偷袭不断，烽火四起。工业区一个接一个变废墟，反叛联盟的协作意志也被炸得七零八落。
本就各怀鬼胎的诸国势力，开始动摇。
他们当初联合，不过是为了对抗大明。如今被大明一堵墙硬生生隔成两片，联络困难，损失惨重，谁还愿意为“统一”拼命？
砰——！
奥赛城，卢奇帖木儿指挥部。
一声暴响，桌角直接被拍裂。卢奇双眼赤红，怒吼撕裂空气：“鼠目寸光！一群蠢货！”
“鼠目寸光！！”
这些反叛军头领，原本就不是一路人。能凑一起，全靠一个“打倒大明”的口号撑着。
可这里不是中原，不是铁板一块。哪怕天下分裂，各方诸侯心里打的，仍是割据称雄的算盘。
现在大明一招“分而治之”，他们反而乐见其成。
打得越惨，话语权越高。只要不灭，就能从卢奇手里抢更多权力。
“陛下。”
穆合离低声道，语气沉稳，“若强行下令让他们打通防线……怕是人人推诿，个个装死。”
“不如……”
卢奇脸色铁青，“穆合离大哥，你说这话，是让我放弃统一大业？若任他们自立门户，我们拿什么推翻大明？”
“呵。”穆合离苦笑一声，摇头，“我们连朱棣的防线都撕不开，又凭什么要求别人做到？”
“当年我们借圣莲教煽动人心，跟大明打心理战。如今朱棣在樱戈蓝和酥戈蓝之间筑起高墙，也在我们这些人心里，竖起了一道更难逾越的墙。”
“除非你能亲手击败朱棣，打通两蓝，否则——”
他顿了顿，声音冷了下来：
“命令下一百道，也是废纸。”
“与其逼出内乱，不如顺势而为。”
“让他们以同盟之名，各行其是。至少，表面还是统一战线。”
卢奇沉默。
良久，缓缓闭眼。
他知道，穆合离说得对。
太多人以为帝国大战，是英雄对决，是千军万马对冲的史诗。
其实根本不是。
帝国之争，是一场比烂的游戏。
谁更稳，谁更狠，谁更能抓住对方的破绽，谁就能活到最后。
曾经，他们抓住了大明内乱的裂缝，一举掀桌。
如今，轮到他们被朱棣精准爆破。
漏洞百出，风雨飘摇。
最终，卢奇帖木儿不得不低头。
一封封电报发出，回应如雪片飞来。
各国纷纷宣布独立，脱离大明统治，成立同盟。
共尊樱戈蓝皇帝卢奇帖木儿为盟主。
名义上，仍是共主。
可谁都清楚——
这已不是帝国，而是一盘散沙。
以樱戈蓝为盟主国，牵头闹分家。
大明那边自然不会认账。
朱涛亲自操刀，甩出一篇檄文，字字带血——
“乱臣贼子，裂我山河，人人得而诛之！”
……
“老二。”
“你交代的事，办妥了。”
“接下来怎么走？”
雾都军府，朱棣站在殿中，低声询问。
朱涛头也不抬，笔尖在奏报上轻点。
“封死边境。”
“掐断资源流通。”
“只留一条商路，给他们吊着一口气。”
朱棣一愣：“还供他们？直接断粮不就完了？锁死他们，看他们蹦跶！”
朱涛抬眼，淡淡扫他一眼：“你要真是那些国家的掌权人，突然被断水断电断粮断油——你会干啥？”
“那还用说？拼了呗！你不让我活，我也要撕你一块肉下来！”
话到一半，他猛地顿住，瞳孔一缩，随即反应过来。
“……原来如此。”
“这招狠啊。”
朱涛放下笔，指尖轻叩案几。
“真把人逼到绝路，狗都能咬人。”
“别的防线靠的是地方义军撑着，咱们主力不可能处处驻守。”
“要是逼反他们全线突围，吃亏的是我们。”
“再说了——”
他冷笑一声，“我们的目的，从来不是灭国。”
“是要让那些被洗脑的百姓，亲眼看着这些‘新朝廷’有多废物。”
“温水煮青蛙，等他们醒悟过来，骨头都烂透了。”
话音落下，最后一份公文盖印完成。
自此，局势悄然转向。
大明态度鲜明：不承认独立，但——不动手。
甚至大方放行，允许诸国派代表参加朱音饶的军演大赛。
那些好不容易拿回故土的旧势力，急于立威、争地位，表面喊打喊杀，实则默契得很——枪口高抬，炮火演戏，真打？不存在的。
唯有樱戈蓝的卢奇，硬是顶着贵族与教廷的压力，借圣莲教余威，在前线疯狂输出。
他集结重兵，日日夜夜猛攻樱戈蓝与酥戈蓝交界处的大明防线。
可对面站着的是谁？
朱涛与朱棣，两大战神亲镇！
纵使兵力悬殊，面对铜墙铁壁般的防御体系，卢奇的军队也只能一次次撞得头破血流。
