第三天清晨，队伍比平时更早出发。
断魂崖是整个行程中最危险的一段，必须在体力最好的上午通过。
岩伯的脸色很凝重：“我最后说一次，过铁索桥一定要小心。桥年久失修，木板可能朽了。风大的时候桥会晃，千万别往下看。”
众人点头，检查装备。阿娟让大家把背包的腰带和胸带都扣紧，防止过桥时重心不稳。
“所有不必要的东西都留在营地，减轻重量。”她说。
一些备用的衣物、部分食物被留在了山洞里。用防水布盖好，做了标记，等回来时再取。
轻装上阵，继续前行。
去断魂崖的路，几乎是垂直上升。要攀爬一段近乎九十度的岩壁，只有一些天然的石缝和凸起可以借力。
岩伯第一个上，他像只老山羊，敏捷地在岩壁上移动。铁哥和豹哥紧随其后，两人是退伍兵，攀岩训练是基本功。
万大春看着陡峭的岩壁，深吸一口气，开始攀爬。
他有功夫底子，身手灵活，但攀岩经验不足。好几次脚下打滑，幸亏戴了手套，死死抓住了岩缝。
“别急，找稳落脚点再动。”上面的铁哥指导。
阿娟在下面垫后，时刻关注着万大春的情况。
攀爬了半个小时，终于到达崖顶。所有人都气喘吁吁，但来不及休息，因为断魂崖就在眼前。
那是一道深不见底的裂谷，宽约二十米。两边的崖壁光滑如镜，寸草不生。裂谷上方，横跨着一座铁索桥。
桥由两根粗大的铁链组成，上面铺着木板。但很多木板已经断裂或缺失，露出下面的虚空。铁链锈迹斑斑，在风中轻轻摇晃，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
更可怕的是，裂谷里涌上来的风很大，吹得人站立不稳。
“这就是断魂崖……”豹哥喃喃道。
岩伯说：“我年轻时，这桥还算完好。现在……你们自己看吧。”
阿娟走到桥头，仔细检查。她拉了拉铁链，锈蚀严重，但还能承受重量。又踩了踩剩下的木板，有些一踩就碎。
“木板不能踩。”她说，“我们直接走铁链。”
“走铁链？！”豹哥瞪大眼睛。
“对，手脚并用，像攀岩一样。”阿娟解释，“铁链虽然锈了，但比木板安全。木板不知道哪块会断。”
她示范了一下：双手抓住上方的铁链，双脚踩在下方的铁链上，身体悬空，一点点往前挪。
“就这样，保持三点接触，重心放低。别往下看，别看桥，看对面的崖壁。”
岩伯点头：“阿娟说得对。当年我阿爸教我过这种桥，也是这么走的。”
铁哥和豹哥是退伍兵，接受过类似的训练，很快就掌握了要领。
万大春看着那悬空的铁链，心跳加速。但他知道，没有退路。
“我先过。”阿娟说，“等我到对面，你们再一个个过。一次只能过一个人，重量太大铁链受不了。”
她深吸一口气，开始过桥。
动作很稳，很慢。风很大，吹得铁链摇晃，她的身体也跟着晃。但她始终保持着三点接触，一点点往前挪。
所有人都屏住呼吸看着。
二十米的距离，她用了整整十分钟。到达对岸时，她跳下铁链，转身挥手：“安全，下一个！”
“我来。”铁哥说。
他按照阿娟的方法，也开始过桥。虽然不如阿娟熟练，但也很稳当。
接着是豹哥，然后是万大春。
轮到万大春时，他的心提到了嗓子眼。
站上铁链的瞬间，脚下是万丈深渊，耳边是呼啸的风声。铁链在摇晃，木板在脚下发出不堪重负的呻吟。
他深吸一口气，默念“神农生气诀”，强迫自己冷静下来。
然后，开始移动。
左手，右手，左脚，右脚……每一步都小心翼翼。
风很大，吹得他几乎睁不开眼。铁链晃得厉害，他不得不停下来，等晃动稍微平息再继续。
时间变得很慢很慢。
他能感觉到手心在出汗，心跳如擂鼓。
但他不能停，不能退。
只能往前。
终于，在感觉像过了一个世纪后，他到达了对岸。阿娟伸手把他拉上去。
双脚踩到实地的瞬间，他腿一软，差点跪倒。
“没事了。”阿娟扶住他。
最后一个过桥的是岩伯。老人虽然年纪大，但经验丰富，过得很稳当。
所有人都安全过桥，大家都松了口气。
“过了断魂崖，就算正式进入火焰山地界了。”岩伯说，“从这里开始，要更加小心。”
他指着前方：“再走两个小时，就能看到翡翠泉。那就是冰心草生长的地方。”
众人继续前进。过了断魂崖，路反而好走了些。地势渐高，树木渐稀，气温明显升高。
空气中开始有硫磺的味道。
“闻到没有？硫磺味。”岩伯说，“说明离火山近了。”
又走了一个小时，眼前豁然开朗。
一个巨大的山谷，谷底热气蒸腾。几十个泉眼散布在各处，有的泉水翻滚如沸，有的泉水静静流淌，水色各异：乳白、碧绿、湛蓝……
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最奇特的是，在热气腾腾的温泉旁，居然生长着一些翠绿的植物。叶子晶莹剔透，像翡翠一样。
“那就是翡翠泉。”岩伯说，“冰心草应该就在附近。”
但众人没有立刻下去。阿娟拿出望远镜，仔细观察山谷的情况。
“有情况。”她低声说。
“什么？”
“泉眼旁边，有红色的东西在动。”
