贞观十六年五月二十。
青州城墙上，李默望着运河上重新开始往来的漕船，对身旁的陈平道：
“杨彪伏诛，漕帮瓦解，但运河不能停。你从州府衙门抽调人手，暂管码头事务，清点剩余船只，招募可靠船工，先恢复基本漕运。”
“是。相爷，那些原漕帮的普通帮众……”
“查明底细，未参与恶行的，可留用。参与截流、囚禁、斗殴的，按律处置。”
“明白。”
两人正说着，一骑快马飞驰而至。
马上的相府护卫滚鞍下马，单膝跪地：
“相爷！陛下圣旨到！传旨钦差已至驿馆，请相爷接旨！”
李默整了整衣冠：
“回驿馆。”
驿馆正厅，香案已设。
传旨的是内侍省少监王德，李默的老熟人。
见李默进来，王德展开黄绢圣旨，朗声诵读：
“门下：尚书右仆射李默，奉旨查案，剿逆安民，功在社稷。今擢升兼任山东道巡抚大使，总领山东道军政，全权处置山东道事宜。特赐天子剑，许便宜行事。山东各州官员任免、钱粮调配、军务整饬，皆由巡抚使裁定，报朝廷备案即可。钦此！”
李默肃然接旨：
“臣李默，领旨谢恩。”
王德又取出第二道圣旨：
“这是陛下给李相您的密旨。”
李默接过展开，上面是皇帝亲笔：
“默卿：山东初定，百废待兴。旧党既除，空缺甚多。卿可举荐贤能，填补州县。然国之重地，不可尽付寒门。朕已命魏王泰赴济南，齐王佑赴青州，名为就藩，实为坐镇。另有勋贵子弟数人，随行历练。卿当善加教导，使之成才。人事之权，卿掌七分，朕留三分，互为制衡，方为长久。切切。世民手书。”
李默合上密旨，心中了然。
皇帝给了他极大的权力，但也要安排皇子、勋贵来平衡。
这是帝王之术，也是对他的保护——若山东尽是他的人，朝中必有非议。
“王少监，陛下还有何吩咐？”
王德压低声音：
“陛下口谕：李相举荐之人，需才德兼备，尤重实干。那些只会清谈的文人，一个不要。”
“臣明白。”
“另外，”
王德从怀中取出一份名单，
“这是陛下拟定的第一批勋贵子弟名单，共十二人，官职从县令到别驾不等。三日后抵达青州，请李相安排。”
李默接过名单扫了一眼。都是功勋之后：有程咬金的侄子，尉迟恭的孙子，秦琼的外甥……官职最高的是青州别驾，最低的是淄川县丞。
“本相自会妥善安排。”
“还有一事，”
王德声音更低，
“魏王泰已动身，一个月后抵济南。齐王佑二十五日后抵青州。两位王爷的王府属官，陛下让李相帮忙把关。”
“王府属官不由朝廷任命吧？”
“名义上由王爷自选，但陛下希望李相……暗中审查，若有不当之人，可密奏。”
李默点头。
这是让他监督两位皇子，防止他们被旧势力渗透或有异常。
送走王德，李默立即召集现有官员。
州府大堂，坐着二十余人。
除了孙礼等少数未涉案的，其余都是这半月临时提拔的代职官员。
李默开门见山：
“陛下已任命本相为山东巡抚使，总领山东军政。今日起，山东各州官员，需重新考核任命。”
堂中众人神色各异，有期待，有忐忑。
“孙礼。”
“下官在。”
孙礼起身。
“你在古河道工程中表现卓着，临危受命，三日通水。本相举荐你为青州司马，掌工程、水利、粮运，你可愿意？”
孙礼激动跪地：
“下官……下官必竭尽全力，不负相爷厚望！”
“起来。青州乃山东枢纽，运河要冲，你的担子不轻。”
“下官明白！”
李默又看向另一人：
“司士参军。”
“下官在。”