冲锋——溃退——尸横遍野。
三年，就这么耗过去了。
这三年里，朱涛主政后方，全力重建工业，修复反叛军毁掉的基建网络，西部占领区和防区焕然一新，发展速度仅次于本土核心圈，成了前线最坚实的后盾。
而那些独立出去的加盟国，也纷纷打出“开国新政”旗号，在虚假战争的掩护下大搞改革。
一条条惠民政策接连出台，口号喊得震天响，百姓看得心潮澎湃。
唯独盟主国樱戈蓝，越混越惨。
连年征战，民生凋敝，财政崩盘。
更糟的是，大明的舆论机器全天候运转。
“你看酥戈蓝，孩子上学免费，医疗全包。”
“再看看你们？饭都吃不饱，还在前线送人头？”
曾经狂热追随卢奇的民众，渐渐清醒。
别的国家日子越过越好，自家却一天比一天穷。
质疑声开始冒头。
“停战吧……再打下去，国都要没了。”
差距越拉越大，甚至有人公然喊出：
“当年在大明治下，哪年饿过肚子？干嘛非要作死造反？”
是啊，大明律是严了些，可关普通人什么事？
当初整治的是贪官豪强，又没动老百姓一根汗毛。
现在倒好，正主还没咋地，奴才先把自己作死了。
蓝星正义？
能换一顿肉吗？
啪！啪！啪！
奥赛城主府内，掌声清脆。
卢奇帖木儿怒火中烧，一脚踹翻案几，瓷器砸地炸裂如雷。
“叛徒！”
“全是吃里扒外的狗东西！”
“朕是天命所归，他们竟敢说朕是伪帝？！”
殿内一片狼藉，碎瓷横飞。唯有穆合离立于阶下，衣袍未动，神色如铁。
直到帝王喘息渐平，眼底血丝密布，他才缓缓开口：
“陛下。”
“眼下最要紧的，不是愤怒。”
“是人心。”
“再这么下去，不等大明打进来，百姓先要背弃我们。”
“活下来，才有翻盘的机会。”
卢奇帖木儿死死攥拳，指节发白，良久，终于重重吐出一口浊气。
“……罢了。”
“就依你。”
“该改的，改。”
“传令——”
他猛然抬手，声音斩钉截铁：
“帝国全境土地，重新分配！”
“国库银两，尽数投入工厂与铁轨建设！”
“军饷翻倍，兵械换新！”
“从今日起，樱戈蓝不再种地、不再念经——”
“我们要造枪、炼钢、修炮台！”
“我要这帝国，变成一头咬向大明喉咙的铁兽！”
穆合离抱拳低首：“喏！”
心中虽觉此举激进，近乎豪赌，但方向没错。至于细节……他自会暗中调衡，不让根基崩塌。
——
雾都城，夜雨初歇。
朱涛站在新建的玻璃穹顶观景台上，俯瞰整座城市灯火如星河铺展。
三年了。
从一片荒芜到铁轨穿城、蒸汽轰鸣，他亲手把这片西方废土，拔成了蓝星第二极。
每一座学堂、每一条铁路、每一间兵工厂，都有她的手印。
于春生快步上前，躬身道：
“二爷，人到了。”
朱涛轻颔首：“带进来。”
大殿门开，一队文人鱼贯而入。
男女皆有，老少不一，却个个眼神锐利，脊梁挺直。粗布麻衣挡不住那股子学堂淬出来的锋芒。
那是大明新式教育刻进骨子里的自信。
“草民参见摄政王殿下！”
声音齐整，如刀出鞘。
朱涛淡淡挥手：“免礼。”
“你们，是宁国文学赛里杀出来的尖子。”
“写过战地纪实，编过宣传话本，笔杆子比枪管还硬。”
“孤现在，给你们一个任务——”
他目光扫过众人：
“走遍西方诸国，看我大明治下的新城、铁道、工厂、学堂。”
“用你们的笔，给我写出来。”
“真实，但要有立场。”
“写出我们的繁荣，写出他们的破败。”
“让所有人知道——”
“跟着大明，才有活路；对抗大明，只有坟场。”
众文人心头一震，随即齐声应诺：
“明白！”
“定不负殿下所托！”
朱涛摆手：“去吧。出发令一到，立刻启程。”
“喏！”
人影退去，殿内重归寂静。
他转身，眸光微冷：
“春生。”
“去告诉那几个摇摆的小国——”
“孤答应他们了。”
“只要断了与樱戈蓝的主仆名分，退出反叛同盟。”
“封锁即解。”
“使团即派。”
“若他们愿意重建，孤甚至可以送技术、派工匠。”
于春生瞳孔微缩，旋即领命：
“喏！”
消息一出，西境震动。
太狠了——不是手段狠，是条件太宽！
大明摄政王竟不要他们割地称臣，不要他们灭圣莲教，甚至连结盟都不强求。
只要转身，就有活路。