贞观十六年九月初一，长安。
太极殿早朝，气氛肃穆。
李世民高坐龙椅，手中拿着一份奏疏，目光扫过群臣。
“李默的《商税改革疏》和《市舶司条例》，诸卿都看过了？”
皇帝声音平静。
殿中一片寂静。
长孙韬被贬后，长孙无忌也变得更加低调，对李默的各种政见保持中立或默许支持，自此，朝中已无人敢公开反对李默的政见。
户部尚书戴胄出列：
“陛下，李相所奏，臣已详阅。商税由三十税一改为二十税一，看似增税，实则规范。以往商税名目繁多，关卡林立，商人实则负担更重。统一税制，简化关卡，长远看利于商贸。”
工部尚书段纶附和：
“市舶司之设，更是良策。以往番舶来唐，各地自行征税，标准不一，纠纷不断。设市舶司统一管理，既可增国库收入，又可显天朝威仪。”
“就没有反对意见？”
皇帝看向众人。
御史台一位御史出列：
“陛下，臣以为，税制骤改，恐伤商民。且市舶司权柄过重，易生腐败。”
“此言差矣。”
戴胄反驳，
“李相在疏中已言明：新税制试行三年，三年内若有弊端，随时调整。市舶司官员由朝廷直派，三年一换，审计严格，何来腐败？”
皇帝点头：
“李默在山东试行新税制，已有成效。青州码头，税银由每日二百贯增至三百贯，商船反增三成。为何？只因关卡少了，耗时短了，商人愿来。”
他放下奏疏：“即日起，颁行天下。商税按二十税一征收，取消各地私设关卡。于广州、泉州、明州、登州设市舶司，管理海外贸易。此事由户部、工部协同办理，三月内必须落实。”
“臣等遵旨！”
退朝后，消息如风般传遍长安。
东西两市，商贾云集，议论纷纷。
“二十税一？那不是加税了？”
“你懂什么！以往从江南运丝绸到长安，过十道关卡，每关都要‘孝敬’，加起来何止二十税一？如今一道税，沿途畅通，省时省力，实际赚得更多！”
“市舶司又是何物？”
“专管番商的。以后番舶来唐，统一在市舶司报关纳税，不得私相交易。听说税率还比以往低，番商必然更愿来。”
“如此说来，倒是好事……”
“好事是好事，就不知道执行起来如何。那些地方官，肯放弃关卡油水？”
“不肯？李相在山东杀了多少人？漕帮杨彪、吴王党羽，哪个不是人头落地？如今谁还敢阳奉阴违？”
九月十五，青州。
巡抚衙门大堂，李默召集山东各州刺史、别驾议事。
“朝廷新令，诸位都收到了。”
李默开门见山，
“山东为试点，需率先推行。本相要求：十月底前，各州私设关卡一律拆除。十月起，按新税制征收商税。有敢拖延者，罢官；有敢阴违者，下狱。”
青州刺史崔琰起身：
“相爷，拆除关卡易，但关卡吏员如何安置？这些人多为地方豪强子弟，若处置不当，恐生事端。”
“考核留用。”
李默早有对策，
“各州设税务司，原关卡吏员经考核合格者，转入税务司。不合格者，发给遣散银，归家务农。”
“遣散银从何而来？”
“从追缴的赃款中出。”
李默道，
“吴王案、漕帮案，追缴赃银不下百万贯。取一成用于安置，足够了。”
众人点头。
这法子既解决问题，又不动用正项钱粮，高明。
青州别驾程怀亮问：
“相爷，市舶司设在登州，但青州码头也常有番商。如何区分？”
“番商大船，须至登州市舶司报关。小船及沿海贸易，由各州税务司按例征税。具体细则，户部会有文书下发。”
“明白了。”
李默环视众人：
“此乃国策，关系重大。山东推行好了，天下效仿；推行差了，新政夭折。诸位肩上担子不轻。”
“下官等必竭尽全力！”
九月二十，青州码头。
原有的三处私设关卡已被拆除，石墩木栏搬得干干净净。
新立的告示牌前，围满了商人。
孙礼亲自解说：
“自今日起，青州码头只收一道税：货物总值二十税一。税银在此缴纳，领取税票。凭税票，货船可直出运河，沿途不得再征。”
一个江南丝绸商问：
“孙大人，以往我运一船丝绸到长安，沿途要缴五六次税，每次都要打点。如今真只缴一次？”
“只缴一次。”
孙礼斩钉截铁，
“税票上有编号，可追溯查验。若有关卡私征，你可持票至巡抚衙门告发。查实者，该关卡主官罢职，你所缴私税双倍返还。”
商人哗然。
“双倍返还？此言当真？”
