幼蓉点点头：
“嗯，主意不错，我试试看。”
双方距离很近了，没错，就是时三。
幼蓉举起食物，准备上前按计划搭讪，却不料从路旁的土沟里钻出来一伙乞丐，挡在时三面前。
“滚开，等大爷们吃饱了你再过来。”
几位家伙粗暴的撵走胆小的时三，
转身扮作一副苦相：
“大叔大婶行行好，我们好几天没吃东西了，您看着多少赏点。”
“哥，他们好无礼，乞讨也该讲究先来后到吧，凭什么撵走时三？”
幼蓉恼恨道。
南云秋更窝火，
这帮人并不穷，更不会饿死，而是职业乞讨，
彼此之间年纪差不多，却称呼他和幼蓉为大叔大婶，
说明：
施舍者是谁，他们连看都懒得看一眼，闭着眼张口就喊，
也太不敬业了。
还有，
他们似乎对别人手中的食物不感兴趣，却盯着别人的荷包。
幼蓉很生气，拉着南云秋避开，仍旧朝时三那边走去。
身后，那帮人却在辱骂他们：
“吝啬鬼，出门就被马车撞！”
“穷酸相，装什么有钱人！”
乞丐们已经没有乞讨者的尊严和味道了，不值得计较。
南云秋扯住幼蓉，就怕她转头和别人较真。
“小兄弟，你饿了吧，姐姐有吃的，来，给你。”
时三点点头，笑嘻嘻的左手接过豆包，右手拿着炸耳糕，非常的满足，还不忘道谢。
“没骨气的东西，快点把那些东西扔掉。”
“你坏了道上规矩，今晚兄弟们会烧了你的狗窝。”
身后那群人自己不吃，竟然威胁起时三，而且言语凶狠，戾气十足。
时三刚才还兴高采烈的笑容，
骤然间蔫吧了，
想吃又不敢吃，想丢掉又舍不得，只得呆怔怔的看向两位施舍者，
轻声道：
“他们不让我吃，还是还给你们吧，不然，他们真会打我的。”
怯懦紧张的样子，让南云秋心酸不已，
而幼蓉则转头抹泪，哭得很伤心。
“小杂种，大爷们正盯着你呢，看你敢吃吗？”
那帮人不依不饶，还在聒噪，幼蓉瞪了眼南云秋：
“你去，把他们打跑。”
南云秋早就忍着怒火，转身就追过去，那帮乞丐却自恃人多势众，又在自己的地盘上，毫不畏惧，
相反，
还摆出架势，手里握着打狗棒，气势汹汹的。
他们要是知道来者是今科武状元，估计只能恨爹娘少生两只脚。
“兄弟们，教训教训他，不开眼的东西！”
在老大指挥下，
几个乞丐围住南云秋，洋洋得意，胜券在握，
或许，
他们称霸此处多年，有不少人受过他们的欺侮，
就连施舍者也不例外。
“吃爷一棒！”
肥嘟嘟的乞丐挥舞大棒，当头就砸下来，力气很大，张牙舞爪，和乞丐的身份极不相称。
南云秋不用抬头，
伸手攥住了木棒，就势把对方拖过来，揸开五指甩去，
那嚣张的家伙半边脸塌了，从带血的嘴巴里吐出几颗牙齿，鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。
“兄弟们，包子厉害，一块上！”
“噼噼啪啪！”
三下五除二，这帮恶棍就被打得哭爹喊娘，落荒而逃。
领头的享福惯了，反应迟钝些，现在才想起来溜走，被南云秋薅住头发，提溜到时三面前。
“跪下，磕头赔罪。”
南云秋抬脚踹向那家伙的膝盖，
“噗通，”
跪下了！
“使不得，老虎大哥，快起来。”
时三出人意料，竟然把对方搀扶起来，还告诉南云秋，说：
此人姓王，绰号大老虎，是这一带乞讨地盘上的杠把子，和大疤眼关系很好，手下有不少兄弟，
在这一带称王称霸，无人敢惹，
若是今天得罪他，
明天准没好果子吃。
果然，
王老虎见时三怕了，嘴唇张合几下，眼里射出凶光，南云秋没瞧见，
时三却浑身直哆嗦。
“魏大哥，你还是放了他吧，老虎大哥对我挺好，刚才是跟我开玩笑呢。”
时三言不由衷，
湿润的眼眶说明他在撒谎，不敢说实话。
姓王的赶紧附和：
“是啊是啊，我们俩平时很要好，我一直罩着他，是吧，时三？”
“是的，是的，一点没错。”
南云秋信以为真，也想见好就收，免得时三今后难做，便警告几句，放走了王老虎。
“没事了，坏人都走了，你吃吧。”
幼蓉很殷勤，也很热情。
“小兄弟，你的手怎么抖个不停？”
“哦，没事。”
