声音先回来的。
像隔着层厚棉絮，嗡嗡的，含糊不清。有人在喊，但听不清喊什么。然后是痛——不是某个具体的部位，是全身，从骨头缝里往外渗的那种疼，又钝又沉，像整个人被扔进石臼里捣过一遍。
赵煜想睁眼，眼皮重得抬不起来。意识像滩化不开的墨，在黑暗里浮浮沉沉。他感觉自己好像在飘，又好像被什么压着，肺里像塞了团浸水的棉花，每喘一口气都扯着五脏六疼。
“……殿下！殿下！”
声音清楚些了。是石峰，嗓子哑得厉害，带着颤音。
赵煜费力地掀开眼皮。视线起初是模糊的，只能看见一片晃动的、昏暗的光，还有几张凑得很近的、沾满血污和烟尘的脸。石峰、阿木、黑鱼……还有陆明远，老头儿眼镜碎了一片，脸上有道新鲜的血口子。
他们围着他，蹲在碎石堆里。背景是那个祭坛——或者说，曾经是祭坛的地方。现在那儿只剩个焦黑的大坑，边缘石头呈熔融状，冒着缕缕青烟。坑中央，那个喷光柱的小孔已经不见了，被一堆暗红色的、像是凝固血浆混合着金属熔渣的玩意儿堵死了。
竖井里安静得吓人。没有光柱乱窜，没有蚀力波动，只有顶上偶尔滴下来的水珠，砸在石台上发出单调的“嗒、嗒”声。
空气里那股浓烈的血腥和铁锈味淡了些，取而代之的是焦糊味和一种……奇怪的、像是暴雨后泥土被翻开的腥气。
“他醒了！”阿木声音带着哭腔。
赵煜想说话，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的气音。他试着动了下左手——还能动，但整条胳膊像灌了铅，沉重得不像是自己的。低头看，左手手掌一片焦黑，皮肤皱缩龟裂，露出底下鲜红的血肉，但奇怪的是没流血，伤口边缘泛着诡异的银灰色光泽。
是星核和阴符接触核心时的反冲。蚀力和星力在他身体里对冲，要不是他本身有星纹，勉强算个“容器”，恐怕当场就得炸成碎片。
“别动。”石峰按住他肩膀，动作很轻，但赵煜还是疼得浑身一颤，“您后背……伤得不轻。”
赵煜这才感觉到背上火烧火燎的疼。软甲后背那块全焦了，黏在皮肉上，一动就撕扯着疼。
“祭品……”他哑着嗓子挤出两个字。
“都活着。”夜枭的声音从旁边传来。他正和另一个皇城司的人，挨个检查那六个铁笼子，“笼子没坏，人只是昏过去了。但手腕上的伤口还在渗血，得赶紧包扎。”
“血引石呢？”
“全砸了。”阿木抹了把脸，手上全是黑灰，“最后三块，趁那光柱消失的时候砸的。现在阵法……应该彻底废了。”
赵煜松了口气，这一松，眼前又是一阵发黑。他强撑着不晕过去，看向陆明远：“核心……”
“封印住了。”陆明远蹲下身，手里拿着个东西——是那半块镇星符。玉符表面布满了细密的裂纹，像蛛网，但没碎，还在泛着微弱的、温润的白光。“星核……消耗尽了。”
赵煜看向自己左手。焦黑的手掌里，还攥着点东西——是星核的残渣，原本银白色的晶体现在变成了灰扑扑的碎石，一捏就碎成粉末。这颗从淬星池取出的、能暂时压制星纹的宝物，在刚才那场对冲中耗尽了所有能量。
怀里的黑血碎片也不见了。大概是掉在哪儿了，或者……在对冲中湮灭了。
现在，他身上再没有能压制星纹的东西了。
左肩传来熟悉的、灼烧般的剧痛——星纹开始反扑了。他能感觉到那些银灰色的纹路正在皮肤下蠕动、扩张，像苏醒的毒蛇，朝着心口方向缓慢而坚定地爬行。
“先离开这儿。”石峰当机立断，“黑鱼，你背殿下。夜枭，你们几个，把笼子撬开，把人弄出来。动作快，这地方说不准还有没有别的机关。”
