贞观十六年正月二十八，长孙韬府邸。
听闻兄长长孙无忌到访，时任吏部尚书的长孙韬急忙整理衣冠，快步走向府门相迎。
“兄长今日怎么得空过来？”
长孙韬躬身行礼，语气恭敬中带着些许讶异。
长孙无忌神色平淡地迈过门槛：
“今日无事，过来与你聊聊。”
长孙韬连忙侧身引路，将兄长引入书房。
待侍者奉上热茶退出后，书房门轻轻合拢，室内只余兄弟二人。
“今日过来，是想与你谈谈李默的事。”
长孙无忌端起茶盏，开门见山。
长孙韬执茶盏盖的手微微一顿。
长孙无忌直入主题，
“你如今已是吏部尚书，位列六部之首，为何总是与李默作对？”
长孙韬沉默片刻，在案后坐下，手指无意识地敲击着桌案：
“兄长可知道，李默最近在查什么？”
“自然是技术共享的推行情况。”
“不止。”
长孙韬从抽屉中取出一份密报，推到长孙无忌面前，
“他在查七年前，他父亲李文渊任吏部侍郎时的旧案。兄长应该记得，当年那桩军械贪墨案，李文渊是主犯之一。”
长孙无忌翻开密报，眉头渐渐皱紧。
上面详细记录了李默近半年来暗中调阅的档案目录——全是贞观七年至贞观八年的吏部、兵部文书。
“他查这个做什么？”
长孙无忌放下密报。
“复仇。”
长孙韬眼中闪过冷光，
“李文渊当年被判斩首，李家几乎满门抄斩。李默侥幸逃脱，如今位极人臣，岂能不报此仇？他查军械案，就是要翻案，要找出当年所有涉案之人！”
长孙无忌沉默片刻，缓缓道：
“韬弟，你我都清楚，李文渊当年未必真有那么大的罪过。”
“兄长慎言！”
长孙韬压低声音，
“那案子是陛下钦定，早已盖棺论定。李默如今翻查，就是不敬陛下，就是有不臣之心！”
“那你想如何？”
长孙无忌看着他，
“用吏部尚书之权，阻挠他查案？”
“不错。”
长孙韬挺直腰背，
“我任吏部尚书五年，各部档案的调用规矩，我最清楚。只要我在位一日，李默就别想轻易拿到那些陈年旧档。”
长孙无忌叹息一声：
“韬弟，你今年四十有八，官至吏部尚书，已是位极人臣。何必”
“正因如此，我才更不能退！”
长孙韬打断他，
“兄长可知道，李默为何能如此轻易推行技术共享？为何商社能在短短半年内壮大至此？因为他背后站着陛下，站着房杜，站着朝中近半官员！等他查清旧案，下一个要动的，就是我们这些老臣！”
他站起身，在书房中踱步：
“我在工部任职十六年，从八品主事做到工部侍郎，管过军械制造，督过水利工程。当年李文渊的案子，工部也有牵连。李默若真要翻案，你我谁能置身事外？”
窗外一阵寒风吹过，卷起院中残雪。
长孙无忌沉默了许久，终于开口：
“那你打算怎么做？”
“山东。”
长孙韬走回案前，展开一份文书，
“青州刺史年迈，我已在吏部拟好接任人选。等开春后，我会亲自举荐合适之人赴任。李默的技术共享要在山东推行，商社要在山东扩张，我让他的人寸步难行。”
“你要在山东设局？”
“不是设局，是按规矩办事。”
长孙韬冷笑，
“山东宗族势大，土地兼并严重，新技术推行必然触及根本利益。虽有部分宗族与李默相交，但大部分宗族仍对李默有嫌隙，只要稍加引导，矛盾自然会激化。到时候，推行不利的责任，就是他李默的。”
听完长孙韬的话，长孙无忌并未立即回应。
他端起已经微凉的茶盏，指腹摩挲着细腻的瓷壁，目光却如实质般落在族弟脸上。
许久，他缓缓放下茶盏，瓷器与木案相触的轻响在寂静中格外清晰。
“韬弟，”
长孙无忌的声音沉了下去，
“山东宗族之事，你以为陛下不知？你以为李默不知？”
“土地兼并严重，陛下早有所察。之所以尚未动手，是因时机未到。李默推新技术、扶商社、兴书院——这些看似工商之事，实则是陛下布下的棋。”
“你在吏部这些年，难道看不出这是步步为营？先以工商活水养民，再以新技增赋，待民心归附、国库充盈之时”
他顿了顿，一字一句道：
“才是整顿田亩、清理兼并之日。”
长孙韬脸色微白，却仍强撑着冷笑：
“那又如何？只要在整顿之前，让山东世家与李默的矛盾激化到不可收拾，新政自然推行不下去。到时候，陛下难道会为了一个李默，与整个山东士族为敌？”
“愚蠢！”
长孙无忌忽然提声，随即又压低了嗓音，每个字都像从牙缝里挤出来：
，！
“陛下不会与整个山东为敌，但会与挑头的那几家为敌。你以为陛下找不到借口？你以为李默没有准备？”
