一个月后，在长安城东北角，矗立起一座戒备森严的军营。
营地四周箭塔与炮台林立，其上驻守的士兵目光如鹰，不放过周遭一丝一毫的动静。千名精锐的玄甲军将此地围得铁桶一般，肃杀之气弥漫。
营门处，哨兵在将领的带领下，对每一名进入的人员、每一辆通行的车辆进行严格的身份核验与搜查，无一疏漏。
天还没大亮，几十多辆马车已经在新筑的高墙外排成了长队接受检查。
车上装的是铁砧、风箱、陶土坩埚、成捆的铜线、从蜀中运来的青黑色矿石，还有上百口贴着“工部封条”的大木箱。
穿深蓝色棉布工服的人们正在卸货，号子声、车轮声、马蹄声混在一起，让这片原本荒废的军营变得尘土飞扬。
高墙正中，新漆的朱红大门敞开着。
门楣上挂着蒙着红布的巨匾，两名将作监的匠人正扶着梯子做最后的固定。
李默和石磊骑马赶到时，段纶、公孙冶、张衡、祖冲之四人已经站在门前等候了。
“司徒！”
四人迎上来。
李默翻身下马，抬头看了看天色：
“都准备好了？”
“按您的要求，冶炼区、实验区、装配区、资料库四大区域昨夜已验收完毕。”段纶答道，
“从工部、将作监、格物院三处抽调的八十七人，卯时初刻已全部到岗。”
“蜀中运来的矿石呢？”
“已入库，共三千二百斤。”
张衡补充，
“按之前试验的提炼法估算，约能出纯星纹钢二百斤。”
李默点点头，走到大门前，伸手拉住匾额红布的一角。
在场所有人都安静下来。
红布落下。
“格物特别司”五个鎏金大字在晨光中显露出来——笔力遒劲，气势沉雄，右下角是李世民的小玺印章。
“陛下御笔亲题。”
李默转身，面向聚集过来的工匠与学士们，
“从今日起，这里便是大唐探求上古智慧、开拓未来技术的根本之地。”
他的声音不大，在安静的清晨清晰可闻：
“我知道，朝中有许多人不理解我们为何要耗费巨资，研究这些看似虚无缥缈的东西。”
“我也知道，很多人心里在打鼓——上古遗迹？晶体？星纹钢？这些东西真的有用吗？值得吗？”
李默顿了顿，目光扫过一张张或年轻或沧桑的脸：
“我今日便告诉诸位：值得。”
“我们手中的‘海洋之眼’晶体，蕴藏着上古文明积累的航海星图、资源开发、材料冶炼乃至更多未知的知识。若能激活并掌握，大唐的水师将纵横四海，商路将通达八荒，百姓将丰衣足食。”
“但这一切的前提，是打开这把锁。”
他指向正从马车上小心翼翼抬下来的那只玉盒——里面正躺着那块拳头大小、泛着微蓝光泽的晶体。
“而打开这把锁的钥匙，就是高纯度的星纹钢。”
“三个月前，我们在蜀中找到了星纹钢矿脉。三个月来，我们提炼出了第一批成品。今日，我们将第一次尝试激活晶体。”
李默提高声音：
“成，则大唐开启新篇；败，则我们从头再来。”
“诸位可愿与我共担此任？”
短暂的寂静后，人群爆发出整齐的回应：
“愿随司徒！”
声音在清晨的空气中回荡，惊起了墙头几只栖息的麻雀。
辰时三刻，中央实验楼的周边更是戒备森严，三步一岗五步一哨。
实验大厅占地近五亩，地面铺着青石板，墙壁刷了石灰，显得格外空旷明亮。
最显眼的是大厅中央那座石台——三尺高，圆形，表面刻满了复杂的几何纹路，那是祖冲之根据遗迹中发现的阵法改良的“能量共鸣基座”。
玉盒被小心地放置在基座中心。
围绕石台，三十六块星纹钢锭被按照特定角度和距离摆放。
每块钢锭只有拳头大小，银白色的表面在透过高窗的光线下泛着淡淡的辉光，像是有生命般微微脉动。
