乾隆年间，江右连年大旱，赤地千里。临川城外二十里的周家庄，已是第三年颗粒无收。村东头那座荒废多年的官仓，椽朽瓦裂，在夕阳下像个垂死的巨人。
村里最穷的秀才周文启，正对着空米缸发呆。妻子王氏卧病在床，三岁的儿子饿得连哭声都微弱如猫。周文启握着一卷《孟子》，手指发白——圣人说“民为重，社稷次之”，可眼下的世道，衙门粮仓满满，百姓饿殍遍野。
“我去东仓看看。”周文启忽然说。
王氏挣扎起身：“那是官仓，早空了况且都说那儿闹鬼。”
“鬼？”周文启苦笑，“人比鬼可怕。去年陈大户饿死七个佃户，眼睛都不眨。我去碰碰运气，或许能扫些撒漏的谷壳。”
月色初上时，周文启推开了东仓吱呀作响的木门。灰尘扑面而来，借着月光，他看见仓内确实空荡，只墙角有些鼠迹。正要失望离开，忽闻窸窣声响。
定睛看去，粮仓深处隐约有团影子。那影子渐渐凝实，竟是个白发老翁，身着褐色短褐，坐在一个破旧的米斗上。
“秀才夜访荒仓，是为寻粮？”老翁开口，声音沙哑如风吹枯叶。
周文启心头剧震，退后半步：“你你是人是鬼？”
“非人非鬼，乃此仓之灵。”老翁缓缓站起，“我观你眉间有清气，家中却萦绕饿殍之气。你且说说，这世道为何贫者愈贫，富者愈富？”
周文启起初恐惧，但见老翁目光清明，便壮胆道：“天灾虽厉，人祸更甚。官仓本当赈济，却层层克扣；富户囤积居奇，见死不救。圣人之道不行，故有此劫。”
老翁颔首：“你倒有些见识。我在此仓守护八十载，眼见仓廪实而百姓饥，心有不忍。今夜与你结个善缘——明日此时再来，不可携人，不可声张。”
言罢，老翁身形渐淡，化作青烟没入墙壁。
周文启恍如梦中，踉跄回家，未对病妻多言。
次日深夜，他如约而至。推开仓门，竟见中央堆着半人高稻谷，粒粒饱满，在月光下泛着金色。老翁身影在不远处若隐若现：“此乃我历年所积鼠口余粮，借天地灵气存之。你取三斗去，可解燃眉。但需谨记：一不可售卖牟利，二需分济村中真正饥困者，三不可言我之事。”
周文启伏地拜谢，取布囊装谷。说来也怪，明明只装三斗，布袋却始终不满。归家一倒，竟有六斗之多，刚够全家半月之需。
他谨遵嘱咐，次日便将多余的三斗米分给邻家寡妇和村口瘫痪的李老汉。消息不胫而走，村民纷至沓来。
陈大户也听说了，带着家丁闯进周家：“秀才，听说你得了一仓粮食？那可是官仓之物，私取是杀头的罪！”
周文启不卑不亢：“晚生不过扫了些陈年谷壳，大人说笑了。”
陈大户冷笑：“我昨夜派人去东仓看了，空空如也。但你周家突然有粮，必有蹊跷。要么说出粮食来源，要么”他瞥了眼病榻上的王氏，“按盗窃官粮论处。”
当夜，周文启跪在东仓中，对空泣诉。老翁身影再现，叹息道：“人心不足，至此地步。你明日可引他去仓中，我自有计较。”
第三天，陈大户领着衙役、推着空车来到东仓。周文启推开仓门，众人目瞪口呆——仓内堆满稻谷，几欲盈檐。
“看！这便是赃物！”陈大户大喜。
衙役们正要上前，忽听仓梁作响。老翁显形半空，白发飞扬：“贪婪之徒！此粮乃天地所生，专济善人。你陈家粮仓堆积如山，却任佃户饿死，今日竟想夺这救命粮？”
陈大户惊骇欲逃，但仓门自闭。老翁挥手，陈大户怀中跌出一本账簿——上面详细记载了贿赂官吏、囤粮抬价的罪证。
“此册当呈天听。”老翁将账簿抛给周文启，“至于你”他看向陈大户，“既爱粮食，便与粮同眠吧。”
话音方落，陈大户惨叫一声，竟渐渐缩小，变成一只肥硕的仓鼠，钻入谷堆不见。众衙役魂飞魄散，跪地求饶。
老翁对周文启道：“我本前朝守仓吏，因不忍饥民偷粮，隐瞒不报获罪而死。一缕执念附于此仓，修行百年方得灵形。今见你正直仁善，欲托大事：我将云游积累功德，此仓暂交你看管。谷种在地下室中，每月满月之夜可取三石，须半数济贫。你可行？”
周文启郑重应诺。
自此，周家庄渡过灾年。周文启严守规矩，每月取粮必分与鳏寡孤独，自己只取温饱之量。村民渐有察觉，但感念恩德，皆默契不言。
三年后某个雨夜，老翁忽然重现，形貌越发清晰如真人：“我功德圆满，即将离去。此仓灵气尚存三十年，你需寻一传人。记住，心不正者，见仓即空；贪念起时，灾祸立至。”
言毕，老翁化作一道金光冲天而去，空中传来最后话语：“仓廪实而知礼节，然世人常倒置。守粮易，守心难。”
周文启伏地长拜。后来他中举未仕，一生看守东仓，遴选了七个传人。每个传人都经过三年观察，必是孝廉仁厚之辈。
的故事在临川代代相传，有人说曾见月夜仓顶有白发老翁望月，有人说饥荒年月总能闻见谷香。而那座仓，在周文启孙辈时某夜忽然自焚，灰烬中无一粒粮食，唯有一块青石，上刻八字：
“粟在人心，不在仓廪”
自此，东仓只存于县志与老人茶余的传说中。但每遇灾年，总有人提起那个道理——粮仓会空，人心若满，则生机不绝。
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