泰安二十二年的春天，洛阳城外的桃花开得格外绚烂。可城南三十里外的李家庄，却笼罩在一片愁云惨雾之中。
“爹，咱家那二十亩水浇地，真就这么没了？”十八岁的李二狗红着眼睛，看着自家院墙上新贴的地契过户文书，拳头攥得咯咯响。
老李头蹲在门槛上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕中，那张布满沟壑的脸显得更加苍老：“能咋办？你娘病着，欠了王老爷三十贯药钱，利滚利如今已是六十贯。王老爷说了，要么还钱，要么用地抵债……”
“可那是咱家祖传的命根子啊！”李二狗急得直跺脚，“没了地，咱全家吃什么？”
老李头沉默良久，烟锅里的火光明明灭灭，最后长叹一声：“王老爷答应，地归他，但让咱们继续种，每年交六成租子。总比……总比饿死强。”
“六成？！”李二狗差点跳起来，“爹，这跟卖身为奴有啥区别？咱们辛辛苦苦一年，倒要给人家白干！”
父子俩的争吵声引来了左邻右舍。很快，李家小院里挤满了人，都是李家庄的佃户。听了原委，众人七嘴八舌议论开来。
“老王头家前年也是，为了给儿子娶媳妇借了印子钱，最后十亩好地全归了城里的刘员外。”
“何止呢！听说河东那边更厉害，有个姓崔的大户，三年间吞了周边八个村子的地，如今手底下有上千佃户！”
“这世道，富的越富，穷的越穷啊……”
众人的议论声中，老李头把头埋得更深了。李二狗却突然一咬牙：“我去告官！王老爷这是趁火打劫！”
“告官？”邻家赵老汉苦笑，“二狗啊，你太年轻。王老爷的连襟就在县衙当主簿，你去告，告得赢吗？”
李二狗愣住了，像被泼了一盆冷水，整个人僵在那里。
同样的事情，在帝国许多地方悄然发生。洛阳城东市最大的茶楼“聚仙阁”里，几个商贾模样的中年人正在雅间密谈。
“张兄，听说你在南阳又收了三百亩？”一个胖商人笑眯眯地问。
被称作张兄的中年人矜持地点头：“不错，都是上好的水浇地。如今粮价稳中有升，种地比做什么买卖都稳妥。”
另一个瘦高个借口：“可不嘛！我去年在颍川置了五百亩，雇了三十个长工，今年麦子长势好，秋后至少能赚这个数。”他伸出三根手指。
“三百贯？”胖商人眼睛一亮。
“三千贯！”瘦高个得意地压低声音，“而且地放在那儿，只会增值。我听户部的朋友说，朝廷正在修《田亩册》，以后地契管理会更严。趁现在还能买卖，得多囤些。”
几人相视而笑，举杯共饮。窗外，洛阳城的繁华街市车水马龙，一派盛世景象。可这盛世之下，暗流正在涌动。
半个月后，一份密奏摆在了泰安帝的御案上。奏报来自御史台，详细记录了豫州、冀州、兖州等地土地兼并的案例。泰安帝越看眉头皱得越紧。
“睿儿，你来看看这个。”泰安帝将密奏递给侍立在一旁的太子。
袁睿接过细读，面色逐渐凝重：“父皇，这……这比儿臣想象的还要严重。一县之地，近三成已归大户所有。有些富户名下田产竟达万亩，而普通百姓无立锥之地。”
泰安帝站起身，走到窗前，望着宫城外连绵的屋宇：“承平日久，这是必然。朕记得世祖在位时曾说过，土地兼并是历朝历代的心腹之患。如今轮到朕来面对了。”
“父皇打算如何处置？”袁睿问。
泰安帝沉吟道：“先摸清底数。传朕旨意，命户部即日起核查天下田亩，重造《鱼鳞图册》。所有田产交易，需经官府核准登记。再有，设定平民家庭拥有田地的最高限额……”
“限额？”袁睿敏锐地意识到问题，“父皇，这恐会引起士绅豪强反弹。”
“朕知道。”泰安帝转身，目光坚定，“但不能因为怕反弹就不做。先定个规矩，比如平民之家，不得超过百亩；士绅官员，按品级设定上限。具体数目，让户部去议。”
旨意一下，朝堂顿时炸开了锅。
次日朝会，太极殿内气氛紧张。户部尚书陈泰刚刚宣读完核查田亩的旨意，立刻有官员出列反对。
“陛下！”光禄大夫周群——这位年过七旬的老臣颤巍巍出列，“民间田产买卖，自古有之，乃你情我愿之事。朝廷若强行限制，恐扰民生，伤国本啊！”
紧接着，又有几位出身地方大族的官员附和：“陛下，土地买卖乃市场所需，强行设限，恐适得其反。”
泰安帝面色平静，等众人说完，才缓缓开口：“周大夫，朕问你，若一县之地，十之七八归三五家所有，其余百姓皆为其佃户，这县还是朝廷的县吗？”
周群一怔，讷讷不能言。
泰安帝继续道：“朕不是要禁止买卖，而是要规范。田产交易需经官府核准，是为防止巧取豪夺；设定限额，是为防止土地过度集中。诸卿都是读圣贤书的，当知‘不患寡而患不均’的道理。”
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这时，新任司农少卿徐邈出列奏道：“陛下，臣在关中推广代田法时，曾见一村百户，有地者不过三十户，其余皆租种他人田地。佃租高达五成甚至六成，百姓辛苦一年，所剩无几。长此以往，必生民怨。”
“徐大人此言差矣！”一个中年官员反驳，“佃租高低，乃市场所定。地主出地，佃户出力，各取所需，有何不妥？”