这是从三千多斤矿石中提炼出的全部精华。
张衡和祖冲之正在做最后的检查。
两人都换上了特制的工服——袖口、裤腿扎紧，手上戴着浸过蜡的棉布手套。祖冲之手里拿着一把黄铜制成的卡尺，正在测量每块钢锭与基座的距离，精确到分毫。
“角度偏左三分。”
他对旁边的学弟说。
学弟小心地调整钢锭下的木质垫片。
另一边，石磊和公孙冶正在指挥安装发电装置。
那是一台需要两人操作的立式手摇发电机，核心是十二块强磁石组成的转子，铜线圈绕组比常见的型号粗了三倍。
输出端连接着两套导杆——杆身是精铜，握柄处包裹着厚厚的瓷绝缘套。
“导线检查完毕，绝缘无破损。”
公孙冶汇报。
李默站在石台三步外，静静看着。
石磊站在他侧后方，额头系着那根已经成为标志的蓝色布带。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
他闭着眼，眉头微皱，右手食指轻轻按在太阳穴上——这是他在集中精神感应能量场时的习惯动作。
“感觉如何？”
李默低声问。
“钢锭的能量场很杂。”
石磊睁开眼，语气有些不确定，
“像是混了很多颜色的颜料，搅在一起，分不清主次。而且波动不稳定，有的地方强，有的地方弱。”
“会影响共鸣吗？”
“肯定会。”
石磊肯定道，
“遗迹信息里提到的‘纯净共振’，需要的是均匀、稳定的能量场。现在这样恐怕很难激发晶体的反馈回路。”
李默点点头，没说话。
他知道石磊的感觉大概率是对的。
这三个月，虽然提炼出了星纹钢，但纯度一直卡在七成左右上不去。
工匠们试了所有已知的提纯方法——高温焦炭脱硫、石英砂过滤、甚至尝试用磁石阵列进行场致分离——都收效甚微。
今天的实验，与其说是“激活尝试”，不如说是“验证瓶颈”。
“司徒，准备就绪。”
张衡走过来，手里拿着一本厚厚的实验日志，
“按预定方案，从最低频脉冲开始，逐步提升频率和振幅，共设十九组参数。若晶体在任一阶段产生能量涟漪，即停止并记录。”
“开始吧。”
李默说。
大厅里所有人都退到了安全线外。
张衡和祖冲之各持一套导杆，走到石台两侧。
两人对视一眼，同时将导杆的触点分别抵在晶体底座和最近的一块星纹钢锭上。
“第一组参数，低频单脉冲。”
祖冲之报出指令。
负责发电机的两名壮硕工匠开始摇动手柄。
起初很费力，但几圈后，齿轮组啮合顺畅起来，发出均匀的嗡嗡声。
导杆尖端，微弱的电火花一闪而过。
石磊的眉头皱得更紧了。
“能量注入散了。”
他低声对李默说，
“像水泼在沙地上，瞬间就渗下去，根本聚不起来。”
石台上，晶体毫无反应。蓝色的微光依旧柔和而恒定，仿佛刚才的电流只是一阵无关痛痒的微风。
“第二组，提高频率，连续脉冲。”
张衡调整了齿轮档位。
发电机转速加快。
这次，星纹钢锭有了反应——表面那层银白色的辉光明显亮了一些，细密的纹路像是活过来般开始缓慢流转。
有几块钢锭甚至发出了轻微的嗡鸣，像是被敲击的音叉。
但晶体依旧沉寂。
“第三组，振幅增加百分之五十。”
“第四组，改为交变波形。”
“第五组”
一组组参数试过去。
时间一点一点流逝。
大厅里的气氛从最初的期待，渐渐变得凝重，最后几乎有些压抑。
到第十五组参数时，祖冲之的额头已经沁出了汗珠。
他手中的导杆因为长时间紧握，虎口有些发白。
张衡的脸色也越来越沉，每一次调整参数前的报数声，都带着一种近乎执拗的不甘。