众人立刻行动起来。黑鱼小心翼翼地把赵煜背到背上——动作已经很轻了，但赵煜还是疼得闷哼一声，额头上瞬间冒出冷汗。
陆明远把那半块布满裂纹的镇星符小心收进怀里，又去检查祭坛中央那个焦坑。他从坑边捡起个东西——是块巴掌大的、暗红色的不规则晶体，像是血液和蚀力混合后凝固成的，表面坑洼，内部有细微的暗光流转。
“蚀力结晶……”陆明远喃喃道，“核心被封印后残留的……这东西危险，但也许……有点研究价值。”他找了块布包起来，塞进包袱。
笼子很快撬开。六个祭品被陆续抬出来，都是年轻男女，最小的看着不过十五六岁，最大的也就二十五六。他们手腕上的伤口被简单包扎，但人还昏着，呼吸微弱，脸色惨白得吓人。
“喂了药，又失血过多。”夜枭检查后摇头，“得赶紧送出去找大夫，不然撑不了多久。”
“上面还有三个。”阿木说，“老猫守着。咱们得先把这些人弄上去。”
怎么弄？竖井深二十多丈，下来时靠抓钩和绳索，现在要带这么多昏迷的人上去，难。
石峰抬头看向井顶。冰蚕丝还挂在那儿，锁脉针钉在铁环里，倒是结实。“一次带一个，用绳子绑牢了拉上去。上面留了人接应。就是……得花时间。”
时间。赵煜伏在黑鱼背上，意识又开始模糊。左肩的灼痛越来越清晰，星纹的扩散速度明显加快了。他能感觉到生命像沙漏里的沙子，哗哗地往下漏。
“先送祭品……”他低声说，“别管我……”
“不可能。”石峰斩钉截铁，“黑鱼，你先背殿下上。夜枭，你带两个人，在这儿守着祭品。阿木，你跟我先上去，接应。”
“那独眼呢？”阿木忽然问，“还捆在上面呢。”
对了，还有独眼。那个右臂有狼头刺青的守卫头目，被捆在上一层洞室里。
石峰脸色沉了沉。“带上去，交给高统领审。他知道的肯定比孙定方多。”
计划定了，立刻执行。黑鱼把赵煜用绳子绑在自己背上，抓住冰蚕丝，开始往上爬。他力气大，身手也好，但背着个人爬二十多丈的垂直井壁，还是吃力。爬了不到三分之一，速度就慢下来，额头青筋暴起，呼吸粗重得像风箱。
赵煜伏在他背上，能清晰感觉到这汉子每一次发力时肌肉的颤抖。左肩的星纹每灼烧一次，他的意识就涣散一分。他咬紧牙关，强迫自己保持清醒——不能晕，晕了就真完了。
爬到一半时，上面垂下来一根绳索——是老猫放的。黑鱼抓住绳索，上面的人合力拉，速度这才快了些。
不知过了多久，也许半柱香，也许更长，黑鱼终于爬到了二层平台的洞口。老猫和另一个皇城司的人伸手把两人拽上去。
重新踩到相对平坦的地面，赵煜几乎虚脱。他被放下来，靠坐在岩壁边，眼前一阵阵发黑。左腿那截银灰色的肢体已经完全失去了知觉，像截冰冷的假肢。
“殿下！”老猫蹲下来，急急忙忙检查他身上的伤，“王大夫给的药呢？还有没有？”
“用完了……”赵煜喘着气，“镇痛散……还有两粒。”
老猫赶紧从他怀里摸出小瓷瓶，倒出药丸塞进他嘴里。药丸化开，那股虚假的清明感再次回来，暂时压下了剧痛和眩晕。
“底下怎么样？”老猫问黑鱼。
“阵法破了，祭品都活着，就是虚得厉害。”黑鱼瘫坐在地上，大口喘气，“夜枭他们守着，等咱们把绳子放下去拉人。”
“绳子够长，我多带了几卷。”老猫立刻动手，把几卷绳索接起来，一头绑在洞口岩石上，另一头扔下去。冲着底下喊：“接好了！一次绑一个人！”
底下传来夜枭的回应。
第一个祭品被拉上来，是个瘦弱的年轻女子，昏迷着，手腕缠着布条。老猫把她安置在平台角落，用带来的厚衣服裹上。
接着是第二个、第三个……