“你暂代司仓期间，账目清晰，调度有序。本相举荐你为青州司仓参军，实授。”
“谢相爷提拔！”
李默一连任命了七人，都是这半月考察下来，勤勉实干、未涉旧案的官员。
堂中气氛渐渐活跃。
最后，李默道：
“青州刺史一职，空缺日久。本相已奏请朝廷，调扬州长史崔琰任青州刺史。崔琰曾任县令、州司马，治水有方，理政清明，不日将到任。”
这个消息让众人有些意外。原以为李默会从本地提拔，没想到从江南调人。
李默看出众人心思，补充道：
“崔琰虽是外人，但正因如此，与山东旧势力无瓜葛，可放手施政。尔等需全力配合。”
“谨遵相爷之命！”
散会后，李默留下孙礼。
“孙司马，新任青州别驾，将由卢国公程知节的侄孙程怀亮担任。此人年方二十五，曾在兵部任职，性情耿直，但经验不足。你多帮衬。”
孙礼有些犹豫：
“相爷，勋贵子弟恐怕……”
“正因是勋贵子弟，才需历练。”
李默道，
“你只需记住：公事公办。他若做得对，你支持；他若犯错，你指正；他若不听，你可直接报我。”
“下官明白了。”
“另外，齐王佑二十五日后抵青州就藩。王府选址、修缮事宜，由你负责。记住，规格按亲王制，但不可奢华。齐王年轻气盛，若有额外要求，你可推说需朝廷核准，拖一拖。”
“是。”
孙礼退下后，陈平进来：
“相爷，各州报来的空缺职位统计出来了。”
李默接过册子。
上面列着：刺史空缺二（青州已补），别驾空缺五，长史空缺三，司马空缺七，县令空缺十九，县丞、主簿等佐官空缺四十余……
“触目惊心啊。”
李默叹息，
“一个吴王案，竟牵连山东半壁官场。”
“相爷，这些空缺如何填补？若全从外地调任，恐难迅速理政。”
“自然不能全调外官。”
李默提笔，
“本相拟定了三条原则：第一，现有代职官员中，经考核合格者，实授；第二，从山东本地寒门士子中，选拔有才德者；第三，陛下派来的勋贵子弟，安排到关键位置历练。”
“寒门士子如何选拔？”
“开‘特科’。”
李默道，
“你立刻起草公告：凡山东籍士子，不论门第，皆可至各州府报名。考试内容不限于经义，增设算术、律法、农工实务。由各州司马主持初试，择优者送青州复试，本相亲自主持终试。”
“这……会不会招致世家反对？”
“反对？”
李默冷笑，
“山东世家在吴王案中牵涉甚深，如今自身难保，还敢反对？你只管去办。”
“是！”
陈平正要离开，李默叫住他：
“还有，通知各州：凡有冤情、有建言、有才学者，皆可直接来青州巡抚衙门投书。本相每三日，开堂一次，亲自接访。”
“相爷，这太耗精力了……”
“山东初定，民心未稳。本相要亲耳听听百姓的声音。”
五日后，青州巡抚衙门外的告示栏前，挤满了人。
新任青州司马孙礼亲自张贴公告：
“山东巡抚使李公谕：为补州县空缺，选拔贤才，特开‘山东特科’。凡籍贯山东者，不论士庶，皆可报名。考试分三场：经义策论、算术律法、农工实务。初试于各州府，六月十五举行；复试于青州，七月初一；终试由巡抚使亲自主持，七月十五。取中者，按才授官……”
人群哗然。
“不论士庶？寒门子弟也能考？”
“还有算术、律法、实务……这考的是什么官？”
“李相这是要打破门第啊！”
一个布衣书生激动得满脸通红：
“我苦读二十年，只因出身寒微，屡试不第。如今……如今终于有机会了！”
旁边一个老者泼冷水：
“别高兴太早。就算考中了，当个县令县丞，上面都是世家勋贵，你能做得下去？”
