太后的仪仗停在静思苑外，只带了福安和两名贴身女官入内。这是三个月来她第三次亲临，与上两次例行探视不同，萧太后今日未着常服，而是一身暗紫凤纹朝服，头戴九凤衔珠冠，仪态威严，眉眼间带着不容置喙的决断。
秦枫与夏亚对视一眼，都从对方眼中看到凝重——今日，怕是摊牌之日。
“看来恢复得不错。”萧太后在主位坐下，目光如尺，丈量着秦枫的气色与气息，“三个月静养，经脉重塑，丹田稳固，修为甚至精进了些许。秦枫，你确实是个武学奇才。”
“托太后洪福。”秦枫躬身行礼，声音平稳。
萧太后示意他起身，却未赐座，凤目直视，开门见山：“哀家今日来，是让你做个选择。”
殿内空气骤然凝固。
“你是个聪明人，这三个月，想必已将宫中局势看得明白。”萧太后声音不高，却字字清晰，
“皇帝身边那妖妃沈九溟，出身天魔宗，狐媚惑主，干预朝政，更与北境蛮族、江湖邪道勾连不清。留着她，终是祸国殃民的根苗。”
她顿了顿，语气转冷：“三日后，皇帝会携沈九溟前往皇家护国寺祈福烧香。这是惯例，也是那妖妃炫耀恩宠、玷污佛门清净之地的时候。”
秦枫心头一跳，情报系统中关于“寺庙祈福”的线索瞬间串联起来。
萧太后继续道：“届时，哀家会安排萧一寒、萧平安两位武圣暗中随行护卫‘安全’。而你——”
她目光如刀，锁定秦枫：
“哀家要你以‘清君侧、正朝纲’之名，于佛门清净地，亲手诛杀此妖妃！”
话音落下，殿内落针可闻。
夏亚脸色发白，陶渊溢在门外阴影中呼吸骤停。
亲手弑妃！在皇家寺庙！还要两位武圣“旁观”！
这不是暗杀，这是公开的站队与投名状！一旦做了，便是将“弑妃逆臣”的烙印刻在身上，再无回头路。皇帝李治必将恨之入骨，天下人也会视其为太后手中最锋利也最肮脏的刀。
而太后给出的理由冠冕堂皇——“清君侧”，占据大义名分。
好毒的计！好狠的心！
秦枫沉默，脑中之前情报疯狂翻涌：
【黑色预警】：若拒绝此项“投名状”任务，萧若薇将认定宿主不可控或存异心，将直接下令动用萧家力量，将宿主及其相关人等彻底“抹除”……
不能拒绝。
至少，不能当面拒绝。
萧太后见秦枫不语，也不催促，只淡淡道：“哀家知道你在想什么。你觉得这是趟浑水，沾了手就洗不干净。”
她忽然起身，走到窗边，望着宫墙外的天空，声音里透着一丝罕见的、近乎感慨的意味：
“秦枫，你从北境边城一路走来，应该明白一个道理——这世道，从来不是非黑即白。你想独善其身，想在夹缝里求一条干净的路？哀家告诉你，没有。”
她转过身，凤目灼灼：
“要么，你站到哀家这边，做哀家手中最利的剑。哀家可以给你想要的一切——功法、资源、权势，甚至未来的武道巅峰，萧家都能助你。你那飘雪城，哀家可以让它成为北境真正的雄关，你的家人、朋友，哀家保他们一世富贵平安。”
“要么，”她语气骤然转寒，“你就永远留在这静思苑里，做个‘伤势过重、不治身亡’的功臣。你外面那些朋友——轩辕家那丫头，还有你心心念念的小春姑娘……他们都会很快‘意外’地下去陪你。”
赤裸裸的威胁！
夏亚浑身一震，几乎想要冲上前，被秦枫一个眼神死死按住。
秦枫垂首，袖中拳头紧握，指节发白。他感到一股冰冷的杀意从太后身上弥漫开来——这不是试探，是最后通牒。情报中的黑色预警，正在变成现实。
拒绝，就是死。不仅自己死，所有关联之人，都要陪葬。
他没有选择。
至少此刻，没有。
良久，秦枫缓缓抬起头，脸上已是一片沉静。他撩起衣摆，单膝跪地，声音清晰而平稳：
“臣，愿为太后分忧。”
五个字，重若千钧。
萧太后眼中闪过一丝满意之色，但随即被更深沉的审视覆盖。她走回主位，缓缓坐下：
“好。识时务者，为俊杰。”
她示意福安。老太监躬身捧上一个托盘，上面是一套玄黑绣金蟒的统领服制，一枚鎏金虎头腰牌，以及一柄连鞘长刀。
