腊月十七，卯时初。
天刚蒙蒙亮，但西山北麓这片林子密得很，光线透不下来，四下里还是灰蒙蒙一片。昨夜的残雪挂在枯枝上，风一吹就簌簌往下掉，砸在落叶上发出细碎的声响。
赵煜靠在一棵老槐树的树根后面，左腿伸直搁在枯叶堆上。药效彻底过了，那条腿现在像个灌了铅又浇了铁水的实心疙瘩，沉得挪不动分毫，偏生里面的疼却像活过来了——不是皮肉疼，是骨头缝里往外钻的那种钝刀子割肉的疼，一阵一阵，没个消停。他咬牙忍着，额头上的汗刚冒出来就被冷风冻成冰碴子，挂在眉毛上。
王大夫给的那两粒镇痛散，他攥在手里半天，最后还是塞回怀里。现在不能吃，得留到最要命的时候。眼下这疼……还能忍。
旁边窸窸窣窣响，阿木猫着腰摸过来，递过来个水囊，还有半块用油纸包着的干粮。“殿下，吃点。”
赵煜接过水囊灌了两口，凉水进肚，激得他胃里一抽。干粮硬得能砸死人，他掰了一小块含在嘴里，用唾沫慢慢濡湿了才敢往下咽。喉咙里像塞了把沙子，每咽一下都扯着疼。
“石峰呢？”他哑着嗓子问。
“在前面盯着矿洞入口。”阿木压低声音，“胡四哥和夜枭带着三个兄弟去探西边那条排水渠了，看有没有暗哨。老猫在弄抓钩，说冰蚕丝有点打结，得理理顺。”
赵煜点点头，靠着树干闭上眼睛。耳朵却竖着，听林子里的动静——风声、枯枝折断声、远处偶尔传来的鸟叫，还有……更远处，矿洞那边隐约传来的、像是金属敲击的闷响。
他们现在藏身的地方离矿洞入口大约一里地，是个小土坡背阴面，林木密，不容易被发现。从这儿能勉强看见矿洞那边的情况——入口处堆着些废弃的矿车和木料，两个穿着灰布袄的汉子抱着膀子站在那儿，时不时跺跺脚取暖。看着懒散，但站位很有讲究，一个守左一个守右，眼睛扫视的范围刚好覆盖了入口前那片空地。
外围暗哨清理了，但入口的守卫还在。硬闯不行，只能等午时换班。
时间一点一点磨。卯时过半，天色又亮了些，林子里的轮廓渐渐清晰。赵煜睁开眼，看见阿木蹲在旁边，正用一根树枝在地上划着什么——歪歪扭扭的线条，像地图，又像阵法。
“画什么呢？”
阿木吓了一跳，赶紧用脚抹掉。“没……瞎画着玩。”他顿了顿，声音低下去，“我在想，那九个人……现在在底下，不知道啥样。”
还能啥样？关在笼子里，喂了药，神志不清，等着被放血。赵煜没说出来，只是拍了拍阿木的肩膀。“会救出来的。”
阿木点点头，没再说话，但握着树枝的手攥得很紧，指节发白。
前面传来极轻的脚步声。石峰猫着腰回来了，脸上沾着泥，眼神却亮。“殿下，入口盯清楚了。两个明哨，暗处应该还有，但我没敢靠太近。换班时间估摸没错——刚才有一队四个人从里头出来，跟门口那两个说了几句话，又回去了。看打扮，应该是夜巡的。”
“排水渠那边呢？”
“胡四还没回。”石峰皱眉，“按说该回来了。别是……”
话没说完，林子里传来三声短促的鸟叫——胡四他们的信号，安全。
没过多久，胡四带着夜枭和另外三人悄无声息地摸回来。胡四左肩的绷带又渗血了，但他脸色还好，只是嘴唇有点发白。“殿下，排水渠探过了。入口在西边那个废渣堆后面，被几块大石板盖着，挪开能进。渠里头确实窄，得爬，积水到膝盖，水是黑的，有股子怪味。”
“有暗哨吗？”
“有。”夜枭接话，“渠口外头三十步，树上有个人，裹着皮袄，缩在树杈里睡觉。我们绕过去了，没惊动。”
“渠有多长？”