“总比永无出头之日强！”
告示栏对面茶楼，二楼雅间。
几个衣着华贵的中年人默默看着楼下热闹。
“李默这是要掘我们山东世家的根啊。”
一人阴沉道。
另一人苦笑：
“王兄，如今的形势已非从前可比了。吴王一案牵连甚广，你我几家之中，崔、卢、郑三家尚与李相有几分旧谊，虽然也有不少子弟下狱，终究只是伤及筋骨，家族根本尚能保全，这已属万幸。而你们王家，子弟十去七八，元气大伤，怎还敢在此关头阻拦李相选拔人才？还请言语谨慎啊！”
“难道就眼睁睁看着寒门泥腿子爬上来？”
“爬上来又如何？”
第三人低声道，
“李相不是说了吗，勋贵子弟也要安排。程怀亮任青州别驾，尉迟宝林任兖州司马，秦怀道任齐州长史……这些才是未来的掌权者。寒门子弟，最多当个县令佐官，翻不了天。”
“但愿如此。”
“不过……”
最先开口的王姓中年人沉吟，
“我们家那几个不成器的，是不是也该去考一考？好歹混个官职，别让寒门全占了。”
“正该如此！李相又没说世家子弟不能考。”
几人计议已定，匆匆离去。
六月十五，各州特科初试。
青州考场设在州学，孙礼亲自主持。
来了三百多人，有布衣书生，有小吏，有商人子弟，甚至还有几个农夫打扮的——他们自称精通农事，来考“农工实务”。
考场外，程怀亮带着两个随从，好奇地张望。
这位新任青州别驾，昨日刚到任。
他身材魁梧，相貌粗犷，颇有叔祖程咬金的风范。
“别驾大人，您怎么来这儿了？”
孙礼见到他，连忙迎上。
“听说李相开了特科，我来看看热闹。”
程怀亮咧嘴一笑，
“孙司马，这些人考中了，真能当官？”
“按相爷的意思，考中者至少授县丞、主簿。”
“县丞……”
程怀亮挠挠头，
“我当年在兵部，也就是个从八品的主事。这些寒门子弟一步就当县丞，倒是比我们升得快。”
孙礼听出他话中酸意，正色道：
“别驾大人，相爷说过：官不论出身，唯才是举。这些人若有真才实学，于国于民都是好事。”
“我就随口一说。”
程怀亮摆摆手，
“孙司马你忙，我再去别处转转。”
他走了两步，又回头：
“对了，齐王殿下明日抵青州，王府准备得如何了？”
“已按亲王制准备妥当。”
“那就好。殿下年轻，好面子，可别怠慢了。”
“下官明白。”
程怀亮晃晃悠悠走了。
孙礼看着他背影，微微皱眉。
这位勋贵子弟，看似粗豪，实则心思细腻。
刚才那几句话，既打探了特科虚实，又提醒了齐王之事，不简单。
六月十六，青州码头。
齐王李佑的船队抵达。
十六艘大船，旌旗招展，护卫森严。
李默率青州官员在码头迎接。
李佑年方十八，身穿亲王常服，意气风发。
下船后，他先向李默行礼：
“李相，小王奉父皇之命，就藩青州，日后还请李相多多教导。”
“殿下言重了。”
李默还礼，
“王府已备好，请殿下移步。”
“不急。”
李佑笑道，
“小王久闻青州运河繁盛，想先看看码头。”
他走到码头边，望着往来船只：
“李相，这码头每日过往商船多少？税银多少？”
李默示意孙礼。
孙礼上前：
“回殿下，漕帮覆灭后，码头由官府暂管。现每日过往商船约百艘，税银每日二百贯左右。”
“二百贯……”
李佑沉吟，
“若加强稽查，可否增至三百贯？”
孙礼一愣：
“这……商税有定例，不可擅加。”
“小王只是随口一问。”
李佑摆摆手，