“即日起，哀家封你为‘皇宫带刀统领’，正三品，掌宫禁部分戍卫，有权佩刀入宫。”萧太后语气恢复雍容，“这枚‘虎贲令’，可调动宫中一队影卫。三日后护国寺之行，你便以此身份随行‘护卫’。”
秦枫双手接过统领服与令牌。令牌入手冰凉沉重，正面“虎贲”二字铁画银钩，背面则是一个小小的“萧”字印鉴。
带刀统领，听着威风，实则是太后安插在宫禁中的又一颗钉子，也是将他彻底绑在萧家战车上的明证。
“三日后辰时，皇帝仪仗出宫。你持令牌，于东华门与萧一寒、萧平安汇合。”萧太后交代细节，“祈福仪式在巳时三刻，于大雄宝殿前行礼。届时皇帝在前，沈九溟随侧，百官于后。哀家会安排人在殿前香炉中做手脚，引发短暂骚乱。骚乱一起——”
她盯着秦枫：
“萧一寒会以‘护驾’之名挡住皇帝，萧平安会镇住场中百官与僧侣。你要做的，就是在三息之内，靠近沈九溟，一刀毙命。之后高呼‘清君侧，诛妖妃’，将事先备好的‘天魔宗令牌’掷于其尸身旁。剩下的，哀家自会处置。”
计划周密，几乎堵死了所有意外。两位武圣控场，秦枫只需完成致命一击，再抛下“证据”，坐实沈九溟“勾结邪教、亵渎佛门”的罪名。
弑妃，变成了“为国除害”。
秦枫低头：“臣，明白。”
“很好。”萧太后起身，“这三日，你好生准备。所需兵刃、药物，可持令牌向内务府支取。哀家等你的好消息。”
她不再多言，仪仗离去。
直到脚步声彻底消失，夏亚才冲过来，抓住秦枫的手臂，声音发颤：“你真要……那可是在寺庙！在皇帝面前！众目睽睽！事后皇帝一定会……”
“我知道。”秦枫打断她，将统领服和令牌放在桌上，脸色沉静得可怕，“但刚才若说一个‘不’字，我们此刻已是一具尸体。”
陶渊溢闪身进来，脸色铁青：“太后这是要逼你上绝路！事成，你成了弑妃逆臣，只能死心塌地依附萧家；事败，你便是替罪羊，萧家随时可以把你抛出去顶罪！”
“我知道。”秦枫重复，眼中寒光闪烁，“所以，我们绝不能按她的剧本走。”
夏亚一怔：“你有办法？”
“对。”秦枫点头，“太后要我做刀，我就做刀。但这把刀砍向谁，怎么砍，未必全由她说了算。”
他在房中踱步，脑中情报碎片飞速组合：
——皇帝李治近日与古家剑圣古鸯秘密会面……
——沈九溟封魔咒已解大半，修为恢复……
——护国寺大雄宝殿前香炉
“太后要骚乱，我们就给她骚乱。”秦枫眼中寒光一闪，“但她没想到，骚乱中，‘意外’可以很多。”
他看向陶渊溢：“陶师兄，你那‘狐尾迷香’，对武圣效果如何？”
陶渊溢沉吟：“按你给的配方，若近距离突然催发，武圣若无防备，应能致其短暂失神一至两息。但萧一寒、萧平安皆是剑修武圣，意志坚定，可能效果更短。”
“一息就够了。”秦枫道，“一息时间，足以改变很多事。”
“秦枫冷静道，“太后要清君侧，皇帝就要护贵妃。两位武圣对峙，百官见证，佛门清净地染血……这件事，就再也捂不住了。”
夏亚：“太后想让我做弑妃的刀，变成撬动帝都僵局的杠杆。”
“她要让所有人看到，这皇宫的天，已经裂了。”
秦枫：我们先冷静，从长计议。
夜色渐深，静思苑烛火摇曳。
秦枫盘膝坐下，心神沉入系统。今日情报已刷新：
【白色情报】：护国寺监院慧明法师，实为萧家早年安排入佛门的暗子，三日前已收到太后密令，配合香炉骚乱。
【黄色情报】：皇帝李治已密令禁军副统领，在三日后护国寺安排三百心腹甲士扮作香客，分布于寺内外，以防不测。
【绿色情报】：沈九溟近日以“为陛下祈福”为名，暗中在护国寺藏经阁顶层，布下一个小型“九幽引魔阵”，可在必要时引爆，。
三条情报，让秦枫嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
果然，所有人都在布局。
太后有暗子，皇帝有伏兵，沈九溟有后手。
而这潭浑水，越浑，他的机会就越多。
三日后，护国寺。
那将是风暴的中心。