一时间，各国权贵彻夜密议，朝堂沸腾如煮。
没有逼他们签什么效忠书，也没立下任何屈辱条约。
只是退出联盟而已。
就算日后他们跟着反叛联盟对大明宣战，也不算违约。
一时间，整个西方诸国，哪怕是圣莲教的势力，心头都微微动摇了。
三年封锁，农业尚可苟延残喘，但工业与商业——直接被掐断了咽喉。
大明一封锁，等于抽走了他们的命脉。
刹那间，除了卢奇帖木儿以樱戈蓝的名义跳脚反对，其余王国，集体沉默。
就连那些几乎被圣莲教彻底掌控的国度，也按兵不动。
信仰能煽动人心，可不能当饭吃。
只要答应大明的条件，照常通商，照样能用赚来的银子暗中筹谋反制之策。
于是，第一个王国站了出来——
宣布退出反叛联盟，断绝与樱戈蓝的臣属关系。
紧接着，第二个、第三个……
像推倒的骨牌，一个接一个，接连崩塌。
很快，除了那几个圣莲教铁板一块的神权国，其余由教派与旧贵族把持的王国，纷纷发表声明，正式脱离联盟。
朱涛言出必行，立刻解除封锁，开放边境贸易。
刹那间，这些死气沉沉的国家，仿佛枯木逢春，重新活了过来。
在大明商队如潮水般涌入之下，百业复苏，市井重燃烟火。
奥赛城主府内，卢奇帖木儿砸碎了一整套茶具，咆哮怒骂。
可骂完之后，他依旧悄悄向那些退盟的王国递出橄榄枝。
毕竟，他们还没彻底清洗圣莲教、投靠大明。
只要没踩到底线，一切就还有转圜余地。
局势就此陷入僵持，暗流涌动，却无人再轻举妄动。
大局已定，朱涛不再逗留，启程返回大明。
西线收网尚需时日，但对内清剿圣莲教的时机，已然成熟。
陵城之中，报纸一页页翻飞，书刊一册册发行。
西方世界的现状，被赤裸裸地呈现在世人眼前——
那些“独立”国度的发展困局，与大明控制区的蒸蒸日上，形成刺眼对比。
尤其是一张广为流传的照片，彻底击穿了民众的心理防线。
镜头来自一架低空飞行的飞机，横跨大明控制区与某独立王国的边界。
画面之下，大明一侧灯火如星河倾泻，城市璀璨如昼；而对面，漆黑一片，零星几点昏黄，像是风中残烛。
在镜头拉近的瞬间，甚至能看清——
一处破败民房的屋顶上，两个少年趴在那里，眼巴巴望着对岸的光海，一眨不眨。
看不清脸，却能感受到那份近乎本能的渴望。
对光明的向往，是刻进人类骨子里的本能。
一时间，原本在圣莲教蛊惑下甚嚣尘上的“地方自治”“大明分裂论”，瞬间哑火。
这些年，大明学堂培养出的年轻学子纷纷走上街头，振臂高呼：
“大明万岁！”
“大明一统蓝星！”
“解放西方！”
朱涛顺势下令——
将那些长期散播分裂言论、勾结圣莲教的蛀虫，一锅端掉。
朝野为之一肃，民心为之一振。
这些消息与影像，很快也顺着商路，流入那些正在与大明通商的独立王国。
民众心里，开始翻江倒海。
曾经支持反叛军的人，如今满心悔意。
他们忍不住回想——当年大明统治的日子，至少有饭吃，有路走，有电用。
而现在呢？宣传里的大明，人人富得流油，出门能旅游，孩子能上学。
而他们自己，连吃饱都成问题。
人不怕穷，怕的是对比。
什么都没有的时候，一碗热汤就是幸福。
可一旦看见别人吃肉喝酒，自己却啃着冷馍——
怨气，就开始滋长了。
现在的西方百姓，正处在这种撕裂的情绪里。
看着曾经和自己差不多，甚至还不如自己的人，如今活得比他们亮堂十倍——
心，早就开始动摇了。
结果如今个个飞黄腾达，锦衣玉食。
心里能没点波澜？
于是风云突变。
当初铁板一块的反叛军，转眼分裂成一个个独立王国，彼此争权夺利，内斗不断。曾经携手并肩的圣莲教、各大教派与旧贵族，也开始貌合神离。
圣莲教依旧咬牙切齿，誓要与大明死战到底。
可那些旧贵族早已动摇。
起初他们只看得见脱离大明的好处——税赋全免，自主为王，何等痛快！
可真独立了才发现，噩梦才刚开始。
贸易受制，商路被断，大明商人处处设卡，联合抵制。他们的产业一夜缩水，赚的钱还没捂热就赔了个精光。
更可怕的是，这还只是大明开放通商的结果。
若是全面封锁？那简直是灭顶之灾。
奥赛城内，战报如雪片般飞来。
那个曾团结一致对抗大明的反叛帝国，如今四分五裂，摇摇欲坠。
连圣莲教赖以立足的百姓基础，也在迅速瓦解。
