寅时三刻，刑部大牢最深处。
沈默被铁链吊在石墙上，手腕已经磨出了白骨。他垂着头，湿发遮住了脸，只有胸膛轻微的起伏证明他还活着。
牢门“吱呀”一声被推开，进来的人穿着暗紫色官服，手里提着一盏风灯。灯光跳动，映出来人冷硬的面部线条——刑部侍郎，陆文渊。
“第七天了，沈画师。”陆文渊的声音在石室里回荡，出奇地温和，“还不肯说吗？那颗‘鬼芽’，你种在了谁身上？”
沈默缓缓抬起头。他的眼睛在昏暗光线下异常明亮，那不是人类该有的光亮，倒像是什么动物在夜里反着幽光。
“大人，”他开口，声音嘶哑如破风箱，“您找错人了。鬼芽不是种下去的，是长出来的。当一个人的怨恨满溢时，它自己就会发芽。”
陆文渊放下风灯，从袖中取出一卷画轴，徐徐展开。
画上是乱葬岗，月下野狗刨食，一个瘦骨嶙峋的少年蜷缩在尸堆旁。少年的眼睛望着画外，那眼神让陆文渊第一次看时心里一惊——那不是绝望，而是某种更黑暗、更黏稠的东西，像即将凝固的血。
“这是你三年前画的《野葬图》。”陆文渊指着画中少年，“这孩子后来消失了。三个月前，城南赵员外一家十七口，一夜之间全部暴毙，尸体头顶都有个血窟窿，像是有什么东西从里面钻出来了。”
沈默低低笑了，笑声在石室里撞出诡异的回音。
“您既然查到了《野葬图》，不如也查查赵员外十二年前做过什么。”他顿了顿，“查查他是怎么从一个药铺伙计，变成京城数一数二的药材商的。”
陆文渊眼神一凛。他确实查过，赵有财发家的那一年，正逢瘟疫，朝廷拨下大批赈灾药材，半数不翼而飞。而那年冬天，乱葬岗多了一百三十七具无名尸。
“怨恨不是凭空生出来的，大人。”沈默的声音忽然变得清晰，仿佛刚才的虚弱都是伪装，“它需要浇灌，需要培育，需要整整十二年的时间慢慢发酵，直到”
“直到什么？”
“直到它成熟到可以破土而出。”
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十二年前，城南贫民窟。
七岁的阿弃蹲在药铺后门的垃圾堆里翻找。他瘦得像根芦苇，眼睛大得吓人。今天运气不错，捡到半块没发霉的糕饼和几株被扔掉的草药。
“小杂种又来偷东西！”一声怒喝，药铺伙计赵有财拎着木棍冲出来。
阿弃转身就跑，但饿了三天的身体不听使唤。木棍砸在后背上，他扑倒在地，怀里草药散落一地。
“这是我捡的没偷”他蜷缩着护住头脸。
赵有财踢了他一脚：“滚远点，别死在我们门口，晦气！”
阿弃爬回破庙时，天已经黑了。破庙里还躺着五六个人，都是和他一样的乞丐。最里面的老瞎子咳嗽着问：“阿弃，有吃的吗？”
阿弃默默掰开那半块糕饼，分了一大半过去。
夜里，老瞎子发起高烧。阿弃冒雨跑到药铺后门，跪着求赵有财给点退烧的药。
赵有财正要关门，瞥了他一眼：“想要药？行啊，你去城西乱葬岗，帮我找个刚下葬的陪葬玉镯。找到了，我就给你药。”
那是送死的活。乱葬岗夜里常有野狗和更可怕的东西出没。但阿弃看着老瞎子烧红的脸，点了点头。
那夜，阿弃在尸堆里刨了三个时辰，找到了一只廉价的铜镯，根本不是玉的。天亮时他跑回药铺，赵有财已经不在。伙计说，掌柜的去谈大生意了。
阿弃回到破庙时，老瞎子的身体已经凉了。
雨还在下，阿弃坐在破庙门槛上，看着雨水在地上积起小洼。水面上映出他扭曲的脸。他感到胸腔里有什么东西在动，很轻，像是种子在泥土里翻身。
那是鬼芽第一次苏醒。
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九年前，沈默画室。
十五岁的阿弃已经改名沈默，成了宫廷画师学徒。他有天赋，尤其擅长画人像，笔下人物栩栩如生，却总带着一丝说不清的阴郁。
那日，他在画市集上见到已经成为赵员外的赵有财。赵有财胖了三圈，绸缎加身，正指挥下人搬运新购的药材。他认不出沈默，沈默却把他脸上的每颗痣都刻进了心里。
当晚，沈默开始画《野葬图》。每画一笔，他都能感觉到胸腔里那东西在生长。它不再是种子，而是一株细小的芽，根系扎进他的血肉，缠绕着每一根骨头。
师父看了画，沉默良久，说：“沈默，你画里有鬼气。”
沈默低头磨墨：“师父，鬼长什么样？”
“鬼不可怕。”老画师望着窗外，“可怕的是人心里能养出什么。”