“李相亲口许诺。”
孙礼道，
“不过，你们也需守法。若偷漏税款，一经查实，货物充公，另处三倍罚金。”
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“那是自然，那是自然！”
商人纷纷涌向税务司临时设立的税亭。
亭内，原关卡吏员经过简单培训，已换上税务司服饰，开始办公。
第一艘船是粮船，载粮一千石。
税吏按市价核算总值，二十税一，征收税银五贯。
船主痛快缴税，领取税票。
税票是特制的桑皮纸，加盖巡抚衙门大印和税务司印鉴，还有独有编号。
“凭此票，一月内有效。”
税吏交代，
“一月内若未出山东，需至下一州税务司换票。”
“晓得了！”
粮船扬帆起航，畅通无阻地驶出码头。
船主站在船头，满脸不可思议：
“真就这么走了？以往出这个码头，至少要耗半个时辰，塞二两银子……”
伙计笑道：
“东家，李相新政，看来是动真格的。”
“好事啊！省时省力还省钱，以后多跑几趟！”
九月二十五，淄川。
县令赵文启正在县衙处理公务，县丞匆匆进来：
“大人，城外王家设卡，阻拦商队。”
赵文启眉头一皱：
“哪个王家？”
“就是王焕那个王家。他家在官道旁私设关卡，向来往商队收取‘过路费’。新政推行后，县里拆了官卡，他家却不拆，反而加派人手，说要收‘养路费’。”
“好大的胆子！”
赵文启拍案而起，
“带衙役，随我去看看。”
城外十里亭，果然设着木栏。
十几个家丁持棍把守，三辆商车被拦在路边。
王焕的儿子王伦，翘着腿坐在亭中，慢悠悠喝茶。
“王公子，县里都说了，私设关卡违法。您行行好，放我们过去吧。”
一个老商人恳求。
“违法？”
王伦嗤笑，
“这路是我王家出钱修的，收点养路费怎么了？你们要不走也行，绕道三十里。”
“三十里……那得多耗一天啊！”
“那就交钱。”
王伦伸出五指，
“一辆车五百文，三辆一贯五百文。不多吧？”
商人无奈，正要掏钱，赵文启带人赶到。
“王伦！你好大的胆子！”
赵文启厉喝，
“朝廷明令禁止私设关卡，你敢顶风作案？”
王伦起身，不慌不忙：
“赵县令，这路确实是我王家修的，收点养护费，合情合理。”
“修路？这官道是贞观十年朝廷拨款所修，何时成了你王家私产？”
赵文启冷笑，
“本官查过账册，当年修路，你王家只捐了五十贯，朝廷拨了三千贯。你也敢说路是你修的？”
王伦脸色一变：
“赵文启，你别欺人太甚！我王家在淄川百年，还没人敢这么跟我说话！”
“百年世家，更该守法！”
赵文启挥手，
“来人，拆除关卡！将王伦带回县衙，按律处置！”
衙役上前拆栏。
王家家丁欲阻拦，赵文启拔剑：
“敢抗法者，以匪盗论处，格杀勿论！”
家丁被镇住，不敢动弹。
王伦被押走时，大骂：
“赵文启！你不过是个寒门县令，敢动我王家，你等着！”
赵文启对商人道：
“诸位受惊了。今后再有私设关卡，可直接来县衙告发。查实者，本官严惩不贷！”
“谢青天大老爷！”
商人千恩万谢，驾车离去。
赵文启回衙，立即写公文报青州。
孙礼接到报告，转呈李默。
李默批了八个字：
“依法严办，以儆效尤。”
三日后，王伦被判杖三十，罚银百两。
王家关卡永久拆除。
消息传开，山东各地豪强收敛，私设关卡一夜之间消失大半。
十月初，登州。
市舶司衙门刚落成，第一任提举由原户部郎中周正担任。
此人精通算术，为人刚正，是李默亲自举荐。
这日，三艘番舶抵达登州港。
船主是高丽商人金成泽，常年往来唐、高丽、倭国。
以往番舶靠岸，地方官吏、牙行、帮会都要来“抽分”，层层盘剥。
金成泽已做好被宰的准备，却见码头秩序井然，只有一队穿统一服饰的官吏等候。
“各位是……”
金成泽用生硬的唐话问。
“登州市舶司。”
周正出示官牌，
“奉朝廷令，管理番舶贸易。请船主随我去衙门办理报关手续。”
金成泽半信半疑，跟着到了市舶司衙门。
衙门内，各项流程明示墙上：报关、验货、核价、纳税、领票，一目了然。
周正问：
“船上所载何物？”
“高丽参五百斤，貂皮三百张，麻布一千匹。”
“可有违禁之物？”
