泰安十三年的春天，广州港的海风格外温柔。它拂过港内林立的桅杆，吹动各色旌旗，带来远洋的气息与咸腥的海味。在众多船只中，一支由五艘巨舰组成的船队格外引人注目——这是朝廷新设的“船舶司”直属船队，即将开启一次前所未有的远航。
船队旗舰“破浪号”的甲板上，船长郑海正对照着最新绘制的海图，眉头紧锁。这位年过四十的老水手，脸上刻着海风与岁月留下的沟壑，一双眼睛却依然锐利如鹰。他手里这份海图，是格物院根据历代航海记录、结合“泰安浑仪”观测数据绘制的最新版本，上面清晰地标注着一条前所未有的航线：从广州出发，经南海、过马六甲、抵狮子国，然后继续向西。
“船长，补给都装好了。”大副李勇快步走来，“淡水够用三个月，粮食四个月，还有腌菜、干果、茶叶。药材按您吩咐，比上次多备了三成。”
郑海点点头，目光仍盯着海图：“李勇，你看这里。”他手指点在海图西侧一片模糊的区域，“过了狮子国，就是‘西海’了。老水手们都说，那里海水颜色不同，风浪更大，还有海怪。”
李勇笑了：“船长，您也信那些？咱们有改良过的指南针，有《渡海指南》，船也是最新式的三桅福船，能扛八级风浪。再说了，朝廷这次给的使命——要一直向西，找到波斯湾，和那些‘大食’商人直接贸易。这可是青史留名的大事！”
“是啊，青史留名。”郑海收起海图，望向港口忙碌的景象。码头上，工人们正将最后一批货物装船：江南的丝绸、景德镇的瓷器、福建的茶叶、蜀中的锦绣，还有格物院特制的精致玻璃器——这种透明如水的玻璃，是洛阳工匠新近攻克的技艺，在海外能卖出天价。
更引人注目的是，船上还装载着特殊的“货物”——二十名通晓番语的译官、十名精通算学的账房、五名太医署派出的医官，甚至还有两位格物院的学者，带着最新式的测量仪器。这不是一次简单的商船出海，而是一次集贸易、外交、探索于一身的远征。
“船长！”一个年轻的声音从舷梯传来。郑海转头，见是自己的儿子郑洋——刚满十八岁，第一次随船远航的少年，此刻正兴奋地跑上甲板。
“爹，我听说波斯湾那边的人，眼睛是蓝色的，头发是金色的，真的吗？”
郑海拍拍儿子的肩：“等咱们到了，你自己看看不就知道了？不过小子，这一路可不容易。南洋的风暴、海盗，西海的未知海域你怕不怕？”
郑洋挺起胸膛：“不怕！祖父当年跟着世祖皇帝打天下时，不也是从淮南一路打到洛阳？咱们这是去开辟新航路，是光宗耀祖的事！”
郑海眼中闪过一丝欣慰。他想起自己的父亲，那位在世祖麾下立过战功的老兵，临终前握着他的手说：“海儿，咱们郑家从陆地打到海上，你这一代，要把咱们仲朝的威名，传到比太阳落山还远的地方去。”
如今，这个梦想就要实现了。
三月初三，吉日。广州刺史率百官至港口送行。祭祀海神仪式后，郑海站在“破浪号”船头，面对五百船员，朗声道：“弟兄们！咱们这次出海，不是为私利，是为国探路！朝廷给咱们最好的船、最好的装备、最厚的赏格！只要航线打通，往后咱们的丝绸、瓷器，就能直接卖到大食，不用被中间商层层剥皮！咱们的子孙，也能在这条航路上富贵荣华！”
“为国探路！富贵荣华！”船员们齐声高呼，声震海港。
午时三刻，潮水涨至最高。郑海一声令下，五艘巨舰依次起锚升帆。东南风正劲，帆面鼓胀，船队如离弦之箭，驶出珠江口，奔向浩瀚的南海。
头一个月还算顺利。船队沿着熟悉的南海航线南下，经过流珠群岛时，还按海军旧例补充了淡水和新鲜果蔬。这里的岛民已与仲朝商船打过多年交道，见到官家船队格外热情，拿出最好的椰子和鱼干交换瓷器与布匹。
但过了马六甲海峡，一切都不一样了。
进入印度洋的第一天，船队就遇上了风暴。那风暴来得毫无征兆，刚才还是晴空万里，转眼间乌云压顶，狂风卷起数丈高的巨浪，仿佛要把整艘船撕碎。
“降主帆！系牢货物！”郑海在摇晃的船桥上嘶吼。雨水和海浪泼在他脸上，视线模糊，但他凭着三十年的航海经验，指挥若定。