他起身向前一步，几乎逼到长孙韬面前，
“你可知崔、卢、郑三家为何早早倒向李默？因为他们看明白了——顺从新政，可分一杯羹；抗拒新政，则粉身碎骨！”
长孙韬被兄长的气势所慑，后退半步，却仍咬着牙：
“我我已经联系了太原王家和陇西李家，还有”
“够了！”
长孙无忌猛地抬手，五指张开又收拢，仿佛要抓住什么，最终却只是重重按在案上。
“你的事情，我不想听。”
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下冰冷的决绝，
“从今日起，你做的任何事，说的任何话，都与我无关，与长孙家无关。”
长孙韬浑身一震：
“兄长！你”
“听我说完。
长孙无忌的声音平静得可怕，
“你若执意要走这条路，可以。但记住三条：第一，不准动用长孙家任何资源、任何人脉。第二，从今天起不准在任何场合提及你我兄弟关系。第三——”
他直视长孙韬的眼睛，那目光像淬了寒冰的刀：
“若事败，我会第一个上奏陛下，依律处置。长孙家不会保你，也保不了你。”
书房死寂。
炉火噼啪爆出一簇火星，映亮长孙韬惨白的脸。
他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只化作一声艰涩的：
“兄长就如此绝情？”
“不是绝情，是保全。”
长孙无忌转过身，不再看他，
“长孙家能有今日，靠的不是党同伐异，而是紧跟圣意、谨守本分。父亲当年教导我们的话，你忘了，我没忘。”
他走向门口，手已搭在门闩上，却又停住。
背对着长孙韬，他最后说了一段话，声音低得几乎听不清：
“韬弟，为兄最后劝你一次：收手吧。李默不是你能撼动的，陛下也不是你能揣测的。你现在退，还来得及。若真到不可收拾的那天”
他没有说完，只是摇了摇头，拉开房门。
寒风卷入，吹散一室暖意。
长孙无忌的身影消失在渐深的暮色里，没有回头。
长孙韬独坐案前，看着那扇重新合拢的门，许久未动。
案上的茶早已凉透。
同一时间，长安西市那间不起眼的茶楼雅间。
三人再次聚首。主位的老者摩挲着那枚刻有“杨”字变体的玉佩，昏黄的灯光下，他的面容显得格外苍老。
“长孙韬终于坐不住了。”
老者声音沙哑，
“吏部尚书这个位置，倒是比工部侍郎有用得多。”
左侧的中年人低声问：
“主上，我们下一步该如何？”
“帮长孙韬一把。”
老者放下玉佩，
“李默查案的手已经伸到贞观五年的兵部档案了。再查下去，当年那批军械的转运记录，迟早会被翻出来。”
他从袖中取出一封信：
“把这封信送到青州‘聚源当铺’，让杨掌柜做好准备。另外”
他顿了顿，
“告诉杨掌柜，准备一份‘礼物’，送给即将上任的青州刺史。”
“礼物？”
右侧的年轻人不解。
“一份能让青州刺史死心塌地帮我们办事的礼物。”
老者眼中寒光一闪，
“长孙韬想在山东给李默设局，我们就帮他，把这个局做得更大、更死。等李默派去的人陷在山东，李默和长孙韬自然都会分心。到时候”
他没有说下去，但三人都明白——到时候，就是他们出手的时机。
正月廿九，政事堂。
李默看着吏部呈报的各地官员调动草案，目光在“青州刺史”那一栏停留许久。
“长孙韬举荐的人选”
他看向杜如晦，
“杜相以为如何？”
杜如晦咳嗽几声，拿起草案细看：
“张惟清此人是贞观十年的进士，曾任齐州司马，去年调回吏部任考功司郎中。从履历看，倒是个合适人选。”
“履历太干净了。”
房玄龄在一旁道，
“齐州司马三年，政绩平平，既无大功，也无大过。这样的人，长孙韬为何要举荐他当青州刺史？”
李默敲了敲桌案：
“因为容易掌控。张惟清在朝中无根无基，全靠长孙韬提携。他去青州，自然会听长孙韬的。”
“那技术推广之事”
杜如晦担忧。
“所以我让石磊去。”
李默道，
“将作监少监任技术特使，专司新技术传授和工坊改良。张惟清是刺史，管政务；石磊是特使，管技术。两人互不统属，只要石磊按规矩办事，张惟清也奈何不了他。”
房玄龄想了想：
“可长孙韬毕竟是吏部尚书，若他在官员考核上做文章”
“所以我们要抢在前头。”
李默从案头取出一份奏章草案，