拉人的过程漫长而紧张。每次绳索晃动，所有人都提心吊胆，生怕中途脱扣或者绳子断了。好在绳索结实，上面拉的人配合默契，下面绑的人手也稳。
拉到第五个时，异变陡生。
不是底下，是上面——洞口方向，传来急促的脚步声，还有金属碰撞的脆响！
“有人来了！”守在洞口外的那个皇城司汉子低吼。
老猫立刻抽出弩机，黑鱼也挣扎着站起来，握紧刀。
脚步声越来越近，听起来不止一个人。接着，洞口光线一暗，几个人影冲了进来——是胡四，还有他带去的三个兄弟。四人浑身是血，胡四左肩的绷带全被血浸透了，脸色白得吓人。
“胡四？”老猫一愣，“你们怎么——”
“外面……来人了！”胡四喘着粗气，几乎站不稳，“不是咱们的人，也不是蚀星教的……穿着黑衣，蒙着脸，身手极好！我们守在东侧制造动静，被他们摸上来，折了一个兄弟……他们往洞口去了！”
黑衣蒙面人？这个节骨眼上？
赵煜心头一沉。“多少人？”
“至少七八个，可能更多。”胡四咬牙，“我们拼死冲出来报信……但他们肯定发现洞口守着的兄弟了，这会儿恐怕……”
话没说完，洞口方向传来短促的惨叫，接着是刀剑碰撞声——但很快就停了。
死寂。
所有人都屏住呼吸，盯着洞口。火把的光在岩壁上跳动，把每个人的影子拉得细长扭曲，像一群受惊的鬼。
“准备战斗。”石峰的声音从底下传来——他刚爬上来，浑身湿透，脸色凝重，“底下还剩两个祭品，夜枭守着。上面……得守住。”
可怎么守？这边能打的，石峰、老猫、黑鱼、胡四（重伤），加上两个皇城司的人，一共六个。对方至少七八个，身手好，而且占着洞口地利。
赵煜撑着岩壁想站起来，左腿却纹丝不动。他低头，看见左肩那片银灰色的皮肤已经扩散到了锁骨位置，纹路像蛛网般朝胸口蔓延。星纹灼烧的痛楚和镇痛散带来的虚假清明交织，让他整个人处于一种诡异的、半清醒半混沌的状态。
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“他们……是冲什么来的？”他哑声问。
石峰和老猫对视一眼，几乎同时开口：
“藏宝室钥匙。”
“独眼。”
钥匙在夜枭那儿，独眼还捆在上一层洞室。无论对方要哪一样，都不能给。
洞口传来脚步声。很轻，但很稳，一步一步，不疾不徐。接着，一个人影出现在洞口火光能照到的边缘。
是个中等身材的黑衣人，蒙着脸，只露出一双眼睛。那眼睛很冷，像两口深井，看不到底。他手里提着把细长的刀，刀尖还在滴血——是守在洞口那个皇城司汉子的血。
他扫了一眼平台上的众人，目光在赵煜脸上停留了一瞬，然后开口，声音平淡得像在聊天气：“十三殿下。幸会。”
赵煜没说话，只是盯着他。
“东西交出来，人我们可以带走。”黑衣人继续说，“钥匙，还有那个独眼。交出这两样，你们可以活着离开。”
“凭什么信你？”石峰冷冷道。
“你们没得选。”黑衣人侧身，让开半个身子。洞口外，隐约能看见更多黑衣人的轮廓，至少五六个，都握着兵器。“硬拼，你们全得死在这儿。交出东西，至少能活命——这笔账，不难算。”
空气凝固了。只有火把燃烧的噼啪声，和底下偶尔传来的水滴滴答声。
赵煜脑子飞快转动。这些黑衣人是谁的人？钱庸的？不像，钱庸的人刚才在底下已经被干掉了。刑部的？有可能，但刑部应该没这种水准的死士。那还有谁？朝中其他势力？或者……周衡留下的另一手棋？
不管是谁，他们显然知道矿洞里的秘密，而且时机掐得极准——正好在阵法被破、众人疲惫不堪的时候出现。