徐邈不慌不忙：“若真是各取所需，自然无妨。但据臣所知，许多百姓失地，并非自愿，而是因天灾人祸被迫贱卖。买地者往往趁人之危，压价收购。这难道也是市场所需？”
双方争论不休，朝堂上唇枪舌剑。泰安帝静静听着，心中已有计较。
退朝后，泰安帝单独召见了陈泰和徐邈。
“陈卿，核查田亩之事，你估计需要多久？”泰安帝问。
陈泰拱手：“陛下，天下田亩众多，若全面核查，至少需三年。臣建议分步实施，先在土地兼并严重的豫州、冀州试点，积累经验后再推广。”
“准。”泰安帝点头，“徐卿，你方才说的佃租问题，可有对策？”
徐邈早有准备：“陛下，臣以为可设定佃租上限，比如不得超过收成的四成。同时，鼓励地主与佃户签订长期租约，保障佃户权益。”
“四成……”泰安帝若有所思，“会不会太低，影响地主积极性？”
“陛下，臣算过账。”徐邈从袖中取出算筹，“一亩上等水浇地，年收不过两石。若佃租四成，地主得八斗；若佃租六成，地主得一石二斗。相差虽有四斗，但佃户多留四斗，便可养活一人。地主少收四斗，不过是少些盈余，而佃户多留四斗，却是活命之粮。”
泰安帝动容：“徐卿算的是民生账，不是经济账。好，此事你拟个详细条陈来。”
接下来的日子，洛阳城暗流涌动。各大户人家纷纷派人回乡，打探消息，有的开始暗中转移田产。茶楼酒肆里，关于土地新政的议论不绝于耳。
这日，太子袁睿微服出宫，在聚仙阁喝茶。邻桌几个商贾的议论引起了他的注意。
“……听说了吗？朝廷真要限田了！超过百亩的要征税，超过五百亩的可能要收回！”
“慌什么？上有政策，下有对策。把地记在亲戚名下，或者搞个‘义田’‘学田’的名目，不就行了？”
“也是。历朝历代都搞过限田，最后都不了了之。我看这次也难成。”
袁睿听着，心中五味杂陈。他想起前日去华林苑请安时，太上皇袁术对他说的话：“睿儿，治国如治水，堵不如疏。土地问题，根源在贫富不均。光限田不够，还得让百姓有其他活路。”
想到这里，袁睿心中一亮。他匆匆回宫，连夜写了一份奏章，提出在限制田产的同时，应大力发展工商，兴办学堂，让无地农民有更多出路。
泰安帝看到这份奏章，大加赞赏：“睿儿，你想得比朕周全。不错，光堵不行，还得疏。”
三个月后，经过反复斟酌，《限田令》终于颁布。内容比最初的设想温和许多：平民之家，田产不得超过二百亩；官员按品级，从三百亩到一千亩不等；所有田产交易需在官府登记，私下交易无效；佃租不得超过收成的五成。
诏书一出，有人欢喜有人忧。底层百姓拍手称快，大户人家则暗中不满。但总体而言，反对声音没有预想的激烈。
原来，在诏令颁布的同时，朝廷还出台了一系列配套措施：鼓励工商，减免商税；兴办州县学堂，贫家子弟可免费入学；在各州设立“劝农司”，指导农民精耕细作，提高单产……
李家庄里，老李头捧着县衙发下来的《限田令》抄本，手都在发抖：“二狗，二狗！你快看看，这上面说，佃租不能超过五成！咱们给王老爷交六成租，这是违法的！”
李二狗识字，仔细读了一遍，兴奋得跳起来：“爹，咱们去县衙告他！”
这一次，他们没再犹豫。县衙里，新任县令是个刚及第的进士，正想有一番作为。接到李家的状子，立即传唤王老爷。
公堂之上，王老爷起初还想狡辩，但面对白纸黑字的《限田令》，只得认栽。最后判令：王家退还多收的一成租子，今后佃租不得超过五成；李家所欠债务，重新核算，免除利息。
走出县衙时，老李头老泪纵横，对着洛阳方向跪下磕头：“皇上圣明！皇上圣明啊！”
消息传开，周边佃户纷纷效仿。一时间，各地官府受理的田租纠纷案激增。大多数案子都按《限田令》判决，佃户权益得到一定保障。
当然，问题依然存在。有些大户变着花样逃避限制，有些地方官阳奉阴违。但至少，朝廷表明了态度，设定了规矩。
秋日的一天，泰安帝与太子在宫中散步。落叶纷飞，金黄的银杏叶铺满甬道。
“睿儿，你觉得这《限田令》能彻底解决土地问题吗？”泰安帝问。
袁睿诚实回答：“不能。但至少能延缓兼并速度，给朝廷争取时间。儿臣以为，真正的解决之道，在于让百姓不单靠土地为生。如今船舶司设立，海贸兴旺；代田法推广，单产提高；工商发展，就业增多……假以时日，土地的重要性或许会下降。”
泰安帝欣慰地看着儿子：“你能看到这一层，朕就放心了。记住，治国不能只看眼前，要着眼长远。土地问题，历朝历代都在解决，但从未彻底解决。我们能做的，就是尽力而为，问心无愧。”
夕阳西下，父子二人的影子在宫墙上拉得很长。远处，洛阳城的炊烟袅袅升起，百姓们开始准备晚饭。这个庞大的帝国，在解决一个又一个问题的过程中，缓缓向前。
而《限田令》就像一颗石子，投入平静的湖面，荡开涟漪。这涟漪能扩散多远，能持续多久，没有人知道。但至少在这一刻，它给无数像老李头这样的普通农民，带来了一线希望。
盛世的光辉下，总有阴影。而明君的智慧，不在于消除所有阴影，而在于让光明尽可能照进每一个角落。土地的故事，还远未结束。