“爬进去大概二十丈，就到头了。尽头是个锈死的铁栅栏，从里面用铁栓插着，但锈得厉害，用撬棍能弄开。”胡四喘了口气，“栅栏后面就是蓄水池，池子不大，水也是黑的。池边有台阶能上到二层平台，平台东侧有条窄道——确实挂着铃铛，我们远远看见了，七八个铜铃，用细铁丝串着，横在道中间。”
和老猫推测的一样。
“窄道通哪儿？”
“通往下层的梯子。梯子是木头的，看着还算结实，但底下黑黢黢的，看不清有多深。”胡四顿了顿，“我们在那儿听见声音了。”
“什么声音？”
“哭声。”夜枭的声音很轻，“很弱，像是从更底下传上来的，断断续续的，不止一个人。”
祭品。还活着。
赵煜心里那块石头稍微挪开一点——活着就好，活着就有救出来的可能。
“守卫呢？听见动静了吗？”
“没有。底下很安静，除了哭声，只有水滴滴答答的声音。”胡四摇头，“但我们没敢久待，怕被发觉，就撤回来了。”
信息差不多齐了。入口、路径、机关、守卫分布。现在就等午时。
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石峰开始分派任务。十二个皇城司的人里，他挑了六个身手最好的，加上胡四、夜枭，组成突击组，负责清理沿途守卫和外围警戒。剩下六个跟老猫、阿木，组成破阵组，护送赵煜和陆明远下祭坛。陆明远虽然不算战力，但阵法的事离不了他。
“记住，”石峰盯着每个人，“午时一换班，咱们就动。进去之后，动作要快，动静要小。遇到守卫，能不出声就别出声，直接放倒。万一惊动了，就按第二套方案——胡四带人佯攻东侧，把守卫引开，我们趁机下去。”
“火药怎么办？”一个皇城司的年轻汉子问，他脸上有道疤，眼神很稳，“那个独眼要是见势不对，直接点了引信……”
“所以得先找到他。”石峰说，“独眼是守卫头目，多半在祭坛附近。下去之后，我和夜枭先找他，争取在惊动其他人之前控制住。”
“要是控制不住呢？”
石峰没说话，只是看了赵煜一眼。
赵煜知道那眼神什么意思——控制不住，就只能赌。赌在引信点燃之前，能破坏掉足够多的血引石，让阵法失效。赌就算炸了，藏宝室里的东西还能留下点残片。
但他没说破，只是点了点头。“按计划来。”
众人沉默地检查装备。弩机上弦的声音咔哒咔哒响，短刀出鞘又入鞘，火药筒的引信重新理过。那三件软甲穿在了石峰、老猫和赵煜身上，虽然旧，但摸着厚重，多少能挡点东西。
老猫那边终于把抓钩弄顺了。冰蚕丝穿过千机扣，三根锁脉针固定在针囊里，整个装置收起来只有巴掌大，展开后丝线能伸出七八丈远。他演示了一下怎么用——扣动千机扣的机簧，锁脉针能像弩箭一样射出，钉进岩壁或者木梁，然后转动轱辘收紧丝线，人就能顺着爬上去或荡过去。
“就是这针……”老猫捏着一根锁脉针，针尖闪着寒光，“陆先生说能当锚点，也能当救命针用。但这玩意儿扎进肉里，倒刺一开，扯出来就是一块肉。真到用的时候，得想清楚。”
阿木接过一根，小心地别在腰带内侧。“总比摔死强。”
辰时了。林子里的光线又亮了些，但天色灰蒙蒙的，像是要下雪。风刮得更紧，卷着枯叶和雪沫子打旋儿。
等待的时间最难熬。没人说话，都靠着树或者石头，闭目养神，但耳朵都支棱着。远处矿洞那边偶尔传来人声，模糊不清，但能听出是在换岗或者交接。
