腊月十六，酉时三刻。
天彻底黑了，安全点的地窖里只点着一盏油灯。火光跳动，把人的影子甩在墙上，一会儿拉长一会儿压扁，像一群不安分的鬼。
赵煜靠在墙角，左腿伸直搁在干草上。药效还没完全上来，那截银灰色的腿像根冻僵了的铁桩子，又冷又沉，但至少脚趾能勉强动一动了——每动一下，都扯着整条腿的筋脉疼，疼得他太阳穴突突直跳。王大夫说这感觉是好事，说明残存的经络还没死透。赵煜心想，这他妈算哪门子好事。
地窖里人少了。石峰他们三个带着五个皇城司的人，天擦黑就摸出去了，往西山那头。老猫和阿木守在台阶口，一个擦弩机，一个磨短刀，谁也不说话。陆明远还在那堆破纸片里翻找，鼻尖都快贴到纸上了，嘴里念念叨叨的，不知道在嘀咕什么古书上的句子。
若卿还是没醒。王大夫隔半个时辰就给她把一次脉，扎一次针，每次扎完都摇头。“脉象太乱，星力侵蚀进了心脉，能吊住命就算老天开眼。”他说这话时不敢看赵煜的眼睛。
赵煜也没力气看他。他全部的注意力都用在对抗两件事上：一是怀里那两股互相撕咬的力量——星核的微光和黑血碎片的寒气，像两头发疯的兽在他胸腔里打架；二是左腿那越来越清晰的、针扎火燎的痛。药效正在上来，痛感从尖锐变得钝重，像有人拿烧红的钝刀子在骨头上来回刮。
他闭上眼，想攒点力气。可一闭眼，脑子里就全是乱七八糟的画面：铁栓胸口那个黑洞，小顺瞪大的、没有焦点的眼睛，还有周衡消失在星蚀之门里那个回头看的眼神——那眼神他到现在都琢磨不透，不像是恨，也不像是得意，倒有点像……惋惜？
狗屁惋惜。赵煜在心里骂了一句。疯子就是疯子，想再多也没用。
地窖口传来窸窸窣窣的声音，有人下来了。是沈弃，带着一身夜风的寒气。
“殿下。”沈弃抱拳，脸色在油灯光下显得更阴，“高统领那边有消息了。”
“说。”
“第一，孙定方又吐了点东西出来。他说钱庸大概半个月前，通过内务府一个姓黄的采办，往西山矿监送过三批‘建材’。但矿监那边报上来的物料单里，没有这些记录。”
“黄采办人呢？”
“死了。”沈弃声音压得更低，“今天下午被发现在家里上吊，皇城司的人去看过，脖子上有两道勒痕——是先被勒死，再吊上去的。”
灭口。干净利落。
“第二件事，”沈弃继续道，“高统领派人暗中查了内务府最近三个月的账，发现有三笔拨给西山矿区的‘修缮款’对不上数，多了差不多一千二百两。经手人就是那个黄采办，但批条上有矿监大使的印。”
“矿监大使叫什么？”
“李贵。五十多岁，在内务府干了三十年，平时不显山不露水。”沈弃顿了顿，“高统领已经派人去‘请’他了，但人不在府上，说是回老家探亲去了，腊月初十走的。”
腊月初十——观星台之战前五天。走得真巧。
赵煜冷笑：“探亲？怕是探到阎王爷那儿去了。”
“有可能。”沈弃点头，“第三件事……殿下要的人，高统领备好了。十二个，都是皇城司里打过仗、见过血的老手，嘴严，不怕死。现在分散在城南各处，随时能聚拢。”
“武器呢？”
“弩、刀、钩索、火药筒，都备了。还从库房里翻出几件前朝留下的软甲，虽然旧，但比寻常皮甲结实。”
“好。”赵煜喘了口气，“让高统领费心。另外……西山那边，石峰他们有没有消息传回？”
“还没有。但按脚程算，这会儿应该到矿洞外围了。最迟子时前，该有信儿。”
子时。赵煜看了眼地窖角落里那盏滴漏——戌时了。离明晚子时的血祭，还有六个时辰。
时间像攥在手里的沙子，哗哗地流。