“对了，小王带来王府属官二十人，护卫三百。这些人如何安置，还请李相费心。”
“王府属官按例由殿下自决。护卫驻扎，需与青州驻军协调，以免扰民。”
“那是自然。”
李佑笑容不变，
“李相，小王初来乍到，人生地不熟。日后青州政务，还需李相多多指点。”
“分内之事。”
两人看似客气，实则话中机锋暗藏。
李佑想看码头，是想了解财源；
问税银，是有插手之意；
提王府属官护卫，是在宣示存在。
李默则严守规矩：税银不可擅加，护卫需协调，政务可指点但不让权。
回城路上，程怀亮骑马跟在李默身侧，低声道：
“相爷，齐王殿下……不简单啊。”
“你看出什么了？”
“他问税银时，眼中闪过一丝算计。这不是寻常皇子该关心的。”
程怀亮道，
“我叔祖说过，皇子就藩，最忌插手地方财赋。齐王殿下似乎不懂这个道理。”
“或许只是年轻好奇。”
李默淡淡道。
“希望如此。”
程怀亮顿了顿，
“相爷，我既任青州别驾，该做什么，不该做什么，还请相爷明示。”
李默看了他一眼：
“程别驾，你叔祖让你来山东，可有交代？”
“叔祖只说：听李相的话，多学多干，少说少贪。”
“那就按卢国公说的做。”
李默道，
“青州政务，你与孙司马商量着办。大事报我，小事自决。记住一条：凡事以民为本，以律为准。”
“怀亮记住了。”
六月二十二，青州巡抚衙门。
李默正在批阅文书，陈平匆匆进来：
“相爷，魏王泰已抵济南。这是魏王府送来的文书，请您过目。”
李默接过。
是魏王泰的亲笔信，语气恭敬，表示愿在济南配合巡抚使政务，并附上王府属官名单，请李默“指点”。
“魏王比齐王稳重。”
李默看完信，
“名单上这些人，你查一下背景。”
“已经查了。”
陈平递上另一份卷宗，
“二十名属官，十二人是长安调来的文吏，八人是山东本地人，但都与旧势力无涉。魏王殿下……似乎很谨慎。”
“谨慎是好事。”
李默提笔回信，
“你派人送去济南，告诉魏王：济南政务，仍由刺史主持。王府若有建言，可随时与刺史商议，或直接来信。”
“是。”
七月初一，青州特科复试。
通过初试的一百二十人齐聚州学。
李默亲临考场。
考试题目由他亲自拟定：
策论题：“论山东战后恢复之策”。
算术题：“今有粮仓，存米三千石，每日支出一百五十石，同时每日运入八十石，问几日粮尽？”
律法题：“甲乙争田，甲有地契而无耕种，乙无地契而耕作十年。田当归谁？依据何律？”
实务题：“青州旱后复涝，如何疏浚河道、防治蝗灾？”
考场肃静，只闻笔尖沙沙声。
李默巡场，见考生神情各异：有人奋笔疾书，有人愁眉苦脸，有人干脆弃考——那些只通经义的世家子弟，见到算术律法题，顿时傻眼。
一个布衣考生引起了李默注意。
此人约三十岁，衣衫洗得发白，但下笔从容，思路清晰。
李默在他身后站了片刻，见他写道：
“山东之弊，在于权贵兼并，百姓失地。战后恢复，首在均田。当清查隐户，重分荒地，使耕者有其田。次在减赋，三年之内，受灾州县免粮，商税减半，以养民力。再次在兴工，以工代赈，修水利，通道路，既安流民，又固根基……”
李默微微点头。
考试结束，试卷当场密封。
李默命孙礼、程怀亮及两位老儒共同阅卷。
三日后，成绩公布。
取中六十人，布衣寒门占四十五人，世家子弟仅十五人。
那个布衣考生名叫赵文启，高居榜首。
七月十五，终试在巡抚衙门大堂。