郑洋第一次经历这种风暴，脸色惨白，紧紧抓着栏杆呕吐。老水手王伯把他拉到舱内，递过一碗姜汤：“小子，喝下去！这才刚开始呢，西海的风浪比这大十倍都有！”
三天三夜，风暴终于过去。五艘船都有损伤，最严重的一艘主桅开裂，需要紧急维修。郑海下令在最近的一处荒岛停靠休整。
岛上，医官忙着救治受伤船员，工匠修补船体，其余人则在沙滩上晾晒被海水打湿的货物。郑海巡视一圈，松了口气——人员无亡，货物损失不大，最珍贵的丝绸和瓷器因为包装严密，基本完好。
“船长，”李勇指着西边海平线，“按《渡海指南》记载，再往西半个月，就能到狮子国了。”
郑海点点头。狮子国（斯里兰卡）是已知航线的终点，再往西，就只有一些零星的传说和破碎的记录。从那里开始，才是真正的未知之旅。
休整五天后，船队再次启程。果然，十五天后，狮子国的海岸线出现在视野中。这里已有仲朝商人建立的贸易据点，船队在此补充了淡水和粮食，还雇佣了几名熟悉西海航线的当地向导。
向导是个皮肤黝黑的中年人，名叫苏拉，能说简单的官话。他指着西边的海洋说：“大人，再往西，就是‘大食海’了。那里有大食人的商船，他们很会做生意，但也要小心海盗——有些海盗就是大食人扮的。”
郑海记下这些信息，赏了苏拉一匹丝绸。在狮子国停留十天后，船队继续西行。
进入阿拉伯海后，气候变得干燥炎热。白天甲板烫得能煎蛋，夜里却冷得需要裹毯子。更糟糕的是，风向变得紊乱，有时一连几天无风，船只只能艰难划行。
就在这时，船上的格物院学者派上了用场。那位名叫刘衡的中年学者，每天用特制的仪器测量水温、盐度、风向，记录在厚厚的本子上。他告诉郑海：“郑船长，根据我的观测，这片海域有固定的洋流。如果我们能找准洋流，即使无风也能借力航行。”
郑海将信将疑，但还是按刘衡指出的方向调整航向。果然，船只速度明显加快。刘衡得意地说：“这是我从《渡海指南》里琢磨出来的。书上说‘海有暗流，如地有河’，我这些天一直在验证。”
又航行了二十多天，淡水开始紧张。船员们每天只能分到两小杯水，嘴唇干裂出血。就在这时，了望台上传来激动的呼喊：“陆地！看到陆地了！”
所有人都涌到甲板上。远处，一道漫长的海岸线逐渐清晰。与南洋的翠绿、狮子国的金黄不同，这片海岸是土黄色的，岸边点缀着一些白色的建筑。
“是这里吗？”郑海问向导苏拉。
苏拉眯着眼看了半天，忽然手舞足蹈：“是！是！这里就是‘巴士拉’！大食人最重要的港口之一！”
船队缓缓驶入港口。眼前的景象让所有仲朝人都惊呆了——港口里停泊着数百艘形状奇特的帆船，有的船帆是三角形的，有的船身绘着华丽的花纹。岸上的建筑多是圆顶，街上行人穿着宽大的长袍，头裹布巾。空气中弥漫着香料、皮革和骆驼粪便混合的奇异气味。
更让人惊奇的是，这里居然已经有一些仲朝商人！几个穿着丝绸长衫的商人挤到码头，用生硬的官话喊道：“可是朝廷的船队？我等是广州‘四海商行’的，三年前就来这里了！”
郑海下船与这些商人交谈，才知道早在数年前，已有胆大的仲朝商人经陆路辗转来到这里。但由于路途遥远、风险巨大，贸易量一直很小。如今朝廷船队直达，意味着一条全新的海上商路即将打通。
当地的大食官员很快闻讯赶来。为首的是个留着浓密胡须的中年人，自称是巴士拉港的“海关长官”。通过译官沟通，郑海得知对方名叫哈桑。
哈桑对仲朝船队的到来既惊讶又兴奋。他仔细查看了船上的货物，特别是那些晶莹剔透的玻璃器，眼睛都直了：“我的真主！这么纯净的玻璃！比我们大马士革的还要好！”
接下来的几天，船队在巴士拉引起了轰动。大食商人蜂拥而至，争相观看仲朝的丝绸、瓷器、茶叶。郑海在哈桑的协助下，在港口附近租下一处仓库，作为临时货栈。
交易进行得出奇顺利。一匹江南上等丝绸，在这里能换到等重的白银；一套景德镇青花瓷茶具，能换三匹阿拉伯骏马；而那些玻璃器，更是被当地贵族追捧，一套酒杯就能换一颗拇指大的珍珠。