沈弃汇报完，又匆匆走了。地窖里重新安静下来，只剩下陆明远翻纸的沙沙声，和王大夫给若卿换药时瓷瓶碰撞的轻响。
阿木忽然站了起来，走到铁栓遗体旁边，蹲下。他从怀里掏出个小布包，打开，里面是半块硬得能砸死人的饼子——那是铁栓昨天早上掰给他的一半早饭。
阿木盯着那半块饼子看了很久，然后把它轻轻放在铁栓手边。
“铁栓哥，”他声音哑得几乎听不见，“你先吃。等明晚……等明晚事了，我给你打酒。”
他说完就转身走回台阶口，重新坐下，拿起短刀继续磨。磨刀石和刀刃摩擦的声音，在寂静的地窖里显得特别刺耳。
老猫看了阿木一眼，没说话，只是把手里的弩机擦得更用力了。
赵煜看着这一切，胸腔里那两股撕咬的力量突然安静了一瞬。然后一种更沉重的东西压下来——不是痛，是某种比痛更难受的东西。他想起铁栓憨笑着挠头的样子，想起这汉子总把最好的干粮分给别人，想起他最后扑上来挡那一记蚀力球时，连犹豫都没有。
有些人活着的时候你觉不出他多重要，等他不在了，你才发现整个屋子都空了一块。
赵煜闭上眼，把那股涌上来的情绪硬压回去。现在不是想这些的时候。现在得想怎么活下去，怎么让更多人活下去。
“陆先生。”他开口，声音在地窖里显得有点突兀。
陆明远抬起头，眼睛在油灯下泛着血丝：“殿下？”
“九阳蚀天阵……除了破坏血引石和阵眼，还有没有别的法子？比如……提前把祭品救走？”
陆明远摇头：“难。阵法一旦布下，祭品周围肯定有防护，强行救人可能触发禁制。而且据我祖父笔记里说，这种邪阵在开祭前，会用药物和蚀力浸染祭品身体，让他们血液里充满‘引子’。就算救出来，不及时清除，到了时辰他们还是会七窍流血而死，那股血气照样会被阵法吸过去。”
“所以……必须毁阵。”
“是。”陆明远犹豫了一下，“而且必须快。祭品被浸染越久，血液里的引子浓度越高，阵法威力越大。如果拖到子时前一个时辰内……就算毁了阵眼，蚀力反冲也可能要了祭品的命。”
也就是说，最理想的动手时间，是子时前两个时辰左右——既给破阵留出时间，又不能让祭品体内的引子浓度太高。
戌时过半了。离那个“理想时间”，还有差不多三个时辰。
三个时辰后，石峰他们能带回足够详细的情报吗？高顺能撬开李贵的嘴吗？他自己这半残的身子，能撑到那时候吗？
全是未知数。
赵煜觉得脑子像一锅煮糊了的粥，各种念头在里面翻滚、黏连。他强迫自己冷静，一条条捋：第一，情报；第二，人手；第三，破阵的方法；第四，退路。
情报靠石峰和高顺。人手有皇城司那十二个死士，加上老猫他们。破阵的方法……陆明远还在找。退路？
没有退路。
他苦笑。这局棋下到这一步，早就过了能回头的时候了。要么赢，要么死。就这么简单。
地窖里忽然响起一阵急促的、像是金属簧片震动的嗡嗡声。
所有人都一惊。声音是从角落那堆杂物里传出来的——是之前从地宫带回来的蚀心雷箱子，还有几件零碎玩意儿，一直堆在那儿没顾上整理。
老猫立刻提弩瞄准。阿木握紧短刀。陆明远也站了起来。
嗡嗡声持续了大概三息，停了。又过了两息，再次响起，这次更短促，像是某种……规律的信号？
王大夫胆子大些，举着油灯慢慢靠过去。灯光照亮杂物堆，里面除了破铜烂铁，还有几个蚀星教留下的奇怪装置——其中一个巴掌大的、铜制的圆筒状东西，正在微微震动，筒身上几个小孔里透出暗红色的微光。
“这是……”王大夫不敢碰，回头看向陆明远。