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三个月前，赵府。
赵有财五十大寿，宴请全城名流。沈默也在受邀之列——他现在是御用画师，一幅画价值千金。
宴至酣处，赵有财拉着沈默的手，醉醺醺地说：“沈大师，您给我画幅肖像如何？要最好的，挂在我家祠堂，让子孙后代都看看！”
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沈默微笑着点头：“乐意之至。”
画像进行了七天。每天两个时辰，沈默仔细观察赵有财的脸。他看到这张脸上的每一寸得意，都对应着记忆里的一处伤痛；每一条笑纹，都像是在嘲笑当年那个在雨夜里奔跑的男孩。
第七天傍晚，画成了。
赵有财看着画中富态威严的自己，大喜过望，当场付了双倍酬金。
沈默收拾画具时，轻声说：“赵员外，您相信因果报应吗？”
赵有财大笑：“我只信金银！有了钱，什么因果都绕着你走！”
沈默也笑了。他感觉到胸腔里的鬼芽在疯狂生长，已经顶到了他的喉头。而赵有财的画像上，那个威严富态的脸，在烛光晃动时，隐约可见额头有两个极淡的凸起，像是角的雏形。
那天半夜，沈默从梦中惊醒。他冲到水缸前，看见自己额头上浮现出两道暗红色的印记，摸上去滚烫。他撩起衣服，看见皮肤下隐约有黑色的脉络，像树枝一样从心脏向四肢蔓延。
鬼芽要开花了。
而他清楚地知道，另一株——赵有财体内的那一株——也到了破土的时候。
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回到现在，刑部大牢。
陆文渊听完，沉默了很久。风灯里的蜡烛烧到了底，火光跳动了几下。
“你是说，”他终于开口，“赵有财体内的鬼芽，是他自己的怨恨滋生的？”
沈默点头：“每个人心中都有一颗鬼芽种子。大多数人浇灌得不够，它永远不会发芽。但赵有财不同——他这十二年，每一天都在用别人的尸骨浇灌它。我画的那幅肖像，只是给了它一个形状。”
“那你呢？”陆文渊盯着沈默额头已经消退的红印，“你的鬼芽呢？”
沈默笑了，这次笑得有些悲凉：“我的？我的已经开过花了。三年前画完《野葬图》的那一夜，我就该变成怪物。但我用朱砂、雄黄和我的血，把它压回去了。”
他抬起被锁链磨烂的手腕：“鬼芽靠怨恨生长，但也怕极致的清醒。我每天都告诉自己：我不是为了变成怪物而活下来的。”
陆文渊走近一步：“那赵府十七口人呢？他们也有罪吗？”
沈默的眼神暗了暗：“赵有财体内的鬼芽成熟时，需要养分。最先被吸干的，是离他最近的人——他的妻妾、子女、仆人。鬼芽开花时，不分善恶，只论亲疏。”
牢房里陷入死寂。远处传来打更声，天快亮了。
陆文渊忽然问：“你说鬼芽种子人人都有，那要怎么防止它发芽？”
沈默望着石室顶上的缝隙，那里透进一丝微光。
“很简单，”他轻声说，“别用怨恨浇灌它。无论生活给你什么泥土，都试着在里面种点别的东西——哪怕是苦水里，也能开出一两朵不像样的花。”
陆文渊站起身，提起风灯。走到门口时，他回头说：“皇上要见你。你这样的人才，死了可惜。”
沈默摇头：“我不会为朝廷培育鬼芽战士的，大人。”
“不是培育，”陆文渊顿了顿，“是识别。找出那些快要发芽的人，在他们变成怪物之前”
“拯救他们？”沈默苦笑。
“或者消灭他们。”陆文渊的声音冰冷如铁，“天亮后我来接你。”
牢门重新关上，黑暗再次吞没一切。
沈默垂着头，感受着胸腔里那株被压抑的鬼芽。它还在生长，很慢，但从未停止。每当他想起老瞎子冰凉的手，想起雨夜乱葬岗的尸臭，想起赵有财那得意的笑脸，它就会轻轻颤动一下。
他知道自己永远无法真正根除它。那株鬼芽已经是他的一部分，是他所有痛苦记忆的结晶，是他活下来的代价。
石室顶上的缝隙透进越来越多的光。天亮了。
沈默望着那束光，忽然想再画一幅画。不是《野葬图》那样的黑暗，而是画一束光如何在最深的夜里找到裂缝，如何在石头上开出看不见的花。
也许，这就是对抗鬼芽的唯一方法——在怨恨的土壤里，固执地种下一点点光。
哪怕那光微弱如凌晨的星光。
哪怕它照亮的，只是一间刑部死牢。
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