子时已过，新一日的情报在秦枫意识中展开：
【白色情报】：萧一寒之女萧月儿，昨夜病情急转直下，高烧不退，咳血不止。太医院三位院正轮值守候，直言若三日内无赤阳火龙参入药，恐有性命之忧。
【黄色情报】：萧一寒今晨秘密离府，前往城西“百草堂”求购千年赤阳火龙参，与掌柜发生争执，险些动手。百草堂掌柜坚称此药已绝迹三年。
【绿色情报】：太后萧若薇已知晓萧月儿病危，主动提供宫中珍藏的百年赤阳火龙参，只命太医“尽力救治”。萧一寒对此保持沉默，但昨夜在女儿病榻前独坐至天明。
三条情报，条条指向同一个核心——萧一寒的爱女，正站在生死边缘。
而太后冷眼旁观的态度，更是意味深长。
秦枫睁开眼，烛火在他眼中跳动。
机会来了。
他唤来陶渊溢，低声交代：“陶师兄，你立刻想办法，将一则消息传到萧一寒耳中——不必直接见他，可通过萧府采买药材的下人，或是为萧月儿诊治的某位太医。”
“什么消息？”
“就说：飘雪城秦枫麾下，有一少女名小春，身具‘木灵之体’，对医治先天顽疾、续接生机有奇效。此女已随药王谷入京，现居悦来客栈。”秦枫语速平稳，“但小春姑娘有一条件——需萧一寒大人亲口承诺，在护国寺之变后，保秦枫及其同伴安全退出帝都，不受太后‘卸磨杀驴’之害。”
陶渊溢倒吸一口凉气：“你要和萧一寒做交易？用治疗他女儿的病，换我们的生路？”
“是。”秦枫点头，“如果太后视我们为用完即弃的棋子，皇帝视我们为弑妃逆臣。要想在夹缝中求生，必须找到第三条路——而萧一寒，就是这条路。”
“可萧一寒是太后的人！他怎会为了女儿背叛太后？”陶渊溢急道。
“不是背叛，是交易。”秦枫冷静分析，“萧一寒对太后忠诚，源于萧家对他的恩情和栽培。但这份忠诚，能重过他女儿的命吗？”
他顿了顿：“更何况，我要的不是他背叛太后，只是在关键时刻，为我们留一条退路。这对萧一寒而言，并非不可接受——他只需在太后如果欲对我们灭口时，稍作拖延，或暗中放水即可。”
陶渊溢沉默片刻，咬牙：“好，我这就去办。但消息如何确保传到萧一寒耳中，又不被太后察觉？”
“借太医之口。”秦枫早有计较，“为萧月儿诊治的太医中，有一位姓陈的副院正，我曾从（情报）中得知，他早年欠过药王谷一个人情。你通过药王谷的关系联系他，让他‘无意间’在萧府提起小春的‘木灵之体’。”
“木灵之体……小春姑娘真是此体质？”陶渊溢疑惑。
“她实际上是万药之体，比木灵之体更罕见。所以你师傅才收为亲传弟子”
秦枫悄悄道，“但对外只说木灵之体，足够引起重视，又不至于太过惊世骇俗。”
陶渊溢重重点头，转身匆匆离去。
秦枫独自站在窗前，望着东方渐白的天色。
这是一场豪赌。
赌萧一寒的爱女之心，能否压过对太后的忠诚。
赌小春的万药之体，能否创造奇迹。
赌自己这三日布下的局，能否在护国寺的腥风血雨中，撕开一条生路。
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萧府，东暖阁。
药香弥漫，混杂着血腥气。
萧月儿躺在锦被中，小脸惨白如纸，嘴唇因高烧而干裂，呼吸微弱得几乎听不见。每隔片刻，她便剧烈咳嗽，咳出的血沫染红了丫鬟慌忙递上的白绢。
萧一寒坐在床边的紫檀木椅上，脊背挺直如剑，面容冷峻如冰。但他那双握剑时稳如磐石的手，此刻却微微颤抖。
三名太医跪在屏风外，额头触地，不敢抬头。
“说话。”萧一寒的声音不高，却让整个暖阁的温度骤降。
为首的陈院正颤声道：“回、回萧大人……小姐的九阴绝脉已侵入心脉，阴寒之气淤积过甚，寻常温补药物已难奏效。唯有……唯有赤阳火龙参这等至阳至烈之药，强行冲击阴脉，或有一线生机……”
“宫中可有此药？”萧一寒问。