“钥匙可以给你。”赵煜忽然开口，声音嘶哑但清晰，“独眼也可以带走。但我有个条件。”
黑衣人眼神微动：“说。”
“先让我的人，把底下最后两个祭品拉上来。”赵煜盯着他，“六个活人，你们带走。我们只要那九个祭品平安离开。”
黑衣人沉默了几息，似乎在权衡。然后他点点头：“可以。但别耍花样。”
“石峰，”赵煜看向他，“去拉人。”
石峰咬牙，转身去拽绳索。老猫和黑鱼守在旁边，弩机和刀对准洞口方向。
绳索晃动，底下传来夜枭的回应。很快，第六个祭品被拉上来——是个年轻男子，昏迷着，嘴唇发紫。
还剩最后一个。
绳索再次放下。这次等了很久，底下才传来夜枭的声音：“绑好了！拉！”
石峰和老猫合力拉绳。绳索绷紧，缓缓上升。
就在第七个祭品被拉到一半时，洞口外突然传来一声短促的、像是鸟叫的哨音！
黑衣人脸色一变，猛地后退半步！
几乎同时，洞口外传来打斗声！不是对着平台这边，是黑衣人在和……另一伙人交手？！
“有埋伏！”黑衣人低吼，转身就往外冲。
平台上的众人都愣住了。老猫和石峰下意识停了拉绳的动作，绳索悬在半空。
“别停！”赵煜嘶声喊，“先把人拉上来！”
两人回过神，继续拉。第七个祭品终于被拽上来，是个十七八岁的少女，同样昏迷。
底下传来夜枭的喊声：“底下安全！我上来了！”
话音刚落，夜枭就顺着冰蚕丝爬了上来，浑身是汗，但眼神锐利。“底下没事。上面怎么了？”
“外面打起来了。”老猫盯着洞口方向。打斗声越来越激烈，金属碰撞声、闷哼声、惨叫声混杂在一起，显然战况激烈。
“谁跟谁打？”
“不知道。但肯定不是咱们的人。”
赵煜靠着岩壁，脑子里快速盘算。两拨黑衣人？内讧？还是……螳螂捕蝉，黄雀在后？
不管怎样，这是机会。
“石峰，你带人，趁乱摸出去，看看情况。能走就走，别恋战。”他快速下令，“老猫、阿木，你们跟我，把祭品集中起来，准备撤离。胡四和受伤的兄弟居中策应。”
“那独眼呢？”阿木问。
“带上。”赵煜咬牙，“他知道的太多，不能留给任何人。”
众人立刻行动。石峰带着两个皇城司的人，悄无声息地摸向洞口。老猫和阿木把九个祭品集中到平台角落，用绳索简单连接，防止走散。夜枭上去带独眼——那汉子还捆在洞室里，嘴里塞着布，看见夜枭时独眼瞪得溜圆，发出“呜呜”的声音。
洞口外的打斗声忽然停了。
死寂再次降临。
石峰等人停在洞口内，不敢贸然出去。所有人都屏住呼吸，盯着那片被火把光照亮的、空无一人的洞口。
脚步声再次响起。
这次只有一个人。
来人不是黑衣人。他穿着普通的灰色布衣，身材瘦高，脸上没蒙面，看着四十来岁，长相普通，扔人堆里找不着那种。但他手里提着把刀，刀身沾着血，正一滴滴往下淌。
他走进洞口，目光扫过平台上的众人，最后落在赵煜脸上。然后他做了个让所有人意想不到的动作——
他把刀扔在地上。
“十三殿下。”来人开口，声音也很普通，带着点北方口音，“我家主人让我带句话。”
赵煜盯着他：“你家主人是谁？”
“主人说，您不必知道。”来人平静地说，“他只让我告诉您三件事。”
“说。”
“第一，周衡的星蚀之门虽然关了，但他留在京城的后手不止这一处。西山矿洞的血祭，只是明面上的幌子。”
“第二，钱庸已经死了。尸体在城南乱葬岗，今早发现的，一刀毙命。杀他的人……不是我们。”
“第三，”来人顿了顿，看向赵煜左肩那片银灰色的皮肤，“您的星纹，还有救。天工院旧址的藏星阁里，有前朝钦天监留下的完整记录。但您得抓紧——您最多还有两天。”