万大春接过望远镜，果然看到几个红色的影子在泉边移动。距离太远，看不清是什么，但能确定是活的。
“可能是火蟒。”岩伯脸色变了，“咱们得小心点。”
阿娟想了想：“我和万老板下去，你们在上面警戒。万一有危险，你们掩护我们撤退。”
“不行，太危险了。”铁哥说，“要去一起去。”
“人多目标大。”阿娟说，“我和万老板下去找药材，你们在上面接应。这是最好的方案。”
铁哥还想说什么，但被豹哥拉住了：“听阿娟的，她是专家。”
阿娟和万大春卸下大部分装备，只带了必要的工具和药品。又把卫星电话留给铁哥：“如果我们两小时内没上来，或者发出求救信号，你们就联系救援。”
“明白。”
两人开始下山。路很陡，但比之前的断魂崖好多了。
越往下走，温度越高。到谷底时，气温至少有四十度。温泉散发的热气，让空气更加闷热潮湿。
硫磺味更浓了，有些刺鼻。
“那边。”万大春指着一个泉眼。
那个泉眼的泉水是乳白色的，热气腾腾。泉眼旁，长着几株晶莹剔透的植物，正是《青囊残卷》里描述的冰心草。
但问题来了——泉眼旁边，盘着一条红色的蛇。
蛇不大，约一米长，通体火红，头呈三角形，一看就有毒。它盘在冰心草旁边，一动不动，但显然是在守护。
“火蟒的幼崽？”阿娟猜测。
“可能。”万大春说，“书上说冰心草旁常有小红蛇守护。”
“怎么引开它？”
万大春想了想，从背包里拿出一包雄黄粉。蛇怕雄黄，这是常识。
他把雄黄粉撒成一个圈，慢慢向蛇靠近。
红蛇察觉到威胁，立刻竖起上半身，吐着信子，发出“嘶嘶”的声音。
但雄黄粉起了作用。蛇虽然凶，但不敢越过雄黄粉的圈子。
万大春趁机快速采集冰心草。冰心草的叶子触手冰凉，和周围的热气形成鲜明对比。他小心地连根挖起，放进特制的保温盒里。
一共采了五株，应该够用了。
刚采完，异变突生。
那条红蛇突然发出尖锐的嘶鸣，声音传得很远。
“不好，它在召唤同伴！”阿娟脸色一变，“快走！”
两人转身就跑。
但已经晚了。
山谷四周，传来更多的嘶鸣声。十几条红色的蛇从岩石缝、草丛里钻出来，向他们围拢。
这些蛇有大有小，大的有两三米长，小的只有几十厘米。但无一例外，都是火红色，都有毒。
“往温泉那边跑！”阿娟大喊，“蛇不敢靠近高温的泉水！”
两人冲向一个沸腾的泉眼。泉水的温度接近一百度，热气灼人。
果然，那些蛇追到离泉水五六米的地方，就停住了。它们怕高温。
但这也意味着，他们被困住了。
“现在怎么办？”万大春看着四周越来越多的红蛇，头皮发麻。
阿娟冷静地观察着：“等。等它们散开，或者等上面的人来救我们。”
她拿出信号枪，向天空发射了一颗红色信号弹。
这是事先约定的求救信号。
崖顶上，铁哥他们看到了信号弹。
“出事了！”铁哥立刻拿出卫星电话，准备联系救援。
但就在这时，岩伯突然说：“等等，看那边！”
山谷的另一端，出现了一个巨大的红色身影。
那是一条……巨蟒。
身长超过十米，通体火红，鳞片在阳光下泛着金属光泽。最惊人的是，它的头上长着一个肉冠，像鸡冠一样鲜红。
真正的火蟒！
火蟒向温泉这边游来。所过之处，那些小红蛇纷纷避让，像是在迎接王者。
“完了……”豹哥喃喃道。
而温泉边，万大春和阿娟也看到了那条巨蟒。
两人的心，沉到了谷底。
前有沸泉，后有蛇群，现在又来了条巨蟒。
绝境。
但就在这时，万大春忽然想起了《青囊残卷》里的一段记载：
“火蟒，性畏寒。遇冰心草之气，必退避三舍。”
冰心草！
他立刻打开保温盒，取出一株冰心草，用力揉碎。
一股清凉的香气散发出来，带着薄荷般的清凉感。
奇迹发生了。
那条巨蟒在闻到香气后，猛地停下，然后……转身就走！
那些小红蛇也像接到了命令，纷纷退散。
短短几分钟，蛇群消失得无影无踪。
“这……”阿娟惊呆了。
万大春长出一口气：“书上说冰心草能克制火蟒，原来是真的。”
两人不敢久留，赶紧离开温泉，向崖顶撤退。
铁哥他们下来接应，看到两人平安无事，都松了口气。
“刚才那条巨蟒……是什么东西？”铁哥心有余悸。
“应该是火蟒。”万大春说，“幸亏有冰心草。”
回到崖顶，众人立刻撤离。翡翠泉太危险，不宜久留。
走出一段距离后，岩伯说：“我要回去了。接下来的路，你们自己走吧。”
他已经完成了承诺，带他们过了断魂崖，找到了翡翠泉。
“岩伯，谢谢您。”万大春真诚地说，“回去的路上，您多保重。”
“你们也是。”岩伯看着他们，“年轻人，记住一句话：敬畏自然。这大山里，有些东西不是我们能理解的。”
他转身离去，背影很快消失在树林中。
队伍只剩下四人：万大春、阿娟、铁哥、豹哥。
下一个目标：观火台，寻找赤阳果。
那将是更艰难的挑战。
但至少，他们已经找到了冰心草。
这给了他们信心，也给了他们希望。
也许，真的能找到赤阳果。
也许，真的能成功。
夜色再次降临。
新的营地，新的夜晚。
但这次，每个人心里都多了份沉重，也多了份坚定。
因为他们知道，真正的考验，才刚刚开始。