转，径直朝着西侧的偏院走去。
“老爷。”
门口守夜的丫鬟见他过来，连忙躬身行礼，声音压得极低，生怕惊扰了院内之人。
“恩。”
邓阳淡淡应了一声，神色间满是疲惫与烦躁，连眼角的馀光都没给丫鬟，抬手便推开了虚掩的房门。
一股暖意瞬间扑面而来，驱散了他满身的寒气。
屋内燃着一盆炭火，橘红色的火光跳跃，将房间映照得暖意融融。
锦缎窗帘低垂，挡住了外面的夜色与风雪，空气中弥漫着淡淡的熏香，混合着女子闺房特有的清雅气息。
与前厅的压抑、外界的混乱截然不同，透着几分温柔。
房间陈设简洁却精致，梨花木的梳妆台上摆着几样简单的首饰。
铜镜映着跳动的火光，墙角的铜炉里，熏香袅袅升起，缠绕成淡淡的烟丝。
床上铺着红色锦被，盖着一道身影，看不清身形轮廓。
只能瞧见露在外面的一截皓腕，以及侧对着门口的半张脸庞。
那侧脸线条柔和，肌肤白淅如玉，长睫低垂，鼻梁秀挺，唇瓣不点而朱。
即便是睡态，也美得让人移不开眼。
许是开门的动静惊扰了华绡，她悠悠转醒。
长睫颤了颤，缓缓睁开双眼。
一双清澈如水的眸子，在看清进门的是邓阳时，眼底飞快地闪过一丝不易察觉的怨毒，快得如同错觉。
下一秒，华绡已敛去所有异样，嘴角勾起一抹柔媚的笑意，声音软糯动听：
“老爷，您来啦。”
邓阳走到床边，居高临下地看着她，脸上没有半分温情，只有挥之不去的烦躁。
他抬手解开衣领的系带，沉声道：
“今日城里动乱，心情烦闷，过来找你解解闷。”
华绡闻言，心脏骤然缩紧，指尖不受控制地攥紧了锦被。
但她不敢有半分迟疑，更不敢流露半分抗拒，缓缓掀开棉被，赤着脚踩在地上。
华绡垂着眼，动作温顺地上前，为邓阳宽衣。
解完最后一颗盘扣，她退到床柜旁，蹲下身抽出一个乌木小箱。
箱子打开，一根泛着冷光的牛皮马鞭，静静躺在其中，鞭梢缠着细密的铜刺。
华绡拿起马鞭，双手捧着递到邓阳面前，目光始终落在地面，不敢与他对视。
随后，她缓缓退去身上单薄的里衣，白淅如玉的脊背裸露在空气中。
上面纵横交错的鞭痕触目惊心。
旧痕未消，新伤又叠。
有的已经结痂发黑，有的还泛着红肿，隐约渗着血丝，与她白淅的肌肤形成鲜明的对比。
“趴下！”
邓阳接过马鞭，指尖摩挲着冰冷的鞭身，眼底却闪过一丝病态的兴奋。
华绡身形一颤，没有半句废话，乖乖趴在床沿，双臂紧紧贴着身体，脊背绷得笔直。
她清楚反抗的后果，那只会招来更凶狠的折磨，鞭子会落在更脆弱的地方。
让她求生不得求死不能。
这是她无数个日夜用血泪换来的教训。
邓阳见状，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
他扬起马鞭，手臂猛地发力，马鞭带着破空的“咻”声，狠狠抽在华绡的背上！
清脆又刺耳的抽打声，在暖香弥漫的房间里炸开。
华绡的身体剧烈一颤，喉间溢出一声压抑的痛苦呻吟，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
却死死咬着下唇，没有发出半句求饶。
因为她知道，越是求饶，邓阳就越兴奋，下手就越狠毒，折磨的时间也就越长。
与其徒劳挣扎，不如默默承受，或许还能少受些苦楚。
啪！啪！啪！
马鞭一次次扬起，又一次次落下，抽打声越来越密集，越来越响亮。
每一击都带着邓阳发泄般的狠劲，铜刺划破肌肤，鲜血顺着脊背蜿蜒而下。
房间外，守夜的丫鬟听到里面传来的声响，吓得浑身一僵，忍不住打了个寒颤。
她死死捂着嘴，不敢发出半点声音，身子控制不住地发抖。
这样的场景，她早已见怪不怪。
但却每次都让她心惊肉跳，生怕下一个遭殃的是自己。