陆明远走近，仔细看了看，脸色变了：“是‘蚀血蜂’的巢筒！前朝用来传递密讯的机关虫！这东西不是早就失传了吗？”
“蚀血蜂？”赵煜皱眉。
“一种用蚀力培养的机械虫，翅膀是极薄的金属片，身体里有储存信息的蚀力结晶。”陆明远解释，“一只母蜂待在巢筒里，子蜂飞出去探查，回来时会把‘看见’的东西通过蚀力共鸣传回母蜂，母蜂再震动巢筒编码传递信息。但这需要专门的解码器才能读懂……”
他话没说完，巢筒忽然停止了震动。紧接着，筒身一侧“咔”地弹开一个小口，一只拇指大小、通体暗红色的金属虫子爬了出来。
虫子背上嵌着颗米粒大小的暗色晶体，此刻正闪着微弱的光。它爬到杂物堆边缘，停住，头部的复眼结构转向地窖里的人，然后……张开了口器。
没有声音发出。但所有人都感觉到一股极其细微的、令人头皮发麻的蚀力波动扩散开来。
“它在记录！”陆明远急道，“快毁了它！”
阿木反应最快，短刀脱手飞出！“铛”一声，刀尖精准钉在虫子头部，把它死死钉在木箱上。虫子挣扎了几下，不动了，背上的晶体光芒熄灭。
但巢筒又震动起来，这次更剧烈。紧接着，第二只、第三只虫子从弹开的小口爬出！
“这东西不止一只！”老猫扣动弩机，弩箭射穿一只。王大夫抄起手边的药杵砸扁另一只。
可巢筒还在往外冒虫子。第四只、第五只……眨眼间就有七八只暗红色的金属虫在地窖里乱爬，蚀力波动交织成一片令人作呕的网。
赵煜想站起来帮忙，左腿却像灌了铅。他咬咬牙，从怀里掏出那枚已经黯淡的黑血碎片，握在掌心——碎片接触到皮肤，刺骨的寒意瞬间涌入，左腿那截银灰色的肢体猛地一颤，居然让他撑着墙站了起来！
但代价是胸腔里那股撕咬感骤然加剧，喉咙一甜，血丝从嘴角渗出来。
“殿下别动！”王大夫急喊，一杵砸碎一只扑向赵煜的虫子。
陆明远扑到杂物堆旁，手忙脚乱地翻找：“解码器……一定有解码器！不然这些虫子不会无缘无故激活！”
他在箱子里乱翻，碎木屑、锈铁片哗啦啦掉出来。终于，在箱子最底层一个暗格里，他摸到一个冰凉坚硬的、巴掌大的金属板。
金属板上刻满了细密的凹槽，还有几个能活动的滑块。陆明远拿起板子，对准还在震动冒虫的巢筒，手指快速拨动滑块。
“咔嚓。”
巢筒的震动停了。已经爬出来的虫子也瞬间僵住，纷纷从箱子上、地上掉下来，变成一堆死物。
地窖里重新安静下来。只有几个人粗重的喘息声。
陆明远盯着手里的金属板，板面上那些凹槽里，此刻正缓缓浮现出暗红色的、扭曲的线条和符号——是蚀星教的密文。
“这是……”他辨认着，“方位坐标……还有……守卫换班时间？！”
赵煜撑着墙，一步步挪过来：“上面说什么？”
陆明远快速解读：“‘甲三甬道，戌时两刻换班，间隙半柱香’、‘丙七竖井梯，左三右四有暗弩’、‘祭坛三层，血引石位如下……’”
他念出一条条信息，每念一条，地窖里众人的脸色就变一分。
这金属板上记录的，赫然是西山矿洞老竖井下方的详细布防图、守卫规律、机关位置，以及九块血引石的具体埋设点！
“这东西……哪儿来的？”老猫声音发干。
陆明远翻看金属板背面，刻着一行小字：“‘腊月十三，地宫乙字库房，于蚀心雷箱夹层得之。疑为周衡预留后手，然其文似未竟。——铁栓’”
铁栓。
又是铁栓。
这个憨厚的汉子，腊月十三那天在地宫搜查时，就发现了这个藏在蚀心雷箱子夹层里的巢筒和解码器。他看不懂蚀星教的密文，但觉得这东西重要，就偷偷收了起来，在板子背面刻了那行字。后来战事接连不断，他没来得及上交，或者……是想着等关键时候再拿出来？