赵煜的左腿越来越疼，疼到后来，整条腿都开始不受控制地轻微抽搐。他知道这是坏兆头——经络在彻底坏死前的最后挣扎。他咬紧牙关，把那股闷哼压回去，手指无意识地抠着树皮，指甲缝里塞满了褐色的碎屑。
陆明远挪过来，挨着他坐下，从怀里掏出那本《星力杂录》，翻到某一页，压低声音说：“殿下，关于镇星符……我昨晚又琢磨了一下。铜片印拓上的纹路，和我祖父笔记里的一段记载对上了。”
“怎么说？”
“镇星符分阴阳两半。阳符镇外，阴符镇内。周衡拿走的那半块，应该是阳符，主镇压外泄的星力或蚀力。我们手里的半块是阴符，主封印宿主体内的异常能量。”陆明远指着笔记上的几行小字，“但笔记里说，阴阳符必须合一，才能发挥完整效力。若只有阴符……需以‘纯净星核’为引，配合‘逆脉针法’，强行将符力导入心脉，暂时封住星纹扩散。可这法子……”
“很危险？”
“不止危险。”陆明远声音发干，“逆脉针法本身就以猛药刺激经络，若再导入符力，两股力量在体内冲撞，稍有不慎就可能经脉尽断，甚至……当场心脉爆裂。”
赵煜沉默了一会儿。“能撑多久？”
“若能成功，或许能延命三日。但三日之后，符力消散，星纹反扑会更猛烈，到那时……”陆明远没说完，但意思明白——三日之后，必死无疑。
三日。比现在多一天半。
赵煜看向矿洞方向。如果今天事成，救出祭品，破坏阵法，甚至拿到藏宝室里的东西……多出来的这一天半，可能就是翻盘的关键。
“需要准备什么？”
“星核，阴符，逆脉针。”陆明远顿了顿，“还需要一个绝对安静、不受打扰的环境，施针过程不能有半点差池。另外……需要殿下您保持清醒，用意志引导符力入脉。一旦昏迷或心神涣散，符力失控，就完了。”
赵煜点点头。“知道了。等今天这事了了，再弄。”
陆明远看着他平静的脸，嘴唇动了动，最终只说了句：“殿下，一定要回来。”
一定会回来。赵煜在心里重复。就算爬，也得爬回来。
巳时初，林子里忽然有了动静。
不是他们这边，是矿洞方向。隐约能听见吆喝声、脚步声，还有金属碰撞的脆响。石峰立刻示意所有人隐蔽，他自己爬到坡顶，借着枯草缝隙往外看。
没过多久，他缩回来，脸色古怪。“殿下，矿洞那边……来人了。”
“什么人？”
“不像蚀星教的。”石峰压低声音，“穿着官差的衣服，但走路姿势不对，眼神也飘。来了七八个，领头的跟门口守卫说了几句话，塞了点东西，然后就进去了。”
官差？这个节骨眼上？
赵煜皱眉。“看清长相了吗？”
“离得远，看不清。但领头的个子不高，有点胖，走路外八字。”石峰努力回忆，“对了，他腰上挂的腰牌……不是京兆府的制式，倒像是……刑部的？”
刑部的人怎么会来西山矿洞？还这么鬼鬼祟祟塞钱进去？
“钱庸。”赵煜忽然说。
众人一愣。
“钱庸是吏部侍郎，但刑部有他的人。”赵煜脑子转得飞快，“孙定方被抓，钱庸在逃，刑部里和他勾结的人肯定坐不住了。他们来矿洞……要么是接应钱庸藏在这里的什么东西，要么是来灭口的。”
灭口。这个词让所有人心里一紧。
如果刑部的人是来灭口的——灭谁的口？祭品？独眼？还是藏宝室里的东西？
“不能让他们得手。”赵煜撑着树干想站起来，左腿却像焊在地上，使不上劲。老猫和阿木连忙搀住他。
“殿下，您的腿——”
“没事。”赵煜咬着牙，靠着两人搀扶才站稳，“计划得变。等不到午时了，现在就得进去。万一刑部的人先下手，祭品死了，或者独眼被灭口，火药引信落在他们手里……”