石磊的感应则越来越清晰：
“不行能量场还是太乱。钢锭之间甚至互相干扰，有的在吸收能量，有的在逸散，根本形不成合力。”
“而且纯度不够能量通过时损耗太大，十成力进去，传到晶体那里连三成都不到。”
李默默默听着。
他其实早有预感。
上古文明留下的知识核心，如果那么容易就能激活，反而显得不真实。
但预感和亲眼看到失败，毕竟是两回事。
“第十七组。”
张衡的声音已经有些沙哑，
“峰值功率，安全阈值上限。”
他看向李默。
这是预定方案中的最后一组尝试。
如果再失败，今天就只能到此为止。
李默沉默了两秒，点头：
“试。”
祖冲之深吸一口气，将导杆重新抵实。
发电机的两名工匠显然也明白这意味着什么。
其中一人啐了口唾沫在掌心，搓了搓，然后与同伴同时发力。
手柄摇动的速度达到了极限。
齿轮组发出尖锐的啸叫。
嗡——！！！
整个大厅的空气都仿佛震动起来。
所有星纹钢锭同时爆发出刺目的银光，表面的纹路疯狂流转，像是要挣脱固态的束缚。
钢锭之间的空气甚至出现了肉眼可见的扭曲波纹。
石磊猛地捂住额头，踉跄了一步：
“能量场在互相冲撞！要失控——”
话音未落。
啪！
一声清脆的爆裂声。
距离石台最近的那块星纹钢锭，表面突然绽开蛛网般的裂纹。
银光像是被戳破的气球般瞬间溃散，整块钢锭迅速暗淡下去，变成了死气沉沉的灰白色。
“停！快停下！”
张衡大吼。
发电机的手柄被强行扳回空档。
齿轮组在惯性下又转了几圈，才不甘不愿地停了下来。
大厅里一片寂静。
，！
只有那块裂开的星纹钢锭，还在发出细微的“咔咔”声——那是内部结构在能量反冲下持续崩解的声音。
良久，段纶第一个走过去，小心地拿起那块钢锭。
入手冰凉，轻了许多。
他叹了口气：
“结构全毁了，能量散尽，已经是块废铁。”
公孙冶检查了其他钢锭：
“剩余三十五块都有不同程度的损伤，表层能量纹路紊乱，至少要静置温养半个月才能再次使用。”
所有人的目光都投向石台中央。
玉盒里，那块晶体依然静静地躺着，散发着恒定的、柔和的蓝光。
仿佛刚才那场近乎暴力的能量冲击，与它毫无关系。
实验楼二层的议事厅。
长条木桌边，五人围坐。
段纶、公孙冶、张衡、祖冲之都低着头，盯着面前空白的纸张，没人说话。
李默坐在主位，手指在桌面上轻轻敲击着，发出规律的“嗒、嗒”声。
石磊站在他身后，额头的布带已经取下，那道银色印记在昏暗的光线下依然清晰可见。
他闭着眼，似乎在回忆刚才感应到的每一个细节。
“损失评估。”
李默终于开口。
“裂毁一块星纹钢锭。”
段纶声音沉闷，
“按当前提炼成本估算，价值约三百贯。其余三十五块需温养，期间无法使用，相当于这三个月提炼成果的一半暂时报废。”
“时间成本呢？”
“若按原计划，下一轮实验至少要等到半个月后。”
张衡苦笑，
“而且就算温养好了，纯度问题不解决，结果恐怕还是一样。”
祖冲之突然抬头：
“司徒，我怀疑我们一开始的方向就错了。”
“怎么说？”
“我们一直在追求‘整体提纯’——把整块矿石熔炼，试图得到均匀的高纯度材料。但石磊刚才感应到的能量场分布，明显是不均匀的。”
祖冲之拿起炭笔，在纸上画了个示意图：
“假设一块原生矿石里，真正高纯度的星纹钢结晶核只占总体积的百分之五，其余都是伴生杂质和低纯度基质。”
“我们用整体熔炼法，等于是把那百分之五的精华，和百分之九十五的杂质混在一起处理。无论怎么提纯，上限都会被杂质拉低。”