六十名考生逐一面试。
李默坐主位，孙礼、程怀亮作陪。
问的多是实务：如何断案，如何收粮，如何治水，如何安民。
有人对答如流，有人支支吾吾。
李默在名册上不断标记。
轮到赵文启。
“赵文启，你是济南人，原为私塾先生？”李默翻看他的履历。
“是。学生自幼家贫，父母早亡，靠族人接济读书。后设塾为生，至今十载。”
“你策论中写‘清查隐户，重分荒地’，可知此举会得罪多少豪强？”
赵文启坦然道：
“学生知道。但豪强之弊，甚于蝗旱。山东为何有旱灾？只因豪强截流筑堰，私占水源。为何有流民？只因土地兼并，百姓无田可耕。不断此弊，山东永无宁日。”
“若让你当县令，你敢清查吗？”
“敢。”
赵文启直视李默，
“但学生需要上官支持。若上官畏豪强如虎，学生独木难支。”
李默与孙礼对视一眼。
“你被取中了。”
李默道，
“授你淄川县令，即刻赴任。本相给你一道手令：到任后，可清查田亩，重分荒地。若有豪强阻挠，报青州司马孙礼。若孙礼解决不了，直接报本相。”
赵文启激动跪地：
“学生……下官必不负相爷重托！”
“记住，”
李默沉声道，
“为官一任，造福一方。你若贪赃枉法，本相第一个斩你。”
“下官谨记！”
终试结束，六十人中取四十人。
李默根据表现，分别授予县令、县丞、主簿等职。
名单公布时，有人欢呼，有人失落。
一个世家子弟愤愤不平：
“我崔家百年诗礼，竟不如一个寒门塾师？”
程怀亮刚好听见，冷笑道：
“百年诗礼？你崔家在吴王案中牵连多深，自己不清楚？李相未追究你家族，已是开恩。还想当官？回家闭门思过吧！”
那人脸色惨白，掩面而去。
七月二十，李默命护卫传唤陈平至书房相见。
陈平叩门获准后，推门进入。
李默示意他坐下，问道：
“各地新任官员，现已赴任的有多少？”
“四十名特科取中者，已全部赴任。陛下派来的十二名勋贵子弟，也已到岗。加上原有留任、调任的，各州县主官已补齐九成。”
“剩下的一成呢？”
“多是偏远小县，无人愿去。”
“传令各府：凡赴偏远小县任职者，俸禄加两成，三年考核优异者，优先提拔。”
“是！”
陈平离开后，李默坐在书案后沉思。
青州城已恢复秩序，街上行人如织，商贩叫卖声不绝。
权力真空正在被填补，新的秩序在建立。
隐患仍在：齐王的野心，世家的不满，勋贵子弟的纨绔习气，寒门官员的经验不足……
“相爷。孙礼求见”
孙礼的声音在书房外响起。
“进来”
孙礼正欲行礼。
“ 免了，有何事？“
“淄川县令赵文启来信。”
孙礼递上书信，
“他已开始清查田亩，果然遇到阻力。当地豪强王氏族长王焕，聚众阻挠，还打伤了县衙差役。”
李默眼神一冷：“王焕？可是原青州司马王昌之兄？”
“正是。王昌因吴王案下狱，王家怀恨在心。”
“调一队州兵给赵文启。”
李默下令，
“告诉他：依法办事。阻挠清查者，拘；伤人者，捕；抗法者，剿。”
“是！”
“还有，传讯青州所有世家：既往不咎，但若再敢阻挠新政，严惩不贷。”
“下官立刻去办。”
孙礼匆匆离去。
李默重新坐下，提笔写奏折。
他要向皇帝禀报山东人事安排，并请示一件事：在山东试行“考功法”——官员每年考核，按政绩升降。优者奖，劣者罚，庸者汰。
这又是一场变革。
但山东这个刚刚清理过的棋盘，正适合落子。
窗外，夕阳西下，余晖映照着这座古城。
新的时代，开始了。