后果不堪设想。
石峰当机立断：“胡四，你带三个人，绕到矿洞东侧，制造点动静，把门口守卫引开一部分。夜枭，你跟我，带剩下的人从正面摸过去，速战速决解决门口的人。老猫、阿木，你们护着殿下和陆先生，等我们清理干净了，立刻跟进来。”
“那排水渠那边呢？”
“来不及了，只能走正门。”石峰看向赵煜，“殿下，风险大，但没别的法子了。”
赵煜点头。“动手。”
命令一下，所有人立刻动起来。胡四带着三个人悄无声息地往东侧绕。石峰和夜枭带着剩下六个皇城司的人，检查弩机，抽出短刀，伏低身子往矿洞入口摸。
老猫和阿木一左一右架着赵煜，陆明远跟在后面，手里紧紧攥着那本笔记和铜片印拓。
等待的时刻，心跳声在耳朵里擂鼓。赵煜看着石峰他们的背影消失在林木后，手心全是汗。左腿的疼痛好像暂时感觉不到了，全副精神都集中在远处的矿洞入口。
大约过了一盏茶时间，东侧忽然传来“轰”的一声闷响——是火药筒爆炸的声音，不大，但足够引人注意。
矿洞入口那两个守卫果然被惊动，其中一个往东侧张望，另一个则转身朝洞里喊话。
就是现在。
石峰和夜枭像两道影子般从藏身处窜出，弩箭破空声几乎被风声掩盖。门口那个往洞里喊话的守卫喉咙中箭，哼都没哼一声就软倒。另一个刚回头，夜枭的短刀已经抹过他脖子。
干净利落。
石峰打了个手势，老猫和阿木立刻架着赵煜往前冲。左腿完全使不上劲，几乎是被两人拖着走，每一步都扯得腰伤剧痛，但赵煜咬紧牙关，一声不吭。
冲到入口处，浓重的霉味和金属锈蚀味扑面而来。洞口黑黢黢的，像张开的兽口。里面隐约能听见脚步声和说话声——是刚才进去的那几个“刑部官差”，声音从深处传来，越来越远。
石峰留下两个人在洞口警戒，自己带人率先钻进去。夜枭断后。
矿洞里比外面暖和些，但空气浑浊，带着股说不出的腥气。壁上隔一段就插着支火把，光线昏暗，勉强能看清脚下的路——是条向下倾斜的主巷道，地面铺着碎石子，两侧堆着些废弃的矿车和工具。
走了一段，前方出现岔口。石峰停住，回头看陆明远。
陆明远赶紧掏出地图拓纸，借着火把光辨认。“往右。右边这条通主矿层，往左是废坑，死路。”
队伍转向右边。巷道越来越窄，顶上也越来越低，到后来得弯腰才能通过。赵煜被老猫和阿木架着，几乎脚不沾地，左腿拖在地上，刮得碎石哗啦响。
“慢点。”石峰低声说，示意大家噤声。
前方传来清晰的说话声，还有火光晃动。
“……钱大人吩咐了，东西找到就带走，人处理干净。”
“头儿，那独眼可不好惹，手里有家伙。”
“怕什么？咱们七八个人，还弄不过他一个？再说了，他敢跟刑部作对？”
是那些“官差”。听声音，离得不远了。
石峰打了个手势，众人贴着岩壁，屏住呼吸。火光渐近，能看见七八个人影，都穿着官差服，但衣服不合身，穿得歪歪扭扭。领头的果然是个矮胖子，腰上挂的腰牌在火光下反光。
他们没发现藏在暗处的石峰等人，径直往前走，拐进了另一条岔道。
“跟上去。”赵煜低声说。
石峰点头，留下两个人守住这个岔口，自己带着剩下的人悄悄尾随。
那条岔道更窄，只能容一人通过。走了约莫二三十步，前方豁然开朗——是个不大的洞室，壁上插着四五支火把，照得通亮。
洞室中央，站着个独眼汉子。