“绝无违禁。”
周正带人上船验货，确认无误，回衙门核算。
“按市价，高丽参每斤值十贯，貂皮每张五贯，麻布每匹一贯。货物总值八千三百贯。”
周正拨着算盘，
“番舶税率十五税一，应缴税银五百五十三贯三百文。”
金成泽瞪大眼睛：
“只缴一次？后续交易不再征税？”
“只缴一次。领取税票后，你可在唐境自由交易。若有地方再征，你可持票告发。”
“那……那牙行抽分呢？”
“朝廷明令，取消牙行垄断。你可自寻买主，也可通过市舶司介绍的官牙交易，佣金不得超过货值百分之三。”
金成泽激动得手抖。
以往他来唐，税赋加抽分，要去掉三四成利润。
如今只缴十五税一，佣金最多百分之三，利润几乎翻倍！
“周大人，我……我这就缴税！”
缴税完毕，领取税票。
金成泽又问：
“周大人，我想采购丝绸、瓷器、茶叶返航，该如何办理？”
“采购出口，税率十税一。”
周正道，
“你可凭采购清单来报关，缴税后领取出口许可，海关查验放行。”
“明白了，明白了！”
金成泽欢天喜地去了。
接下来几日，他又带来几艘番舶，口碑传开，番商纷至沓来。
十月十五，青州巡抚衙门。
李默看着各州报来的税银统计，面露欣慰。
陈平禀报：
“相爷，九月试行新税制，山东各州商税总额为八万贯。十月全面推行，仅上半月已达七万贯，预计全月可达十五万贯，比以往翻了一番。”
“市舶司呢？”
“登州市舶司设立半月，已接待番舶二十一艘，征税一万二千贯。番商采购出口货物，又征税八千贯。合计二万贯。”
李默点头：
“一年下来，单是山东，商税可达二百万贯。全国推行，至少千万贯。加上市舶司收入，国库每年可增一千五百万贯以上。”
“相爷新政，利国利民。”
“利国是真，利民还需时日。”
李默道，
“税银增加了，要用在刀刃上。你拟个条陈：山东各州，税银五成上缴国库，三成留地方用于修路、水利、学堂，二成用于抚恤孤寡、减免田赋。”
“是！”
这时，孙礼进来：
“相爷，长安来信。”
李默拆开，是户部尚书戴胄亲笔。
信中称，全国推行新税制后，第一个月税银即增三成，商人投诉反减七成。
皇帝大喜，在朝会上公开褒奖李默。
“相爷，陛下还有口谕。”
孙礼低声道，
“陛下说：商税改革已成，下一步该是田赋了。让相爷在山东先行摸索，若有良策，随时上奏。”
李默深吸一口气。
田赋改革，触动的是世家根本，比商税更难。
但他早有准备。
“回信戴尚书：山东正在试行‘清丈田亩，均平赋役’，已有初步成效。待完善后，必呈陛下御览。”
十一月初，长安。
东西两市比往年更加繁华。
新税制推行后，商路畅通，货物充足，物价稳中有降。
一个西域胡商在酒肆中，对同伴感慨：
“我在大唐行商二十年，从未见过如此景象。以往过一关缴一次税，还要打点吏员，成本太高。如今一票通关，省时省钱，利润多了三成！”
同伴点头：
“大唐皇帝圣明，李相能干。听说广州、泉州市舶司也设立了，以后咱们从海路来，更方便。”
“正是！我打算明年带更多香料、宝石来，换丝绸瓷器回去。”
“同去同去！”
酒肆掌柜听着，笑容满面。
商人多了，生意好了，他的酒肆每日客满，收入翻倍。
二楼雅间，几个世家子弟闷闷喝酒。
“李默这新政，断了我们多少财路！”
一人恨恨道，
“以往关卡是我们的人，随便找个理由就能扣货，想要货就得孝敬。现在全没了！”
另一人苦笑：
“不止关卡。市舶司一设，番商直接报关，牙行也捞不到油水。我家在广州的牙行，这个月佣金少了七成。”
“难道就任他李默为所欲为？”
“不忍又能如何？吴王、长孙韬、漕帮，哪个不是庞然大物？全被李默扳倒了。咱们这些世家，如今自保尚且不易，还敢对抗朝廷？”
“唉……”
“其实，”
第三人沉吟，
“新政虽断了些财路，但也开了新路。我听登州的族弟说，番商来得多了，货物流通快了，正经生意反而好做。他家开了个货栈，这个月赚的比以往三个月还多。”
“有这等事？”
“千真万确。所以我在想，与其守着旧路不放，不如顺应新政，找新财路。李默不是鼓励商贸吗？咱们世家本钱厚，人脉广，做起生意来，不比寒门强？”