他顿了顿，看向石磊：
“你感应矿石时，是不是觉得有些部位特别‘亮’，有些特别‘暗’？”
石磊睁开眼，重重点头：
“对！就像黑夜里的星星，有的亮，有的暗，有的甚至看不见。我上次在蜀中矿洞就有这种感觉，只是当时不确定，没敢说。”
李默的眼神亮了起来。
他站起身，走到墙边的黑板前——这是格物院推广的新工具，石灰涂抹的木板，可用炭笔书写。
“所以，我们不该追求‘整体提纯’。”
李默一边画一边说，
“而应该‘优选精炼’。”
他在黑板上画了个矿脉剖面图：
“第一步，勘探定位。用石磊的感应能力，找到矿脉中高纯度结晶核富集的区域——就像淘金先找富矿层。”
“第二步，精准开采。开采时尽量保全结晶核的完整性，避免能量逸散。可能需要设计新的采矿工具和方法。”
“第三步，精细处理。不再用大坩埚批量熔炼，而是用小坩埚，单独处理每一个结晶核。温度、时间、添加物，全部个性化控制。”
他放下炭笔，转身：
“这样效率会低很多，成本会高很多。但只有这样，才可能突破纯度瓶颈。”
段纶皱眉：
“可石磊只有一个，总不能每次都靠他亲自感应”
“所以需要把感应能力‘工具化’。”
李默看向石磊，
“你这三天不要做别的，就和张衡、祖冲之合作，把你感应到的能量特征，尽可能详细地描述出来。波长、频率、强度变化规律看看能不能做出简易的探测仪器，让普通工匠也能用。”
石磊眼睛一亮：
“我试试！”
“张衡、祖冲之，你们暂停晶体激活实验，全力转向‘小批量高精度熔炼工艺’的研究。我要在一个月内看到可行的方案。”
“是！”
“段尚书。”
李默最后看向段纶，
“麻烦您立即行文蜀中，调集当地所有熟悉地质的矿师、工匠，配合石磊的二次勘探。所需人手、物资，由格物特别司专款优先支应。”
命令一条条下去，议事厅里的沉闷气氛终于被打破。
众人开始热烈讨论技术细节，炭笔在黑板上写写画画，纸张上很快布满了算式和草图。
李默悄悄退出了议事厅。
他需要一个人静一静。
午后，甘露殿偏厅。
李世民刚批完一叠奏折，正端着茶盏小憩。
长孙无忌、房玄龄、戴胄侍立在一旁，三人的脸色都不太轻松。
内侍通报后，李默走了进来。
“臣参见陛下。”
，！
“平身。”
李世民放下茶盏，
“格物特别司今日开衙，情况如何？”
李默如实汇报了实验失败的过程，以及新提出的“优选精炼”思路。
戴胄听完，眉头锁成了疙瘩：
“二次勘探、精细熔炼司徒，您可知这又要追加多少预算？”
他从袖中取出一本账册，翻开：
“格物特别司筹建三个月，已耗费一百八十万贯。其中：蜀中开矿六十五万贯，长安建司四十五万贯，材料采购五十万贯，人员俸禄二十万贯。这还只是前期投入。”
他合上账册，声音沉重：
“陛下，近几年李司徒主持的改革虽使国库大为充盈，但用度也随之倍增。如今河北、河南两道水灾待赈，款项尚且不足；陇右道军镇换防，粮草仍缺三成。眼下国库拨付专款予格物特别司，然其耗费甚巨，若长久以往，臣恐其余各项紧要开支，渐难兼顾。”
长孙无忌缓缓开口：
“李司徒，老夫非反对格物之学。然治国如烹小鲜，需掌握火候。”
他看向李世民：
“陛下，如今突厥、高句丽虽平，四海初定，但民生未富，国库未实。将巨资投于虚无缥缈的上古技术，若迟迟无果，朝野难免会有非议。前朝余孽虽已伏法，但其党羽未尽，若以此为由煽动民心”