汉子四十来岁，身材魁梧，穿着件脏兮兮的皮袄，右臂袖子撸到肘部，露出青黑色的狼头刺青。他脸上从左眉骨到嘴角有道狰狞的刀疤，右眼是个黑洞，左眼却亮得吓人，像狼。
独眼对面，就是那七八个“官差”。矮胖子站在前头，手里拿着张纸，正说着什么。
独眼抱着膀子，冷笑：“钱庸自己跑了，派你们几条狗来收拾烂摊子？东西可以给你们，但人不行。教主吩咐了，祭品得活到子时。”
“钱大人说了，事到如今，祭品留不得。”矮胖子声音尖细，“孙定方已经撂了，皇城司的人随时可能摸过来。把祭品处理了，把东西带走，这地方一炸，谁也不知道发生过什么。”
“炸？”独眼独眼一眯，“你们想炸矿洞？”
“不然呢？留着等皇城司来查？”矮胖子抖了抖手里的纸，“钱大人已经安排好了，炸药埋在祭坛底下，引信就在这儿。你把祭品处理了，把藏宝室的钥匙交出来，我们点了引信就走。到时候山崩地裂，什么痕迹都留不下。”
果然是要灭口炸洞。
石峰打了个手势，示意准备动手。
就在这时，独眼忽然笑了，笑声沙哑难听。“钱庸那老狐狸，算计得挺美。可惜啊……”他慢慢把手伸进怀里，“教主临走前交代过一句话——‘若有人要动祭品，杀无赦。’”
话音未落，他怀里寒光一闪！
一柄短刀激射而出，直取矮胖子咽喉！
矮胖子吓得往后一仰，刀锋擦着他脖子飞过，钉在身后岩壁上，嗡鸣不止。
“动手！”矮胖子尖叫。
七八个“官差”同时拔刀扑上。独眼不退反进，从后腰抽出两把短柄斧，抡圆了砍过去。斧刃破空声呜呜作响，瞬间就有两人被砍翻在地，血溅得老高。
混战爆发。
石峰当机立断：“上！趁乱拿下独眼！”
夜枭第一个冲出去，弩箭连发，射倒两个背对着这边的“官差”。石峰带人扑上，刀光闪烁。洞室里顿时乱成一团。
独眼确实悍勇，以一敌多竟不落下风，两把斧头舞得密不透风，接连砍翻三人。但他毕竟独眼，视野有死角，夜枭瞅准机会，一箭射中他左肩。
独眼闷哼一声，动作稍缓。石峰趁机欺近，刀锋直劈他面门！
千钧一发之际，独眼忽然从怀里掏出个东西——是个巴掌大的铜制圆筒，一头有引信。
火药引信！
“都别动！”独眼嘶吼，独眼里闪着疯狂的光，“再往前一步，老子点了它，大家一起上天！”
所有人动作僵住。
洞室里只剩下粗重的喘息声和火把燃烧的噼啪声。地上躺着五六个人，有的还在呻吟，有的已经不动了。矮胖子缩在角落，脸色惨白。
独眼肩上的箭伤还在冒血，但他握着引信筒的手很稳，拇指就按在引信头上。“退后！都退后！”
石峰缓缓后退，眼睛死死盯着独眼的手。
就在这时，一道细小的黑影悄无声息地从洞室角落射出——是阿木的飞爪。铁爪精准地扣住独眼握筒的手腕，猛地一扯！
独眼吃痛，手一松，引信筒脱手飞出！
石峰扑上去接住筒子，夜枭的弩箭同时射出，贯穿独眼右臂。独眼惨叫一声，斧头落地。
战斗在几息间结束。
石峰用刀抵住独眼喉咙，夜枭上前搜身，从他怀里搜出一串钥匙，还有几张折叠的纸。
“钥匙是开藏宝室的。”独眼喘着粗气，独眼盯着赵煜——他认出了这个被搀扶着进来的人，“你们……是皇城司的？”
“祭品在哪儿？”赵煜没回答，直接问。
独眼咧嘴笑，满口血沫子：“底下……笼子里。但你们来不及了……钱庸的人肯定已经去了……这会儿，恐怕已经……”
话没说完，矿洞深处传来一声凄厉的、不似人声的尖叫。
是祭品的方向。
赵煜脸色骤变：“快！下去！”