说完，他弯腰，从怀里掏出个东西，放在地上。是个巴掌大的木盒，做工粗糙。
然后他转身，不疾不徐地走了出去，消失在洞外的黑暗里。
整个过程不过十几息，却让平台上所有人都愣住了。
“追不追？”石峰看向赵煜。
赵煜摇头。追不上，也没必要。这人敢孤身进来，肯定有后手。
“看看盒子里是什么。”
老猫小心翼翼过去，捡起木盒，打开。里面没有机关，只有一张折叠的纸，还有一小截……暗红色的、像是干枯藤蔓的东西。
纸展开，上面用炭笔写着几行字：
「藏星阁三层，东墙第三块砖后，有密室入口。
入口需星纹携者之血为引。
内藏前朝星蚀全录，或可解阁下之危。
然密室有守，慎入。
——友」
没有落款。
老猫把纸递给赵煜。赵煜看着那几行字，又看看那截干枯藤蔓——凑近闻，有股极淡的、像是药材的味道。
“这是什么？”阿木问。
陆明远接过去，仔细看了看，又闻了闻，脸色变了：“这是……‘蚀心藤’的根须？前朝方士用来暂时压制蚀力反噬的猛药，但毒性极强，用多了会损毁神智。这人留这个……是什么意思？”
警告？还是……暗示密室里有危险？
赵煜把纸折好，和那截根须一起收进怀里。他抬头，看向洞口外那片黑暗。
两拨黑衣人，一拨要钥匙和独眼，一拨杀了前一拨，却留下线索和警告。这个“友”是谁？为什么要帮他们？又为什么不敢露面？
更重要的是——他说的“两天”，和陆明远之前判断的时限，几乎一致。
星纹扩散至心脉，只剩两天。
“先离开这儿。”赵煜说，“带上祭品和独眼，从排水渠撤。洞口不能走了，肯定还有人盯着。”
众人没有异议。石峰带人探路，老猫和阿木架着赵煜，夜枭拖着独眼，其他人或背或扶，带着九个昏迷的祭品，一行人悄无声息地钻进西侧那条狭窄的排水渠。
渠里积水冰冷刺骨，腥臭味扑鼻。但没人抱怨，都咬着牙，在黑暗中摸索着往外爬。
赵煜被半拖半架着，左腿完全使不上劲，腰间的伤火辣辣地疼。但他脑子里反复回荡着那三句话：
周衡的后手不止一处。
钱庸死了。
还有两天。
爬出排水渠，重新呼吸到外面冰冷但新鲜的空气时，天已经大亮了。腊月十七的晨光惨白，照在西山荒凉的山坡上，也照在每个人狼狈不堪的脸上。
远处矿洞入口方向，静悄悄的，一个人影也没有。那些黑衣人的尸体，大概已经被同伴带走了，或者……根本不存在。
老猫放了信号弹——红色的，表示任务完成，需要接应。
半个时辰后，高顺亲自带着一队皇城司的人马赶到。看见赵煜的样子时，这位一向沉稳的统领脸色都变了。
“殿下，您——”
“死不了。”赵煜靠在一棵树下，左腿伸直，那截银灰色的肢体在晨光下泛着诡异的光泽，“祭品九个，都活着，但需要大夫。独眼抓到了，他知道不少。另外……钱庸死了，尸体在城南乱葬岗，去查。”
高顺立刻安排人手。祭品被抬上准备好的马车，独眼被捆结实塞进另一辆车。王大夫也被接来了，看见赵煜的伤，老大夫手都在抖。
“先回城。”赵煜说，声音已经虚得快听不见了，“去天工院……藏星阁。”
“现在？！”陆明远急道，“殿下，您这身子——”
“就现在。”赵煜闭上眼睛，靠着树干，胸口微微起伏。左肩的星纹像烧红的烙铁，一下一下灼烧着他的意识。
还有两天。
他得赌一把。
赌那个“友”给的线索是真的。
赌藏星阁的密室里，真有能救命的东西。
赌他撑得到那时候。
晨光里，车队缓缓驶离西山。矿洞入口越来越远，最后消失在林木后。
而矿洞深处，那个被封印的祭坛焦坑旁，暗红色的蚀力结晶静静躺着，内部微光流转，像一只沉睡的眼。