几人面面相觑，若有所思。
腊月十五，青州。
巡抚衙门年终议事，各州刺史齐聚。
李默听完汇报，总结道：
“山东推行新制三月，成效显着。商税翻倍，市舶司开局良好，商路畅通，物价平稳。这说明，新政是对的。”
众人点头。
“但问题也有。”
李默话锋一转，
“个别州县，仍有阳奉阴违。有的税务司故意刁难商人，拖延办税；有的地方豪强，变着法子收‘保护费’。这些，都要严查。”
崔琰道：
“相爷，下官建议：设立巡察使，不定期暗访各州税务。发现问题，立即处理。”
“准。”
李默道，
“此事由程怀亮负责，带不良人，明察暗访，有违规者，无论官职，一律严惩。”
程怀亮起身：
“下官领命！”
“还有，”
李默看向众人，
“年关将至，各州可酌情减免小商小贩一月税银，让他们过个好年。”
“相爷仁德！”
散会后，李默独坐书房，提笔写奏折。
他要向皇帝详细禀报山东新政成效，并提出下一步计划：清丈田亩，改革田赋。
李默写完独坐案前，看着窗外积雪，心中却想着另一件更重要的事。
思考良久，在最后一段写道：
“……臣蒙陛下信重，身兼太子少师之职。然自贞观十六年春奉旨巡抚山东，至今已近一年，于东宫教导之事，实有亏欠。太子殿下天资聪颖，正当精心培育之时，臣却远在山东，未能尽责，每思于此，惶恐难安。”
他停顿片刻，继续写道：
“今山东诸政渐入正轨，臣恳请陛下免去臣太子少师之职，另择贤德，专心辅佐太子。臣当竭尽全力于地方，以报陛下知遇之恩。伏乞圣裁。”
写罢，李默放下笔，长长吐了口气。
作为穿越者，他清楚记得：
贞观十七年四月，太子李承乾将勾结汉王李元昌、驸马杜荷等人谋反，事败被废。
如今已是贞观十六年腊月，距离事发仅剩四个月。
他必须提前切割。
虽然这一年来，他回长安两次都察觉到太子行为越发骄纵，与汉王等人过从甚密，但他从未向任何人透露——先知不是优势，而是隐患。
自己只是都能察觉到太子的异常，更何况千古一帝的李世民，细思极恐……
唯一能做的，就是远离东宫这个漩涡。
奏折以六百里加急送往长安。
十日后，长安批复抵达。
宣旨的是老熟人内侍省少监王德。
他展开圣旨，声音平稳：
“……李默所奏，朕已览。山东改革，成效卓着，卿之功，朕记于心。太子少师之职，准卿所请，即日解去。望卿专心山东，续建新功。钦此。”
李默接旨：
“臣领旨，谢陛下。”
王德收起圣旨，压低声音：
“李相，陛下让咱家带句话：太子之事，卿不必挂怀。东宫自有安排。”
“臣明白。”
李默心中了然。
皇帝这话，既是安抚，也是警告——不要过问东宫之事。
“另外，”
王德又道，
“长孙司徒（长孙无忌）托咱家问一句：李相辞去太子少师，可是对太子有何看法？”
李默神色不变：
“请王少监回禀司徒：李默才疏学浅，不堪师表，唯恐耽误太子学业，故请辞。此乃自知之明，并无他意。”
“咱家一定带到。”
王德意味深长地看了李默一眼，没有再多言。
李默将王德送至府门外阶前，止步拱手道：
“王少监远来辛苦。山东物产虽不及长安精美，却也有些风味。本相备了几样特产，劳烦少监带回长安，聊表心意。”
他侧身示意，继续道：
“这一份是献给陛下的，乃登州今年新出的极品海参与莱州玉雕镇纸；这一份是给长孙司徒的，是青州精制的阿胶与淄川丝绸；这一份是给房相等人的，乃是济南的莲子与各色干果。另有一份薄礼，是给少监您的，都是本地寻常之物，万勿推辞。”
王德笑着拱手还礼：
“李相太客气了，咱家一定将心意带到。”
一旁，陈平已指挥仆人，将数个礼盒稳妥地搬入王德的车内。
他又走向随行的太监与护卫队伍，令仆从给每人奉上一个红封，温言道：
“天寒路远，诸位辛苦。这些许银两，是李相请大家路上吃杯热酒，暖暖身子。”
众人接过，见每个红封内皆是十两足银，纷纷面露喜色，向李默方向躬身道谢。
陈平最后来到王德车旁，亲自将一个略显沉甸、包装格外细致的礼盒放入车厢内，低声对王德道：
“少监，您这份，李相特意嘱咐过，是加倍的。”
王德会意，脸上的笑容更深了些，向李默再次道别后，登车离去。