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“我准备奏请陛下，凡推行技术共享的州县，官员考核另立标准——以新技术普及率、工坊改造数、民生改善程度为准。这套标准，由户部、工部和将作监共同拟定，吏部只有执行权，没有修改权。”
杜如晦眼睛一亮：
“此法甚妙！只要标准定下，长孙韬就算想为难石磊，也无从下手。”
“还有商社。”
李默继续道，
“苏婉儿开春后去青州开分号。商社不涉政务，只做生意。张惟清再厉害，也管不到商贾买卖。有商社在地方配合，石磊推行技术会容易得多。”
三人又商议片刻，确定了山东之行的整体方略。
贞观十六年正月廿九，申时末，将作监衙门散班的钟声刚响过。
少监石磊正整理着案头工图，一名心腹属吏快步进来，压低声音道：
“大人，相府来人口信：相爷请您散班后过府一叙。”
石磊手中炭笔顿了顿，面上不动声色：
“知道了。你去备车，从后巷走。”
属吏领命退下。
石磊将工图收进檀木匣，锁入身后柜中，又在案前静坐了半盏茶工夫，待衙署内人声渐稀，才起身换上常服，从侧门出了官署。
暮色初降时，石磊的马车悄然驶入宰相府后巷。
书房里炭火暖融，李默已屏退左右，见石磊进来，指了指对面的坐榻：
“坐。有事要角交代与你。”
石磊躬身行礼后坐下：
“相爷吩咐便是。”
李默从案头推过一个未封漆的文书：
“看看这个。”
石磊展开，是吏部刚抄送的任职文书——他 为“青州技术推广特使”，三日后离京赴任。文书末尾附了青州现任官员名录，刺史一栏赫然写着：张惟清，贞观十五年腊月到任，举荐人：长孙韬。
“青州”
石磊抬起头，
“是贞观七年那批军械‘落水案’的青州？”
“正是。”
李默神色凝重，
“让你去，明面上是推广新式水车、改良农具，这是朝廷今年‘北地五州技术深耕’的首站，陛下亲自过问，功劳易得。”
”暗地里，我要你查清当年那批军械的真实去向。”
石磊脊背微直：
“相爷怀疑”
“不是怀疑，是核实。”
李默从抽屉里取出一卷地图铺开，正是青州详图。
他用朱笔圈出城外二十里一处河湾：
“旧码头。贞观七年八月，兵部一批制式横刀、弓弩在此装船，说是运往登州水师，当夜却‘意外落水’。打捞月余，只找回三成残器，余者以‘冲入深海’结案。”
他看向石磊：“上月暗中查阅兵部军械档案，发现当年丢失的军械足有二百副弩机、四百柄横刀，如此多的军械冲入深海，可能吗？”
石磊盯着那个朱圈，缓缓道：“相爷是怀疑，那批军械并非落水，而是被转运他处？”
“我要你去查证。”
李默将地图卷起，递给石磊，
“张惟清是长孙韬举荐的人，到任不过一月，却已将青州府库、漕运、巡检三处主官换成了自己人。此去，他必会为难技术推广之事，你要有准备。”
石磊接过地图：“下官明白。技术推广是明路，依规办理便是。旧案查访需暗中进行，下官会谨慎。”
李默颔首，又从怀中取出一枚乌铜令牌，正面阴刻“皇城司”三字，背面是编号：“若遇紧急，这是皇城司的调兵符，可调动青州驻军一小队。陛下特许，但非到万不得已，勿用。”
石磊双手接过，令牌入手沉冷。
“下官谨记。”
“还有一事。”
李默从怀中取出一幅画像，
“这是我父亲当年的护卫，姓赵，青州人。若他还活着，该有六十多了。找到他，或许能问出些实情。”
石磊接过画像，借着灯笼的光看清了上面的人——一个方脸浓眉的中年汉子，眼角有道疤。
“下官定当尽力。”
“但安全第一。”
窗外夜色已浓，更鼓声遥遥传来。
李默起身送石磊至书房门口，在门槛处停住脚步：
“石磊，此去凶险，但有些事必须有人去做。陛下要的是海清河晏，而有些人”
他没有说完，只是拍了拍石磊的肩膀，
“保重。”
石磊深揖一礼，转身没入夜色。
二月初一，吏部正式行文：擢将作监少监石磊为青州技术推广特使，两日后赴任。
消息传出，朝中各方反应不一。
长孙韬在吏部衙门看着那份行文，对心腹吩咐：
“告诉张惟清，青州的事，按规矩办。朝廷的技术共享要推行，但地方的实际情况也要顾及。有些事急不得。”
心腹领命而去。
与此同时，西市那间茶楼里，老者听完禀报，轻轻叩击桌面：
“给杨掌柜传信，客人要到了，让他备好‘礼物’。”
一张无形的大网，正在山东悄然铺开。
而网中的猎物，尚未知晓自己已经踏入了怎样的棋局。
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