话没说完，但意思已经很明白。
房玄龄轻咳一声，打圆场道：
“李司徒，您可有把握，此番改进后，能激活晶体？”
李默沉默片刻。
他本想说有七成把握，但话到嘴边，又改了：
“五成。”
他抬起头，目光坦然：
“陛下，诸位大人，技术突破从来不是一蹴而就。今日的失败，是为明日的成功排除错误选项。”
“但臣可以保证一点：即便最终无法激活晶体，我们在勘探、采矿、冶炼过程中积累的新技术、新方法，也必然能反哺工部、将作监，提升大唐整体的工艺水平。”
“蜀中矿脉的开采经验，可用于其他金属矿；小批量精细熔炼的工艺，可用于精良兵器锻造；石磊的能量感应方法若能工具化，更是探矿寻脉的利器。”
他看着李世民：
“这些，都是实实在在的收获。”
李世民一直安静地听着，手指在御案上轻轻敲击，节奏竟和李默在格物司议事厅时如出一辙。
良久，他开口：
“李爱卿，朕给你一年时间。”
声音平静，带着不容置疑的分量：
“一年内，晶体知识需有至少一项可量产、可见实效的产出。或是新式海船，或是高效农具，或是别的什么——总之，要让朝野上下看得见，格物特别司花的每一贯钱，都有价值。”
他顿了顿：
“若一年期满仍无实效，格物司的规模需收缩，资源要向民生倾斜。你可能接受？”
李默深吸一口气，躬身：
“臣，领旨。”
离开皇宫时，已是黄昏。
李默没有坐马车，而是沿着朱雀大街慢慢走着。
侍卫见状迅速散开在其周边伴随警戒。
夕阳把整条街染成了金色，商铺陆续挂起灯笼，行人归家，炊烟袅袅。
孩童的嬉笑声从巷子里传来，夹杂着母亲呼唤吃饭的喊声。
这是长安最平凡的傍晚，也是大唐最珍贵的景象。
李默站在街心，看着这一切。
一年。
他要在一年的时间内，把上古文明的知识，转化为能让这个时代百姓看得见、摸得着的成果。
压力大吗？
大得让人喘不过气。
但不知为何，他嘴角却浮起一丝笑意。
难，才值得做。
“司徒。”
石磊不知何时跟了上来，手里还拿着那块裂毁的星纹钢锭。
“你怎么来了？”
“我这个交给您，说或许还有研究价值。”
石磊把钢锭递过来，
“另外我有件事，一直没说。”
李默接过钢锭，入手冰凉。
“什么事？”
“在蜀中矿洞最深处，我感应到的不只是星纹钢的能量。”
石磊的声音有些迟疑：
“还有一种更隐晦的脉动。很慢，很沉，像是活物呼吸的节奏。”
他抬头看着李默，眼中带着困惑和一丝不安：
“当时我不确定，而且那种感觉让人很不舒服，像是沉睡了很久的东西，被我们挖矿的动静惊扰了。”
李默的手指在冰凉的钢锭上摩挲着。
矿脉深处的活性能量核心？
他想起在“海洋之眼”遗迹中看到的那些记载：上古文明不仅留下了知识节点，还在世界各地埋设了各种“守护机制”和“平衡装置”。
蜀中矿脉，会不会也是其中之一？
“记下来。”
李默说，
“这次去蜀中，重点关注。但记住，安全第一。若有任何危险迹象，立即撤离。”
“是。”
两人并肩，继续往前走。
前方，格物特别司的高墙在暮色中显露出轮廓。
冶炼区的烟囱还在冒着淡淡的青烟，那是工匠们在连夜调试新的熔炉。
更远处，长安城墙巍峨矗立，城楼上开始点亮巡逻的火把。
而在城墙之外，是无尽的山河，是更广阔的世界，是五大节点构成的平衡网络，是隐藏在暗处的吞噬之主。
李默握紧了手中的星纹钢锭。
明天，石磊将再赴蜀中。
明天，张衡和祖冲之将开始攻关精细熔炼工艺。
明天，还有无数挑战在等待。
喜欢。