南云秋见时三远望前面，回头看去，明白了原因所在。
王老虎还没走远，也正回头看向时三，
还竖起了挑衅的手指。
有人的地方就有江湖，有人的地方就有压迫，都到了讨饭的份上，他们还不互帮互助，还恃强凌弱，
南云秋心酸不已，
他曾答应时三，今后让时三吃饱穿暖，永远不再遭受欺负。
可是，
他食言了，
时三颤抖的双手，面对诱人的食物却不敢张口，已经说明了一切。
时三活的很苦，每天都在忍受煎熬，压迫。
王老虎就是罪恶的源头，
源头不除，弱者不安！
“小兄弟，王老虎对你并不友善，你刚才为何要替他说话？”
“因为他刚才悄悄说了，如果我不替他说好话，等你们走了，他就会烧了我的狗窝，还要剁掉我的手指头。”
时三泪水涟涟，
下意识的看了看那只缺了两根指头的手，赶紧缩到衣袖里，生怕又被人剁掉。
“哥，他好可怜哦，谁那么狠心呀，太残忍了！”
“狗东西，怙恶不悛，你自己找死！”
南云秋脸色铁青，
突然冲了出去。
王老虎还站在原地远远注视，看时三终究没敢下口，趾高气扬，非常嚣张。
冷不丁看到人家追过来，慌了神，吓得扭头就跑，慌乱之中摔了个狗啃屎，等到再爬起来，
没跑几步，
在桥头就被抓住了。
他本以为距离足够远，本以为骗过了对方，对方不会追他，
没想到，再次落入人家手里，
这回，
恐怕人家不会轻易放过他。
“小子，你是外乡人吧，劝你别多管闲事。”
“对，我是外乡人，怎么啦？”
“强龙不压地头蛇，得罪我，没你的好果子吃！”
王老虎改变了策略，
从刚才被抓时的服软，变为此刻的威胁。
“实话告诉你，我兄弟就是盐丁，绰号搞钱，是吴德副主事的心腹，想要弄死你，易如反……”
“噗！”
短刃插入胸膛，
王老虎至死也没想到，横行霸道多年，还没吃过亏，现在却把一辈子的亏都吃了。
他没想到，
刚才示弱没事，现在逞强反倒丢了性命。
世人不都是欺软怕硬嘛，为何此人吃软不吃硬？
南云秋冷冷回击：
“杀死你，易如反掌！”
杀完人，他若无其事的回来了，时三问道：
“魏大哥，王老虎人呢？”
“放心吧，他说永远不会再欺负你，而且说他要搬家了，今天就离开海滨城。”
“太好了，只要他不打我，哪怕饿上几天我也愿意！”
点心都冷了，
时三才敢动嘴，吃得有滋有味，洋溢着幸福的笑容。
遥望那座破桥洞下，整个冬天，真不知道他是怎么熬过来的？
幼蓉很同情，鼓励道：
“胆子大一点，别怕他们，我们给你撑腰。”
“嗯，你们真好，
我以前也认识一个大哥，功夫非常厉害，经常替我出头，那时候有他保护，我的胆子也变大了，
可是后来大哥没了消息，
那些人变本加厉的打我，又把我的胆子打小了，嘿嘿！”
幼蓉埋怨地望着南云秋，
意思是说，
都怪你，言而无信，把孩子害成这个样子。
南云秋惭愧地低下脑袋，
示意她按计划继续。
“小兄弟，我们在来海滨城的路上，碰到个功夫很高的年轻人，高高瘦瘦的，呶，就像他似的。”
幼蓉指向南云秋，又道，
“他托我们来这里帮他找个好兄弟，说就住在桥洞底下，叫时三，不知道你有没有听说过这个人？”
时三猛然抬头，流下委屈的泪水，哽咽道：
“我……”
南城门口，十几辆大车鱼贯而入。
刚开春，就突然涌进来了大买主，
吴德心里乐开了花，预示着今年的买卖一定大好。
他还很热情的给彭大掌柜的介绍，什么盐味道鲜美，什么盐价格实惠，巴不得把客人拉到水口镇去买他的私盐，
只可惜，
买卖现在还不能开张。
故而，他一个劲的怂恿客人，先安心住下来，游览景致，品尝美食，玩几天再说。
他打好了如意算盘。
等采风使走了，
这拨客人就归他了。
南云春授意彭大彪答应下来，先稳住吴德，顺便打听一下他想要的消息。
比如采风使什么时候离开，
如果要买盐，是否需要程家开条子，
能见到程家父子俩吗，等等。
看似都是为了买盐需要，其实，不经意间就套出了大致的情况。
吴德一心要留住客户，推销他的私盐，口无遮拦，有问必答，
压根也不会想到，
有人会打程天贵的主意。