帝都，永宁宫。
夜已深，宫灯昏黄。萧太后斜倚在凤榻上，手中捏着一枚刚刚熄灭传讯的玉符。玉符表面残留的波动显示，消息来自北境飘雪城。
“拒绝了……”萧太后凤目微垂，声音听不出喜怒，仿佛早有预料。
她并未动怒，只是轻轻敲了敲榻边玉磬。
片刻，一名身着深紫道袍、白发白须、手持拂尘的老道无声步入殿内。此人面色红润如婴儿，双目开合间隐有星辰流转，正是钦天监监正，张玄道人。其“一年一卦，卦无不准”的名声，在大乾高层中如雷贯耳。
“太后。”张玄道人躬身行礼。
“张真人，”萧太后缓缓坐直身体，“一年前你曾占卜，说救回李弘之事，需一‘异数’相助。如今这‘异数’，可是飘雪城秦枫？”
张玄道人掐指默算片刻，睁眼道：“回太后，贫道方才又以‘小衍之术’推演。秦枫此人命格奇特，气运纠缠，确与陛下有极深牵连。若有他参与此次行动……成功率可增加三成。”
“三成……”萧太后凤目中寒光一闪，“足够了。”
她不再犹豫，唤来心腹太监福安。
“福安，你即刻安排人手，兵分两路。”
“第一路，持哀家手令，前往星南城，将夏无垠城主，以及秦枫在那边的所有亲族故旧——尤其是他那位父亲和二叔一家，‘请’来帝都‘做客’。记住，要‘客气’些。”
“第二路，去帝都白家，将他们家那位大小姐苏月棠也‘请’来。听闻此女与秦枫在西湖城时关系匪浅。”
福安低头：“奴才明白。那……飘雪城那边？”
萧太后从袖中取出一卷以金丝捆扎的古老皮卷，皮卷散发着令人心悸的锋锐剑意。
“将这《轩辕斩龙诀》下部第一式‘天崩地裂’的拓本，送去给秦枫。告诉他，只要他准时抵达集合地点，此卷便归他。后续部分，待陛下平安归来，一并赐予。”
恩，要施。威，更要施。
“另外，”萧太后声音转冷，“传令北境大营，调‘黑狼军’三万，开赴飘雪城外围五十里处驻扎。无需攻城，只需……让秦城主看看，什么叫天威浩荡。”
“是！”
福安领命退下。
张玄道人沉吟道：“太后，如此施压，恐适得其反……”
萧太后冷笑：“哀家给过他选择的机会。既然敬酒不吃……那就让他知道，什么叫皇命难违。”
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一日后，飘雪城。
秦枫正在校场检阅新兵训练，赵公公如鬼魅般再次出现在他身侧，递上一枚新的赤玉简，以及……那卷令人心悸的半张剑诀皮卷。
“秦城主，太后娘娘的耐心是有限的。”赵公公声音尖细，“有些话，咱家也不便多说。您看看这玉简中的影像便知。”
秦枫接过玉简，神识探入。
下一刻，他脸色骤变！
玉简中浮现出数段影像：
星南城，城主府。夏无垠被一队宫中禁卫“客客气气”地请上马车，周围是密密麻麻的黑甲军士。夏无垠脸色铁青，却未反抗。
星南城，西街小院。秦枫的父亲和二叔、婶娘以及几个堂弟妹，被同样“请”上另一辆马车，孩子们吓得哇哇大哭。
帝都，白家庭院。一袭白衣的苏月棠面色苍白，在一名老太监的“陪同”下登上华贵车辇。
最后一段影像，是飘雪城以北五十里，黑压压的三万“黑狼军”正在安营扎寨，军旗猎猎，杀气盈野。
“哐当！”
身旁传来一声闷响。夏亚不知何时走了过来，恰好看到玉简中父亲被“请走”的影像，脸色瞬间惨白，巨盾脱手落地，整个人晃了晃，竟直挺挺向后倒去！
“夏亚！”秦枫一把扶住她。
小春急忙上前，万药之体生机渡入。夏亚只是急火攻心，片刻后悠悠转醒，一睁眼便抓住秦枫手臂，声音发颤：“秦枫……我爹他……他们……”
“我知道。”秦枫声音沙哑，扶着夏亚的手臂青筋毕露。
他抬头，看向赵公公，眼中是前所未有的冰冷：“太后……这是在逼我？”
赵公公面不改色：“秦城主言重了。太后娘娘只是请诸位来帝都‘做客’，确保秦城主能心无旁骛，为国效力。至于城外大军……不过是正常换防罢了。”
句句冠冕堂皇，字字杀机暗藏。
秦枫死死攥着那半卷“天崩地裂”剑诀皮卷，皮卷边缘锋锐，几乎割破他的手掌。
良久，他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火与杀意。
“此事……我需要考虑清楚。”
赵公公微笑：“太后娘娘说了，给您最后一日时间。明日此时，需给出明确答复。”
秦枫闭目片刻，再睁眼时，已恢复些许冷静：“若我同意……能带几人同行？”
赵公公摇头：“计划中，伪装的是蛮族高阶武者小队，十三人之数已定，且多为北漠面孔特征。秦城主您因特殊缘由加入已是破例，若要再带人……最多两个，且需符合蛮族体型外貌，不易引人怀疑。”
话音未落，炎炽、姬如雪、小春已齐齐上前。
“我要去！”炎炽赤瞳燃烧。
“我亦可伪装。”姬如雪声音清冷。
小春虽未说话，但紧紧抓住秦枫衣袖的眼神已说明一切。
赵公公扫视三女，摇头：“女子在蛮族高阶队伍中极为罕见，容易暴露。不行。”
一旁，陶渊溢忽然踏前一步，沉声道：“我身形魁梧，略作易容，可扮作蛮族药师或毒师。蛮族部族中，确有此类角色。”
夏亚此时已挣扎站起，抹去眼角泪痕，声音哽咽却坚定：“我……我把头发剃了，脸上涂些图腾，身材也像……我能去！我要去救我爹！”
赵公公打量二人片刻，微微颔首：“陶先生与夏姑娘……倒是可行。不过最终需武圣和太后娘娘首肯。”
他取出一枚传讯玉符，低声禀报片刻，得到回复后，看向秦枫：
“武圣大人，太后娘娘准了。秦城主可带陶渊溢、夏亚二人同行。明日此时，会有人来接引三位前往集合地点。”
说罢，他不再停留，身形隐去。
校场上，只剩下秦枫等人，以及那卷冰冷的剑诀皮卷，和城外三万大军无形的压迫。
炎炽咬牙：“太卑鄙了！用家人威胁！”
姬如雪按住她肩膀，看向秦枫：“如今……已无选择。”
小春泪眼婆娑：“枫哥哥……”
秦枫将那半卷“天崩地裂”紧紧握在手中，锋锐的剑意刺痛掌心，却让他混乱的思绪逐渐清晰。
“先回去。”他声音低沉，“等今夜子时。”
众人一愣。
秦枫抬头，望向夜空。
子时，情报刷新。
这是他最后的依仗，也是决定是否真正踏入这场九死一生之局的……最后砝码。
若情报显示黑色绝路，那便玉石俱焚，也要撤离。
若尚有一线生机……
他握紧剑诀，眼神晦暗如渊。
这一局，他已身不由己。
但即便为棋，他也要做那颗……能掀翻棋盘的棋。