陈院正迟疑：“有倒是有，但……只有一株百年份的，药力恐怕不足。需千年以上方有把握。”
“太后那边呢？”
“太后娘娘已命老朽等尽力救治，但……”陈院正不敢说下去。
萧一寒沉默了。
他当然知道太后手中有一株千年份的赤阳火龙参——那是大晋带来宝库的珍品，一直收在太后私库中。
太后没有拿出来。
为什么？
因为萧月儿只是萧家一个长老的女儿？因为在她眼中，一株千年灵药的价值，远超过一个女孩的性命？还是因为……她想用这株药，拿捏自己？
萧一寒闭上眼，脑海中浮现女儿幼时蹒跚学步的模样，浮现她第一次喊“爹爹”时软糯的声音，浮现她病中仍强笑安慰自己的样子。
握剑的手，握得更紧。
就在这时，门外传来轻轻的叩击声。
“大人，陈太医……有些话，想私下禀报。”是府中管家的声音。
萧一寒睁开眼：“进来。”
陈院正连滚爬起，小步趋入，跪在萧一寒脚边，压低声音：“大人，老朽……老朽方才忽然想起一桩旧事。”
“说。”
“老朽早年游历江湖时，曾听药王谷的前辈提及，世间有一种特殊体质，名为‘木灵之体’。此体质者天生亲近草木生机，对医治先天顽疾、续接经脉有不可思议的奇效。”陈院正声音压得更低，“据说……药王谷此次入京的队伍中，便有这样一位少女，名唤小春，正是木灵之体。”
萧一寒瞳孔微缩：“药王谷的人？他们现在何处？”
“据说是随飘雪城秦枫的同伴入京，现居悦来客栈。”陈院正顿了顿，补充道，“不过……老朽还听闻，那少女虽愿治病救人，却有一个条件。”
“什么条件？”
“需大人亲口承诺，在护国寺之变后，保秦枫及其同伴安全退出帝都，不受……‘卸磨杀驴’之害。”
暖阁内，死一般的寂静。
萧一寒的目光如冰刃，刺在陈院正脸上。老太医浑身发抖，伏地不敢动弹。
许久，萧一寒缓缓道：“陈院正，你为何突然想起此事？”
“老、老朽也是方才为小姐诊脉时，灵光一现……”陈院正声音发颤，“老朽绝无他意，只是……只是不忍见小姐这般受苦……”
“下去吧。”萧一寒挥了挥手。
陈院正如蒙大赦，躬身退出。
暖阁中重归寂静，只有萧月儿微弱的呼吸声。
萧一寒起身，走到女儿床前，轻轻抚了抚她滚烫的额头。
木灵之体……
秦枫……
护国寺……
太后手中的千年赤阳火龙参……
一条条线索在他脑中交织。
秦枫通过太医传来这个消息，是想和自己做交易？用月儿的命，换他和同伴的生路？
萧一寒转身，望向窗外渐亮的天色。
他是个剑客，习惯了一剑破万法。但这一次，他面对的是一盘错综复杂的棋局，每一步都牵扯着无数人的生死，包括他唯一的女儿。
如果答应秦枫，等于在太后背后埋下一根刺。一旦事发，便是背叛。
如果不答应，月儿可能撑不过多久。
萧一寒闭上眼，脑海中闪过许多画面：
太后当年救他于绝境，赐他姓名，助他破境入圣……
月儿第一次学会走路，跌跌撞撞扑进他怀里……
萧家客卿的身份带给他的荣耀与束缚……
秦枫在北境冰谷中，以武皇之躯硬撼半圣之威的决绝……
许久，他睁开眼，眼中已是一片清明。
“来人。”他唤道。
管家悄无声息地出现。
“备车，去悦来客栈。”萧一寒淡淡道，“不必声张，从后门走。”
“大人，这……”管家一惊。
“照做。”萧一寒的声音不容置疑。
半个时辰后，一辆不起眼的青布马车停在悦来客栈后巷。
萧一寒独自下车，一身素白常服，未佩剑，气息收敛如常人。他抬头看了一眼客栈三楼的某扇窗户——那里，有小春的气息。
他迈步走入客栈。
与此同时，静思苑中。
秦枫收到了陶渊溢递来的密信：
“萧一寒已独往悦来客栈。”
他放下信纸，看向窗外明媚的晨光。
赌局的第一张牌，已经翻开。
接下来，就看小春和萧一寒，能否达成那个关乎所有人性命的交易了。
而他自己，还需要为两日后的护国寺，准备更多。