但郑海牢记朝廷使命——不仅要贸易，还要建立正式的外交关系。他通过哈桑，向巴格达的大食哈里发派遣使者，呈上泰安帝的国书和礼物。
等待回音的日子里，郑海带着儿子和几名船员，在巴士拉城中游览。这座城市与洛阳截然不同——街道狭窄弯曲，集市喧闹拥挤，空气中永远飘着烤羊肉和香料的香味。商人们坐在店铺前，用郑海听不懂的语言讨价还价；街角有说书人讲述着《一千零一夜》的故事；远处清真寺的尖塔上，传来悠扬的唤拜声。
一天，哈桑邀请郑海到家中做客。哈桑的宅邸华丽宽敞，地面铺着精美的波斯地毯，墙上挂着大马士革钢刀。宴席上，哈桑指着满桌的银器说：“郑船长，这些银器，都是用从你们仲朝换来的丝绸赚的钱打造的。你们的丝绸，在我们这里比黄金还贵重。”
郑海笑道：“那我们的瓷器呢？”
“瓷器？”哈桑眼睛发亮，“那是只有哈里发和总督才用得起的珍宝！打碎一件，心都要痛半年！”
两人大笑。酒过三巡，哈桑正色道：“郑船长，你们这次来，是开辟了一条黄金之路。从今往后，你们的船可以直接把货物运到这里，省去了陆路转运的损耗和时间。我代表巴士拉商会，希望能与贵国建立长期的贸易关系。”
这正是郑海想要的。他当即表示，回国后会禀明朝廷，设立常驻商馆，制定定期船期。
一个月后，巴格达的回信到了。哈里发对仲朝船队的到来表示欢迎，同意建立正式贸易关系，并回赠了大量礼物——大马士革钢刀、波斯地毯、阿拉伯香水、还有几十匹纯种阿拉伯马。
泰安十三年十月，船队在巴士拉停留三个月后，满载而归。五艘船的货舱里，不仅装满了金银珠宝、香料药材，还有大食赠送的各种礼物，以及更宝贵的——详细的海图、贸易记录、沿途水文气象数据。
返航途中，船队再次历经艰险。在印度洋遭遇海盗袭击，幸得船坚炮利（装备了投石机和弩炮）击退；在南海遇到持续逆风，多耽搁了半个月。但当广州港的轮廓再次出现在视野中时，所有人都热泪盈眶。
泰安十四年二月，船队终于回到广州。这次远航历时整整十一个月，行程数万里，创造了仲朝航海史上的新纪录。
捷报以八百里加急送到洛阳时，泰安帝正在华林苑赏梅。读完郑海洋洋万言的奏报，他久久不语。
“父皇？”太子袁睿轻声问。
泰安帝抬起头，眼中闪着激动的光：“睿儿，你看到没有？波斯湾！我们的船到了波斯湾！这意味着什么？意味着从今往后，江南的丝绸可以直接换阿拉伯的马匹，景德镇的瓷器可以直接换波斯的宝石！这条海上丝路，比陆路更快、更安全、运量更大！”
他站起身，在梅林中踱步：“传旨：郑海晋爵三级，赏金千两；所有船员赏银百两，免税三年；在泉州、广州、明州三地设‘市舶司分署’，专司对大食贸易；命工部立即着手建造更大型的远洋海船”
圣旨一道道传出，整个帝国都为之震动。商人们兴奋地计算着新航路的利润，工匠们开始研究如何造出更大的船，学者们埋头整理船队带回来的异域见闻。
而这一切，都始于那个春天的广州港，始于五艘勇敢的船和五百个无畏的人。
夜深人静时，郑海在洛阳接受封赏后，回到驿馆。儿子郑洋还在兴奋地摆弄一把大食弯刀：“爹，下次出海，我还跟您去！”
郑海笑着摇头：“下次？下次该你自己带队了。这条航路既然已经探明，往后就会有十支、百支船队跟着走。咱们郑家，从你曾祖父的陆地，到你祖父的近海，到爹的远洋，再到你该去更远的地方了。”
“更远的地方？”郑洋眼睛发亮，“爹，您是说”
“《渡海指南》里提到，大食商人说，过了波斯湾，还有红海，过了红海，还有‘大秦’（罗马）。也许有一天，咱们仲朝的船，能一直开到世界的尽头。”
窗外，洛阳城的灯火如星河般璀璨。在这座内陆都城的深处，海洋的梦想正在生根发芽。而一条连接东西方的海上丝路，从此正式开通，将在未来的岁月里，改变无数人的命运，也改变这个帝国的面貌。
海浪声声，仿佛在诉说着一个新时代的开启。而这一切，都记录在泰安十四年的史册中，成为这个盛世又一个辉煌的注脚。