可他没等到关键时候。他死在了祭坛上，这东西一直藏在他的遗物堆里，直到刚才被蚀力波动意外激活。
赵煜看着金属板上铁栓那歪歪扭扭的字迹，觉得胸口那块被星纹灼烧的地方，疼得更厉害了。不是生理上的疼，是另一种疼。
阿木走过来，盯着那行字看了很久，然后伸手，轻轻摸了摸刻痕。“铁栓哥……”他喃喃道，声音哑得几乎听不见。
陆明远继续解读板上的信息，越看脸色越凝重：“这上面说，九块血引石不是随意埋的，是按照‘九曜星位’排列。破坏时必须有顺序——必须先破‘罗睺’、‘计都’两颗凶星位的石头，镇住蚀力反冲，然后才能动其他七块。如果顺序错了，或者同时破坏超过三块……阵法会提前引爆。”
“顺序是什么？”赵煜问。
“罗睺位在正东，计都位在正西。这两块石头最大，埋在祭坛第一层东西两个角。”陆明远指着板上浮现的示意图，“然后依次是月孛、紫炁、太阳、太阴、辰星、太白、荧惑。位置都在图上标了。”
老猫凑过来看：“守卫呢？有多少人？”
“图上说，子时前两个时辰——也就是戌时末——会有一批‘蓝衣内卫’进入竖井换防，人数三十左右，带队的是个‘右臂有狼头刺青’的汉子。换防时间大约一刻钟，这期间下层守卫会松懈些。”
戌时末。就是三个时辰后。
“蓝衣内卫……”赵煜想起观星台上那些被清理掉的蚀星教内应，“是同一批人。周衡虽然走了，但他留了足够的人手完成仪式。”
“我们有多少时间行动？”阿木问。
陆明远估算：“从进入竖井，到找到祭坛，破坏九块石头……就算一切顺利，至少也要半个时辰。而且必须在子时前完成——子时一到，星辰归位，阵法自动激发，就来不及了。”
也就是说，最晚亥时初必须动手。现在是戌时过半，离动手时间还有……一个半时辰。
一个半时辰，等石峰的情报回来，等高顺那边可能的消息，还要制定计划，分配人手，然后赶去西山，潜入竖井……
“来不及。”老猫直白地说，“太赶了。”
“来不及也得来。”赵煜盯着金属板上的密文，“这是铁栓用命换来的机会。错过了，那九个人得死，我们也白忙活。”
他顿了顿，看向地窖里的每个人：“老猫，你带阿木，现在就去联络高统领准备的那十二个人，让他们到西郊土地庙集合，带齐装备。陆先生，你把这张图抄录几份，关键信息标清楚。王大夫，给我再用一次针——药效怕撑不到那时候。”
“殿下，您的身子不能再——”
“用针。”赵煜打断王大夫，语气不容置疑，“死不了。就算要死，也得等事情办完再死。”
王大夫张了张嘴，最终叹了口气，转身去拿针盒。
就在这时，地窖口传来急促的脚步声。一个浑身是泥、脸上带着血口子的汉子跌跌撞撞冲下来——是石峰队伍里的一个皇城司暗哨。
“殿下……”汉子喘着粗气，“石百户让我回来报信！西山矿洞外围……有情况！”
“什么情况？”赵煜心头一紧。
“矿监营地是空的！一个人都没有！但矿洞入口处有新鲜的车辙印，往里走了一段，听见深处有……有哭声！不止一个人的哭声！还有铁链拖地的声音！”
祭品已经被送进去了。比预计的早。
“石峰他们呢？”
“石百户带人摸进去了，让我回来报信。他说……他说如果两个时辰后他没回来，就让殿下别等了，直接按计划动手。”汉子声音发颤，“矿洞里有蚀星教的暗哨，他们清理了三处，但肯定还有更多。”
赵煜闭了闭眼。石峰这是做了最坏的打算。
“知道了。”他睁开眼，“你下去包扎，休息。老猫，阿木，按刚才说的，立刻行动。”