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朱涛这一手看似轻描淡写，实则刀锋入骨。
不动一兵一卒，却比千军万马的镇压更致命。
陵城，坤宁宫。
朱涛、朱标、朱元璋三人围坐殿中。
“林儿。”
朱元璋缓缓开口，“你打算何时动手？”
朱涛轻啜一口茶，眸光微闪。
“不急。”
“现在卢奇那小子，怕是已经坐立难安，恨不得孤先动。”
“他正等着鱼死网破。”
“可……”
“如今他们士气低迷，连地方戍军都不如。”
“真打起来——鱼会死，网不会破。”
“若我是他，早该出手了。”
“毕竟一条离水的鱼，拖得越久，死得越惨。”
“与其等死，不如拼命。”
“只不过……”
“他已经没有胜算。”
“所以我等他先动。”
“眼下那些独立王国里，不少人已经开始后悔。”
“只要我们这次对三蓝收拾得干脆利落，内部必然崩盘。”
朱标微微颔首：“确实如此。”
“卢奇大势已去。”
“就算现在发难，那点渺茫的机会，他也抓不住。”
朱元璋抬眼看向朱涛，声音低了几分：“老二，你亲自去？”
朱涛一笑起身：“当然。”
“狮子搏兔，亦用全力。”
“这场仗拖得太久。”
“这一回，我大明不仅要赢——”
“还要赢得碾压，赢得彻底。”
“圣莲教此败，三十年内休想翻身。”
“此战之后，大明便可迈入运朝之境。”
他顿了顿，语气渐沉。
“爹……您放心。”
朱元璋看着他，沉默片刻，终是点头：“多加小心。”
朱涛摇头轻笑：“您也太谨慎了。”
“不过是个跳梁小丑罢了。”
“如今大局已定，我甚至都想不出怎么输。”
“要是这种局面下还能被卢奇翻盘……”
“那我认他当祖宗都行。”
“这样的人物，若真能在大明之外称皇称帝——”
“也算天道有眼了。”
话音未落。
殿外脚步声起。
于春生快步而入，神色凝重。
“二爷！大爷！陛下！”
来了。
朱涛、朱标、朱元璋三人目光交汇。
刹那间，杀意涌动。
朱涛霍然起身，眼中寒光乍现。
这场闹剧。
到此为止。
雾都机场，螺旋桨轰鸣作响。
朱涛的专机缓缓降落。
朱棣与于春生早已候在停机坪。
“孤让你练的那支人马——”朱涛走下舷梯，直视朱棣，“成了吗？”
朱棣沉声回应：“已ready，随时可战。”
朱涛嘴角微扬。
“好。”
“春生。”
“传令下去。”
“准备收网。”
“孤让你联络的人，有何回应？”
于春生抱拳，神色肃然。
“二爷，他们没提条件。”
“只说……想弥补三蓝当年的错。”
“愿重回大明怀抱。”
“呵。”
朱涛轻笑一声，眸光微闪。
“回话给他们——”
“大明治下，不分内外。”
“只要肯归顺，便是子民。”
“既往不咎。”
“喏！”
于春生领命退下，身影迅速消失在夜色中。
---
奥赛城，卢奇帖木儿府邸。
穆合离推门而入，脸色铁青。
“陛下。”
“未央军统帅麦德森起兵了。”
“大批人马倒戈，正朝我们杀来！”
“啪！”
半卷文书被狠狠摔在地上，纸页纷飞。
卢奇帖木儿瞳孔一缩，声音发颤。
“麦德森？他可是圣莲教的老将！怎么可能反？”
“李清风呢？传他即刻觐见！”
穆合离沉默片刻，低声道：
“陛下……昨夜，圣莲教总部遭袭。”
“高层尽数失踪。”
“而且……就算人在——”
“也无力回天了。”
“自打大明抛出那套‘取士经’，人心就变了。”
“现在街头巷尾都在传一句话——”
“物竞天择，适者生存。”
“大明只为护百姓利益。”
“助百姓成为强者。”
卢奇帖木儿眉头紧锁：“谁说的？”
“大明的学子。”
“起初没人信。”
“可如今，外头乱成炼狱，里头却日渐安稳。”
“百姓怕了。”
“他们终于明白——”
“那些祸乱，全因不是大明之人。”
“如今民间呼声越来越高——”
“回归大明，刻不容缓。”
“砰！”
案上堆叠如山的公文被掀翻在地，散落一地。
“叛徒！全是叛徒！”
卢奇帖木儿咬牙切齿，指节发白。
穆合离长叹一声，语气沉重。
“陛下，奥赛守军不足，挡不住未央军。”
“再不走，就来不及了。”
卢奇帖木儿死死攥拳，额角青筋跳动。
良久，终于点头。
“走！”
两人疾步而出，直奔停在府外的汽车。
引擎轰鸣，车轮卷起尘土。