两人领命，抓起武器就往外走。陆明远已经铺开纸笔，借着油灯光快速抄录金属板上的信息。王大夫捏着金针的手在发抖，但还是稳住了，开始给赵煜施针。
地窖里再次陷入忙碌。只有若卿和铁栓静静躺着，一个昏迷，一个长眠。
赵煜靠在墙上，感受着金针扎入穴位带来的剧痛和随之而来短暂的、虚假的力量感。他看着油灯跳动的火苗，脑子里飞快盘算着每一个环节：人手、路线、时间、可能遇到的阻碍、失败了怎么办……
算到最后，他发现能算的都是细节。大局上，他们其实没有选择——知道了血祭的时间地点，知道了有九条人命要救，知道了不去阻止后果更糟。那除了拼一把，还能干什么？
他想起小时候在冷宫里，娘亲教他下棋。娘亲说，棋下到绝境时，别光想着怎么活，想想怎么让对手也难受。你难受，他也难受，最后看谁先撑不住。
现在这局棋，他和周衡，谁更难受？
周衡人被关在星蚀之门另一边，但他的后手还在运转，他的人还在杀人。赵煜自己半死不活，兄弟死了一个，团队伤的伤疯的疯，还要拖着残躯去拼命。
都难受。那就看谁先撑不住。
王大夫拔下最后一根针。赵煜左腿猛地一抽，一股热流从膝盖冲下去，整条腿像被烙铁烫过一样，但确实……能动了。他试着站起来，虽然踉跄，但站住了。
“药效最多两个半时辰。”王大夫声音发哑，“过后……这条腿就真的废了。”
“两个半时辰，够了。”赵煜说。他弯腰，从杂物堆里捡起一把短刀，别在腰间。又拿起那枚黑血碎片，犹豫了一下，还是揣进怀里——关键时刻，也许还得靠这玩意儿续命。
陆明远抄好了三份简图，递过来一份。赵煜接过，借着灯光快速扫了一遍。图上标记得很清楚：竖井入口、各层通道、守卫点、机关位置、九块血引石的排列……
“这东西……”他看着金属板，“是周衡故意留下的吗？”
陆明远愣了一下：“殿下是说……”
“太详细了。”赵煜盯着板子，“详细得像是生怕别人看不懂。连守卫换班间隙、暗弩位置都标出来……周衡会犯这种错误？”
“也许……是他为了方便手下执行，但被铁栓意外截获？”
“也许。”赵煜没再深究。现在没时间琢磨这个了。是陷阱也得跳，因为九条人命在下面。
他收起简图，看向地窖里的众人：“陆先生，王大夫，你们留在这里，照看若卿和小顺。等我们消息。”
“殿下！”陆明远急道，“我跟您去，阵法上的事——”
“不用。”赵煜摇头，“图已经在了，怎么破坏上面写清楚了。你去反而危险。留在这儿，如果我们……失败了，你得活着，把这一切记录下来。总得有人知道发生了什么。”
陆明远还想说什么，但看到赵煜的眼神，最终闭上了嘴。
赵煜最后看了一眼角落的若卿。她依旧昏迷，脸色苍白，但胸口在微微起伏。
他转身，拖着那条半废的腿，一步步走上台阶。
地窖外，腊月十六的夜空漆黑如墨，没有月亮，只有几颗惨淡的星子挂在西边。
冷风一吹，赵煜打了个寒颤。怀里的星核微光闪烁，黑血碎片渗出寒意，左腿的灼痛和僵硬交织成一种古怪的知觉。
他深吸一口冰冷的空气，朝等在外面的老猫和阿木点了点头。
“走。”
三人身影融入夜色，朝着西郊土地庙方向，一瘸一拐地消失在小巷深处。
地窖里，油灯的火苗跳动了一下。
陆明远低头看着手里的金属板，板面上那些暗红色的密文正在缓缓淡去，像干涸的血迹。
他忽然想起祖父笔记里的一句话：“蚀星教徒，善以真饵钓真鱼。其所予之利，必有所图。”
这太详细的布防图……真是意外截获的吗？
他不敢再想下去。